再过两日就是腊八，一年里最冷的几天，不过今日天气倒是不错，风不大，太阳也好。

太上皇坚持出宫，底下人也拦不住。

高鹏本要提前戒严的，太上皇不让，他今日出宫就是要看看，京中的百姓过的如何，他到底有没有做错。

太上皇一身便服，高鹏在旁边跟着，保持了小半步的距离。

青石板的街道两边是茶楼，酒馆，各式的铺子，看似还是过去的模样。

可鳞次栉比的飞檐，高高飘扬的商铺旗帜，粼粼而来的车马，川流不息的行人却又处处透着鲜活和不同。

挑着担子走街串巷的货郎，驾着牛车送货的小二，赶着毛驴拉年货的老翁，坐轿的，骑马的，推独轮车的……

熙熙攘攘，热闹非凡。

不知从何处传来朗朗读书之声，与这街上的喧嚷此起彼伏，却又毫不突兀，同样的充满朝气。

太上皇顺着声音而去，发现竟是一家书院，太上皇在门外驻足，不多时，书院的门打开，一群儿童从里面呼拥而出，在门口笑着，跳着。

“慢点，慢点跑！”后面一个老先生跟出来，看打扮，应是书院夫子。

夫子看到太上皇，拱了拱手：“稚子无状，惊扰了先生。”

“无妨，无妨，先生教书育人，功德无量啊！”太上皇抬手笑道。

夫子摸着胡子笑着摇头，朝皇宫的方向拱了拱手：“皇上仁德，这些孩子才能有书读，小老儿也能得以糊口。”

“先生过谦了。”

“老先生不知，朝廷每月都会给书院发放补贴，更是免了这些孩子一半的束脩，以前哪有这么多孩子读得起书，当年我这书院都快开不下去了，幸好皇上英明啊，大齐之幸，百姓之幸啊。”

“原来如此！”太上皇朝书院看了一眼，虽然不大，却是一派欣欣向荣之气。

“太平盛世，人物繁阜。垂髫之童，读书习武，少年夫妻，携手成双，斑白之老，儿孙绕膝。时节相次，各有观赏。青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻，宝马争驰，金翠耀日，罗绮飘香。新声巧笑，按管调弦，闻声而来，踏歌而舞。八荒争凑，万国咸通，泱泱大齐，朗朗乾坤，生而逢时，幸甚幸甚，幸甚幸甚啊！”

夫子说起圣上的功绩，一脸崇拜，眼神坚毅，一副尽管垂垂老矣也要贡献此生的模样。

“先生着实高义！”

“可怜华发早生啊。”

……

太上皇告别了书院的老先生，一直眉头低锁，似有所思，不知不觉在一家店铺面前驻足，那小二热情道：“老人家，来个烧饼吧，刚出炉的，热乎着呢？”

太上皇这才回过神来，面对小二的笑脸倒不好意思拒绝：“那……来三个吧。”

那小二高兴的道了声好嘞，利索的从火炉里取出三个烧饼，用纸包好了，递给他：“烧饼要趁热吃，您尝尝，好吃您再来。”

太上皇活了大半辈子，第一次吃东西烧饼，外焦脆里松软，香味扑鼻。

别说太上皇了，就是常贵和高鹏也没吃过这种东西，看太上皇吃得香，再加上的确好吃，很快便吃完了。

街上小摊上吃的东西不少，可常贵却不敢让太上皇再吃。

“醉仙楼，像是听过这家店。”太上皇觉得有些熟，偏头看向常贵。

常贵呵呵笑了两声，可不敢说，当年几位皇子就是因为醉仙楼的烤鸭打起来了。

“醉仙楼是京城第一酒楼。”

“原来如此。”太上皇点点头：“那就进去尝尝。”

走了这一路，的确是累了。

店内客源充盈，座无虚席，太上皇不想暴露身份，好不容易才在角落找到了个小桌椅，略显逼仄。

“您几位吃些什么，咱这店里今日的招牌菜是清蒸鲈鱼，清炒虾仁，凉拌三丝，莲藕排骨汤，这几样呢是本店的招牌菜，味道好，出菜快。”小二一团和气，让人看着便觉心情好。

店内三三两两，几碟菜，一壶酒，吃的是世间俗物，谈的是理想抱负。

“等开了春，我也打算带着货物去趟西境，我一个朋友前年带着几个伙计几车货物去的西境，回来时你们猜怎么着？”说话那人欲擒故纵道。

“应该是赚了不少吧？”大家附和道。

“何止是不少，回来了一个商队！”那人神情激动，话语中艳羡之意毫不掩饰：“还带回了个乌图的贵族小姐，那叫一个风情。”

“真的？”

“我亲眼见过，还能骗你们不成，等开了春我就去，我们中原的丝绸，还有笔墨纸砚，出了玉门关，那价格是翻了倍的往上涨，还可以交换他们的货物，红宝石，皮货，还有马匹，总之就是有什么就换什么，走一路就是一路的生意。”

“那会不会有危险，我听说之前也有人做这个生意，那可是十去九不归啊，还是命重要，兄弟你可得想清楚。”其中一人道。

“你说那个都是什么年代的事了，如今可不一样了，圣上英明，他的师弟，就是我们当朝驸马爷，花了五年时间，将西境贸易打开了，沿路都有我们大齐朝廷的票号和都护府，方便着呢。”

“那是真好，这样，算我一份如何？”另一个人跃跃欲试道。

“算你一份也不是不可以，其实不瞒兄弟说，我也是通过我们朋友和搭的伙，他说这个叫……拼团，但入了这个团就得守规矩，不能坏行情，你要是想做这生意，兄弟我可以替你引荐，就是新京贸易行的上官老板……”

“小兄弟，西境的民风彪悍，茹毛饮血，我劝你啊还是莫要冒险的好……”太上皇听了许久，忍不住出口。

“老人家，你是年纪大了，不晓得情况，哪里的百姓都想着安稳过日子的，如今开通了贸易，他们不缺吃穿，牛羊能换粮食，甚至若是拿到都护府的通行令还能迁移到关内，当地州府会给予安置，三年免赋税，哪里还茹毛饮血，人家现在也是之乎者也……”那人是个走南闯北的生意人，说话逗趣，引得周围人是哈哈大笑。

太上皇心有惑，若有思，这一路，凡所见，所听，所闻，皆是皇上贤明，朝廷有道，男儿骑马走四方，女儿换装上朝堂，一派欣欣向荣之气，所谓太平盛世应是如此。

太上皇走到陆家门口，抬头看着上面的匾额，曾经他和陆候也是情谊深厚，无话不谈，陆候为他戎马征战，平定四方，他稳坐朝堂，等他凯旋。

什么时候他们竟从把酒言欢到无话可说，渐行渐远至此。

“回宫吧！”太上皇终是没有进去。

终究是他对不起陆候，可身为帝王，他只能如此。

常贵低低的哎了一声，什么都不敢多说。

圣元六年腊月初七，太上皇一病不起，一日重似一日，太和殿太医不断，半个皇宫都弥漫着药味。

圣元七年正月初一太上皇似是来了精神，竟能出席宫中家宴，席间和族人共饮一杯。

正月初二夜，太上皇再次昏迷不醒，熬了三日后，正月初五晚，太上皇，薨。

常贵将一个盒子交给皇上。赵恒打开，竟是消失了近五十年的虎符。

“皇上，太上皇说，也许是他错了，但他做的最对的事就是立你为太子，退位让贤，给大齐选了位好皇帝，太上皇让皇上您放手去搏，做您想做之事，做他不敢做之事，是非对错，自有后人评判。”常贵哽咽道。

赵恒捧着盒子朝太上皇的龙床跪下：“儿臣遵旨。”

这个倔强多疑的帝王终于走完这艰难的一生，他这一生，少年失母孤单，青年郁郁寡欢，中年捡漏得志，唯独老年含饴弄孙，得片刻清闲。

可悲，可叹，可怜。