孙兰芳离开了柳府之后, 眉眼憔悴，没了以前那种自信张扬的美，变得楚楚可怜。
柳壁握住她的手, 上次他安顿这一家子被父亲发现之后, 又重新找了个地方给他们住。这是两进小院，柳城带着他的女人和亲娘住在隔壁，这个院子空着，平时只有打扫的人会来，柳壁来了, 孙兰芳才会过来。
就是说这屋子内外, 只剩下两人。
柳壁压下心里的激动，伸手握住了孙兰芳的手：“别害怕，等他死了，你就再不用怕他了。”
孙兰芳霍然抬头，满眼惊惧：“你……你别为了我冒险。”
“可他要是不死，我们俩都别想有好日子过。”柳壁叹气：“我爹是个顽固的性子，不让我与你私底下来往, 柳城用这事儿可以随意拿捏我。这么说吧，别看我承担了这院子里面所有的花销, 养着他的妻儿长辈，但若是他真的让你去伺候别人, 我知道了也只能捏着鼻子认。”他满脸激愤：“那个混账根本就不配做人, 绝对干得出来这种事, 我们不能被他牵着鼻子走。”
孙兰芳满脸苍白：“可……我听着就害怕, 你想怎么做, 不要跟我说。”
她别开脸，柳壁却也没打算放过她：“兰芳, 他心里恨我，肯定对我有防备。我想下手没那么容易，只有你！”他双手抓住了她的肩膀，迫使她看着自己的眼睛：“你是他的妻子，是他孩子的娘，和他同床共枕，他防备谁也不会防备你的。”
孙兰芳吓了一跳：“不不不，我干不了这种事。”
“为了我们的以后，你可以！”柳壁一字一句地道：“稍后我去买药，买一些高明的药。绝对不会让他发现端倪，到时候他只会以为自己病了。兰芳，等他没了，你就能自在，不必再管他的那些女人和孩子，也不用听汤氏那女人的话，到时我找个地方安顿你，绝不会再让人欺负你。”
孙兰芳呆呆的看着他：“你要把我藏起来？那我图什么？”
“你别急呀！”柳壁张口就来：“回头我找个机会休了姜月娘那个泼妇，然后娶你过门，咱们光明正大做夫妻。只要柳城不在，日子久了，有人会议论我们之间关系。”
孙兰芳不相信没人议论。现在两人走到街上，只要认识他们的人，肯定会对他们指指点点。
“我不敢的，你不要强迫我。”
她说着，拔腿就跑。
柳壁已经让她知道了自己的想法，绝不会放她逍遥。他从懂事起就学做生意，知道许多道理，譬如，两个人共同拥有的秘密，只有将对方也拖下水，才能永远藏住。不然，随时都可能被背叛。
他伸手将人拽住：“兰芳，你听我说！”
接下来，他东拉西扯了一大堆，说了柳城活着的弊端，也承诺了不少对孙兰芳的好处，其中有一样就是他会在三年之内光明正大接她过门。
孙兰芳不太相信：“父亲肯定不愿意。”
“我会说服他的。”柳壁如今对父亲满腹怨言，他真的很怕新人进门之后父亲又有了新的孩子，本来父亲就正值壮年，完全可以等那个孩子长大。到时还有他什么事？
他口中这么说着，心里则已经有了大概的想法。如果父亲不答应，那他就干脆自己当家。到时府里上下和所有的管事都得听他的吩咐，想娶谁就娶谁。
他语气太过笃定，孙兰芳沉默下来。
这一次两人单独相处的时间有些长，直到夕阳西下，柳壁才离开。
孙兰芳回到自己的院落时，柳城发现她换了一身衣衫后，唇边露出了一抹嘲讽的笑：“以前你还说跟大哥之间没什么，可见都是骗我的。瞧瞧，你分明乐在其中嘛，如果真的不愿意，至少要寻死觅活吧？”
“我不会死。”孙兰芳一脸冷漠：“你满脑子都只顾自己，我要是不在了，孩子肯定会受委屈。人活在世上，不是谁都跟你一样不顾自己身上责任是肆意妄为的！柳城，不管我做什么，都是为了孩子好。”
柳城呵呵：“借口！有一个水性杨花的娘，对孩子是好事？”
“那是你逼我的。”说实话，孙兰芳发现柳城是个好色之徒，到处拈花惹草后，就对他特别失望。如今，更是有了将这个男人弄死的想法。实在是他欺人太甚，除了柳壁，他居然还想让她去伺候别的男人。
贞洁这种东西已经不存在，那陪一个男人跟陪无数个没什么区别，可孙兰芳得为孩子考虑！
她绝对不能沦落到那种地步。早已生出了弄死他的想法，今日就算柳壁不提，她也会想法子搞药。
*
高玲珑最近在练字，还在看账本，学成什么样没人知道，反正挺认真的。
并且，她还把自己认真练字的事情让人传了出去。
以前的汤氏不让儿媳妇去请安，就算偶尔叫了姜月娘过去，是为了折磨儿媳。
如今的陈氏不同，她特别重规矩，高玲珑逢五逢十就得过去请安，要是不去，就会被她念叨。
其实请安也就是走个过场，婆媳二人都不想看见对方。这一日初十，请安的日子，高玲珑到正院时，看见下人们忙忙碌碌。陈氏的几个陪嫁丫鬟跑进跑出，脸上又有担忧又有兴奋。
好奇怪。
高玲珑很快就知道了缘由。原来是陈氏一大早起来还没吃东西就吐了，吐的都是黄疸水。
丫鬟找来了大夫一瞧，说是有了喜脉。
于是，高玲珑都还没离开呢，刚刚出门的柳老爷就已经兴奋地奔了回来，围着陈氏满脸欢喜。向来严肃的人这会特别活泼，还亲自跑去问大夫吃食上的禁忌。
谁都看得出来他很喜欢这个孩子，到了铺子里的柳壁听说这件事，忙不迭赶回来，刚好就看到了父亲欢喜的眉眼。
上一次父亲这么高兴，好像是柳城生下嫡子。
柳壁神情并不欢喜，还带上了几分慎重。
柳老爷没注意到儿子的变化，欢喜的他拉着儿子嘱咐：“你这个做大哥的比弟弟大了那么多，以后可要好生照顾他。”
柳壁心里很不高兴，忍不住道：“这还没生下来呢，谁知道是弟弟还是妹妹？父亲已经有了儿子分忧，要是再有个贴心的小棉袄，儿女双全……”
柳老爷听到这话并没有不高兴，反驳道：“闺女是贴心，可我不想养闺女，长大后要嫁到别人家去，想想就舍不得。”
柳壁：“……”
他算是看出来，父亲很喜欢这个未出世的孩子，哪怕只是一个妹妹，也会得父亲宠爱。
这孩子不能生。
虽说未出世的孩子是男是女五五之数。他却不敢赌。
以前他是无所谓，父亲分什么就要什么。可现在他得照顾孙兰芳，他还想光明正大娶她呢。
“我听说阿城病了。”
柳老爷正欢喜，听到这话顿时皱眉：“好好的日子提他作甚？扫兴！”
“不是一般的病症。” 柳壁自顾自继续道：“这一次好像病得挺重的，浑身都起了疹子。听着像是脏病。”
“那你别去探望，小心惹上。”柳老爷曾经有多疼爱二儿子，后来就有多厌恶。他提醒道：“现在他和我们不是一家人，你有闲心就多看看账本。”
“是！”柳壁答应下来。
“对了。”柳老爷嘱咐：“你那个小友经常来往京城，让他带一些名贵的药材回来。兴许用得上。当初你娘生孩子，要是没人参吊气，怕是要一尸两命。有备无患嘛！”
柳壁答应了下来。
*
另一边，孙兰芳看着柳城的病越来越重，大夫都说这很可能染来的脏病，她却毫无顾忌，几乎是衣不解带的伺候。
儿子生病，躺在**下不来，后来还起了高热，眼瞅着就要命不久矣。汤氏成日以泪洗面，看见儿媳这般贴心，感动得无以复加。之前还讨厌儿媳委身于人，这会儿都不想计较了。
他们母子如今是落魄了，那些亲戚有人都避之不及。柳城生病的消息传了出去，却从头到尾都没人探望。
汤氏一想到儿子没了，全家都没了主心骨，心里就特别难受，眼睛都哭肿了。
这一日，守门的婆子来报，说是有人上门探望公子的病情。
汤氏以为是自己的娘家人，喜道：“快请。”随即又起身：“我亲自去接。”
除了汤家人，没人会这时候登门。
结果她刚走到大门口，就看见了马上下来的姜月娘，心里顿时有些紧张。
别看她已经成了弃妇，甚至连嫁妆都被扣留，如今靠着别人接济，她心里还是看不上姜月娘。当然了，自家人知道自家事，一家子都靠柳壁养着，她也怕姜月娘上门闹事。
“你来作甚？看我笑话？”
高玲珑一步跨上台阶：“听说柳城病了，我来看看。”
“用不着你看，少假惺惺的做戏！”汤氏满心戒备：“我家不欢迎你。”
“轮不到你拦，这可是我夫君租的院子，我想来就来，想走就走。”高玲珑一把推开她。
汤氏气得够呛：“姜月娘，你欺人太甚。”正是因为这个女人，他们母子才落到名声尽毁，被所有人讨厌的地步。也是没腾出手来报复，不然，她绝不会放过姜氏！
高玲珑似笑非笑：“就欺负你了，你待如何？告状？可惜父亲如今已经有了新人，早已忘了你了。昨天夫君说柳城病了，还被训斥一顿，并且放下话，不让夫君过来探望。”
汤氏只感觉自己被狠狠扎了一刀，痛得鲜血淋漓。