阵阵香气传来。
“杏子，烤好了吗？”
“嗯，马上就好。”
我用力吸着鼻子，看着烤箱内已经烤得鼓起的年糕，中间很快就会爆开的样子。
“啊！”
爆开了。年糕把肚子里的空气“噗咻”一声吐了出来，趁年糕还没有粘在网上，我立刻夹了起来。当连续烤好几块年糕后，我拿去给妈妈放进正在煮的火锅中。
“我的不用烤啊。”
哥哥在分新年贺卡的同时叫了起来。
“知道啦。”
特地为哥哥准备的锅子中，年糕已经慢慢融化。我虽然也喜欢吃软软的年糕，但总觉得把咸年糕汤煮成一锅糊糊的汤太可惜了，既然是新年吃的第一碗食物，当然要清澈无比。
我把烤好的年糕放进漆器碗内，再把咸汤倒进碗里。汤里放了鸡肉、油菜和鱼板，最后放上少许柚子皮就大功告成了。我家每年都吃这种很普通的关东咸年糕汤。
“呃，新年快乐。”
当家人都坐好后，我微微鞠躬向大家拜年。
“嗯，那就预祝今年全家人身体健康。”
爸爸站了起来，拿起装了屠苏酒的容器。屠苏酒原本应该被装在漆器杯中，但妈妈在几年前打破了杯子，所以这几年一直用小茶壶代替。
“杏子，快啊。”
不知道为什么，喝屠苏酒时，规定由年纪最小的人开始喝。虽然我不怎么喜欢屠苏酒的味道，但喝进嘴里，那种甘甜浓稠的感觉还不错。其实就是味淋嘛，因为平时只在做菜时使用，所以忘了味淋也是一种酒。
全家人都喝完屠苏酒后，仪式终于结束，然后大家开始吃各自喜欢的食物。
“不知道今年会不会中奖。”
妈妈看着有新年抽奖的贺卡嘀咕道。
“你也太性急了，公布日期还早着呢。”
“但去年不是难得抽中了吗？我希望偏财运可以持续到今年。”
偏财运。我看着自己收到的贺卡，拿起了栗金饨[1]。
＊
今年的新年参拜，我和朋友们一起去了附近的神社。
“对了，杏子，你不是在和果子店打工吗？”
“嗯，很好玩，和果子和蛋糕一样，不同的季节有不同的种类。”
“是啊。”
我拉着摇铃摇了几下，投了钱，闭上眼睛。我每年都祈祷世界和平，家人健康。因为只要世界和平，我应该就能得到幸福。
“我们去抽签。”
虽然我不太相信算命，但并不讨厌抽签。投下一百日元后，我从木箱内摸出一张折得很小的签纸。
“啊，大吉！”
“啊？我是凶欸。”
“没关系啊，不是说‘见凶转大吉’吗？”
我听着另外两个朋友的抽签结果，打开了自己的签纸。
“杏子，你的是什么？”
朋友探头张望，我把签纸递了过去。
“啊……‘末吉’。”
“好微妙，也不知道该不该高兴。”
我突然想起以前在日文课上学过的俳句。我记得是“岁月迎新春，若问今日几许喜，不好亦不坏”，虽然我忘了明确的意思，但差不多就是这种感觉。
“但是上面写着‘失物·会找到’。”
听到朋友安慰的话，我无力地笑了笑。
“那‘等待的人’那一栏呢？”
“好讨厌啊，我的竟然是‘等不到’！”
“我的是‘很快现身’！”
“对了，你明天不是和他约好一起去新年参拜吗？”
朋友们热烈讨论着这个话题。我看着自己的签纸，忍不住纳闷。
“等待的人·将现身，却难察”是什么意思？
身为女生，我很在意这句话的意思。
＊
我初二就去上班了。
“新年的头三天，你可以休假。”虽然椿店长这么说过，但反正我闲着，所以就排了班。
（如果在家里，我一定会吃吃睡睡一整天。）
一边看电视，一边吃年菜，然后就在家里滚来滚去。与其这样莫名其妙地发胖，还不如上班有意义。
其实这只是冠冕堂皇的理由，真正的理由是，无论圣诞节还是新年，没有男朋友就不好玩，也不想去任何地方，更何况我们家根本不需要返乡，所以新年期间整天无所事事。
“啊？但我要赶好几份报告，真是糟透了。”
同样没有男友的朋友也很烦恼，但我还是忍不住羡慕她。还会被人要求做某件事的人，应该无法体会这种感觉。
“新年很闲？我真是超羡慕的！”
在仓库内遇见立花时，他一开口就大叫道。
“自从踏入这一行之后，我就从来不曾悠闲地迎接新年。”
“之前在你师父那里时也很忙吗？”
“当然啊！因为顾客在新年前一天也会上门来买师父做的和果子，所以一直会加班到那天晚上。”
新年期间也要忙着招呼顾客。立花说话时，瞥了一眼放私人用品的架子。
“当然，那种程度还是无法和百货公司相提并论。”
架子上放着东京百货公司的纸袋。大纸袋增加了厚度，袋口用订书机订了起来。
“啊，福袋。”
每年的新年新闻都会报道民众抢购百货公司的福袋，这家百货公司似乎也不例外。
“昨天人很多吗？”
“才不是人多而已，我们来上班之前，外面已经大排长龙了。”
听说队伍绕了百货公司的建筑物两圈。
“所以这一层反而很闲吗？”
“也没有。早上挤满了想要从不同路径前往福袋会场的顾客，乱成了一团。抢完福袋后，他们又来地下楼层逛逛，看有没有什么好吃的可以带回家。”
原来如此。卖福袋的活动会场在楼上，顾客除了在大门口排队以外，还可以爬楼梯或坐扶梯前往会场，避开人潮。
“那一定忙坏了。”
“是啊。而且椿店长上午也去凑热闹，有一段时间我一个人在店里忙得鸡飞狗跳。”
“咦？樱井不是也来上班了吗？”
“她下午要和男朋友去新年参拜，所以提前离开了。”
这并不意外。我看着椿店长的战利品，用力系好围裙。
“啊，梅本，新年快乐！”
“新年快乐，今年也请多关照。”
我深深鞠了一躬。椿店长递给我一个像是红包袋的东西。
“不好意思，不是红包，只是新年的一点小心意。”
“谢谢。”
打开这个手感很轻却略微鼓起的袋子，里面有一个和果子和绑了结的五日元硬币。
“这是签语饼吗？”
那是将圆形和果子皮折起来的烤果子，我记得以前在中餐馆见过类似的饼干。
“虽不中，亦不远。签语饼与名叫‘辻占’的和果子关系密切。”
听椿店长这么说，我点着头，正想打开辻占，立花突然叫了起来。
“啊啊！”
“怎么了？”
“没事，既然是占卜，不是应该等一下慢慢看吗？”
立花在店里的时候说话很正常，但最近每次听到他说话，我就会在脑袋里自动帮他翻译。我猜他想说的是——
“啊哟，不行不行！搞不好是恋爱占卜，当然要一个人偷偷看啊！”
店长说辻占原本就是指签纸，后来才把包着签纸的煎饼也称为辻占。或许是因为以前都在花柳街一带贩卖，所以当时以恋爱相关的占卜为主，近年来才发展为针对大众的日常占卜。
（恋爱啊……）
无论时代再怎么变化，女生希望在占卜中看到的答案只有一个。我把小袋子放进口袋，轻轻叹了一口气。
辻占并不是专为员工生产的，蜜屋推出了袋装的辻占作为新年和果子。因为保存期限长，也可以成为聊天的话题，辻占成为招待顾客的理想点心。最好的证明就是辻占的销量很不错。
“呃，我要生果子各两个，顺便也把这个包起来。”
或许是因为五百日元的价格很亲民，很多人都会顺便把它带回家。
“有点像是小福袋的感觉。”
听到椿店长这么说，我点了点头。
“看来大家都喜欢福袋。”
“梅本，你不喜欢吗？”
“虽然不讨厌，但也不至于喜欢。”
除了我向来不太相信占卜，更重要的是，基于某个理由，我无法购买福袋。
因为没有人能够保证，福袋里的衣服我可以穿得下。
女生通常想要抢购装了名牌衣服和杂货的福袋，但我相信只有穿中号的人才能够毫不犹豫地伸手抢福袋。
虽然有些品牌会准备从小号到大号的福袋，但千万不能轻易相信。因为那些时尚的品牌通常会把大号做得比较小。
如果福袋里装的是可能穿不下的衣服，那就根本称不上是福袋，而是惊吓袋。正因为我有这种想法，所以至今为止的人生始终和福袋无缘。
（衣服的尺寸应该有统一规格才对。）
我暗自想着这些事，身旁传来椿店长兴奋的声音。
“我最喜欢福袋了！”
我知道。我用力点了点头。
“那有点像是在赌博。”
因为椿店长喜欢赌博，所以每年都去抢福袋。我觉得八成是这个原因，没想到她竟然摇了摇头。
“这当然也是一部分原因，但最重要的是搭配。”
“搭配？”
“对，因为福袋里的衣服都已经搭配好了，所以自己就不必再烦恼，不是很轻松吗？既便宜，又可以轻松地拥有时尚感，我就是喜欢这一点。”
听了椿店长的话，我突然想到一个问题。
“……店长，你该不会打算买几个福袋，然后靠里面搭配好的衣服撑过一整个冬天吧？”
“啊哟，你怎么知道？”
谁不知道啊。原来这才是她总是一身奇装异服的原因。
“店长，搭配——”
我忍不住想要说几句逆耳忠言，这时，刚才去仓库的立花不知道拿了什么东西走回来。
“对了对了，我差点忘了这个。”
他在柜台上打开纸袋，从里面拿出两块崭新的像是羽子板[2]的东西。椿店长看了，立刻皱起了眉头。
“这个——”
“我想用来作为新春的装饰。”
椿店长拿起板子，立刻翻了过来，然后轻声叹着气。
“这是新的，你去哪里买的？”
“其实是我自己做的。”
“自己做的羽子板，很有新年的味道，太风雅了。”
我点了点头。立花笑着说：
“这不是羽子板，是和果子的木刻模具。”
“木刻模具？”
我感到疑惑，立花打开原本合在一起的两块木板，其中一块是平的，另一块凹了下去，凹下去的部分是经常在佛台上看到的**干果子图案。
“把制作和果子的材料放进去，然后合起来。”
“原来干果子就是这么做出来的。”
立花点了点头，指着凹下去的模具说：
“做干果子时，会用这两块木板压花，也有的生果子只有凹下去的这一块模具，就像这样。”
立花向我解释。椿店长拿起平坦的木板嘀咕道：
“铭为‘型柑’，是橘的意思？”
“嗯，对啊，你真内行。”
“铭？”
我又听到了奇妙的词语，脑袋上方浮现出一个问号。椿店长指着木板角落雕刻的字说：
“铭就是制作者的签名，日本刀上不是也有类似名字的吗？你有没有听过？”
“哦，我知道，菜刀上也有。”
我点了点头。立花继续说道：
“和果子的木刻模具原本是由专门的木刻模具师制作的，制作完成时，会打上‘型×’的名，我姓立花，刚好和‘橘’同音，所以就用柑橘系的果实图案，做成了‘型柑’。”
“我第一次听说木刻模具师这个行业。”
“目前因为没有人愿意继承，正面临渐渐没落的状态，所以，我就自己动手试试。”
立花说完，把木刻模具放进了展示柜内。放在红布上的模具虽然很新，却别有一番风情。
“嗯，很有新年的感觉。”
“听你这么说，就觉得制作这个模具很值得。”
真羡慕他这么手巧。我看着自己好像小香肠般的手指想道。话说回来，立花本来就想当和果子师傅，他的手当然很灵巧。
＊
初二的下午，百货公司地下楼层也十分热闹。因为在车站附近，所以很多出门探亲或去新年参拜的人路过时，都会顺便进来逛一下。比起平时热卖的熟食，伴手礼反而更热门，打扮精致的顾客都会满面笑容地购买盒装的糕点。
我为这种不同于平时的热闹气氛感到高兴。和圣诞节或是年底不同，每个顾客脸上都带着从容的表情，我很庆幸自己没有在家里吃吃睡睡过新年。我站在店内想着这些事，这时，一个中年女子向我走来。
“欢迎光临。”
我微微欠身，只见她把蜜屋的纸袋放在了柜台上。
“请问这是怎么回事？”
“啊？”
“我昨天在这里买了和果子，但有点奇怪。”
难道变质了吗？还是混入了异物？我脑袋中立刻闪现各种负面的情况。
虽然我一时慌了手脚，但还是深呼吸，然后看着顾客。
“遇到顾客来投诉时，先别管投诉的内容，一定要正视顾客，否则会更加惹恼对方，情况就会变得更糟。”
酒品卖场的楠田姐曾经这么告诉我。据说有的顾客即使知道店员拿错了昂贵的商品，也不会大动肝火，但也有的顾客会因为包装纸稍微褶皱而大发雷霆。
“关键在于必须了解顾客亲自前来的目的是什么。”
如果只是抱怨，可以打电话到百货公司，百货公司方面负责上门服务的人员就会用极其恭敬的态度道歉，并寄小礼物到顾客家中作为赔礼，但既然顾客亲自上门，就代表一定有某种目的。
“可能希望当时的店员直接出面道歉，或是亲眼看到商品后现场更换，或是想要充分了解商品的相关说明。总之，顾客上门的理由五花八门。”
正因为这样，首先必须正视顾客的脸。如果听到“投诉”就吓得不敢看顾客，就无法成为称职的销售员。
我回想着楠田姐的话，看着眼前这个女人。虽然她脸上带着困惑的表情，但并没有火冒三丈。既然她特地在初三上门，可能是想要换其他商品。
椿店长刚才去休息了，我必须把另一名正职员工立花找来。
“很抱歉，请您稍候片刻，我去找负责人过来。”
我深深地鞠了一躬，去叫正在摆放生果子的立花。
“因为不是有人吃坏肚子之类的事，所以问题并不大。”
听到顾客这句话，我们暗自松了一口气。她从袋子里拿出辻占。
“但是，这样总觉得大过年的很倒霉。”
“倒霉？”
辻占的占卜内容应该都很吉利。我忍不住好奇。顾客把签纸递到我们面前。
“对啊，不管掰开几个，通通都是这个。”
是不是看反了？我接了过来，想要仔细看清楚，发现背面也没有任何文字。
“咦？”
不知道是不是屋漏偏逢连夜雨，签纸上连图案也没有。我和立花有点不知所措。顾客从袋子里拿出一个辻占，当着我们的面掰开，打开里面的签纸，果然还是空白。
“你们看，通通是白纸。”
“啊……”
这种情况完全出乎意料。我说不出话。顾客苦笑着说：
“如果只有一两个也就罢了。可不可以为我更换？”
说完，她递上昨天的发票，我们一次又一次鞠躬道歉。
＊
“白纸？”
椿店长休息回来后，瞪大眼睛看着袋子。
“我刚才打电话和总公司联络，听说各店都有相同的情况。三十日进货的辻占似乎因为工厂方面的疏忽，导致里面都是白纸。”
我和立花慌忙把那天进货的辻占全都收了起来。
“原来还会有这种事。”
椿店长叹着气，注视着空白的签纸。
“大过年的就给顾客添了麻烦。立花，除了道歉以外，有没有送和果子给顾客？”
“有，我拿了桃山和铜锣烧给顾客带回去。”
向顾客道歉时，送上这种耐放、受大众欢迎的和果子最恰当。
“本店还卖出五袋同一天进货的辻占，所以可能还有五位顾客会上门。”
“是啊，也可能会发生在其他分店购买，来向我们投诉的情况。”
椿店长立刻拟定了应对投诉的计划，微微挺直了身体。
“空白的签纸也很有趣啊。”
“哦？为什么？”
“不是有未来无限可能的感觉吗？”
我不喜欢被占卜束缚，觉得白纸也没什么不好。椿店长听了我的解释，深感同意地点了点头。
“这种说法真不错，之后再有顾客来投诉，在道歉的同时，也可以这么说。”
无论如何，我们都不希望购买辻占的顾客失望。我注视着白纸，只要一直注视，就可以看到自己的未来吗？
（将来的我在做什么？）
我没有专长，也没有过人的学历，更没有技术证书，当然也不可能有美貌，只有食欲、体重和健康。认真思考后，我发现自己的将来很惨。
干脆答应立花的师父，去他店里工作吧。比起去公司上班，也许我更适合这种工作，毕竟我是在商店街长大的。
我心不在焉地想着这些事，再度听到顾客的声音。
“请问——”
“欢迎光临！”
我就像在刚起床时接到电话一样，格外有精神地回答道。
“这是这家店的商品吧？”
年轻女人把蜜屋的纸袋放在柜台上。该不会……
“请问是名为辻占的和果子吗？”
“辻……啊，对对，就是那个。”
不知道她在读大学，还是上班族，一身流行装扮的她露出松了一口气的表情。我暗自庆幸她没有生气，深深地向她鞠了一躬。
“很抱歉，大过年的让您特地跑一趟。我立刻为您更换商品。”
“更换？”
她疑惑道。我对她点了点头。
“里面的签纸是白纸，您一定觉得很伤脑筋吧？给您添麻烦了。”
说完，我打算接过纸袋，但她制止了我。
“那个，我看不懂。”
“很抱歉，是因为本店的疏忽，所以才会变成白纸。”
“我不是这个意思——”
我和她相互注视着，一瞬间静止不动。
“我不是这个意思，而是希望你们可以告诉我那是什么意思。”
“意思？”
“对，因为我不太了解古典或是和风的东西。”
我也不太了解，但占卜的内容应该不难了解。虽然我产生了疑问，但还是暗自松了一口气。
“所以，签纸并不是白纸？”
“不是，但如果没有人说明，我看不懂……”
她似乎对自己看不懂签纸上的内容感到有点不好意思，我不由得同情她。也许除了白纸以外，还有印错的内容。
“梅本，怎么了？”
接待完顾客的椿店长看到柜台上的纸袋，向我们走来。
“这次不是空白签纸，这位顾客想了解占卜的内容。”
“哦，原来是这样。”椿店长露出微笑，“有时候占卜会用一些现代不常用的文字，所以不容易理解。”
椿店长讲这番话是为了避免伤害顾客的自尊心。也许这位顾客从小在国外长大，对日文并不精通，所以不能光从外表判断。我不禁反省了自己的待客态度，乖乖地站在一旁。
“请问是哪一张签纸？”椿店长问。
顾客指着袋子说：
“全部。其实我只打开了一半，但我猜想应该每一张都一样。”
“全部？”
都一样？这完全是和白纸相反的情况。我想象着所有签纸上都是同一句话，不由得感到害怕。难怪顾客要上门来问到底是什么意思。
“不好意思，那我就打开来看一下。”
椿店长从纸袋中拿出签纸，摊在柜台上。看到签纸上的内容，我忍不住惊叫起来：
“这……是什么？”
＊
这是画，还是图案？应该写着占卜文字的签纸上，排列着奇怪的符号。
“这个我知道，是松竹梅的松。”
顾客指着其中一张说道。虽然图案像简化版的饼干模具，但的确是松的图案。
“但是，这个和这个，我就只知道是花。还有这个三角形和三个菱形连在一起的，我完全不知道是什么。”
顾客叹着气说道，椿店长也歪头纳闷。
“小姐，可不可以麻烦您稍等片刻？我立刻打电话和总公司联络。”
“什么？你们也不知道吗？”
顾客一脸狐疑的表情。我向她解释说，通常辻占内的签纸都只有文字。
“您看，就像这样。”
我掰开试吃的辻占，里面有一张写着“有吉事自远方来”。
“那这到底是？”
她一脸困惑。椿店长打完电话后走了回来。
“小姐，我刚才通过总公司向工厂确认，今年辻占的签纸上并没有图案。”
“怎么可能？”
“说起来很丢脸，因为里面的签纸是委托印刷厂印制的，如果要印图案，成本就会增加。”
椿店长微笑着继续说道：
“但这个纸袋的确是本店的，所以我想稍微调查一下，请问您是在哪一家蜜屋的分店购买的？”
“这是别人昨天送我的，所以我不知道是在哪里买的。”
“是吗？请问对方住在这附近吗？”
蜜屋有好几家分店，椿店长可能想要查出是哪一家分店。
“不是，那个人在我老家，住在很远的地方。”
她说出了关东近县的城市名字，那是一个大都市，应该有百货公司，蜜屋很可能在那里开分店。
“制作日期是二十八日，所以无论在任何地方购买都是有可能的。”
我拿起袋子，出示背后的贴纸，椿店长点了点头。但在拿起袋子时，我有一种奇妙的感觉。
“是啊，因为是耐放的和果子，所以如果是在大车站的百货公司购买，就真的很难判断了。”
这种奇妙的感觉到底是什么？我仔细打量着手上的袋子，发现了一件事。
“另外我发现，这个袋子的材质跟店里的好像不太一样。”
我拿起店内的辻占袋子放在旁边，虽然都是透明的塑料袋，但摸起来的厚度稍有不同，透明感也不一样。
“……真的啊。”
她惊讶地摸着两种袋子比较着。
“所以，也许……”
也许这不是本店的商品。我正想要这么说时，有其他顾客上门了。
“梅本，可不可以麻烦你去接待顾客？”
“好的。”
我很不愿意离开，但还是听从椿店长的指示去接待顾客。
“所以这是本店的商品吗？”
休息回来的立花好奇地打开签纸并端详着。刚才那位顾客住在附近，所以请她把商品留了下来，并留下了她的电话。
“应该不是。正如梅本说的，袋子的材质不一样，从制作日期来看，也没有其他被投诉的商品。”
“所以可能是换了其他店的商品？”我问道。
椿店长交叉着双手思考。
“万一真的是其他店的辻占，真的很费解，如果不附上说明文，顾客根本看不懂。”
“松是新年的幸运主题，这个桔梗和麻叶就不知道是什么意思了。”
立花用手指着有五片花瓣的花和星形的花。
“这个星形的不是花吗？”
“不是，是麻叶，代表叶子。”
椿店长听了，松开叉着的手拍了一下。
“对了，麻的繁殖力很强，又很牢固，所以代表多子多孙和身体健康。有些祈求健康的婴儿贴身衣物上不是也有这个图案吗？”
“对，我好像听过用麻叶做的婴儿服。”
我完全不知道这种事。看到他们相互点头的样子，我有点沮丧。这个世界上有太多我不知道的事。
“这个三角形应该代表鳞纹，是蛇的意思。”
“蛇……蛇？！”
我向来很怕爬虫类，忍不住腿软。
“巳年的干支果子上会烙这个印记，所以这也不是不好的意思，只不过今年并不是巳年。”
“还有桔梗，这就搞不懂了。”
立花皱着眉头，但还有另一个更神秘的图案。
“请问，这个是……”
那是三个连在一起的菱形或者四方形，看起来更像是化学式的图形到底是什么？
“嗯，这个我也看不懂。立花，你呢？”
“我想应该是某种图纹，只是要查一下……”
连他们都不知道，我当然更不可能知道了。虽然向总公司报告了这件事，但我们决定同时着手调查。
＊
第二天又赶上休假。
“难得的新年假期，你来上一天班就够了。”
“但是……”
“不过新年过后，会希望你多排几天班。”既然椿店长这么说了，我只好再度留在家里发呆。我猜是因为我未成年，又不是正职员工，所以椿店长才这么安排，但对我来说，反而是困扰。因为早上吃完剩下的咸年糕汤和年菜，就没事可做，简直无聊死了。这根本和元旦那天一样嘛。
既然没事，不如来想一下那个问题。我走去厨房，把那个像化学式的图案拿给我妈看。
“妈，你觉得这个图案是什么？”
“啊？图案？这不是车上的图案吗？否则就是物理或是数学符号。”
看来我妈也不知道。我又问了爸爸和哥哥，结果再度令我失望。虽然他们比我多吃了很多年饭，但似乎对这方面完全无感。
“杏子，可不可以帮我去买一下东西？”
“好啊，要买什么？”
“我想叫你去车站对面的超市买油菜和莴苣。”
车站对面的超市离我家比较远，而且价格也比较贵。妈妈说，附近超市的油菜卖完了，蔬果店则在新年休息三天。
“你可以顺便买点零食吃。”
既然有好处，我当然乐于跑腿。我悠然地走出家门，顺便当作是去散步。
走在商店街上，我发现主要道路上静悄悄的，虽然也有零星几家糕饼店营业，但整体很安静，好像整个街道都在沉睡。
（我并不讨厌这种宁静。）
空气很清澈，好像可以比平时看得更远。我故意绕远路，享受这种感觉。
“咦？”
转了几个街角后，突然发现前面很热闹。那里是区政府建的广场，我经常看到上班族在那里吃便当，或是推着婴儿车的母亲在那里休息。
“‘露天古董集市’……”
看到随风飘扬的鲤鱼旗上的字，我才恍然大悟。地上放了很多陶器、瓷器和奇妙的佛像，有不少人在各个摊位前张望。我也忍不住去这个新年特有的集市凑热闹。
“小姐，有没有中意的？可以给你优惠哟。”
我正在打量一个梅花图案的小器皿时，大叔对我说道。
“但古董不是都很贵吗？”
“没有没有，也不见得，这个江户时代的古董才五千日元。”
“啊？”
难道不是误把五百日元说成了五千日元？我小心翼翼地把手上的器皿放了回去。
“是不是很划算？我这里只卖国内的古董。”
“国内？”
“对啊，附近那些摊位，搞不清楚古董的价值，把中国和韩国的东西也混在一起卖，所以价格虽然便宜，却是玉石混淆。”
原来是这样。我看着摆放了很多奇特佛像的区域，点了点头。的确，乍看之下，真的不知道是哪一个国家的东西。
“如果我看中某样东西，要如何辨别是否有价值呢？”我脱口问道。
大叔笑着回答说：
“你认为那样东西值得你付那些钱，就代表那个价格符合你的身份，就这么简单。”
“价格吗？”
“没错，比起真伪，更重要的是买了不会让自己后悔。像你这种年纪的人，这才是最重要的事吧。”
嗯，有道理。反正我无法辨别真伪，也不想转手卖给别人，既然这样，就用平时买杂货的感觉到处看看。我向大叔道了谢，走去其他摊位。
“欢迎光临。”
我走向一个看起来很诡异的摊位，摊位上放满了亚洲的杂货，价格也很便宜，主要是摊主大叔很诡异。
“说是古董，其实更像是旧东西，但是，好东西即使旧了，也仍然是好东西啊。”
大叔露出满面笑容，向在摊位前张望的大婶推销着。我在一旁听着，忍不住纳闷，他只说是“旧东西”，就代表这些东西有些来历吧。
“通通五百日元。”
看着篮子里贴的这张纸，我忍不住叹了一口气。这里是跳蚤市场吗？
（不过，这代表我可以拿起来看一看。）
有像是烤肉店门口放的小石像，还有看起来像是中国的扇子。当我翻着这些像是礼品店常见的东西时，找到了像是羽子板的东西。
（该不会……）
我拿起板子一看，表面上刻着花卉的图案。那是木刻模具。虽然我搞不太懂，但还是确认了所谓的铭，看到了“型风”两个字。但是，这个模具和立花做的不一样，凹下去的地方很浅，很可能是未完成品。
难怪这么便宜，而且我在篮子里找了半天，都没有找到成对的板子，所以算是残次品。
但反正才五百日元，买了也不会后悔。
“我要买这个。”
“谢谢惠顾，小姐。你年纪这么轻，真有眼光啊。”
满脸油光的大叔拼命点着头。
“请问这是什么？”
“这是从中国进口的，我想应该是做月饼的模具。”
少骗人。我忍不住在心里大声反驳。因为模具上刻的是山茶花，左右不对称的图案怎么看都不像是月饼的设计。那是和果子的模具。
“中国吗？”
“对，所以价格也很优惠。这个模具漂洋过海来到这里，能够被你相中，真是太幸福了。”
他真会胡说八道。大叔的奉承让我忍不住苦笑起来，拿着木刻模具离开了。
我在平时几乎不去的超市内，把比平时贵的蔬菜放进购物篮。
（好了。）
买好了妈妈吩咐的东西，接下来要去零食区逛逛。我走在陌生的货架之间，打量着架上的零食。走高级路线的店内排放着看起来颇好吃的和果子。
最中饼、大福、练切和干果子。我打算明天买蜜屋这个月的新品，所以并不打算在超市购买。
（而且，那些和果子开始哭泣了。）
看到装了练切的小塑料盒内微微结露，我摇了摇头。一定是在年底进货后就放在那里，忘了进行温度管理。这种和果子不可能好吃。
最后，我没有买任何零食就离开了，但内心越来越有想吃美味糕点的冲动。这时，我突然想起立花的师父，我记得立花曾经说，他师父的店在新年期间也照常营业。
反正我有的是时间。把叶菜放回家后，我直奔车站。
＊
我搭了四十分钟的电车前往立花师父的店——河田屋。车站附近是老街。虽然同样在东京都内，但对我来说，这儿简直就像是观光胜地。我根据地址和地图，走在陌生的街道上，终于看到了一家充满怀旧感的和果子店。
门口放着盐堆，旁边放着手水钵和用竹子做的小型长椅。好有风情的一家店。我这么想着，打开了玻璃拉门。
“啊哟，原来是馅子啊。”
立花的师父突然上前迎接，我一时说不出话。我猜想他应该会在，但没想到他亲自在店堂内迎接顾客。
“新……新年快乐。”
“也祝你快乐，这么冷的天气，你还来看我，我真是太高兴了。今天来买和果子吗？还是打算来我这里工作？”
“当然是来买和果子。”
“为什么？真是太遗憾了。”他嘀咕着，指着展示柜内陈列的生果子。
“虽然长销果子也很好吃，但现在当然要尝尝新年用的上生果子。有‘未开红’和‘雪竹’，还有‘永松’，我大力推荐‘未开红’。”
“哇，好漂亮。”
“未开红”四方形的红白练切像包袱布般折了起来，红色中隐约透出内层的白色，十分赏心悦目。
“它的主题是什么？”
不光从外表难以判断，从名字也不知道这款和果子的来由，所以我忍不住问。
“梅花啊。”
“什么？梅花？”
“对，代表了含苞待放的梅花。”
“很有新年的味道。”
“是啊，我特别喜欢这个名字，尚未绽放的红，‘未开红’，有一种即将绽放的少女的羞涩。”
……虽然这句话感觉像性骚扰，但是，我不跟他计较。
“馅子，很适合你吧？”
“啊哈哈。”
我只能对着他干笑。
如果能够像其他女生一样对他说：“啊哟，讨厌啦！”想必我可以在这个世界上活得更轻松。
“那我要三个‘未开红’，‘雪竹’和‘永松’各两个。”
“好哩。”
看着他利落地折着纸盒，我把手伸进牛仔裤的口袋，想要把皮夹拿出来。这时，手指摸到了硬硬的东西。
我想起昨天记下图案的纸还放在口袋里。
“啊，请问——”
我立刻把那张纸放在柜台上。立花的师父可能很了解这些事。
“您知道这个图案代表什么意思吗？”
“啊？”
立花的师父包好和果子后转过头，仔细看着那张纸。
“桔梗、松树、麻叶和鳞——这些都没问题，最后的是什么？”
“您也不知道吗？”
“至少不是常见的图纹，除了最后那个以外，其他都是烙在和果子上常见的图案。你为什么会有这些图纹？”
我把奇妙的辻占一事告诉了他。
“……的确很奇妙，但我认为那个辻占并不是从市面上买的。”
“为什么这么认为？”
“因为原本辻占注重的就不是味道，而是里面的签纸，所以重要的部分怎么可能令人费解？”
身为和果子师傅，可以说“注重的不是味道”这种话吗？虽然我心里浮现了这个想法，但还是回味着他的话。
不是从市面上买的，所以是自己亲手制作的？但是，袋子上还贴着制作日期的贴纸，这么做有什么意义？
（是不是以为如果是自己做的，别人就不吃了……）
果真如此的话，问题就在把辻占送给那个顾客的人身上。
“如果重点在于里面的签纸，这应该有什么意义吧？”
“是啊，像我这种和果子师傅，可以做出各种代表某种意义的和果子。”
没错，和果子的世界充满了模拟和比喻。我想起他在去年圣诞节时送我的“星星夜”。
（如果是和果子师傅或糕饼师，应该不必担心别人不吃，所以是外行人？）
我站在柜台前思考，听到嘎啦啦的拉门声，又有顾客进来了。我立刻结了账，站到一旁，避免造成他人的困扰。
“新年快乐，今天想吃什么？”
“新年新气象，当然得吃河田屋的最中饼，新年期间很少有地方可以买到松脆的最中饼。”
“如果卖软趴趴的最中，感觉对新的一年大不敬啊。”
我面带微笑地听着大婶和立花的师父轻快的聊天。这家店应该有很多老顾客。
“说到最中饼，最近也有很多地方卖那种可以让顾客自己在家里做的最中饼。”
“哦，就是把馅和外皮分开。”
“实在没办法时，就只能用这种方法凑合，但还是觉得少了点什么，尤其是挤豆沙的时候。”
嗯嗯，我能体会。自己做最中饼固然很好玩，也很香，但看到装在塑料管内的豆沙馅，总觉得好像是另一种食物。
“不过，那也算是一种发明，我通常会用外皮包水果和芝士一起吃。”
不愧是师父，太有创意了。那个大婶似乎也有同感，她用力点着头。
“好主意，我下次也要试试看。”
“关键在于只能加一半的馅，用杏和草莓准不会出错，搭威士忌特别棒。”
“是吗？我下次给我老公试试。那我先走了。”
大婶开心地和他打着招呼，走出店外。立花的师父再度看着我，说：
“嗨，让你久等了。”
“您也要自己顾店吗？”
“整天在后面也很郁闷，而且新年期间，打工的大婶也休假。”
说完，他再度仔细打量着我的那张纸。
“我想了一下——这会不会是家纹？”
“家纹？”
“虽然我无法断言，但既然其他几个图案都是日式的花纹，我猜这很有可能是家纹。”
原来如此。听他这么说，的确很像。我点了点头，他抱起双手说：
“但是，家纹的种类太丰富了，很难一言断定是哪一种家纹，搞不好是我不知道的图纹。”
“但这可以成为调查的线索。”
我深深鞠了一躬，他也笑着向我鞠了一躬。
“虽然我搞不太清楚状况，但真希望可以解开这个谜。”
“是啊，谢谢。”
“顺便代我向那家伙问好。”立花的师父向我挥着手。我再度鞠了一躬，然后离开河田屋。
＊
回到家时，太阳已经下山了。新年初三的街上，店铺都提早打烊了，所以感觉特别冷清。
“怎么这么晚才回家？”
“嗯，但我带了好吃的和果子回来。”
说着，我拿出立花的师父做的和果子，家人立刻围了上来。
“肚子刚好有点饿了。”
泡了茶后，哥哥抓起“雪竹”放进嘴里。
“啊，这么好吃的和果子，你真是暴殄天物！”
我叫了起来，爸爸也伸手拿起“永松”。
“和果子的使命就是被人吃，买的人就要趁好吃的时候送进肚子。”
爸爸用黑文字竹签把“永松”切成两半，也一口送进嘴里。我的家人完全不懂得和果子的细腻。
“虽然这么说也有道理，但能不能慢慢品尝一下？”
“好了好了，机会难得，那我们母女分着吃，每一种都尝一尝味道。”
我听从妈妈的意见，先喝了一口热茶。热茶渗入了我冰冷的身体。
先来品尝“雪竹”。蓬松的山药馒头令人联想到纯白的雪，角落画着鲜绿色的竹子。在一片白茫茫的积雪中，鲜艳生动的绿色仿佛为新年带来了生命。
“口感软绵绵的，真好吃。”妈妈对我说。
我用力点着头。带着细微气泡的外皮口感很轻盈，里面是略带咸味的豆粒，两者的结合非常完美。
“接下来吃这个！”
美味的口感令我兴奋不已，立刻动手切开“永松”。像桃山般的外皮表面盖着松树图案的烙印，乍看之下很不起眼，但咬了一口后，我和妈妈立刻相互看着彼此。
“第一次在和果子中吃到这种味道……”
里面中有芝麻和松仁，以及淡淡的柑橘皮的香味，不同于外表的华丽滋味，有一种似曾相识的感觉。
“啊，我知道了，很像月饼的口感。”
“没错！”
浓醇的馅和水果干的搭配的确很有中国味，师父的和果子充满了自由的乐趣。
最后的“未开红”的确很像梅花，最外层是红色，里面包着白色和黄色的练切，切开之后，浓稠的汁液流了出来。
“啊哟，真厉害，练切里面竟然包着**。”
“应该是用了寒天之类的东西增加稠度。”
我小心翼翼地送进嘴里，以免里面的汁液滴落，没想到舌尖再度感到惊喜。外侧是普通的练切，接着是加了梅酒的练切，口感酸酸甜甜，最后流进嘴里的蜂蜜甘甜覆盖了所有的味道。
（哇噢……）
我闭上眼睛，感受着“未开红”的滋味。
（这种滋味应该就是别人说的官能或是性感吧。）
放进嘴里时，由外而内感受到不同的味道，吃到内层时，出现了完全不同的味道，内层的滋味完全包覆外层的味道。
微甜的练切内带有少许酒味的蜂蜜香气，像花开般满溢的浓郁香气的确很像是即将成为女人的少女。
（立花的师父竟然说这款和果子很适合我——）
我觉得有点害羞，又好像有点不自量力，只觉得像我这种体形，完全和性感扯不上任何关系，难以和“梅花”这两个字联想在一起。
（如果立花的师父还年轻，或许可以谱出一段浪漫的故事。）
我在心里嘀咕着，一口气喝完了茶。妈妈依依不舍地注视着最后剩下的和果子。
“每一个都很好吃，杏子，你找到的这家店铺很不错，下次记得再去买。”
虽然我的家人与细腻、优雅完全沾不上边，但妈妈向来爱吃，她的味觉不容小觑。我觉得妈妈的这番话似乎在肯定师父，忍不住有点高兴。
“我也想啊，但这家店在老街那里，距离有点远。”
“是吗？真是太可惜了，最后的和果子真是太出色了，富有层次的口感完全就是鲜花开花前和开花后的感觉。”
开花前和开花后。我的脑袋深处对这句话有了反应。
在打开之前不知道，打开之后才会出现的事物。
抽签、福袋、辻占。在打开之前，都不知道里面到底有什么。
（打开——）
我站起来，回到自己的房间，在皮包里摸索着，拿出之前没有吃的辻占，把从边角露出来的签纸拉了出来。果然不出所料，虽然有点卡，但还是可以抽出来。
“你是别人的幸福。”
打开纸一看，上面写着这行字。虽然有点开心，但我又觉得了无新意，似乎对每个人都适用。
折起的辻占并不是一开始就把纸放进去。这种外形扭曲的烘烤点心，无论和果子还是西点，刚烤好的时候都很软，在冷却的过程中才会慢慢成形。
比方说，西点中的蛋卷和瓦片，和果子中的辻占和麸卷都属于这种类型，做过饼干的人应该能够了解。刚烤好时温度很高，在冷却过程中，由于水分蒸发，导致点心逐渐变硬，才会产生爽脆的口感。
因为里面的纸并不是在烤之前放进去的，所以只要没有粘住，就可以抽出来。既然这样，当然也可以塞进去。
我拿起桌上的便条纸折起后开始实验。
＊
我用十张便条纸实验，结果是七胜三败。只要挑选纸质，中途不会折起弯曲，就能够顺利塞进去。
“所以我猜想，上次的辻占只有外皮是本店的，里面的纸和袋子可能是有人另外准备的。”
翌日去店里上班后，我把自己的辻占拿给椿店长说道。
“的确有可能，我把上次的辻占寄去总公司的工厂，刚
收到工厂的人回复说，‘外皮的确和我们的很像’，因为是很常见的材料，所以无法断定。”
椿店长笑着说。
“塑料袋不一样，是为了掩饰曾经打开的痕迹。至于制作日期的贴纸，只要小心撕下来，就可以再次使用。”
“我也这么认为，但问题是为什么要这么做？”
“是啊……”
我垂下肩膀。没错，真正想要知道的，是那个人这么做的原因。
“从其他分店没有接到投诉来看，有一定的针对性。”
“所以，是送辻占给那位顾客的人动的手脚吗？”
“这么想最自然。”
我在补充一月的上生果子时，暗自思考着。送人时，为什么要把里面的签纸调包？如果只是恶作剧，只要改写签语的内容就好，但那些图纹并不像是不好的意思。
“对了，师父说，哦，不对，是松元先生说，那个图案可能是家纹。”
“家纹？很值得调查看看。我去后面查一下电脑。”椿店长说完，立刻走去了仓库。
初四的早晨，店里的生意渐渐恢复了正常，顾客并不多。我带着轻松的心情排放着上生果子。
蜜屋一月的生果子是“早梅”、“福寿草”和“风花”，我向刚好来买当季上生果子的顾客做了说明。
“这款是‘早梅’，是根据提前绽放的梅花所设计的练切，里面的白豆沙口感清爽美味。第二款‘福寿草’，是在浓醇的蛋黄豆沙馅中加入艾草做的外郎糕。最后的‘风花’是根据白雪设计的，口感细腻的白豆沙包在外侧，中间是加了和三盆[3]的豆沙馅，在舌尖上融化的口感完全符合白雪给人的感觉。”
顾客听了我的推荐，多买了几个“风花”。看到自己喜爱的和果子卖出去，我的心情特别好。
不知道是谁将空中飘舞的雪花取名为“风花”。我不擅长日文和古文，但看到这个名字，就觉得日文真是美丽的语言。
（对了，最近好像在哪里看到过类似的字……）
我偏着头思考，突然听到有人大叫一声：“猜中了！”
“找到了，的确是家纹！”
椿店长从仓库跑出来，把刚打印出来的纸递到我面前。在《家纹辞典》的页面中央，正是那个像化学式般的图纹。
“这个叫‘千切纹’吗？”
“好像是，这么一来，所有的拼图都齐全了。”椿店长说着，在纸上写了一连串的名字。
“桔梗、松、麻叶、鳞、千切——”
即使排列在一起，我们也完全搞不懂它们彼此之间有什么关联。我们一次又一次调换顺序，尝试解读其中的意思。
“可能不是句子吧？”
“但我猜想其中应该隐藏着某种信息，既然没有附上说明，就代表并不是太难的内容。”
因为那个顾客满脸愁容地说，她不太了解这些东西，既然是为她出的谜题，当然不可能太难，否则她根本无法解开谜题。
“是啊，至少现在知道是日式的图纹，接下来就可以像刚才一样用网络搜寻。”
还有另一种可能，就是那些辻占并不是要给那位小姐的，或许是要给住在同一个屋檐下的其他家人。
“之前是不是请那位小姐留下了电话？”
“当然。因为如果是本店的商品，就必须向她道歉，而且她也说想知道到底是什么意思。”
椿店长说完，从收款机旁的抽屉里拿出一张小纸条。那位顾客叫椎名亚佐美，住在都内的集体住宅。
“我记得她说是在回老家探亲时别人送她的。”
“对啊。”
既然这样，就不能排除是送给她家人的可能性。
“恐怕还是得问她一下，到底是谁送的。”
“对啊。”
椿店长叹着气，但仍然利落地整理着展示柜。即使没有顾客，店里也有忙不完的事。
我也没时间发呆。正当我打开另外的展示柜玻璃门时，突然想到了。
“啊，对了，我带来一样东西。”
“啊？”
我急忙走去仓库，从皮包里拿出纸包。
“这是在我家附近的古董集市买的。”
我把那个用五百日元买的木刻模具递给椿店长。
“因为很便宜，所以我拿零用钱买下来了。”
“啊哟，连你也迷上了。”
椿店长面带微笑地把模具翻了过来，不知道为什么，她露出了惊讶的表情，然后停下了手。
“梅本……你是在哪里买的？”
“啊？在我家附近的露天古董集市。”
我感到很纳闷，但还是把那个感觉不太可信的大叔说的话转告了椿店长。
“是吗？原来是从中国进口的……”
那就和立花的放在一起。椿店长用有点僵硬的动作把模具放进展示柜后，回过头对我说：
“对不起，我突然想去远方，可以吗？”
在百货公司内，“远方”是“洗手间”的暗号。因为在食品馆内不太好意思说“厕所”，所以才会创造出这个名字，但我觉得这个别名很优雅。
“好啊，反正没什么顾客，没关系。”
我点了点头。椿店长小跑着离开了。她的态度明显不太对劲。
上次她看到立花拿来的木刻模具时，也皱起了眉头，但上次并没有像今天反应这么大。
（所以，这个模具有什么问题吗？）
我注视着刻着“型风”这两个字的模具，突然想到一件事。对了，刚才看到“风花”时，原来是想到这个。
立花根据自己的姓氏，在模具上刻了“型柑”，所以，雕刻这个模具的人姓氏中有代表“风”这个意思的字吗？
＊
椿店长从厕所回来时，脸上的妆容有点花了。
果然有问题。虽然我这么认为，但不能直接问她，所以就像往常一样接待顾客。
下午，我在仓库和樱井交接班。
“今天没什么人，很轻松。”
“嗯，但明天之后是返乡人潮的高峰，又会更忙了。”
樱井在小镜子前检查自己的仪容后笑着说。她不喜欢空闲，店里越忙，她越觉得浑身是劲儿。
“人潮高峰吗？原来那些返乡的人还会经过这里。”
“没错没错，但这些返乡的人潮反而更麻烦。”
“啊？为什么？”
“因为返乡的时候要带伴手礼，所以馈赠用的盒装糕饼销路很好，但他们购买的目的各不相同，商品也都不一样。”
有人会买连假结束后回公司上班时带给同事吃的点心，有人买伴手礼给同住的家人，也有的人只是买当天吃的点心。樱井掐指计算着各种不同的情况。
“所以，不光是盒装的糕饼，最中饼、馒头和上生果子也都有销路。”
“原来是这样。”
只有车站附近的百货公司才会有这种情况。我点了点头。樱井突然问我：
“对了，上次辻占的事怎么样了？”
“已经查到是家纹，而且知道了家纹的名字，但接下来还没有头绪。恐怕还得问顾客，到底是谁送她的。”
听到我这么说，樱井笑了起来。
“我觉得对方绝对是男生。”
“椎名小姐的确很可爱，但如果是她男朋友送的，不觉得太内敛了吗？”
“只有对特别的人，才会在新年用和果子猜谜吧？”
听樱井这么说，似乎也有道理。如果只是换签纸，男生应该也可以做到。
“既然对方是在她返乡的时候送的，难道她男友在老家？”
“啊，经常有这种情况啊，学生时代交往的男友留在老家，自己来东京发展。”
也许因为樱井在恋爱，所以认为所有的事都和恋爱有关，但也许她说对了。
“如果是这样，到底要怎么念呢？”
我拿出图纹一览表，陷入疑惑。樱井皱着眉头。
“啊，竟然有鳞纹。”
“你该不会讨厌蛇吧？”
“对啊，所以虽然知道只是十二地支，但巳年还是让我很忧郁，就连要我说出口，也觉得很讨厌。”
樱井越说越大声。
“子、丑、寅、卯、辰、巳，你看，说到这个‘巳’，就觉得讨厌！”
“啊哈哈哈。”
我笑了起来，看着鳞纹。巳年时，和果子会烙上鳞纹，樱井恐怕会受不了。
（嗯？“巳”［Mi］？）
原来鳞纹出现在和果子上，就自动读成“巳”。我暗想着这件事，继续看着纸，发现了一件事。
“樱井！麻叶的麻是‘Asa’，这和麻叶组合在一起，是不是可以念成‘Asami’？”
“啊，真的欸。这不是那位顾客的名字吗？”
椎名亚佐美（Shiina Asami）。如果签纸上是留给她的信息，代表我们已经向前进了一步。
“梅本，你真厉害！所以还剩下松、桔梗和千切。”
松（Matsu）、桔梗（Kikyou）、千切（Chikiri）。我出声念了起来。
“……归乡（Kikyou）、等待（Matsu）？”
“亚佐美——等待——归乡！”
猜出来了！我们握手尖叫着。
虽然有点像电报文，但完全可以了解其中的意思。最重要的是，这些文字是我们能够分析出来的。
（嗯，这样的话，那位顾客应该……）
最后只剩下“千切”了。我正想要这么说，樱井看了一眼时钟。
“啊，惨了，我要出去了。”
“对不起，耽误你时间了。”
“没关系，那我去把刚才的暗语告诉店长。”
“哟嗄！”我发出像男人般的声音。樱井走出了仓库。
＊
等待，归乡。虽然有点像电报，却是简洁的信息。
但是，最后剩下的“千切”（Chikiri）令人不解。只有那个是家纹，似乎也有特殊的意义。
“千切，千切……”
即使念出来，我也完全找不到灵感。虽然在回家的路上一直在想这件事，可还是想不出来。
“今天晚上吃什么？”
我探头向厨房张望。妈妈从冰箱里拿出卷心菜递给我。我问她：
“切丝吗？”
“不，用手撕吧。”
“用手撕？”
我原本以为卷心菜是用来配油炸食物的，所以有点惊讶。
“我看料理节目上说，叶菜用手撕更好吃。”
“是吗？”
我按照妈妈的指示，把卷心菜撕碎，觉得心情很畅快。原来撕菜这么解压。下次遇到不开心的事，就拼命撕菜吧。我在想这些事时，脑海中闪过一个灵感。
（嗯？撕？）
撕（Chigiru）和千切（Chikiri）发音有点像，而且“切丝”的汉字“千切”（Sengiri）和“千切”（Chikiri）完全一样。
（该不会……）
我冲上楼梯，回到自己的房间，打开字典一查，“撕”（Chigiru）的汉字也是“千切”。
（和鳞纹一样，也有不同的发音方式。）
然后，我在同一页看到了一个字。
“契（Chigiru）”
第一个解释是“契约、约定”。所以说——
我连同那份电报文一起念了出来：
“亚佐美——等待——归乡——约定。”
我一看时钟，指向六点半。我拿出手机，毫不犹豫地拨打了店里的号码。
＊
翌日，当我去店里时，椿店长面带微笑地对我说：
“接到你的电话后，我联络了椎名小姐，她说今天上午就会来这里。”
“真的吗？”
“对，她在电话中很高兴。”
听到椿店长这么说，我松了一口气。虽然解开谜团很开心，但我不希望因为打探顾客的隐私，造成顾客心里不舒服。
椎名小姐在开店之后立刻出现了。
“请问你在电话中告诉我的意思是真的吗？”
不知道是否是一路跑过来的，她扶着柜台问。她穿了一件白色大衣，围着水蓝色围巾，中长头发染成棕色，一看就知道是男生喜欢的类型。看到她腰间松松地绑着腰带的轮廓，我忍不住羡慕不已。如果她这身衣服穿在我身上，应该很像浴袍。
“如果对方是可能表达这个意思的人，应该就是正确答案。”
椿店长把写了图纹和读音的纸递到椎名小姐面前，她目不转睛地看了一会儿，终于抬起了头。
“没错，我想应该没错。”
她的脸上露出了灿烂的笑容。
“呃，我想你们应该已经猜到了，我男朋友在老家。虽然是远距离恋爱，但我们的感情还不错，我和他约定，等我毕业之后就会回去。”
“啊，原来这就是‘约定’。”
听到我这么说，她用力点了点头。
“对，但去年年底的时候，我们吵了一架。他是个好人，但一点都不浪漫，竟然在圣诞节时送我图书储值卡。”
椿店长和我听了椎名小姐的话，都忍不住笑了起来。
“该怎么说……很实用啊。”
“所以我对他说，能不能偶尔浪漫一下！”
“啊，原来是这么一回事。”
他绞尽脑汁后，竟然莫名其妙地给她出了谜题。如果谜题再简单一点，她也不必这么烦恼了。
“不过，我很庆幸来这里。托你们的福，我会和他和好。”
她深深地鞠了一躬。椿店长递给她另一张纸，纸上印着和“千切”很像，但稍微有一点不一样的图纹。虽然同样有三个四方形的图案，但并不是像“千切”那样用直线连接，看起来像化学式，而且是用曲线连在一起。
“这是……”
“这叫‘结千切’，也是家纹，我想你在回复他时可以使用。”
结千切。也就是更进一步明确约定的意思，完全适合她用来回复男朋友。
“哇，太厉害了！”
椎名小姐高兴地紧紧握着那张纸。
“没想到你想得这么周到，真的太感谢了！”
她一只手拿着纸，另一只手轮流和椿店长跟我握手。看到她的样子，连我也不由得高兴起来。恋爱中的女生真是天真又可爱。她脸上的红晕到底是因为兴奋，还是想到了她男朋友呢？
椎名小姐在离开前买了很多和果子，她对我们说：“我要寄给他。”我相信这些和果子的滋味应该格外甜蜜。
“这么快乐的猜谜，真是太好了。”
我看着人烟稀少的食品馆内，松了一口气，但椿店长的回答让我感到意外。
“但是我在想，其实也不需要打电话给她。”
“啊？为什么？”
我一边摆放名叫朝生的丸子和大福，一边纳闷地问。
“因为如果谜题一直不解开，也许椎名小姐就会一直想着她男朋友。”
“一直在思考吗？”
“对，这么一来，即使相隔两地，不是也不会忘记吗？”
原来还可以从这个角度思考。我有一种跌破眼镜的感觉。
原来有些谜不需要解开。
那是她男朋友传达给不擅长古文和日文的她的特别信息。
也许在圣诞节时送图书充值卡给她，是希望她多看点书。
但是，既然是谜题，在某种意义上来说，就必须要解开，只是即使不解开，也同样具有意义。
只要自己留在对方心里，那就是答案。
＊
“啊哟，你们两个人真是太坏了！”
我把来龙去脉告诉来上晚班的立花，他果然扭着身体这么说道。
（这次的事的确是少女最喜欢的套路。）
既然这样，那就让他尽兴吧。我用温暖的眼神看着他，从仓库的椅子上站了起来。
“我要去店里了。”
“啊，等一下啦，我也和你一起去。”
就像女生要约了一起去上厕所吗？走去店里时，我忍不住笑他。
“但是仔细想一下，发现店长给她的回答也很意味深长。”
在交接时，立花突然说道。椿店长露齿一笑，问：
“你看出来了吗？”
呃，我没看出来。我忍不住想要举手发问，立花向我解释说：
“‘契’这个字的确是‘约定’的意思，但同时是‘男女之间的结合’。”
“啊？所以……是结婚的意思？”
我问道。立花不知道为什么红了脸，说话也吞吞吐吐。
“以传达信息的角度来说，应该是这个意思，但还有更实时性的意思。”
他又对我咬耳朵说：“就是身体的结合。”他在我耳边小声说的话传到大脑时，轮到我红了脸。
“呃，呃，那个……”
虽然我结巴起来，但还是整理了思绪。
“契”是结婚的意思，同时也是**的意思。如果她的男朋友知道这层意思，而她把“千切”放进去——
（椿店长等于让椎名小姐回答，那件事可以哟！）
哇噢哇噢，太意味深长了。
“但是，对方应该没有这层意思吧。”
立花似乎在做最后的抵抗。
“是啊，因为椎名小姐说，她很不擅长这方面，所以应该是这样。”
“那就当作对方是指结婚的意思。”
椿店长轻轻笑了笑，从包装材料中拿出红色和白色的绳子，绑紧了辻占的口。
“也许是求婚吧。”
这是约定隐藏的另一层意思。那是很浪漫、很美好的暗号。
“但为什么没有告诉椎名小姐呢？”
也许这才是真正的答案，可为什么没告诉她呢？听到我的疑问，椿店长轻轻摇了摇头。
“因为我觉得这个答案从别人口中听说就失去了意义。”
“啊，原来是这样。”
我惊叫出声，立花则迷惑起来。
“因为我认为这也许才是最后的‘不必解开的谜’。”
如果椎名小姐发现，当然很高兴，但即使她没有发现，也没有关系。总有一天她会感受到她男朋友隐藏在小巧和果子内的心意。
“好——”
“啊？”
立花发出很奇怪的声音，我和椿店长同时回头看着他。
“好美的故事……”
立花说完，立刻跑向了远方。
“啊呀呀，立花的少女情怀又爆炸了。”
“他根本是自己乱爆炸。”
我和椿店长相视而笑。
“接下来就交给你们了。”
立花回来后，椿店长和他交接完工作就回家了。我和立花开始补充商品，为即将到来的傍晚做准备。
时针指向四点时，第一波人潮涌现了。
“请给我十串丸子。”
“我要两千日元的羊羹礼盒。”
“我想要新年的生果子——”
柜台前的声音此起彼落，我每次都转头回答：
“好！马上来，请稍候片刻！”
樱井说得没错，顾客买的商品五花八门，顾客也各式各样。平日上午来的都是家庭主妇和老年人，下午是来买赠礼的上班族，傍晚时分大部分是下班回家的人。
“这个会很硬吗？”
一位奶奶看着辻占问道。我点了点头。
“对，这有点像瓦煎饼，所以口感很硬。”
“那我买山药馒头，帮我包五个。”
“好的。”
我鞠了一躬，同时从柜台内侧抽出盒子，利落地组合完成后，用夹子把馒头装了进去。请顾客确认后，盖上盖纸，放进了纸袋。
（嗯，动作很快嘛。）