京城中曾经最为显赫的和景楼, 如今门可罗雀。
说来也倒霉，和景楼曾经凭借着一位山东来的大厨声名鹊起, 尝过他所做菜肴的人都说这菜里有一股别的地方没有的鲜味。
这一招秘技便让店老板赚得盆满钵满。奈何约莫一年前, 这位大厨就在重金的**下，入了钮祜禄府，做了钮祜禄府的私厨, 将这一秘技也带入了钮祜禄府。
从此，和景楼的菜肴中再也没有这一独特的鲜味，慕名而来的宾客也如鸦雀般纷纷散去。
那和景楼的老板本来还想着能靠着往日的余晖再撑些时日, 再寻一位大厨坐镇，重振辉煌, 不想正当此时，京中凭空竟出现了一家神秘酒楼, 出入者非富即贵, 流连其中，赞不绝口。
和景楼老板看着本来常入自家酒楼的那些豪富子弟, 如今却在这凭空出现的神秘酒楼里一掷千金, 心中酸得能挤出水来了。
他本来雇了几个无赖打手, 想做些见不得人的事来败坏这神秘酒楼的生意，不想不过两个时辰，这些平日耀武扬威的街头恶霸便连滚带爬地跑了回来。
“老板啊，这一单生意我们可做不了，这家酒楼背后的主子可是惹不得的！”
“是啊！若不是小的跑得快, 这条腿怕是要保不住！”
……
和景楼老板瞠目结舌，他能在京城地界开酒楼许多年, 自然也是背后有势力罩着的。
自己虽然是这酒楼明面上的主人, 背后的人却是布政使李大人, 这才能多年来经营顺利。
如今，竟然自己也碰上了个钉子。
和景楼老板自然不是什么蠢人，能在京中不把地方布政使放在眼中的势力，若非朝中重臣，便是宗室权贵了。
无论哪个，都不是他惹得起的。
正当他心灰意冷，准备叫伙计收拾收拾店铺，把另半边店铺租赁出去以赚些银钱时，有不速之客登门了。
“你是何人？今日店已打烊，明日再来吧。”和景楼老板一眼就看出对方绝非善类，便要敷衍过去，不想对方却一把用手抵住了门板。
“老板，那家酒楼近日越发嚣张，京中酒楼饭馆苦其久已，老板是否有想法，把这酒楼从京城赶出去？”那人一副富贵人家的小厮打扮，笑容在烛火下明明暗暗。
和景楼老板心中猛地一动，犹豫不到半刻，便开门将对方让了进来。
夜半，郭络罗府中。
“小的按大人的指示，去找了那和景堂老板，果然有所收获。”那被派去酒楼老板处查探情报的小厮保福垂手回道，“从前和景楼一位大厨，也是有能将菜添加鲜味的绝技，不过他只是添加少量在各色菜中，以作画龙点睛之效，并不曾大张旗鼓地宣传。”
“那店老板可曾知道这鲜味的关窍之处？这厨师可能寻得到？”郭络罗三官保心中一阵狂喜，没想到这么快就被自己找到了知情之人。
“店老板说，那大厨甚是宝贝那秘方，平日贴身藏着，即使是老板本人也没机会接触，也对配方一无所知。”保福摇了摇头答道，“那大厨被钮祜禄府纳为私厨，如今恐怕咱们是接触不到了。”
郭络罗三官保听见好不容易找到的线索即将断掉，心中不甘，气狠狠地将手中的茶盅重重放回茶几上。
“老爷先别急，那店老板虽然不知其秘方，但对小的说了此物的模样。”那保福赶紧补充道，“说是几次无意撞见的，是一种如此这般的粉末……”
他比划了半天，郭络罗三官保紧皱的眉头这才微微松了下来。
既然知道是一种粉末，那便好找多了。想来定然是德嫔不肯假手他人，定然是在宫中秘密配好后再送出宫外的。
若真是如此……只要从内务府这一连同宫内宫外之所下手即可。
别的地方，他一个四品佐领难以插手，但是若是内务府，可就是他最如鱼得水的地方了。
一想到此处，郭络罗三官保的脸上又露出了志得意满的笑容。
承干宫中。
“你这些日子都闷在自己宫里，也不见你出来，宣琬日日吵着想见你呢。”佟皇后今日难得偷闲，便将淑岚和小胤禛接来自己宫里。
“她哪儿还记得我呢，明明就是想和胤禛玩儿罢了。”淑岚的话里颇有些酸溜溜的，往堂中两姐弟那瞧去，一边重整了棋盘。“我这几日天天调那神仙汤要用的料，终于制完了一批，昨日送出宫外，应该够用许久了。”
宫中的后妃们常与皇上下围棋以为乐，淑岚却永远都学不明白，便拉着佟皇后教了她简单易懂的五子棋。
不想自己的这个老师才教了没两盘，佟皇后这个学生就青出于蓝而胜于蓝，十盘中能赢八盘，把自己杀得片甲不留。
偏巧佟皇后还用笑意盈盈的眼睛瞧着自己，一边杀气腾腾地落子，一边笑着问自己：“学生这一步下得如何？”
闹得淑岚抓耳挠腮，只好一推棋盘：“不下了不下了，看得我眼睛痛。”
佟皇后一边拉着她再下一局，一边叫章嬷嬷端点心上来，却见淑岚的贴身宫女青雀急急地走了进来。
“是怎么了？”淑岚连忙开口问道。
青雀一向冷静谨慎，此时竟然如此神色紧张，不知是出了何事？
“回娘娘，奴婢方才遇见那内务府的太监，他与奴婢说，昨晚内务府送出宫外的那些制神仙汤的调料车，出事了……”青雀的声音都带着些哭腔。
“哦？是怎么回事？”佟皇后有些吃惊，忙叫盼夏把青雀扶起来，叫她细细说来。
青雀站起身来，快速地用袖子擦了擦眼角，开口说道：“昨日内务府如娘娘吩咐一般，将下个月酒楼所需之物送去时，三辆马车中，有两辆出了事……其中一辆是行至河边时，拉车的马匹不知为何受了惊，车翻了，东西都落进河中去了……另一辆是行至偏僻处，说是车辕坏了，停车修理时，一个不提防，车上的物什便被一伙乞丐哄抢了。”
“乞丐？那负责押送之人竟然没去追？”佟皇后连忙追问。
“当时天色昏暗，且正值出城之时，行人如织，据押车的小太监说，只一会儿，那些乞丐就抱着东西一哄而散了，不知所踪了。”青雀红着眼圈说道。“幸而还有一车平安送达，店中的神仙汤还可勉强供应几日。”
佟皇后听着这话，不合理之处太多，一时怒极反笑。
无论是货物意外倾倒进河里了，还是被乞丐抢走了，无非就是货物无从追索了。
而这车上的东西真正去了哪里，只有押车的人自己知道了。
平日里运送贡品，或是粮草有失者，都会受到严惩。但往往货物所带来的利益过大，押车之人便也愿意铤而走险。
若是出了一次意外也就罢了，接连两次意外，定然是有人为图重利，而人为制造了意外。
惩罚押车之人自然势在必行，但车上所载的神仙汤原料，都是淑岚辛辛苦苦制成的，哪能如寻常之物一般容许有失？
佟皇后十分忧虑地望向淑岚，本想安慰两句什么，却见淑岚面上不但没有失望、震惊之色，反而一副气定神闲，早知会如此的模样。
“你……可好？”佟皇后知道那酒楼是她多日来的心血，如今被人用这样下作的手段抢走调料，生怕淑岚是在这样大的打击下被刺激得不正常了，不放心地用手在她面前晃了晃。
淑岚却对着佟皇后灿然一笑：“我没事，只是这出事的两条线上的人，都得严查。”
“出事的那两辆马车所涉及的一干人等，如今已缉拿关押，等候娘娘发落。”青雀连忙开口道。
佟皇后点了点头：“还须好好审审这些吃里扒外的东西，看看他们是和谁在宫外勾结，竟敢用官中的东西去谋私利！”
说完，她又望向淑岚道：“还好还有一辆马车无事，还算不全折进去。只是你为何当时便分了三车运送？是早就料想到这些奴才们会手脚不老实？”
寻常运送货物，为了方便管理，都是同一品类装在同一车中。淑岚特意叮嘱分了三车运送，虽然奇怪，倒也因此得以挽回部分损失。
“内务府那时当值管运送的太监有三人，若合流为一队押送，难免彼此之间推诿责任。因此，我便叫三人分别押送，在不同的时辰，走不同的路线，如此便可看出，真正被外人买通的人是谁。”
淑岚解释得口干，便呷了口茶继续说道：“自然，这一路无事的马车并不代表就清清白白，可以信任，也许只是管事的太监畏惧责罚，不敢行冒险之举罢了。但如果这次严惩另外两队，想必能起杀鸡儆猴的作用，警醒他要看着前车之鉴。”
佟皇后缓缓地点点头：“如此甚好。”说罢，便转头对盼夏道：“你去吩咐慎刑司，将这两队胆敢吃里扒外，勾连外人的太监重责八十杖，叫内务府其他太监观刑，叫他们好好记着教训。”
“是，奴婢这就去传话。”盼夏说道，“只是可惜了德嫔娘娘这些日的工夫，竟然东西就这样丢了。”
“丢？”淑岚摇头笑了笑，“丢是不会丢的，这些东西，自然会出现在它们该出现的地方。”
“你……这是什么意思？”佟皇后一脸困惑。
“不出三日，这些‘丢失’的调料便会出现在大小黑市，出现在京城大小酒楼的厨房里。”淑岚微笑，举起三个手指晃了晃，“想来要不了几天，京城所有大小酒楼都会打出牌子，说自己店中也有‘神仙汤’。”
佟皇后听闻此言，不由得睁大了眼。
若真如此，淑岚这些日的筹谋不就化为乌有了吗？密不外传的神仙汤也被旁人学去，这酒楼可怎么办呢？
事到如今还能笑得出来，莫非是真的傻了不成？
郭络罗三官保这几日的心情，可谓是七上八下，惴惴不安。
忧虑之处，便是那日自己使钱打通关系的两人被打了个半死，惨叫声回旋不绝，接着便被丢去服苦役。一路拖行的哀嚎让他经过时膝盖都有些发颤，心中也是发虚。
但对方受了刑，倒也没有招认出自己来。并非他们仗义，而是因为自己早有远见，此番隐了姓名，转了几层关系后才找上了他们。幸好如今中间人已被自己安排着连夜出了城，如此一来，自己便安全了。
但如此一来，内务府上下恐怕要被整肃一番，以正法纪，自己以后便不这么好钻空子了。
不过还好，他的计划已得偿所愿地顺利推行了。
他算定，自从那调料被劫走后，那神秘酒楼的做神仙汤的原料停供，而德嫔做新的又要时日，这个关头必然会关门。
果然不出所料，才过三日，这酒楼便贴了告示，因原料进货不及，暂停营业，恢复之期未可知。
此时正值月末，京城顶层贵族豪富纷纷铆足了劲，个个派出跑得最快的家丁，准备提前三日便去酒楼门口排队领号。没吃过的望眼欲穿，吃过的也还想吃。
除了富贵人家外，那些平日里附庸风雅的书生秀才，也都趋之若鹜，虽银钱不多，但纳兰容若这个第一大才子都赞不绝口的地方，他们若是不来吃，岂不是落于人后了？于是个个攒出银子来，也来排队想碰碰运气。
排队之人差点从长街这头排到那头，仿佛逛灯市般热闹，等来的却是那两尊门神守卫搬出了暂停营业的告示。
“怎么回事？我家老爷说我若是排不上号，回去就把我炖了吃，两位大哥通融通融吧！”
“我朋友就剩一口气了，死前就想喝口神仙汤，说喝了就能起死回生，拿边角料给我们做一碗也成啊！”
那两位守门的门神倒是训练有素，丝毫不为所动，任群众们各种牢骚，大声吵嚷，依然目不斜视地守着大门。
而此时，多日来备受冷落的其他酒楼饭馆，哪里舍得这样好的时机，纷纷上前敲锣打鼓，派发单子。
“我们徽春楼最近请了新的大厨，客官可要来尝尝？”
“还是来我们玉宁坊，近日有新进的活鱼，客官来看看吧！烧酒买一两，送一两！”
失望散去的排队之人哪有心思管这些，不耐烦地把店伙计推到一边：“我们可没心情吃这些！我们要喝神仙汤！”
眼看着败兴归去的人群即将散开，忽然一个瘦猴般的伙计不知从何处钻出来，声音高亢地大喊一声：“和景楼明日起，即售神仙汤，不限量供应，欢迎各位宾客来和景楼品尝！”
他这一声喊，倒是引来了不少路人纷纷停下脚步，但大多都是摇着头指着他嘲笑的。
“跳梁小丑，东施效颦！”
“说不定是挂羊头卖狗肉罢了。”
“人家打出了名气，你们便想来摘果子了？真是笑话！”
那瘦猴似的伙计倒是对这些难听的话充耳不闻，又重复喊了三遍，又补充道：“我说的话，句句属实，如若不信，且带好银子，明日和景楼开业时，到店一瞧便知！”说罢，便也不再解释，扬长而去。
路上众人虽然个个嘲笑，但也有窃窃私语的：“万一是真的呢？哪怕是个假的，去凑凑热闹也掉不了肉。”
“说得对，去看看！若是骗人的，咱们便在那和景楼闹起来！”
好奇者不在少数，因此第二日和景楼早上开门迎客时，开店门的伙计差点被外头急着进门的顾客推了个踉跄。
“各位客官不要着急，都有位置，都有位置！里面请！”和景楼老板早因经营不善遣散了不少伙计，如今客人如过江之鲫般涌入和景楼，少不得要自己下场招呼。
“掌柜的，你莫要废话咯，昨日你说这店里也有神仙汤，我们才来的。若是没有，小心我们砸了你的店！”酒楼里一片喧喧闹闹，倒把这一高档酒楼的气氛弄得如茶馆一般。
若是往年，和景楼老板早要将喧哗闹事者轰出去了，但今日不同，这酒楼已经有许久宾客寥寥了，好不容易来了这许多客人，自然是赶不得的。
“神仙汤自然是有，只是不能单点。”和景楼老板堆着笑说道，“规矩与那酒楼是一样的，要同其他吃食一起点。”说着，便叫店小二送上食单。
此话一出，果然叫骂者无数：“你这店也太黑了些！那家店好歹是些珍奇食材，你这不过寻常菜品，怎么也敢恬不知耻地玩这套？”
和景楼老板的脸皮早修炼得比城墙拐角还厚，面带微笑地瞧着堂下抱怨之人。
任你们再怎么说，那家店如今闭门谢客，能做神仙汤的唯有我和景楼一家，爱吃吃，不吃就出去！
他的店空了这么久，若是不趁着这机会大捞一笔，简直是跟白花花的银子过不去嘛！
抱怨着离去的也有几人，但大多数人虽然嘴上抱怨，身体却很诚实地留了在了座位上。
和景楼老板一边叫伙计收银子，一边去后厨叫厨师制膳。
“随便做些出菜快的就行，不必费那么多心思。”和景楼老板悄声吩咐厨师，“反正在座的有一个算一个，没有一个是真冲着吃菜来的。”
而神仙汤嘛，自然是他自己动手了。
和景楼老板找了个犄角旮旯的灶台，在事先烧好的一锅清水中，像做贼似的撒入了一把粉末，搅拌均匀后用调羹一尝，果然鲜美清爽之气直冲天灵盖，甚至比起前任大厨的那种粉末中带着一丝丝若有若无的海腥气，这种粉末独有一种草木香。
“掌柜的，你怎么自己在灶台忙活上了？有事吩咐我们做就成了。”
正闭着眼细细品味的和景楼老板被身后的声音吓了一跳，差点把手中的调羹扔进锅里。
“没事，你们自去忙你们的。”他挥挥手，将那装着粉末的罐子往袖口深处收了收。
自从跑了个大厨后，他便痛定思痛，知道这种秘方之事不能假与人手。
自己那日与来路不明的不速之客讲了粉末的事，自己除了得了一大笔酬金当封口费外，还额外收到了一罐制神仙汤的原料粉末做为酬谢。
如今看来，这一罐粉末确实够自己绝地翻盘了。
本来他还有些不放心，怕宾客们不买账，待他惴惴不安地叫店伙计送上桌后，那些客人们无一不露出沉醉的神色。
“虽然我不曾喝过那家酒楼的神仙汤，但和景楼家的手艺，倒也丝毫不差啊！”
“本以为你是框我们的，不想竟然真有如此手艺！这钱花得，值！”
“我这就去通知我家兄弟，让他也来尝尝！”
和景楼老板此时只觉得积蓄在心中许久的郁闷之气终于纾解，他望着满到溢出来的装银子的匣子，又看着来不及收钱，忙得团团转的伙计，心中别提多美了。
待到第二日，和景楼老板依然打算如前一日般感受数银子数到手抽筋的快乐，但打开店门时，宾客虽然不少，却不及昨日的一半。
经过昨日一日，慕名而来的客人本该更多的呀？怎么忽然变少了？
他正疑惑，便叫伙计出门打听。
那伙计归来后，苦着脸道：“掌柜的，不好了，原是那些店家也陆陆续续出了神仙汤做招牌，招揽宾客。因此咱们店里生意才减了一大半……”
见赚银子赚得盆满钵满的体验才一日就到期了，和景楼老板只觉得一阵晕眩，扯着伙计的领子追问道：“怎么可能？他们怎么可能也得到这秘方？”
“小的也不知道，听说是不约而同地收到了一罐子粉末，又付信一封，说得此粉末，可得神仙汤……”那伙计懦懦地说着，“旁的店要的银子比咱们店便宜，因此今日客人们都跑去他们那吃了……”
完了完了。
和景楼老板脸色苍白，跌坐在地上。他想到过赚快钱的日子不能长久，但没想到这么快就被断了财路。
他知道那不速之客是想借着自己的手搞垮那家一枝独秀的酒楼，却没想到这横财不止砸在自己一人头上；自己还没捞够钱，别家酒楼便也收到了这粉末。
“掌柜的……若是再像昨天这个价格，恐怕客人真要跑光了。”那伙计试探着对自家老板说道。
和景楼老板被伙计颤颤巍巍地扶起来，大手一挥，“你去贴张告示，就说咱们和景楼比他们还要便宜！便宜一半！”
若不赶紧减价销售，恐怕自家的店又要恢复门可罗雀的状态了！
作者有话说：