李缙来这一趟，也不是真的没事找事。基于合作一事，他不信任萧陵，但又不得不信任。一来他想确认萧陵对谢玹失踪的反应，以此决定今后的打算；二来，宫里最近寂如死水，他总觉得不安宁。
但要说比起萧陵，他更为信任的，实则是那位称谓为“薛先生”的人。
说是先生，却并非书生。薛先生名姓不知，脸上生长了一条蜈蚣似的疤痕，如被刀斧劈过，让他原本还算英武的脸，看起来好似地狱里爬出来的厉鬼。
说是从地狱里爬出来的，倒也没什么过错。
薛先生原本跟在萧家军麾下，是萧慎独副将手下的一名得力干将，萧家军一夕之间烟消云散，萧侯爷也魂归西天，薛先生被阎王放过，从尸山血海中捡回了一条命。
只有亲自历经过那炼狱一般的日子，才能有刻骨铭心的恨意。
在掀翻太后治下一事上，薛先生坚定，且不顾一切。
那些与匪寇伪装成一块的萧家残部，过的日子就连李缙都看不下去，就算萧陵另有打算，薛先生他们又凭什么不恨？
李缙回到驻扎地时，薛先生正在喝酒。
行军之人对酒有着说不明白的瘾，就好似与血液各自掌管着身体的半部分。如往常一样，李缙没有对他们视而不见，而是招呼着迎了过去。
他们时常一起喝酒。
李缙年纪大了，通常只浅尝辄止，既能与这些酒鬼们更为亲近，又不至于损伤肝脾。
今日也是如此。
大约已是酒过三巡，各自扎堆的士兵们晕晕乎乎地靠在一处休憩，薛先生坐在主位，见李缙走来，隔空朝他举了举酒碗。
李缙心中谨慎，表面却面含笑意，一把接过了薛先生手里的碗。
算计之中人心不可测，更别谈他们这种被利益捆绑在一起的人。李缙虽狂妄，但在关乎自己性命的事情上，总是慎之又慎。
他担心酒里有东西，于是在观察到薛先生自己喝下一口后，才借势夺下了他手里的碗。
事成之前，每个人的脖子上都悬着一把刀。
薛先生对李缙的心思毫不知情，被夺了碗也只当志趣，乐呵呵地又给自己斟了一碗酒：“李大人一早便出门了，是去找明煜了？”
薛先生喊着萧陵的表字，一副长辈的口吻。
李缙一笑：“瞒不过薛先生。不怕你笑话，近些日子在寨中见不到阿灵，心中总觉得不踏实。也不知道是什么原因，明明阿灵比我小上一辈……”
他不能叫明煜，显得太殷切。只随着萧慎独一般叫着萧陵的乳名，也算与萧慎独搭了点关系，在这些萧氏残部眼里，便是亲昵的行为了。
可惜李缙此事正专注于手中的酒，没有注意到薛先生眼里一闪而过的厌恶。
酒里的确没东西。李缙在对饮途中，找借口又与薛先生交换一次酒碗，最后二人谈到兴处，醉醺醺地被手下抬回去了。
一夜过去，天光大亮。
李缙迷迷蒙蒙地睁开眼，被光刺得险些流泪。他心道，是谁把窗户打开了？
然而念头刚落，他便看见了薛先生。
不，这里不是他睡得那间屋子。
李缙心头警铃大作，想爬起来，手脚却不听使唤，被薛先生一脚踹得就地打了个三个滚。
“阿灵也是你配叫的。”薛先生沉声道，“怎么，才十年过去，你就忘了当初是谁向王锦瑟出谋划策，戕害萧家军上下三个大营的将士们了？”
李缙依旧不愿相信自己的眼睛，继续假装相安无事：“薛先生……你怎么在我的屋子里？”
薛先生冷笑一声：“我怎么在这里？我是来替明煜送你归西的！”
他并不打算再与李缙多言。
早在天亮之初，李缙就被薛先生拎到湖边，就此结束呼风唤雨的一生。李缙感受到了薛先生的杀心，大骇之下，发现自己并没有被束缚，但四肢就是不听使唤。
他挣扎了几下，依旧使不上力，这才终于缓过来：“不可能……那酒……”
薛先生压根没有让李缙做一个明白鬼的意图。
他大手一挥，身边的将士们听命行事，一声令下，三两人便一举将李缙抬过头顶，大步往湖边走去。
这是一个偏僻的内湖，李家的军队听从了李缙的命令，一部分留在李缙身边，一部分早已神不知鬼不觉地进了京。
留在永州的军队，还是有能力与这姓薛的一战的！只要他能拖延到领军发现异常！
生死关头，李缙的脑子转得飞快。
这时，他才明白过来，为何他明明与姓薛的喝的是同一碗酒，姓薛的没事，他却中了招。
客栈里，凤九渊斟的茶！
世间有各种奇药，有一击毙命的，有喝了便有药瘾从而控制人如傀儡的，也有两味分开喝无事但混在一起喝便毒性大增的！
他谨慎至此，却还是着了道！
原来在他尚未察觉的时候，那几个短命小子就已成了一丘之貉！
李缙恨得牙痒痒。
但他还有活下来的余地。
萧陵最初与李缙合作，就是看中李家私兵的实力。毫不夸张的说，李家及投靠李家的世家们，拿无数的金子砸出来的军队，就算是怀远王府都能攻破，还怕这些阎王爷都不收的残兵老将不成？！
思至此，他大喊一声：“等等！”
姓薛的部下并未停住脚步，他们铁了心的贯彻话多必有意外发生的原则，势必要把李缙丢进湖里。
情急之下，他只能最大速度地牵动嘴皮子。
“你们就算杀了我，也无法调动我手下的人！若要他们听令，需要我亲自出面，还要只有李家嫡系血脉才能打开的令牌！”
这是他的底牌，也是让他下决心与萧陵合作的原因。李缙心中忐忑，但并不畏惧，萧陵想反，唯有萧氏旧部，根本不够。他需要自己的李家的私兵。
然而下一刻，忽有一人出声，犹如一道泛着寒刃插进李缙的胸口。
“你是说这个吗？”
扛着他往湖中心走的脚步终于停了，可这并不是什么好兆头。随着话音落下，一个人被猛地一推，踉踉跄跄地倒在李缙的眼前。
看见那人的脸，李缙枯草般的面容瞬间惨白。
那人有着和他一模一样的脸，却在哭喊着叫他：“爹——”
李缙颤抖着伸出手，想要去摸摸这个人的鬓变，余光却瞥见了另一双脚。
他俯首看去。
不知什么时候起，在他的印象里，那个总是伤痕累累的庶子，如今已然长得这么高大了。
李徵一身雍容的华服，他好像是特意这么穿的……亦或者，是刚从某处需要身份的场所出来。总之，他们的身份戏剧般地颠倒了个儿。
似乎一直以来，李徵是李大人，李缙才是那该踩进淤泥中的尘埃。
“你不是一直想李郁继承你的东西？我体恤你，让你在死之前看一看他，也算了却你一个心愿。下了地府，可不要化作厉鬼来找我。”李徵缓缓道，“不过，就算你真的化作厉鬼来找我，我也能把你撕得粉碎。”
他站起身，像驱赶虫蝇一般挥了挥手：“安心去吧。”
薛先生面色凶煞，但在面对李徵时，却是和颜悦色的。
他微微俯首，权当给这位朝廷命官行了个礼：“辛苦李大人跑这一趟。”
“薛先生才辛苦。”李徵从怀里掏出一块令牌。那令牌上血迹斑斑，好像刚从血池里被捞上来似的，但金色的牌面被血色浸染过后，呈现出一种别样的颜色来。
他将令牌递给薛先生：“没想到李郁的血还有这个作用……薛先生，东西就交给你了。”
薛先生起先并没有接：“李大人不自己留着？”
被金钱浸泡着生长起来的私兵，是一块巨大的充满**力的饼。他以为，没有人能拒绝这个**。
他凝视着眼前的人，却见这位刚刚及冠，面容还算稚嫩的青年微微一嗤：“不了，我嫌脏。”
李徵这辈子除了身上的血，再也没有从李缙身上得到过什么东西。
但他总不能把自己剥皮放血——这世间大好的东西，挚爱的人他还未一一尝够爱够，他还得好好的活着。
兴许是知晓自己已经无力回天，李缙看向李徵时，眼里多了些其他的东西。
“应寒。”李缙道，“我并未真的伤害过你，你所有的处境，都是你娘和你的兄长造成的，还有你的命格。你刚出生时，我便去般若寺替你求了符，至今还挂在宗祠里。还有……你被扔到乱葬岗的那一年，我还训斥了你二姨娘，这才使得她将你抱了回来。”
他缓缓喘了口气，试图缓解亲临死亡的恐惧，呼出的气体都在发抖。
“身为李家人，你倒戈偏向太后，让我丢了官职回到永州，我也并未真正地对你做过什么，我始终认为，你一直记得自己姓李，只是一时被恨意蒙蔽，走不出来，忘了自己身体里留着李氏的血。应寒……不要执迷不悟了……”
李徵回头看他：“你说的对。”
李缙面色一喜。
“我天煞孤星，从小亲缘单薄，但你却好似有九条命，怎么也无法被我克死。”李徵说，“所以我有点好奇，今日你遭逢大劫，是否也能逢凶化吉？”
他不再看身后的目光，就好像二十几年来，他始终走在自己相信的道路上一样。