论年龄，论功绩，孙权比曹操以及刘备都远远要小。要论智慧的话，孰高孰低就很难说。曹操曾经感叹：“生子当如孙仲谋。”孙仲谋即孙权。
孙权与曹操、刘备领导风格差异最明显。公元200年，孙权接管江东。当时，江东统一没多久，民心尚未归附，局势动**不安。新首领的魅力和威望变得非常重要。孙权从笼络人才入手，拜张昭为师，重用周瑜、程普等旧臣，同时唯才是举，广招贤才，聘求名士。诸葛瑾、鲁肃等人陆续获得重用。
孙权能笼络人才，还善于征服属下的心，非常亲民。部将凌统的随从战死后，内心非常难过，禁不住哭泣。孙权用衣袖给他擦眼泪，劝他：“公绩（凌统的字），死的已然死了。只要有你在，还怕没有人吗？”见凌统受了伤，孙权亲自帮他更衣疗伤。
古人称呼姓名有严格身份区别，名是让上级和长辈叫的，字是让下级或者晚辈称呼的。平辈或者平级之间称呼字，都是一种尊重。孙权称呼凌统的字，亲自劝他，给他更衣，实在令他感动。
攻下荆州后，被俘的荆州将领纷纷表示归顺孙权。潘濬称病不见，也不表态。孙权派人将他抬来。潘濬遮着脸哭。孙权说：“承明（潘濬的字）啊，在古代，丁父当过鄀的俘虏，楚武王任用丁父为将。彭仲爽当过申的俘虏，楚文王任彭仲爽当令尹。他们都是贤人，也当过俘虏，但仍受提拔啊！你不肯投降，是不是认为我德行不如楚文王、楚武王呢？”孙权边说边给潘濬擦泪。潘濬被打动，从此死心归顺孙权。
由于善于打感情牌，江南局势迅速稳定。遇到困境，江东将领也都能团结一致，对抗外敌。公元208年，曹操率军南征，降刘琮，败刘备，写信威逼孙权投降。东吴虽有主战派和主和派之分，但在孙权决意联刘抗曹后，东吴军上下一心，用黄盖的苦肉计，以5万人在赤壁大破曹操。
曹操北逃后，留曹仁防御东吴军。曹仁将东吴将领甘宁包围在夷陵。孙权听从吕蒙的计谋，获得最终胜利。这一战后，孙权改变了对士兵出身的吕蒙的看法，认为他是可造之材，便有了劝他学习文化的念头。
有一次，孙权对吕蒙说：“你当官了，掌握权力了，需要多读书多掌握知识啊！”
吕蒙推辞说军务繁多，没时间去读书。
孙权说：“我不是让你研究儒家经典、成为学者。你粗略阅读，掌握大概就可以了。你事务繁忙，比我还忙吗？我经常读书，受益非常大。”
吕蒙听到这话，醒悟了，开始学习。经过日积月累，他读的书超过很多学识渊博的儒生。
周瑜病死后，鲁肃接任都督。鲁肃赴任时途经吕蒙的驻防地。鲁肃是一代儒将，内心多少有点轻视士兵出身的吕蒙。在随从劝说下，鲁肃才礼节性地去拜访吕蒙。吕蒙设宴招待鲁肃。
酒兴上来后，吕蒙问鲁肃：“您身受重任，防守关键地方，采取何种策略应对意外事件呢？”
鲁肃没想过这个问题，只好仓促回答：“看情况办。见机行事吧！”
吕蒙说：“虽然现在孙刘是一家，但关羽是个如熊似虎一样的人，怎么能不预定计谋、预防意外发生呢？”随后，吕蒙详细分析当时形势，指出可能发生的意外。
鲁肃听了吕蒙的一番见解，惊得立即站起来，跑去亲切地拍着他的背，说：“子明啊，子明，真没料到你的见解和谋略有如此高深的水平……我再也没资格叫你吴下阿蒙了！”
吕蒙笑着说：“士别三日，即更刮目相待。您知道得太迟了啊！”
鲁肃尴尬地笑一笑，回到自己座席上。
从此，他们成为好友，经常交流。
吕蒙的才干被都督鲁肃发现后，孙权更加重用他。吕蒙也充分发挥才干，建立一次又一次战功。鲁肃死后，吕蒙任都督。关羽发动襄阳之战，战绩威震华夏。吕蒙向孙权献计，公开称病东归建业，麻痹关羽，然后趁机袭击荆州，最终袭占江陵，导致关羽败走麦城而被杀。
吕蒙一举成为名将。他能取得如此大功绩，与孙权密不可分。在那个时代，孙权能积极鼓励下属读书，帮助下属成长，这种胸襟和智慧令人拜服。
诚然，孙权能成为三巨头之一，还与他的其他才干有关。其中，他在海域方面的开拓，同时代其他人无法比。公元230年，孙权派卫温、诸葛直率军到夷州（今台湾岛）。公元242年，他又派聂友、陆凯率军到珠崖、儋耳（今海南岛）。他巩固了对交州的统治，与扶南、林邑诸国建立了友好关系，又派人出使南洋诸国。孙权将华夏文明传播到了东南亚广大地区。
与此同时，孙权还开辟江东直通东北的海上交通，加强与辽东的联系。通过贸易往来，孙权从东北得到马匹，提升了东吴国力。当然，他这些举动，在航海史上具有非常大的意义。
当然，三国相争的最终胜利者不是东吴，也是孙权一手导致的。他废孙和，赐死孙霸，改立孙亮，得罪了支持太子和支持孙霸的大臣，导致孙亮幼年继位，皇权旁落，内部血腥屠杀，严重消耗国力。
司马炎建晋代魏后，很快灭掉势力较弱的蜀汉，又经过几年筹划和准备，将国力严重衰退的东吴灭掉，统一了天下。