“这绳子虽然只是寻常可见的麻绳，可仔细一瞧，绳身之上遍布着明显的磨损与勒痕，边缘甚至有些起毛，绝不可能是刚刚才悬挂上去的新绳。”
叶诚指尖轻轻拂过粗糙的绳面，眉头微蹙，声音冷沉地继续说道：“还有这脚凳，摆放得太过规整笔直，分毫未乱。”
“若是太后当真自行悬梁自缢，临死之前必然挣扎慌乱，脚凳绝不可能被踢得如此整齐，分明是事后有人刻意摆放伪装。”
身旁一同查案的下属闻言，皆是点头认同。
叶诚也缓缓颔首，心中已然有了定论。
太后根本不是自缢，而是被人先行杀害，再被精心伪装成自缢身亡的模样！
“是谁第一个发现太后遗体的？”叶诚猛地抬眼，声音冷冽如冰。
立在角落的宫女本就吓得脸色惨白，被这一声质问惊得浑身剧烈发抖，双腿一软，便“噗通”一声，跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音抖得不成样子。
“回……回叶司主，是……是奴婢。奴婢方才按照时辰前来给太后送早膳，一推开殿门，就看见太后悬挂在房梁之上，奴婢吓得魂飞魄散，腿都软了，挣扎着爬起来，连忙跑出去通知门口的守卫。”
“你送早饭过来的路上，可曾看见过什么形迹可疑的人？或是察觉到任何不对劲的地方？”叶诚目光锐利地盯着宫女，步步追问。
宫女拼命摇头，眼眶通红，泪水早已在眼眶里打转，随时都要掉落下来。
“没有……奴婢过来的时候，冷宫门口的守卫都在当值，房间里也没有半个人影，奴婢也没有听到任何奇怪的响动，一推开门，就看见太后她……”她说着，声音哽咽，再也说不下去。
叶诚不再为难宫女，缓缓转过身，目光落在门口值守的几名守卫身上。
“那你们昨夜在此值守之时，可曾看见任何可疑之人进出冷宫？可曾听到殿内有异常动静？”
几名守卫对视一眼，皆是诚惶诚恐地摇头躬身回话。
“回叶司主，昨夜我等一刻不离地守在门外，从未看见任何人靠近或进入冷宫，殿内也安静异常，没有传出半分异响。”
叶诚垂在身侧的手微微收紧，心中越发笃定，这件事绝对不简单。
凶手行事异常谨慎缜密，不仅狠下心对冷宫之中无权无势的太后下手，还将现场伪造成毫无破绽的自缢现场，半点痕迹都不曾留下，就连守在门外的守卫都未曾察觉分毫异常。
这般干净利落、不留线索的杀人手法，和之前被杀害的王公公一案，简直是如出一辙！
难道……杀害太后的凶手，和杀死王公公的是同一个人？
可凶手的动机是什么？
太后早已被囚禁在冷宫之中，彻底失去了所有权力与势力，对朝堂上的任何人都构不成威胁，凶手费尽心思杀她，到底是为了什么？
“张副司主！”叶诚骤然沉声开口，语气不容置疑。
“属下在！”张毅立刻上前一步，躬身听命。
“立刻带人封锁整座冷宫，任何人不得擅自进出，给我一寸一寸仔细勘察现场，哪怕是一根发丝、一点痕迹，都绝不能放过！”
“是，叶司主！”
张毅办事向来利落果敢，应声之后立刻调派人手，不过片刻便将冷宫里里外外全部封锁，带着侍卫们细致地搜查了一遍。
可一番忙碌下来，结果依旧让人失望。
张毅走到叶诚面前，神色凝重地摇了摇头：“叶司主，属下带人仔细查遍了每一个角落，没有找到任何线索，这凶手的手脚，实在是太干净了。”
叶诚却缓缓摇头，目光依旧坚定。
“不对，世上根本不存在毫无破绽的犯罪，就算凶手再怎么谨慎小心，也不可能做到一点痕迹都不留下。”
他顿了顿，继续吩咐：“你立刻让人去查，这段时间以来，除了每日送膳的宫女和固定值守的守卫，还有谁来过这座冷宫。”
“属下已经派人查过了，除了例行当值的人，再没有任何人靠近过冷宫。”
张毅顿了顿，像是忽然想起了什么，连忙补充道，“对了叶司主，守卫说，昨夜后半夜的时候，曾经刮过一阵十分奇怪的风，吹得冷宫的木门吱呀作响，他们出去查看了一圈，没有发现异常，便又回来了。”
叶诚眼神骤然一凝，周身气息瞬间冷了几分。
“奇怪的风？那根本不是自然之风，极有可能是高手运转内力催动的气流，凶手应该是凭借一身绝顶轻功，悄无声息地潜入了冷宫。”
就在叶诚以为线索即将就此中断之时，林红袖匆匆赶来，脸上带着一丝喜色，给他带来了一个至关重要的消息。
“大人，李福那边传来消息了！他说，崔公公临死之前，曾经偷偷藏起来一封信，说是专门留给太后的，如今已经被他找到了。”
“信在哪里？”叶诚立刻抬眼，语气带着一丝急切。
林红袖不敢耽搁，立刻从怀中掏出那封折叠整齐的信，双手递了过去。
叶诚伸手接过，快速展开浏览，不过几行字的功夫，他脸上的神色便一点点凝重起来，周身的气压也越来越低。
信上的字迹，确确实实是崔公公亲笔所写。
信中的内容大概是：有一个身份不明的神秘人，以失传的圣阶功法作为诱饵，威逼利诱他配合陷害李将军，又命令他找人暗中行刺王公公，承诺事成之后，许他享不尽的荣华富贵。
可他后来才后知后觉地发现，那个神秘人真正的目的，根本不是朝堂争斗，而是皇室之中隐藏了多年的一处秘密祭坛。
而被囚禁在冷宫的太后，恰好也知晓这祭坛的秘密。
张毅站在一旁，听得满脸困惑，忍不住开口问道：“祭坛的秘密？属下在宫中当差多年，从未听王公公提起过什么祭坛啊。”
叶诚低头思索片刻，脑中忽然灵光一闪，猛地抬头看向张毅。
“王公公的寝宫，你之前有没有仔细搜查过？尤其是他平日里存放私密物件的隐蔽地方。”
张毅闻言，眼睛骤然一亮，显然也想到了关键之处。
“属下想起来了！之前偶然见过一次，王公公的床底下有一个上锁的暗格，平日里看得极紧，从不允许旁人靠近。”
“好，立刻带人，随我去王公公寝宫！”
叶诚不再多言，转身便大步向外走去，一行人脚步匆匆，很快便赶到了王公公生前的寝宫。
张毅上前，直接拔刀撬开了床底的暗格。
只见暗格之内，除了半枚纹路古朴的玉佩之外，还静静躺着一张早已泛黄发脆的图纸。
图纸之上，清晰地画着一处隐蔽幽深的山洞，正中央的位置，赫然用墨笔标注着两个字。
祭坛！
“这玉佩……”
叶诚弯腰拿起那半枚玉佩，指尖抚过上面奇特的纹路，眼神骤然一沉。
他赫然发现，玉佩上的纹路印记，和之前在青云门弟子尸体上看到的印记，竟然一模一样！
叶诚握紧玉佩，缓缓抬眼，语气笃定：“看来，所有事情的答案，已经离我们很近了。”
他将玉佩和图纸一并交给张毅，沉声吩咐他立刻顺着这条线索追查下去。
张毅不敢有半分耽搁，当即领命，带着人迅速行动。
而叶诚，则整理了一下衣袍，转身入宫，将冷宫一案与祭坛的线索，一五一十地禀报给女帝楚临月。
楚临月坐在龙椅之上，静静听完叶诚的禀报，脸上却没有露出丝毫惊讶与慌乱，反而只是轻轻勾起唇角，露出一抹淡淡的笑意。
“你说祭坛？没想到，这么多年过去，这东西竟然真的还有人放在心上。”
听楚临月这云淡风轻的语气，显然是早就知晓祭坛的来历与内情。
这般态度，反倒将叶诚的好奇心彻底勾了起来。
他微微躬身，恭敬问道：“陛下，那这祭坛究竟是什么来历？为何会让神秘人如此费尽心思？”
楚临月靠在椅背上，神色慵懒，似乎并不介意让叶诚知道真相，语气平淡地开口：“那不过是先帝在位之时，闲来无事弄出来的一个小把戏罢了。”
“先帝生前，素来喜欢设置各种谜题与机关，因此生前留下了不少看似神秘的玄机。”
“要说其中闹得动静最大、传得最玄乎的，莫过于这祭坛之中藏有绝世圣阶功法的传闻了。”
“可实际上，那不过是先帝开的一个玩笑罢了，就算真的有人寻到祭坛所在，也什么都找不到。”
叶诚闻言，心中顿时惊讶不已。
照女帝这般说法，这让无数人趋之若鹜的祭坛，竟真的只是一个无关紧要的玩笑？
他心中并非没有一丝怀疑，楚临月是不是在编造谎言欺骗他。
可转念一想，以女帝如今的身份与地位，似乎根本没有这样做的必要。
楚临月没有再多说祭坛的事，目光轻轻落在叶诚身上，语气一转，淡淡开口：“倒是你，叶公公，如今成为朕身边倚重的重臣，往后有什么打算？”
叶诚心中一松，连忙收起思绪，脸上露出一抹恭敬的笑意，躬身回道：“臣自然是一心一意，用心服侍陛下。”
可话音刚落，楚临月脸上的淡笑瞬间消失，神色在一刹那间冷了下来，眼神锐利如刀，直直看向叶诚。
“用心服侍？你以为，朕从头到尾，都不知道你那假太监的身份吗？”
叶诚听到这话，心脏猛地一沉，如同被重锤狠狠砸中，浑身血液仿佛瞬间凝固。
但他毕竟经历过大风大浪，只是短短一瞬的慌乱，便强行压下心中的惊涛骇浪，缓缓恢复了表面的镇定。
……
圣旨下达那日，整个皇宫都为之震动。
谁也不曾想到，那个整日周旋于后宫与朝堂之间、屡破奇案的叶司主，竟是个隐藏极深的假太监。
更不曾想到，女帝非但没有追究他欺君之罪，反而直接将他册封为平定王，赐下千里富庶封地，恩宠之盛，前所未有。
一时间，有人羡慕，有人惊疑，有人暗自揣测其中深意，可无论外界如何议论，都改变不了既定的事实。
叶诚接旨之时，神色从容，恭敬谢恩。
只有他自己心中清楚，女帝这一步，既是放他远离京城是非，也是对他能力的一种认可与放心。
皇宫这座金碧辉煌的牢笼，终究不是他久居之地。
而一片属于自己的天地，才是他真正该奔赴的前程！
几日后，离宫启程的一切准备就绪。
叶诚换下了那身穿了许久的内侍衣袍，换上了一身崭新的墨色蟒袍，腰束玉带，身姿挺拔。
往日里藏在谦卑与谨慎之下的锋芒，终于毫无保留地展露出来，眉眼间少了几分小心翼翼，多了几分意气风发。曾经在冷宫里勘察线索、在深宫之中步步为营的日子，仿佛都已成了过眼云烟。
送行的队伍并不铺张，却足够体面。女帝没有亲自前来，只是派身边亲信送来一块玉佩，寓意平安顺遂，一路坦途。
叶诚望着那巍峨高耸的宫门，缓缓抬手，轻轻一揖。
这一拜，谢女帝不杀之恩，谢一路信任托付，也谢这段惊心动魄的宫廷岁月。
转身之后，他翻身上马，缰绳一扬，骏马昂首嘶鸣，踏着沉稳的步伐，缓缓驶出朱雀大门。
护卫仪仗列队整齐，紧随其后。旌旗在风中轻轻飘动，车轮碾过青石长街，发出沉稳而有力的声响。
街道两侧，百姓驻足观望，眼神中带着好奇与敬畏，谁能想到，前不久还在宫中查案的叶司主，如今已是一方藩王。
越往外走，视野越是开阔。
皇宫的红墙金瓦渐渐远去，朝堂的勾心斗角、冷宫的诡秘凶案、祭坛的隐秘纷争……所有的压抑与危险，都被身后的风吹散。
取而代之的，是一望无际的官道，是连绵起伏的山河，是自由而辽阔的天地。
叶诚勒住马缰，微微侧目，望向远方。
蓝天白云之下，青山隐隐，流水迢迢，他的封地就在远方某处等着他。
那里没有无处不在的监视，没有步步惊心的算计，没有随时可能降临的杀身之祸，只有一片可以由他自己掌控的未来。
以他破奇案、辨人心、临危不乱的心智，以他暗中积攒的实力与人脉，再加上女帝的暗中默许与庇护，这天下之大，早已无人能再轻易拿捏他。
所谓功高震主、兔死狗烹的结局，从他踏出皇宫的那一刻起，便彻底与他无关。
前路漫漫，万事可期。
是安稳经营封地，做一世逍遥王爷，还是在这广阔天地间再创一段无人能及的传奇？
是继续探寻那些未被揭开的隐秘，还是潇洒自在，快意人生？
一切，都还是未知。
但叶诚的脸上，没有迷茫，只有从容与期待。
他轻轻一笑，扬鞭一挥。
“出发！”
马蹄再起，向着远方疾驰而去。
尘土轻扬，身影渐远。
属于假太监叶诚的故事已经落幕，而属于平定王叶诚的传奇，才刚刚拉开序幕！