风暴地，铜门城。
克利奥帕特拉缓缓降落在城堡阳台，鼓动起的炙热气流将岩壁上的藤蔓烤得焦黄。
两名河湾侍卫听到动静跑过来查看，见是白龙后，连忙行礼问候。
“我父亲在吗？”山姆威尔跳下龙背，理了理被风吹乱的头发。
“蓝道大人就在一楼大厅。”
“好。”山姆威尔朝两人点了点头，沿着旋转楼梯来到一楼，进入大厅。
蓝道伯爵正在处理军务，见山姆威尔进来也只是微微点头示意，便继续聆听军官们的报告。
山姆威尔找了个位置坐下，给自己倒了杯红酒，小口喝着。
这不是正式的军事会议，而是处理一些军务杂事，比如某个马倌弄丢了一匹战马，后勤兵偷尝了老爷们的火腿，不干净的营技让多名士兵生了病之类的。
行军打仗其实大部分时间都很枯燥，战略谋划和战场冲锋仅仅只是很短暂的高光时刻。
主帅必须忍耐冗杂而无聊的前戏，以换取那一刹那的荣耀。
山姆威尔三杯酒下肚，蓝道伯爵终于处理完了这些军务，挥手让军官们离开后，他走了过来，也给自己倒了一杯酒，道：
“这次高庭出了意外实在是没办法的事情，你也不用太过失落，风息堡就在那里跑不了，将来还有机会……”
“我已经攻下风息堡了。”山姆威尔笑呵呵地说道，然后一边喝酒一边欣赏父亲的脸色变化。
蓝道伯爵面无表情，但眼神却出卖了他内心的震惊：
“是嘛，挺快的。怎么打下来的？”
“其实主要是弟弟的功劳……”山姆威尔便将风息堡攻克的始末讲述了一遍。
蓝道伯爵听后半晌不语。
“我也没想到狄肯会那么冲动……”山姆威尔叹息一声，“好在有惊无险。”
“确实太过鲁莽。”蓝道伯爵道，语气颇为复杂。
停顿片刻，他又犹豫着问道：
“山姆，你有没有觉得你弟弟……跟以前不太一样？”
“确实变化很大。”山姆威尔附和了一句，也不知道到底该怎么跟父亲讲。
难道直接说弟弟是死而复生，现在成了光之王的工具人？
“我仔细询问过当初前往多恩的骑士和士兵。”蓝道伯爵小口抿着酒，接着道，“他们都说，狄肯在棺材里躺了五天，才突然醒来。”
山姆威尔正要开口，却见父亲突然目光炯炯地看着自己，道：
“还有你。他们说是在天及城圣堂的废墟中找到了你，那场大火将一切都烧成了灰烬，唯有你没有一丝一毫的烧伤。所以，你们……是不是都曾死过一次？”
山姆威尔本想辩解，但话到嘴边却不知道该怎么开口。
因为事实上，他确实已经不再是山姆威尔·塔利了。
这具身体三年前就已经换了个灵魂了。
哪怕天及城他没死，但三年前，蓝道伯爵的长子，也已经死了。
蓝道伯爵看着儿子的表情，似乎明白了什么，却突然问了一个毫不相干的问题：
“你还记得塔利家族的祖先是谁吗？”
山姆威尔虽然不明白父亲怎么突然跳跃到这个话题上，但还是点头道：“是‘青手’加尔斯的一对孪生儿子，‘猎人’哈龙和‘号角’哈雷东。”
“是的。”蓝道伯爵目光幽深，语气缥缈，“传说他们兄弟同娶了一位森林女巫，在角陵度过了远超常人的漫长岁月。你知道他们为什么能活那么久么？”
山姆威尔回想着两兄弟的故事：“传说他们每到满月就和森林女巫交－合，以延续生命……”
说到这里，山姆威尔忽然听懂了蓝道伯爵的暗示——
父亲居然认为他和弟弟继承了塔利家族祖先的“优良传统”，共同分享了红袍女巫，才获得了死而复生的能力……
不过，从蓝道伯爵的视角来看，这似乎才是最合理的解释。
毕竟两兄弟“死而复生”的时候，正是红袍女巫梅丽珊卓出现的时候。
若是让蓝道伯爵见到如今挺着个大肚子的梅丽珊卓，恐怕更加会对自己的想法深信不疑。
山姆威尔无力地辩解：“父亲，不是您想的那样……”
“好了。”蓝道伯爵抬手打断了儿子，给了他一个饱含深意的眼神，“既然那女人能给你们带来力量，我也不会多加干涉。只要你们别冒出娶她的荒谬想法就行。”
“当然不会。”山姆威尔决定不解释了，否则只会越说越乱。
至于弟弟成为光之王工具人的事情，还是自己想办法解决吧。蓝道伯爵在这方面也帮不上什么忙。
“鸦巢堡打下来了吗？”蓝道伯爵自以为弄清楚了事情的真相后，便转换了话题。
“打下来了。柯林顿家族早已今非昔比，根本没遇到什么抵抗。我让托德·佛花留下来镇守城堡。父亲您那边呢？”
“我们攻下了干草厅，正准备往丰收厅进发的时候就接到了撤军的命令，便返回了铜门城。”
“干草厅……是埃洛尔家族的领地吧？您将谁留在那里了？”
“加尔斯·海塔尔。”
山姆威尔知道，这是旧镇伯爵的次子，是个颇为沉稳的年轻骑士。
海塔尔家族也算马党成员，蓝道伯爵的安排也没什么意外。
“你的军队还有多久能到？”蓝道伯爵又问道。
山姆威尔是自己骑龙飞来的，军队丢在后面让契曼统领。
“估计还有四五天时间吧。”
蓝道伯爵想了想，道：“那就不等了，明天一早我会率领大部队撤回河湾。你既然有龙，可以先飞去苦桥跟奥莲娜夫人汇合，弄清楚到底发生了什么。”
“行。”山姆威尔放下酒杯，点头同意。
他其实也急着想知道河湾地现在到底是个什么状况。
离开大厅后，山姆威尔倒也没有急着出发。
克利奥帕特拉一路从风息堡飞过来已经挺累的了，再飞回河湾也吃不消。
一人一龙在铜门城休息了一夜，第二天早晨才出发。
一路往西，飞过御林，在蓝布恩河上游休息了一次，又在绿谷城补充了些食物，终于在第三天傍晚时分抵达苦桥。
夕阳的余晖将曼德河染成了一条黄灿灿的绸缎，河边聚集了众多欣赏秋日黄昏美景的少男少女。
克利奥帕特拉的到来引起了一些小骚乱。
山姆威尔将白龙安顿好后，就在各种崇拜和敬仰的目光中进了城堡。
“凯撒大人，欢迎来到苦桥。”洛伦特·卡斯威男爵亲自出来迎接，态度很是热情。
“洛伦特大人。”山姆威尔礼貌地打了个招呼，便径直问道，“玛格丽小姐在吗？”
“您的未婚妻在圣堂祈祷。我这就带您过去。”
“好。”
两人穿过大门，沿着长廊往里走。一路上每隔几步就能遇见全副武装的侍卫，穿着钢铁铠甲，手持盾牌和长枪，警惕地戒备着。
紧张和肃杀的气氛在流转，山姆威尔心情也变得沉重。
来到圣堂前，洛伦特男爵礼貌告辞。
山姆威尔道了声谢，然后推开了厚重的橡木大门。
蜂蜜蜡烛的浓郁香甜味道扑面而来，伴随着清脆的吟唱祈祷声。
开门的动静让圣堂内的祈祷声停了下来。
“山姆？”玛格丽·提利尔看清来人后，惊喜地叫出了声。
她穿着一身墨绿色的丝绸长裙，外面套着鹿皮披肩，正跪在圣母的神像前祈祷，身边还陪伴着两位少女，看样子应该是洛伦特男爵的两个女儿。
“三位美丽的小姐，希望我没有打扰到你们。”
“当然没有。”玛格丽展露笑颜，只是眼中的忧虑依然无法掩饰。
洛伦特男爵的两个女儿也起身跟山姆威尔行礼，随后很自觉地告辞离开，将圣堂留给这对久别重逢的情侣。
木门重新关闭的一刹那，玛格丽再也忍不住，一头扑进了山姆威尔的怀里。
“别怕，别担心。我已经回来了。告诉我高庭发生了什么，我一定会帮提利尔家族将它夺回来……”山姆威尔轻抚着未婚妻的后背，感受着她身体的温度和颤抖，以及隆起的小腹……
山姆威尔愣了一下，因为他刚才看到玛格丽的第一眼就发现她瘦了，也憔悴了。
但怎么肚子反而……
山姆威尔意识到了什么，连忙扶住玛格丽的肩膀，问道：
“你怀孕了？”
玛格丽脸上流下了两道泪痕，小鹿般的眼眸中混杂着哀伤和欣喜。
她点点头，像是哭又像是在笑：
“是的，山姆，我有了你的孩子。”