乔影带着雪点和霜汐赶往小公爷的邀约地点。

明引酒楼, 京城最大的酒楼之一,矗立在穿城而过的浼河之畔,很受王公贵族的公子小姐们喜欢。每当逢年过节, 浼河上画舫游船、花灯点点,这儿的雅间便是最佳观看地点之一。

雪点心里稍微有些慌张,但更多的是愤怒,她拉了拉霜汐的袖子, 小声说:“我知道少爷此举是为了似飞少爷的前途,为了四日后的朝考。但……但那个小公爷名声一向风流, 但凡跟他沾染上,最后都被娶回去当小妾了。一想到他要见咱们少爷,我简直想提刀剁了他子孙根!”

霜汐抿唇笑:“要剁咱们一起。”

雪点道:“那咱们先劝少爷回去?”

霜汐见她是真的如此打算,连忙拦住, 道:“你什么时候见咱们少爷打毫无准备的仗?反正无论如何,咱们都听少爷的, 但那个小公爷要是敢让少爷受委屈, 咱们俩不能饶了他!”

雪点跺跺脚, 道:“我这不是怕少爷遇到跟似飞少爷有关的事情, 就脑子一热么!”

乔影回头瞪她们:“你俩背后说人坏话能不能小点声?”

雪点连忙噤声。

霜汐沉稳一点,道:“少爷不气。我昨天琢磨了大半宿,想得就是——明引酒楼的主人向来不允许别人在酒楼打架闹事,如果有人敢坏了规矩, 三年不许踏入酒楼一步。那个小公爷将地点选在明引酒楼,估计是想跟们拿钱私了。”

能拿钱解决的, 问题都不算太大。

乔影也这么想过, 但他又觉得心眼儿比针眼儿还小的小公爷不会这么轻易私了。

反正他有自己的底线,拿钱可以, 私下磕头赔礼认错都行,只要安稳度过这几日——等到四日后朝考结束,何小公子正式通过馆选,进入翰林院。

雪点和霜汐完全不知道自家这么骄傲的少爷连磕头赔罪都接受,她俩此刻还带着以前鄙视小公爷的心态,抱着揍小公爷一顿的心思,一点也没意识到自家少爷已经一再退让。

——因为她们少爷把何似飞的功名前途看得比自己的尊严重要得多。

乔影带着两人进入明引酒楼后,小二立刻认出了他,径直把他们往雅间带。

雪点和霜汐收敛了情绪,眼观鼻鼻观心地跟在少爷身后,装鹌鹑。

进入雅间后,乔影看到里面空无一人,心道果然,这回是自己有求于人,对方自然把调子起得高高的,先晾他这么一晾。

这种‘晾人’其实很磨心态,让人一直处于期待和失望这两个模棱两可的情绪中,偏偏又不能发泄。

乔影耐心不足,拦住准备离开的小二,道:“这雅间的主人有说什么时候来吗?”

小二谁也不敢得罪,连忙摇头:“回乔少爷,那位爷他没、没说。”

乔影换了个问法:“那他给你交代了什么?”

小二不敢说,乔影也不逼他,只是理了理袖口,垂眉敛目,看起来平平静静。

当小二的,贯是要审时度势。他连忙跪下,不住磕头:“爷,您这是神仙打架,小鬼遭殃,咱们、咱们……”

乔影打断他:“你说,我保你和你家人平安无事。”

小二立刻就交代了:“那位爷说不给热水、饭菜,先晾半个时辰;然后将椅子撤去,只留一把,再晾一个时辰;之后,他才会来。”

小二说着,抬头悄悄打量乔影的神色,见乔影同时也在垂眸看他,面上血色褪得干干净净。

这下不只是乔影,就连雪点和霜汐都看出端倪。

霜汐道:“小二,我知道是那位爷先收买的你,但是你想好了,该怎么给我们少爷回答。毕竟,那位爷在我们少爷鞭下,也没撑过一招。”

小二连忙磕头,一边磕头一边交代了。

——晾完一个半时辰后,那位爷还是不会过来,只是会派人请乔影去对面的画舫,再商谈事情。

具体是什么事儿,小二便不知道了。

雪点听到‘对面的画舫’五个字,整个人勃然大怒:“他敢!”

霜汐面色也不好看。

直到这时,他们才意识到,那个小公爷到底有多么下作。

小二离开后,雪点见少爷面色平静,并没有立刻甩袖走人,连忙说:“少爷,您不能答应他,那画舫是什么地方,是勾栏院!就是我和霜汐进去,您也不能进。”

霜汐嘴巴张了张,不知道如何开口。

那位小公爷还真是没种,连面都不敢露,只会设计一些腌臜事儿。

乔影让她们安静,自己靠在窗边,垂眸看底下街道往来如织的人流,思考下一步该怎么办。

他以为自己已经做足了最坏的打算——给钱、下跪、磕头、赔罪。

没想到男人的下作程度让人作呕。

可那个人手里拿捏的是何小公子的前程。

这是乔影看得比命还重要的东西。

乔影的手放在腰间伪装的软鞭上,几次想要握紧,却复又松开。

没关系,还有一个半时辰,他一定可以想出解决方法。

一定可以。

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于此同时,何似飞已经抵达叶辰介绍的京城数一数二的媒婆家门口。

叶辰跟在他身边,道:“这种事一般都是小厮来,你家那个小子挺机灵,应该能请来人。”

何似飞看了他一眼,没说话。

这句话叶辰一路上已经说了好些遍,先前何似飞还会回答:“山谷年纪小,我担心他说不好。”

亦或者是,“我自己成亲,我自己来。”

叶辰见何似飞都上前叩门了,才发现这人不是简单来踩点,而是当真要进去请媒婆,连忙道:“何兄,你……跟你之前定下盟约的姑娘是不是出身高门?你才如此不放心?”

何似飞:“对。”

“其实没必要这么担心,你可是连中三元的状元之才!三位阁老都对你印象不错,而且你是罕见的十六圈状元,陛下甚至还亲口称赞‘好一个何似飞’。”叶辰道,“这样的底气,就是求娶阁老之孙女,也并非不可能。再说,现在榜下捉婿,各家捉你还来不及,你不用这么挂念。”

何似飞不欲多言,道:“进去你就知道了。”

一盏茶功夫后,叶辰和媒婆同时放下茶杯,震惊的如出一辙:“您要求娶兵部尚书家的公子乔影?!”

——那个十八岁了,都罕有媒人上门的乔影?!

媒婆道:“何公子,能给您做媒,我是荣幸之至的。但您求娶的那位乔家公子……那真的不成啊!”

何似飞早料到这个结果,长睫一垂,道:“就是他。”

“真不是我推辞,何公子,您知道吗,早在两年前,咱们京城跟我齐名的还有个老婆子,她就是受了小公爷的邀请,去乔家提亲,结果……”

叶辰惊讶:“结果被打了出来?”

媒婆道:“那倒没有,乔家小公子并非不分青红皂白之人。就是那件事没成,坏了她的气运,我们当媒婆的,都是给公子小姐们扯红线,我们的气运很重要。以至于后来她连续做媒三对都没成,第四对倒是成了,但一年后姑娘那边死活要闹和离,自此,我那位老伙伴再也做不了媒了。”

何似飞第一回听到做媒这行还有如此多弯弯绕绕,长了见识,打算回去后写进笔记中。

不过,此刻还是说服媒婆要紧。

“喜婆婆放心,我家长辈同乔家长辈已口头商量好盟约,大娘只管登门便是。”何似飞道。

他年纪不大,面上一派浓浓少年气,可说出来的话无端让人信服。

媒婆心说自个儿做媒多年,当真没见过如此清朗疏雅的少年。听说这位连中三元的何公子还是农家出身,当真……寒门出贵子啊。

她想了想,觉得这样的少年不会无端诓她一个老太婆,说:“好,那我就试上一试。”

何似飞立刻起身拱手感谢,道:“择日不如撞日,雁已备好,还请喜婆婆动身。”

语毕,呈给她一张百两银票。

——即便是作为京中最富盛名的媒婆,这个价格也足够高了。

媒婆见状,立刻道:“还好我这个月都在焚香斋戒,看来就是为了给何公子说这趟媒的。”

喜庆话谁不爱听,何似飞道:“有劳。”

纳采时的送礼规格自有定数,媒婆一个吩咐,下人们就采买好了。最关键还是那对大雁。

-

一个时辰过去,乔影终于做下决定。

雪点见他缓缓解开腰间软鞭,提着就往楼下走,连忙追上去:“少爷?”

霜汐也紧跟上。

乔影身量高瘦,腿长,走路很快,道:“你们回府,不用管我。这件事跟你们没关系。”

两位侍女哪肯,小跑着追他。

乔影目光寒凉,侧头:“回去。”

外人都说乔影少爷嚣张跋扈,但两个陪他长大的贴身侍女知道,她们少爷对亲近之人,平时是最没架子的。但是如果乔影动了真格,雪点和霜汐也只能驻足听话。

霜汐壮着胆子问了一句:“少爷,您要……?”

乔影语气淡淡:“取了他狗命。”

话音刚落,乔影只感觉自己的手被握住,抬眸一看,一个脸上画得五颜六色的老婆婆正抓着他,要不是看到她身后的石山谷,乔影恐怕下意识一鞭子就甩了过去。

媒婆道:“哟,这不是巧了嘛,方才何状元亲自去我家托我去乔府下聘,半路就碰上乔小少爷,可真是缘分!小少爷,走,咱们去你家。”

乔影僵在原地,甚至都忘了抽回手。

周围围观看热闹的百姓将他们团团围住,瞅完乔小少爷的相貌瞅后面壮汉抬着的一对大雁。

同时,一个消息迅速传遍京城。

——“绥州何似飞给乔家小少爷下聘啦!”