大海是生命的温床。
从空间站向下看,整个星球大半部分都被幽蓝深邃的海洋所占据,各种形状的云在海面上排布,同白色的浪花交相辉映。有时宇航员们还能看到海面上绽开的蓝绿色的礼花,那是无数微生物随着洋流在涌动,借助温暖的海水繁衍生息。
科学家们通过多年研究揭开了海兽秘密的冰山一角,但成为虎鲸就像直接撞入了这扇神秘莫测又美丽非凡的大门。
安澜是幸福的。
海洋母亲张开双臂拥抱了她,把珍藏着的宝石轻轻擦亮,洒在水波织成的襁褓上。
在虎鲸群沿着巴哈半岛朝南迁徙时,安澜就见到了这些宝石中最流光溢彩的几颗。
受到加利福尼亚寒流的影响,这条迁徙路上遍布着上升流形成的渔场,孕育出了数不胜数的海洋生物。上升流给浮游生物供应了足够的养分,而浮游生物又是磷虾的食物来源,在磷虾潮的吸引下,每年都有成群的须鲸到这片海域来觅食,有时还会出现奇异的魔鬼鱼风暴。
维多利亚轻车熟路地带着家人去“追风”。
魔鬼鱼,也就是蝠鲼,肉质鲜美,口感爽弹,扁平的身体加上轻微粗糙的鱼皮很有嚼劲,像翅膀一样柔软的胸鳍则十分细腻,肝脏油滑,骨骼劲脆,除了头鳍和长满牙带的嘴巴,其他部位各有各的好吃。
遮天蔽日的魔鬼鱼风暴对会吃的虎鲸来说就像不限量的海鲜自助。
一行六头虎鲸慢慢悠悠地移动到渔场,作为进攻组织者的雄虎鲸莱顿在一两百米深处潜游,观察着合适的切入点,莉莲、嘉玛和维多利亚分散到不同的方位,准备参与团队围猎,而坎蒂丝还在学习阶段,一如既往地被分配了带孩子的工作。
安澜从未见过如此震撼人心的画面。
数百条魔鬼鱼在靠近海面的地方游动,其中小的翼展只有一米宽,大的则有六七米之巨,它们的名字在西班牙语中意为“毯子”,而从下方看,这一块一块菱形的毯子密密麻麻、遮天蔽日,完全把整片天空都挡住了。
就在这时,熟悉的咔哒声响传到了她的耳中。
莱顿发出进攻信号,一马当先地从水底弹射起步,高速撞入了魔鬼鱼群中。莉莲、嘉玛和维多利亚从各自所处的方位将这些被冲散的猎物截留住,就像一群真正的杀手一样,精准地避开尾鞭,咬住胸鳍。
魔鬼鱼皮在虎鲸的利齿面前毫无防御作用。
不消片刻,海水中就布满了血雾和碎肉。
安澜看着大虎鲸们左突右撞,时不时放慢速度,闲庭信步地挑选猎物,那架势就跟自助火锅店里拿着钳子挑活虾的食客差不多。莱顿吃饱喝足,瞄准距离,翻个身平游过去把一头大魔鬼鱼拍出三米高,然后兴致勃勃地凑到两个外甥女边上,口中长长短短鸣叫个不停。
不用听懂都知道它在炫耀。
但它快活的鸣叫声没能持续多久。
就在虎鲸们大快朵颐的时候,从远处突然响起了一个极为恐怖的声音。
这声音洪亮又低沉,比飞机起飞的发出的响动还要大,如同一柄重锤一样敲在安澜的胸腔上,让她头晕眼花,险些分不清东南西北。声浪从海水中持续不断地刮过,先是带着点金属质感的嗡嗡的轰鸣,紧跟着的是长长的高低错落的轻吟,恍若是有什么东西在用无法理解的语言歌唱。
就在这一瞬间,安澜猛地意识到了自己听到了什么。
是鲸歌。
是蓝鲸在呼唤自己的同类。
她忍着不适细细聆听,莱顿和莉莲则在短暂的惊讶后发出不满的声音,而当这种高达180分贝的叫声越来越近的时候,连维多利亚和嘉玛都加入到了抱怨的队伍中来——太吵了。
它们早就看这些大嗓门不顺眼了,因此一有机会就会上去攻击。
不错,虎鲸能够猎杀蓝鲸,但仅限于成员足够且猎物体型较小的状况下。
曾经有超过70头虎鲸杀死一头亚成年蓝鲸的记录,这些虎鲸有组织地分组追击,采用车轮战术轮流骚扰并尝试压制小蓝鲸,使它无法浮出水面呼吸,在数量如此悬殊的情况下也足足鏖战了三小时才成功地把它杀死。
类似的被观测到的虎鲸猎杀蓝鲸的案例还有50头虎鲸杀死侏儒蓝鲸、30头虎鲸杀死小体型蓝鲸。
可以说每一场巨兽大战虎鲸群都是动员了附近海域的所有男女老少,有时甚至连不在群中的流浪虎鲸都闻声前来助阵、分一杯羹,这样才勉强得手,还得亏目标选得好。
二十世纪早期观察到的所谓五六头虎鲸杀死成年蓝鲸的记录,因为过于古早,几乎没有任何证据可以证明。
事实是很少有虎鲸能找成年蓝鲸的麻烦。
据说专家统计过某片海域的状况,发现超过25%的蓝鲸身上都有虎鲸袭击的痕迹。不过这种数据就像海豚身上有鲨鱼袭击的痕迹一样,能够带着痕迹活着,说明被统计的动物在袭击中是逃出生天了的。
海洋生物和大猫不同。
狮子袭击非洲象、长颈鹿和犀牛时,可以通过放血战术或者把自己挂在对方身上慢慢磨的战术,但海兽没有能够把自己固定住的前后肢,为了速度,在海洋里也不可能违背规律进化出那种有长有四条长腿的巨兽。大家都是流线型、水滴形、纺锤形,进攻时就只能通过高速撞击撕扯的方式了。
因此在比较海兽战力时,爱好者往往会比较一个数据:粗壮度。
通俗来说就是某种海兽从上往下看时身体最粗的部分如何,可以简单粗暴地估计出这些海兽的撞击进攻能力和部分防御能力。
言归正传,即使虎鲸在许多捕猎时会采取撞击的方式,但在面对须鲸时它们却很少这么做,而是多采用压迫的手段。
这么做的重要原因就是保护牙齿。
虎鲸的牙齿和大白鲨不同,它们一生只有这一副牙齿,如果脱落了或者被磨平了就再也没有了。
再者说,面对蓝鲸这种生物,再咬能咬到哪里去。
蓝鲸是世界上体型最大的动物,极限体长能达到惊人的33.6米,体重超过200吨,光是心脏就有一辆汽车那么大,据说在2公里开外就能监测到它的心跳声。
体型是个问题,还有一个问题是速度。
和许多人的印象不同的是,蓝鲸其实是海洋中速度最快的动物之一,它在悠闲状态下的巡航速度可以达到将近20公里时,而在受惊时可以陡然加速到恐怖的50公里时,虎鲸的极限速度也不过如此。每天的平均速度快到什么程度呢?藤壶在身上都长不住。
在速度快的同时,它们还有着傲人的耐力。
蓝鲸可以长期以20公里时的速度巡航,即使在极限速度下也可以保持数个小时。根据一些科考船船员的描述,他们常常需要“努力追赶”才能和蓝鲸保持距离。在船只动力革新前,利用风力的捕鲸船根本无法追上这些海洋巨兽。
虎鲸或许能在短时间内奋力追赶,但时间长了还是无计可施,除非进行车轮战,轮流休息。
打扰到维多利亚一家的蓝鲸也是因为知道这点才不躲不闪、不紧不慢地朝这里靠近的。秋季快要到了,这头蓝鲸从北方向南方迁徙,大概是要去水温高的地方繁衍。
莱顿气得吱唔乱叫,莉莲也咔哒咔哒地响个不停,但它们拿这头大家伙毫无办法,只能跟族长浮在一起,看着它从眼前经过。
就像一座升起来的山。
长着气孔的巨大脑袋破出水面,重重地喷出鼻息,水花溅了数米高。旋即是突起的脊背,高高地从水面上划过,仿佛永远看不到终点,最后是一条比小型飞机翼展还宽的尾巴,海水像瀑布一样从尾巴上滑落,在几秒钟后渐渐收敛成串,变成阳光照射下璀璨夺目的珍珠。
安澜忍不住下潜。
太近了,近到她能看清对方身上在微生物作用下形成的纹理。
纹理在每头蓝鲸身上都是独一无二的,它们中的一些如同晕开了的蓝白色颜料,而另一些则像珍珠色的大块圆鳞片,如果能记得这些纹理,就能认出身份。
蓝鲸的眼睛是温柔的,动作优雅而平和,只是自顾自地巡航。
这是安澜连想都不曾想到的场景,先是听到了鲸歌,又能和鲸在不到三米远的地方并行。
它实在是个雄奇的造物。
只有这一望无垠的蔚蓝深海才能孕育出如此庞大的智慧生灵。
当蓝鲸浮出海面呼吸时,对任何经过的船只和其他生物来都像座鼠灰色的高山,但对大海本身来说,却只是一页小小的孤舟。
幸好还有鲸歌能把信息传到千里之外,免去了它们的寂寥。
鲸歌在大海中穿梭,如同在给不确定目标的同类群发短信,无论谁听到了都可以加入到这场聊天中来。一条信息发出去需要几分钟,得到回音又是几分钟,和短信聊天的频率也很相似。
很有意思的是,科学家发现几十年来全球所有蓝鲸在交流时的鸣叫频率都在下降,而声音强度却在上升,可能是受到船只、潜艇、各种声呐装置的影响,它们通常交流的频道里充满了太多噪音,不得不另外开辟一个频道。
维多利亚在不远处呼唤着。
安澜不能再跟着往前走了,只能回到家人中间。
这天晚上星星特别明亮,倒映在海面上就像钻石的碎屑,随着海浪轻轻飘动。
大虎鲸们都进入了梦乡,只有安澜还清醒着,回味着这一支蓝鲸的歌。