他看见大殿宽敞明亮，钟鼓乐器排列整齐，不禁暗自庆幸，以为此行可能是因为他的“才华”被赏识。

然而，真状元见到假状元的一瞬，怒火几乎从他的胸膛中喷射而出。

他的眼中充满了愤怒与不甘，紧紧握住双拳，手背上的青筋显而易见。

沈清秋看在眼里，心中已有了几分判断。

她坐在龙椅上，冷声开口：“你们二人，可知今日为何召见？”

假状元喜上眉梢，急忙答道：“回禀陛下，臣不才，若有幸能为陛下分忧解难，实乃臣之荣幸。”

宋墨微不可察地皱了皱眉，他对于这种自作聪明的人并没有太多好感。

他低声插话：“那么，你可知这状元之位是如何而来？”

听到这句话，假状元面色微变，心虚地闪躲了一下，只得应道：“臣不明白大人所指，还请明示。”

真状元按捺不住怒火，厉声指责：“你假冒我的身份，夺走了我的机会！若非陛下英明察觉，我恐怕一生都要被埋没！”

假状元此时脸上的笑容再也挂不住，神色变得有些慌乱。

他磕磕巴巴地辩解：“这……这其中定有误会，我也是受人蒙蔽……”

沈清秋静静地看着两人，最后轻声却不容置疑地说道：“宫中有规矩，若是发现舞弊，定会严惩不贷。我希望你们实话实说，任何隐瞒都会带来严重后果。”

随着沈清秋的一句话，殿内气氛顿时凝重起来。

假状元顿时感到一种无形的压力，抬头望见沈清秋坚定且犀利的目光，再也无法轻松自如。

沈清秋知道，此时此刻，每一个反应，每一个表情，都可能决定着真相的揭露。

殿内的空气仿佛凝固了一般，假状元的双腿不由自主地颤抖，他知道自己再也无法隐瞒下去。

沈清秋的目光像锋利的刀刃，让他感到无所遁形。

他声音颤抖地开口：“陛下，这……这件事是有人暗中指使。我并不认识那人，只是他给了我一笔钱，让我按照他说的去参加科考，说其他事情不需我操心。”

“那么，”沈清秋继续说道，视线仍牢牢锁定在假状元身上，“你可有证据，证明你所说非虚？”

假状元低下头，挣扎着回忆：“那人从不曾现身，只是通过信件联系。我……我这里有几封信件，或许可以作证。”

听到这话，宋墨道：“拿来看看。”

假状元慌忙从袖中摸出几封信，递给宋墨。

沈清秋示意，宋墨取过信件，仔细检查。

“那安远侯府和你什么关系。”宋墨厉声问道。

“我与安远侯府没有关系！为何要如此问？”

“没有关系？这些时日你可没少往安远侯府跑，你以为走一条平日无人的小门就不会被人发现了?安远侯府我可是熟悉得很。”

“我……”

假状元的额头布满汗珠，语气愈发急促：“安远侯看我成了状元，对我很是看好，所以最近才见面比较频繁。但这和他让我参加考试没有关系。”

他的声音有些颤抖，似乎对自己所说的也缺乏信心。

宋墨微微眯起眼睛，像是要看透假状元内心的虚实。

他缓缓说道：“那你的意思安远侯府绝对不是让你参加考试的人？”假状元似乎感受到了一股无形压力，从内心深处涌上来压得他喘不过气。

他吞了吞口水，犹豫片刻后，摇了摇头：“是的，安远侯府绝对没有指使我。”

这番话让整个大殿的气氛愈加紧张，宋墨微微皱眉，看着假状元，内心思索着：“幕后操控之人到底是谁，如此费尽心机，意欲何为？”

沈清秋面色平静，她早已做好心理准备，今天要将这件事情彻查到底。

她微微侧头，对身边的青禾吩咐：“去查，这件事绝不能不了了之。”

青禾点头示意，转身退下。

她明白现下每一个决策都关乎沈清秋的威信，容不得半点马虎。

宋墨站在一旁，心中略感不安。

沈清秋微微点头，她心中已有定计，显然事情绝不会如此简单。

这场风波背后牵涉的或许不只是简单的状元舞弊，而是权力的更深博弈。

“此事，朕会彻查，”沈清秋对真状元说道，声音毋庸置疑，“若查证如你所言，自会给你公正。”

真状元目光雪亮，心中总算燃起一丝希望，他跪下郑重其事地说道：“多谢陛下明鉴！”

宋墨站在一旁，只觉自己和沈清秋的友谊中又添加了一层微妙的信任。

他望向沈清秋，眼中有着难以名状的复杂情感。

而沈清秋此刻并未留意到这些，她的注意力仍全部聚焦在这纷繁复杂的事件中，想要找到那隐藏在黑暗中的答案。

沈清秋冷静地打量着假状元，不知是他完全不知情，还是在刻意隐瞒。

她心中思索着：“看来，背后之人不愿轻易暴露。不甘心就此放弃，必有别的手段。”

大殿内一片寂静，只剩下假状元急促的呼吸声。

就在此时，门外传来一阵脚步声，紧接着，青禾小心翼翼地进入大殿，低声在沈清秋耳边说了些什么。

沈清秋眉头微动，随即点头示意青禾退下。

沈清秋随即开口，语气温和却不失威严：“既然此事尚未明朗，本宫暂且相信你。你们暂且退下，好好反省，勿要再踏错一步。”

假状元大如释重负，连忙拜谢后，匆忙离去。

宋墨望着假状元的背影，若有所思地说道：“看来，这场阴谋的幕后之人心思缜密，尚需细细斟查。”

沈清秋点头，说道：“是啊，这背后到底另有什么目的，我也必须要查个水落石出。”

宋墨此刻心中涌动着一种责任感，既然已经卷入这场纷争，他便不能半途而废。

他转头对沈清秋说道：“陛下，此事我一定会与你共同查明。”

沈清秋望着宋墨，感到一丝欣慰，她心中暗道：“有宋墨这样的人在我身边，一切都会变得更好。”