走进房间,山姆威尔只觉得一股热气扑面而来。

这里本就是炎热的多恩,而现在,仆人们居然还将壁炉给点燃了。

但即便如此,炽烈的热气也无法带给琼恩公爵温暖,他脸色苍白,嘴唇发紫,身上盖着厚厚的被子,却还在发抖。

“公爵大人,您还有什么要交代的?”玛格丽面带悲伤地来到床前,俯身问道。

可琼恩公爵却没有去看她,而是紧盯着门口,直到看到奥柏伦亲王的身影,才沙哑着出声道:

“奥柏伦……”

听到这个名字,床边哭泣的莱莎夫人触电般跳起来,嚷道:

“滚!谁让你进来的!你这个杀人凶手!滚出去!滚出去!”

眼见场面又要乱起来,山姆威尔大喝一声:

“安静!”

莱莎夫人瞪大了眼睛看着年轻的男爵,似乎不敢相信他居然吼自己。

不等她再开口,山姆威尔连忙道:“诸位请安静,公爵大人在说话。”

果然,众人安静下来后,就听到了琼恩公爵的声音:

“我的……夫人累了……带她下去……休息……”

“琼恩!你在说什么?”莱莎哭着扑倒在**,“我哪也不去,我要一直陪着你!”

琼恩公爵似乎又在说什么,但全都淹没在妻子尖锐的哭嚎声中。

山姆威尔再次开口,朝一众艾林家族骑士道:

“你们都听到了公爵大人的命令,为什么还愣着?莱莎夫人过于悲痛,还是先让她下去休息吧。”

骑士们面面相觑,终于还是上前将莱莎夫人架走了。

“母亲!母亲!你们放开我母亲!”公爵的儿子又开始哭闹。

于是山姆威尔再次开口让骑士们干脆将他也带走了。

房间里终于安静下来。

琼恩公爵朝山姆威尔投去一个感激的眼神,然后转向门口:“奥柏伦……过来……”

奥柏伦亲王在一众河湾骑士虎视眈眈的注视中,来到床前,努力用最诚恳的语气道:

“琼恩大人,请您相信我,我绝不会下毒害您!”

“我……相信你……”

奥柏伦亲王闻言大喜,他本来都快绝望了,没想到,公爵居然说出这样的话。

琼恩公爵盯着奥柏伦亲王的眼睛,断断续续道:

“当年……我欠你一个公平……现在……还给你……但是……我希望……你也能给我……我想要的……和平……”

奥柏伦亲王明白了琼恩公爵的意思,脸色一阵变幻。

他忽然想起之前在码头上迎接时,自己曾讥讽琼恩公爵只会让别人成为和平的代价。

当时琼恩公爵回应说自己也可以为和平牺牲。

奥柏伦亲王本来根本不信,直到现在。

虽然他自己知道自己根本没有下毒,但琼恩公爵真的知道吗?

连他自己的亲侄女都不敢相信他的清白,何论其他人。

但琼恩公爵偏偏选择了赦免他。

只为了不让多恩的局势崩坏。

奥柏伦亲王一生桀骜,很少佩服过什么人,可如今,看着眼前这位濒死的国王之手,他的心里难以抑制地升起一股敬意。

“好,我答应你。”

琼恩公爵明显松了口气,他的目光又在人群中寻找,直到看到缩在山姆威尔身后的娜塔莉:

“娜塔……”

“公爵叫你。”山姆威尔将小姑娘推到床边。

“公爵大人。”娜塔莉不敢靠近奥柏伦亲王。

但奥柏伦亲王却沉声道:“跪下。”

“啊?”小姑娘吓了一跳。

直到山姆威尔在她耳边轻声说了一句,她才怯生生地在奥柏伦亲王面前跪下。

“我,奥柏伦·马泰尔,道朗·马泰尔之弟,以烈阳长戟的名义,承认亚夏拉·戴恩之女娜塔莉·戴恩对星坠城的继承权,从今日起,你将成为马泰尔家族的封臣,星坠城伯爵。”

娜塔莉听到这里,才明白自己终于正式得到马泰尔家族的认可,成为星坠城伯爵了,一时间犹在梦中。

“娜塔莉……小姐……”

听到琼恩公爵的声音,娜塔莉连忙转头:“公爵大人,您还有什么吩咐?”

“请不要……阻拦……马泰尔……家族……的两位……客人……离开……”

娜塔莉连忙点头:“好的,公爵大人,我不会为难两位马泰尔家族的客人”

听到这话,琼恩公爵整个人都放松下来,像是终于了却了心愿。

“请让……我的夫人……还有孩子……进来……”

众人连忙退开,让莱莎夫人母子进来与琼恩公爵做最后的告别。

哭闹声再次充斥了房间。

山姆威尔面色复杂地看着**那位油尽灯枯的老公爵,心中百感交集。

他知道,琼恩公爵刚才的一番举措,是为了平息这次争端,更是为了消弭将来可能的冲突。

或许老公爵已经意识到自己成了某些阴谋家搅乱局势的棋子,也或许他什么都不清楚,但只知道自己必须这样做。

哪怕可能因此让杀死自己的“凶手”奥柏伦亲王逍遥法外,他也必须这样做。

唯有这样,才能让平息河湾与多恩的这次争端,不至于爆发更大的冲突,甚至动摇七国的稳定局势。

“诸位请安静!”耳边传来玛格丽的声音,“公爵大人似乎又在说什么。”

众人再次安静下来,终于听到琼恩公爵微弱的声音在不断重复着:

“……高如……荣耀……高如……荣耀……”

高如荣耀(As High As Honor)。

这是艾林家族的族语。

也是这位老公爵一生的坚守。

山姆威尔忽然想到,原著中琼恩公爵死前一直重复念叨着的,是另外的四个字——

“种性强韧”。

当初他看书时其实很疑惑,琼恩公爵死前明明有机会说出真相,为何不直接告诉国王劳勃,他的王后出轨,生下的三个孩子也不是他的真正子嗣,却偏偏留下这谜语般的四个字。

现在他终于明白了。

琼恩公爵是不忍心毁掉自己半辈子所坚守的荣耀。

如果他直接说出真相,以国王劳勃的火爆性格,必定会杀了王后和那三个孽生子女,甚至领兵攻打西境。

而西境泰温公爵会束手待毙?

一个不好,就是七国大乱,民不聊生。

所以,原著中琼恩公爵宁可将这个秘密带入坟墓——哪怕他就是因为这个秘密而死——他也不忍心见到自己苦心支撑的七国局势崩塌。

如今也是一样,哪怕他认为奥柏伦亲王很有可能就是杀死自己的凶手,也要放过此人,以换取一个和平。

这就是琼恩公爵的坚守,这就是他的荣耀。

虽然在山姆威尔看来,这个和平恐怕也未必能如琼恩公爵所愿。

如今七国局势看似风平浪静,其实底下早就暗流汹涌。

外有流亡的坦格利安王室成员时刻想着夺回铁王座,内有各路野心家煽风点火唯恐天下不乱。

西境泰温公爵野心勃勃想要重返君临,多恩亲王整天想着复仇甚至复辟坦格利安王朝,河湾地的贵族们也早已不满被排挤出权力核心,风暴地的蓝礼公爵虽是国王亲弟,却也对铁王座觊觎已久。

而拜拉席恩王朝的基本盘——鱼狼鹿鹰同盟中,鱼家霍斯特·徒利公爵已经病入膏肓命不久矣,狼家艾德·史塔克公爵秉承着北境人一直以来的割据主义倾向,根本不愿理会颈泽以南的事务,鹿家兄弟人心不齐,老大劳勃·拜拉席恩自己又是个不管事的国王。

一直以来真正维系这个新王朝的核心人物,甚至可以说支撑着铁王座统治的顶梁柱,赫然就是这位谷地雄鹰,国王之手,琼恩·艾林公爵。

若他就此撒手人寰,七国局势立刻就会变得摇摇欲坠。

“小指头”培提尔·贝里席这一击确实直中要害。

“……高……如……荣耀……”

琼恩公爵还在不断重复着这几个字。

可怜他一辈子视荣耀高过一切,最后却被人用最不荣耀的方式暗杀。

而他生前竭力维持的和平局面,恐怕也将随着他的死亡逐渐分崩离析。

权力的游戏中,终究是没有荣耀的立足之地。

“高如荣耀!”

琼恩公爵发出一声回光返照的高音,然后,彻底陷入死寂。

随之而来的,是莱莎夫人和幼子劳勃的哭喊声。

众贵族面带悲戚,纷纷俯身致哀。

吉尔莫学士转身走出房间,快步来到鸟舍。

没多久,一只只渡鸦扑腾着翅膀飞入夜空,散向四面八方。

它们会将国王之手琼恩·艾林公爵的死讯传至七国各地。

黑色的翅膀,黑色的消息。

月光下的夏日之海光滑如镜,倒映着夜空的群星,它们仿佛诸神的一只只眼睛,冰冷淡漠地注视着世间的沧桑变幻。

唯有祂们,亘古未变。

走出充斥着燥热和哀伤的房间,山姆威尔在阴森的庭院里伫立良久,此刻他脑中所想的却不是某位阴谋家的精妙算计,也不是即将席卷七国的战乱与血火,而是琼恩公爵临死前的悲鸣。

那位老人用一生所诠释的箴言,压过了一切阴谋诡计的杂音,响彻星空,久久不散——

“高如荣耀。”