梦野久作本名杉山直树，一八八九年一月四日出生于日本福冈小姓町。父亲杉山茂丸是日本知名政界人物，常为贸易、政治活动往来于中国香港、日本京都、东京等地，女性关系也相当复杂。梦野久作两岁时，茂丸和妻子离婚，将他交给在福冈的父亲（杉山三郎平）抚养。
梦野久作的童年在祖父母的宠爱、照顾下长大，但也因为缺乏亲情，造就出压抑、阴郁的性格。受到祖父的熏陶与教导，梦野久作从小便开始接触能乐及中国古典文学，因此打下深厚的基础。中学时接触爱伦·坡的推理小说《黑猫》，从此开启梦野久作对推理小说的浓厚兴趣。
一九○八年，梦野久作从福冈县立中学修猷馆毕业，应父亲期望进入军队，役毕后进入日本名校庆应义塾大学专攻历史专业，两年后退学，转往经营父亲设立在福冈县的农场。没过多久，或许是因为对父亲的生活方式表达抗议，也或许是因为当时继母引起的继承权风波，梦野久作离开农场，开始四处流浪的生活，并在一九一五年出家，改名泰道，法号萌圆。
一九一七年，梦野久作还俗，回到福冈继承杉山农场，并开始小说的创作及发表。这一时期的梦野久作初尝为人夫、为人父的体验，也曾担任九州报社的记者，并以杉山萌圆、杉山泰道等笔名发表过多篇论述及童话。
一九二六年，梦野久作的《妖鼓》一文在《新青年》杂志举办的征文活动中获得第二名，并被发表在《新青年》，从此奠定了他职业作家的身份，使其步上推理小说家之路。
父亲杉山茂丸看完梦野久作所写的《妖鼓》后曾说：“这是梦野久作写的小说。”
“梦野久作”是福冈地区的方言，意思是“成日做梦的人”。从此之后，“梦野久作”开始在推理界文坛大放异彩，发表了许多脍炙人口的长、短篇作品。
早年丰富的人生经历，幼年时缺乏亲情，曾经出家得到的体悟，让梦野久作对人世有着与众不同的观察角度，使他的作品和所谓本格派的推理小说不同，充满了妖异、幻想的气氛。
对梦野久作而言，推理小说不仅仅是讲究缜密的逻辑推理，也不应受既有解谜形式的局限，而是应从解谜的过程中，仔细描绘出人性怪奇、丑恶、战栗心理的唯美面向。故梦野久作的推理作品从大众跳脱，逸升至文学艺术的层次。
一九三五年，梦野久作完成了他倾注毕生心血的《脑髓地狱》，参加了因脑溢血而死的父亲之丧礼。隔年，不知是否为印证自己曾说过的话“我是为了此书而诞生”，梦野久作也因为脑溢血而骤逝，文坛的慧星就此殒落，但他留下的作品却仍受到世人的诸多推崇。