西岸狮群的异动当然被人类注意到了。
早在东岸遭到突袭的时候,官网就炸开了锅，一群大猫迷前几天还在为西岸被驱逐担惊受怕，一下子又得为东岸被动摇根基担心。不过很快，他们就走了出来,开始关心西岸在丰饶河谷的发展。时间一天天过去,帖子一则则刷新,让人们没想到是,只不过半年功夫，西岸就开始有异动了。
起先看到官网更新的成员变更时，不管工作人员还是大猫迷都以为是王子在驱雄,以为是日益成长的三狮军团威胁到了地主雄狮的地位，让它一怒之下把快成年的狮子都赶了出去。等游客把那天的视频一发，大家才恍然觉得好像有哪里不对。
出面驱赶的是狮女王，从旁协助的是老首领,王子从头到尾都坐在树荫里,尾巴尖都没动弹一下。
这下大猫迷们更加不解了：
狮群驱逐健康母狮的情况很少,但的确存在。这种驱逐通常都发生在狩猎困难、食物缺乏的季节，大多数被驱逐的对象要么是狩猎能力低下,要么是和其他母狮血缘关系较远,是狮群在求生存时最先放弃的成员。
可西岸狮群个个膘肥体壮,怎么看都不像是吃了上顿没下顿的样子。
大家议论纷纷,最后还是从几个游客发布的行程日记中找到了蛛丝马迹。
游客写道：“我们一路见识了大草原的美丽风光,还有幸看到了一次狮子狩猎。七头狮子追逐在斑马群后面,声势惊人。它们在追出很长距离后放弃了猎杀，我认为它们可能是吃饱了。”
吃饱了？
这根本说不通。
联想到被赶出去的狮子也正好是七头,大猫迷们一时都目瞪口呆——不会是因为狩猎失利,狮女王看不上它们,才给都赶出去了吧？要真是这样，没有狩猎能力的亚成年在野外根本活不下去，肯定会有其他母狮坐不住去照顾的。
他们左等右等，等到亚成年分成两支小队，等到琪曼达和小不点成功完成狩猎，等到剩下五头亚成年合起来去打劫了猎豹一家，都没等到哪头年长母狮离群。
久而久之，大猫迷就把心思收了回来，官网对这些狮子的称呼也变成了“小分队”，似乎是默认它们已经开始过自己的群居生活，连专项论坛都分出了两个子版块。
不过最近专项论坛的流量有点小，因为所有人的目光都落在了北方，落在了整个保护区最大的狮群身上。
在西岸狮群动**的同时，远在数十公里外的平原也在面临剧变。
布莱克雄狮联盟占有着的两个狮群发生了一次骇人听闻的冲突，一共折损了三头母狮和数头幼崽。作为地主的七头雄狮拼命阻拦，但连它们也无法阻止二三十头暴起的母狮，趁着拉巴利老母狮受伤，平原狮群几乎把整个拉巴利狮群撕成碎片，以此来终结竞争、扩大领地。
失去主力成员，剩下两头拉巴利母狮的命运可以想见。
而一下子失去五头母狮，对地主雄狮也是个巨大打击，无形之中扩大了兄弟之间的裂痕。
布莱克雄狮联盟由七头感情深笃的雄狮组成，它们意气风发、野心勃勃，在占领平原狮群后还在朝四面八方推进领地线、占领新狮群。但随着时间流逝，这种手足之情就被渐渐滋生的不满所替代。
作为联盟中地位最低的三个成员，年轻的布五、布六和布七几乎完全没有**权，根本不可能繁育自己的后代。在占领拉巴利狮群后，兄弟七人分成两个小队在庞大领地里活动，矛盾才稍微缓和了些许。
这次冲突无疑把先前的局面推翻了。
所有人都认为，接下来三兄弟一定会有动作，它们要不集结成一个新联盟、出去寻找属于自己的狮群，要不和四位长兄翻脸、竞争平原狮群。
从小到大都要处于兄长的威风之下，要骤然兴起反抗心谈何容易，说是两个选择，其实摆在面前的可能选项只有一个，那就是离开。
事情果然朝大家预想的方向发展。
两周后，布莱克三兄弟被发现在水坝领地边缘游**，显然是看上了这个由马赫蒂父子联盟占有的地盘。马赫蒂雄狮今年已经十四岁了，可以说是英雄迟暮，黑耳朵和托托都是六岁，刚刚进入巅峰期。
这么一个联盟，纸面实力是比不上三头处于巅峰期数年的布莱克的。
可就在大猫迷为水坝捏了一把汗时，向导那里竟然传来消息，说三头流浪雄狮因为过于自信而冒进，被水坝地主雄狮打得头破血流，虽然马赫蒂雄狮受伤了，但布莱克是差点当场交代一头。遭此重创，它们就像被兜头泼了一盆冷水，只好连夜南下了。
这真是……一张好牌打得稀巴烂。
首先，作为入侵者，它们竟然分兵；其次，在将一头地主打成重伤、不得不被运走接受救助后，它们竟然没有留下来继续死磕，而是直接南下，这一系列操作着实让大猫迷看透了为什么在平原领地这么多年它们都没能抢到**权。
调侃够了已然成为谐星的布莱克三兄弟，人们就把目光转到了马赫蒂身上。
这头雄狮年事已高，现在是救助了，可接下来怎么办呢？
除了筋肉和腹部受到的伤害，它的腿伤比当年布式兄弟中的布朗还严重，而后者几乎无法奔跑。
布朗顶着腿伤活了几个月，是因为它一直粘着兄弟布隆迪和西岸母狮，而且大河西南角狮群最少，雄狮争斗最不激烈。马赫蒂生存在面积最大、竞争也最激烈的北部地区，水坝母狮眼下也没带着崽，不可能协助防御入侵者，这样的伤势，哪怕治疗好放归，也不过是去送死而已。
一头不能奔跑的雄狮，不是成为其他狮子爪牙下的亡魂，就是成为鬣狗群的晚餐。
工作人员愁白了头发。
他们对狮子是有感情的，而这种感情往往也会影响到他们对狮子的处置。
当年库马纳雄狮情况危急时，它所在的区域、南非克鲁格国家公园的辛吉塔营地，拒绝对它进行救助。实在不忍心，同样处于克鲁格的史库库莎营地越过辛吉塔营地，出动了数名护林员和兽医将它带回救治。库马纳雄狮是被史库库莎营地的工作人员看着长大的，最终可能也是在工作人员的陪伴下离世的。
马赫蒂不仅是保护区某个营地的心头肉，说是整个保护区最爱的狮子之一也不为过。
看到它的伤势，向导和兽医小组难过得话都说不出来，几个年轻的志愿者还偷偷掉了眼泪。
以往碰到这种救助了却注定难活的情况，无论南非还是东非，许多营地的处置办法都是有条件的移送动物园或者散养区，没条件的只能等死。经过好几个月的治疗，营地也最终决定将马赫蒂留在划出来的散养区里。
按说在安全区颐养天年是件大大好事，但很快人们就发现，远离大草原的马赫蒂自己并不开心。
它总是沉默地坐着，看着围栏，鼻子在空中轻嗅着，似乎在寻找熟悉的气味。
任何一束气味。
这种场景使许多工作人员心碎。
他们不得不承认，某些雄狮的归宿绝不在人类的围栏之中，哪怕再大的围栏也一样，放归势在必行。
怀着一点私心，营地将马赫蒂养过了次年艰难的旱季，一直养到雨季，才开始为它寻找归宿。不论结局如何，哪怕它一回到草原就不幸遇难，至少营地尽了心，将来想起来不会后悔。
一开始，他们想把马赫蒂和放归后一直生活在营地附近的、拥有巴巴里狮血脉的大狮子凑在一起，但在隔栏熟悉时，两头雄狮已经吼到快把心脏都吐出去了，显然是半点不投缘。
后来，他们又想着把马赫蒂放归到水坝。
黑耳朵和托托已经七岁了，它们在水坝北区完全站稳了脚跟，而且它们和父亲一直感情深厚，说不定就会像其他一些父子联盟替父辈养老一样接纳它。但让人担忧的是，做饭的毕竟大多数时候是母狮，而水坝母狮从来没有展露过对年老狮子的仁慈，尤其是年老雄狮。
一些母狮对年老的“前夫”有所照顾，例如坎布拉狮群，它们会把猎捕到的水牛分给远远跟在后面的马五雄狮；但还有更多母狮对老年雄狮不屑一顾，无论是露水情缘，还是相依相伴过数年。
这其实也无可指摘。
对母狮来说，雄狮不过只是搭伙过日子的同事，鲜少有感情好的，把老年狮都赶下台换上年富力强的小漂亮才是好事，从微观来说既有利于保护领地，从宏观来说也顺应大自然优胜劣汰的规则。
到了十月，营地挑了又挑，选了又选，最后绝望地发现，他们可能只有一个选择了。
而这个选择对马赫蒂自己来说，或许也迎合了它的愿望。
回家。
十月十六号，兽医给将近十五岁的马赫蒂做了麻醉，将它带上了开往西南区的车。沿途护林员队长一直开着手机摄影，因为不确定接下来会发生什么事，他们希望至少能记录下一头明星狮子最后的瞬间。
西岸狮群在过去的一年里有了许多变化。
五月，游**在外的琪曼达和小不点被收拢归队；七月，三头雄狮带着一头母狮离开领地，剩下的一头母狮跑回了狮群，经过一番波折后被接纳；九月，破耳老母狮在一个夜晚离开狮群，它在最后时光里得到了很好的照顾，有尊严地走向了生命的终结。
护林员队长一边回想着这些新闻，一边催促向导把车摇摇晃晃地开到西岸领地和巴沙领地的边缘。即使在西岸见到了真正的赡养行为，他们也没有冒险直接把马赫蒂空投到核心领地里。
巴沙领地是马赫蒂的出生地，西岸狮群是它占领的第一个狮群，也是守护时间最长的狮群。
或许它愿意和许多雄狮一样在出生地幸福地死去，或许它愿意在领地边缘独自生活，度过最后一段时光，或许它会和其他一些雄狮一样，在生命末点接近自己曾守护过的狮群，寻找饱腹的机会。
人们决心让狮子自己做出选择。
在全车的人注视中，马赫蒂渐渐苏醒，从麻药效果中挣脱。它站起身来，谨慎地打量了一下四周，旋即抬起巨大的脑袋，朝空中嗅了嗅。大约过了十几秒钟，它非常坚定地朝北方走去。
因为伤腿的拖累，大狮子只能用极其缓慢的速度前进。
但没走多久，它就不需要再往前走了。
远处出现了一头人们非常眼熟的狮子，也是近年来在官网上被讨论得最激烈的狮子。在这头高大的母狮背后，跟着一头虽然低吼着却并不十分恼怒的雄狮，还有七头三三两两凑在一起的成年母狮，再往后是另一头跛脚母狮，以及围着它的亚成年们。
在人们的屏息等待中，狮女王走出狮群，小心翼翼地接近。
护林员队长看着它瞪圆了的、好像在表达惊讶的眼睛，恍惚间仿佛和数年前在灌木丛里出现的那双重合到了一起。
五十米，三十米，十米。
两头狮子缓慢地靠近彼此，双方都在犹豫着、判断着。
狮子能在久别重逢后认出有血缘关系的亲人，但通常它们的行为不会受到亲缘关系的影响。父与子、叔与侄，该厮杀的还会厮杀，该合作的还会合作，全然取决于每一个个体的选择。
同样属于西岸狮群，同样作为女儿，狮女王就在靠近，而尼奥塔和苏丽则表现得漠不关心；同样作为“前妻”，黄眼母狮不断探着头张望，而断牙母狮甚至露出了恫吓的神情。
这份未知让人觉得煎熬。
手机摄影上的时间显示在不断读秒，满车的工作人员都在祈祷，连天空都好像在帮助人们回忆往昔，淅淅沥沥地飘起了一点小雨，随着时间流逝越下越大。
在护林员拿不住手机、将手肘靠在车窗沿上的时候，狮女王突然停住脚步，罕见地显得犹疑起来，似乎不确定自己应该做出什么表示，而这种表示又会不会得到老雄狮的正面反馈。最终，它没有上前去和三年未见面的马赫蒂进行亲密接触，只是沉默地转身，甩了甩尾巴。
小希望用一种非同寻常的缓速朝狮群走，而父亲则远远地跟在了它身后。
这一刻，人们恍惚间意识到：
他们真的做成了这件事。
马赫蒂回家了。