营帐内火炉燃烧的旺盛, 邓砚尘靠在床榻上看着京城刚寄过来的家书。
掌管辎重的孙叔掀开营帐门帘走进来时，见他不紧不慢地收了手中的信，神色显得有些忧心忡忡。
孙叔端着药碗行至邓砚尘面前, 就着床榻便树墩做成的矮凳坐下身。
今日一早, 京城和沿海同时送信过来。
孙叔在营外劈柴时，看见匆忙赶来的驿官隐隐觉得有事发生。
“不好好休息, 又在劳心费神些什么。”
邓砚尘疲惫地笑了笑, 同乌木赫的一战耗尽了他的力气。
身上原本的旧伤一直未能痊愈，连日下来紧绷着的心神一经松懈, 像是浑身被抽光了力气，疲乏伤痛在此时全部找了上来。
“我已经一动不动躺了两日了，身上酸疼的很, 想出去透透气。”
孙叔就着火炉点燃了自己的烟枪, 皱眉用力吸了两口。
“你这孩子年纪轻轻倒是个奔波遭罪的命, 外头好得很，无需你操心，你要做的是把自己身体养好。”
邓砚尘接过瓷碗，抵在嘴边吹了吹, 像是想起什么突然抬头问道：“孙叔, 裴兄如何了？”
“老样子, 呼吸微弱一直昏睡着没有醒来的迹象, 军中的大夫什么办法都用了, 如今只能尽人力听天命。”
邓砚尘将药碗一饮而尽，顺着孙叔的话仰面躺回床榻之上。
他望着头顶的随风抖动的营帐, 半晌后突然开口道：“孙叔, 侯爷一直没回京。”
闻言，孙叔握着烟枪的手一顿。
神色有片刻的不自然, “朝堂之上，或许是出事了。若是一直拖着不回去，难免也会遭人诟病，侯爷不是随性的人，想来应当有自己的打算。”
孙叔从一个朝中文臣，到来掌管玄甲军中文书和辎重，颠沛流离了半生还是觉得跟在靖安侯身边，留在军中待得舒服。
朝堂之上的尔虞我诈，官员间的私自虚伪让他觉得厌烦。
时至今日，已经远离京城这么多年，触及此事孙叔脑海中甚至想象的出昔日同僚各自精彩绝伦的嘴脸。
“明舒来信和我说，她发现了户部尚书给四皇子留下了一队私兵，有行谋反之举的可能。”
闻言，孙叔抬头看向他。
“可否属实？她打算如何应对？”
邓砚尘沉默半晌，开口道：“将计就计。”
“光承帝病重，四皇子担心前朝有靖安侯，后宫有宸贵妃会左右储君之位，才屡次对靖安侯府和宸贵妃，以及北境的军报做手脚。宸贵妃和明舒的意思是，想逼四皇子一把，让他陷入绝境举兵谋反，届时在一网打尽。”
孙叔将靖安侯寄来的那封信仔细打量了一遍，隐隐有些担忧道：“宫里只有宸贵妃和小舒两个人在，这么大的事稍有差错便容易生变故。为了对付四皇子，去设计利用另一位七皇子，这七皇子当真愿意吗？”
邓砚尘叹了口气，“我也是担心这个。”
他从未怀疑过许明舒对他的心意，可也不得不担心提防着萧珩。
如今的他依旧可以为保护靖安侯府舍弃自己所拥有的一切，但这一切不能包括许明舒。
如若不然，当初他离开京城前也不会那般担忧地去求余老夫人。
“我得尽快前去和侯爷汇合，倘若四皇子当真行谋逆之举，明舒远在京城，还需要我们帮助。”
......
北境捷报传入京城，一时间几家欢喜几家忧。
成佳公主端着针线自廊下走来时，离得尚远，听见大殿之内阵阵破碎的摔打声。
她在原地定了片刻，随即屏退了身边的宫人，独自朝前走去。
殿门一经推开，入目皆是咸福宫内原本摆放着的精致瓷器碎片。
刘贵妃坐在主位上，面如死灰，无悲无喜。
他们的祖父刘玄江不久前被问斩，饶是刘贵妃动用了全部的人脉关系，都已然无力回天。
此时的刘贵妃一袭素衣，面上未施粉黛，呆坐在那里望着手中的画像出神，仿佛外界的一切都听不进去。
成佳公主叹了口气，缓步走上前将溅落到刘贵妃脚下的碎瓷器踢开。
“要发疯回你自己府上去，别在这儿惊扰阿娘。”
萧瑜抬手揉了揉眉心，这几日下来他就没接到一个好消息。
先是宸贵妃所在的别苑传出消息，她有意将嫡亲侄女许配给萧珩做正妃。
再是原本返京同他商议亲事的宋知岁突然染上重病卧床不起，接连打发了几个太医过去也是无济于事。
宋首辅也是以临近年关，公务繁忙多次推辞了萧瑜的邀约。
这厢原本稳妥的亲事一下没了着落，那厢北境又传来得胜的好消息。
接连几日萧瑜都未曾睡过一个安稳觉，他不知道靖安侯府的人打得什么主意，原本早就应当返京的靖安侯迟迟没有动静，又将原本有亲事在身的许明舒许配给萧珩。
他暗自推测，应当是宸贵妃企图做出两手准备。
北境之战九死一生，若是那个姓邓的回不来了，他们靖安侯府也能借着放出的风声，顺利将女儿嫁入皇家。
左右，这桩婚事他那个皇帝父亲也是赞成的。
他看了看同样憔悴的母亲和妹妹，强稳住心神凑上前，跪在刘贵妃膝下，柔声道：“母妃，阿娘！现在不是伤心的时候！”
“事到如今您还看不明白吗，什么帝王恩宠，父子情谊的都是狗屁！父皇当初利用我们利用外祖父对付太子和王皇后，如今太子倒了，他又想扶持起来那个孽障来制衡我们。阿娘，我们若是还是这样坐以待毙，真的就和太子落得一个下场了。”
刘贵妃双目空洞，呆呆地望着桌案上的画像，没做任何反应。
萧瑜心急如焚，一把将成佳拉到自己面前。
“阿娘，阿娘，你难道忍心看着妹妹被送去和亲吗？她才十五岁！她的人生才刚刚开始啊！”
提起自己的女儿，刘贵妃心里似乎有一丝触动。
她缓缓抬眼看向成佳公主，伸手抚摸着她额前的鬓发。
“琬儿啊，我的琬儿......”
萧瑜膝行几步，上前拉住刘贵妃的手。
“阿娘，外祖父留给下的兵符在您手里，您相信儿臣这一次，把它交给儿臣好吗？”
闻言，成佳公主侧首瞪着他。
“萧瑜，你可要知道此事一旦被发现，你，我，阿娘都会落得万劫不复。”
“我管他什么万劫不复！”
萧瑜站起身，状若疯癫。
“若是储君之位落到了萧珩头上，我们同万劫不复又有什么区别！”
什么天潢贵胄，皇家血脉，他们这些儿子不过都是光承帝掌控前朝后宫的棋子罢了！
一个棋子，一旦失去了利用价值，只会被快速舍弃。
若真等到那时，他的下场甚至不会好过太子。
他双目猩红，厉声道：“为今之计，只有放手一搏我们才有出头的机会。”
......
酉时三刻，天色一点点暗下来，京城内逐渐飘起了小雪。
高公公侍奉皇帝安稳入睡后，轻手轻脚地关好了殿门，嘱咐了值勤的小太监几句，踩着地面上薄薄的积雪向回阁房的方向行走着。
年关将近，内阁和六部都在为朝廷开销争论不休。
赶在这个风口，高公公不敢行事张扬。
平日出行不仅不乘坐轿子，连衣裳都挑着简谱素净的穿。
彼时天寒地冻，外头又在飘着雪。
高公公蜷缩着手快步疾行着，阁房位于太极门北方，此时宫道上光线昏暗，离得尚远见前方隐隐约约站着一个纤细模糊的背影，手里像是提着一盏灯。
高公公迟疑地靠近了几步，迎着风雪看清那人是宸贵妃的侄女，靖安侯的嫡女许明舒。
见许明舒一双眼静静地望着自己，高公公心领神会，这人是冲着自己来的。
他屏退了左右随从，缓步上前道：“咱家给许姑娘请安了。”
许明舒笑得温婉，回了他一礼。
“公公安好。”
“外头天寒地冻的，许姑娘怎么搁这儿站着。”
许明舒开门见山道：“自然是在这儿等候公公。”
高公公佯装不懂，“许姑娘说笑了，若是宸贵妃娘娘有吩咐尽管派遣宫人通传便是，何须劳烦许姑娘亲自跑这一趟。”
“并非是姑母吩咐，是我有事想同公公谈谈。”
高公公逐渐挺直了脊背，皮笑肉不笑地看着她，“这天儿也不早了，咱家回了阁房后还得去御前伺候，许姑娘若是只是闲谈，不妨改天？”
说着，他脚下步子向前。
正欲离开时，听见许明舒开口，
“皇城里风这般的大，吹得西边院子靠着桂花树的宫墙摇摇欲坠，公公这般聪慧的人当知君子不立危墙之下的道理。”
高公公驻足。
西边生着桂花树的只有一个院子，是咸福宫刘贵妃的居所。
他转身朝着许明舒笑了笑，道：“外面雪大，许姑娘进来喝盏茶暖暖身子吧。”
暖阁内燃着香炉，许明舒冻得有些僵硬的手从袖口伸出来，搭在茶盏边缘。
“公公可曾听闻，宋首辅家的孙女在回京的路上生了病，如今正在家中休养，闭门不出。”
高公公喝了一口茶，笑道：“咱家身在内廷，宫外的事并不清楚。”
许明舒指尖在桌上敲了几下，语气轻缓道：“如今宋家姑娘身体抱恙无法商议婚事，户部又经历重洗，公公身在内廷多年，就当前的情形还看不清风该往哪边吹吗？”
高公公低下眼睫，许明舒能来找他，必然是如传言那般当真有意嫁给七皇子萧珩。
如今靖安侯府身陷囹圄，倘若依靠嫁女能化解此番危机，待辅佐萧珩成为东宫太子之后，靖安侯便是太子岳丈。
只要萧珩愿意，任他靖安侯府再功高盖主也无所畏惧，毕竟他们已经成为一家人。
更何况，在宫里的这几年高公公不是没看出萧珩对许明舒的心思。
望向许明舒时过分炙热的眼神，简直和当初的光承帝对宸贵妃许昱晴爱而不得的目光一样。
完全可以让高公公相信，他可以为许明舒付出一切。
不论是权利，地位，还是生命。
权利是冰冷的，爱人的手却是温暖舒心的。
只要萧珩如愿娶到许明舒，不过几句枕边风，靖安侯府对皇权的威胁也没有了，功高盖主的罪过也能烟消云散了。
反观四皇子萧瑜，失去了户部这个强有力的靠山，此番又未能如愿迎娶宋家姑娘，如今的处境才是危机重重。
高公公跟在御前侍奉多年，这点事他还是看得明白的。
只是，下令杀七皇子萧珩生母的人是光承帝，做成此事的却是他。
七皇子萧珩不仅眉眼像光承帝，脾气秉性更是相似，一样的敏感多疑，一样的睚眦必报，倘若萧珩一旦掌权，怎会轻易放过他。
许明舒见高公公半晌没说话，似乎看出他的担忧。
缓缓开口道：“我既有意嫁给七皇子殿下，自当要为我未来夫君好生谋划上一番才是。如今皇后娘娘闭门不出，宫里位份最高的便是我姑母宸贵妃，宫里有姑母，宫外有我靖安侯府，若是公公能赏脸相助一二，储君之位想来也没有那么大的悬念了。”
高公公苦笑了下，谦卑道：“许姑娘抬举咱家，咱家能明白姑娘的意思。可姑娘有所不知，咱家同七殿下有些恩怨纠葛，怕......”
“公公不必担心，”
许明舒打断他，一字一句道：“我既今日亲自登门求公公相助，自然也是带着诚意的。倘若公公肯应允，我与宸贵妃娘娘自然感激于您，替您好生劝解七殿下。届时，殿下荣登储君之位，乃至将来继承皇位，我都可以向您保证，您依旧是这内廷的一把手，谁也取代不了。”
没有人能拒绝的了如此大的权利**，高公公也是一样。
他沉思许久后，笑着看向许明舒，拱手道：“如此，咱家就先行谢过宸贵妃娘娘和许姑娘了。”
......
许明舒从刚一太极门出来时，先前脸上那副运筹帷幄的轻松感被疲惫所取代。
近来忧思过重，她一直没能安稳地睡一个好觉，好不容易等到了北境的好消息，紧绷着的心神也只是减轻了一点点。
宫道之上覆盖着一层薄薄的积雪，因为怕人多眼杂，此番她仅仅只是只身一人过来。
此时天已经彻底暗下来，她提着兔子灯走了没多久，看见萧珩高大的身影正站在拐角处。
许明舒目不斜视，径直地从他身边走过。
萧珩眸光颤动，看向许明舒的背影，开口道：“你没有什么话要和我说吗？”
许明舒驻足，没有回头。
“满京城都在传，宸贵妃要将侄女许配给宫里的七皇子，只有七皇子本人一无所知。”
许明舒微微侧首，“那烦请七殿下继续装作什么都不知道吧。”
萧珩被她搞得有些无奈，还是向前迈进了几步，想到她看着自己抗拒的神情，迈出的脚却又收了回来。
“你想解决靖安侯府的困境，其实不必如此大费周章去逼反萧瑜。”
许明舒有些生气，转回头看向他。
“七殿下自幼工于心计，城府颇深，我不过是个家里娇生惯养出来的女儿家，没那样好的头脑应付朝堂之事。我能做的，只是依靠我知道的尽可能为侯府解决危机。”
萧珩苦笑了下，“你倒也不必这样嘲讽我。”
“我若是心怀恶意，就不会放任你和你姑母将靖安侯府嫁女的事穿的沸沸扬扬。”
他抬眼看向许明舒，目光灼灼。
“亦或者，我假戏真做，当真迎娶你做我的皇子妃。礼成之后，你这一世还是我的妻，谁也没办法将你从我身边夺走。”
“你知道的小舒，我有这个能力。所以，这一次我是真心实意地想帮你。”
许明舒有些烦躁，“何必呢，你若是真想帮我就当做什么也不知道，我利用了你，事成之后我们两清大路朝天各走一边。”
萧珩闭了闭眼，他总是拿面前这个姑娘没办法。
“你做的计划，漏洞百出。”
他叹了口气，一字一句道：“高公公心思深，不会这么容易的被你动摇，他今日安抚住你不过是尚在观望。倘若让他有所察觉反倒会告知给萧瑜，打草惊蛇。”
在许明舒越皱越深的眉头中，萧珩继续道：“若是萧瑜当真举兵谋反，光凭宫里的锦衣卫根本不够，我知你有意想在萧瑜有所动作之时，寻求玄甲军的帮助。可你又没有想过倘若萧瑜及时掉头，反倒是会攀咬靖安侯带兵意图逼宫谋反，他去讨一个护驾的功劳。”
萧珩试探着上前几步，安抚道：“你的想法很好，但很多时候变故总是比计划来得多，小舒，听我的，接下来的事放心的交给我好吗？”
许明舒已经很是疲惫了，做了这么久的努力，耗费了如此多的心神，还是尚存漏洞。
朝堂与皇宫的大小事，从来都不是她能想象出来的那般简单。
有温热的**自脸上滑过，许明舒觉得有些痒，抬手摸了一下。
借着手中灯笼的光亮，视线模模糊糊地看见手上似乎沾着鲜红的**。
许明舒尚未能想明白，这些**从何而来，便眼前一黑失去了意识。
七皇子府上，刘内侍正整理笔墨纸砚时，听见远处踹门声，随即抬头看见萧珩怀里抱着一个姑娘，正神情焦急地朝偏殿走来。
刘内侍慌忙跟上前，正欲开口，便听见萧珩吩咐道：“传太医，快！”
这夜，七皇子府灯火通明。
太医嬷嬷来来往往，约莫过了两个时辰方才安稳下来。
府中为数不多的奴婢都在忙着煎药，烧水。
萧珩扶着许明舒，让她靠在自己胸口，艰难地一口一口将汤药喂进她口中。
直到碗里的药全部喝尽了，他方才小心翼翼地将她放回床榻，用热帕子仔细地擦干净她脸上干涸的血迹。
许明舒昏睡在那里，面色十分苍白，眼下也带着乌青。
太医说，她是劳心费神所致。
这些天，他一直暗自期待着她能来寻他。
他以为她会同他谈，合作也好，弥补亏欠也罢。
她做的每一个计划都绕不开他，他想她终究会出现在他面前。
可萧珩没想到，面前的这个姑娘远比他想象的要倔强，宁可自己死撑，也不愿再同他有半分纠缠。
萧珩坐在床榻边，目光细细的地扫过她。
说起来也是可笑，分明她是他名正言顺的发妻，他们拜过天地宗祠，他这么长时间以来他却一直不敢靠近她。
是真的胆怯，他怕许明舒看见他时露出的厌恶的眼神，刻意同他保持的距离，以及愈发犀利的言语。
一点点恢复前世记忆的时候，萧珩看着她和邓砚尘亲密的举动，看着她维护邓砚尘的模样，心中妒忌如同火一般企图将他整个人吞噬。
他不止一次的想过，将许明舒堂而皇之地抢过来。
那是他的妻，他怎么能眼睁睁地看着她喜欢别的男人。
可现实却不断提醒着萧珩，倘若一旦有此举措，只会将许明舒越推越远，让她对他的厌恶日益渐增。
他不是没领会过这个姑娘的决绝于倔强。
前世丽嘉她毫不犹豫地离开他，连半分遗言都未曾留下。
那样的痛苦，他此生再也不想经历。
他收敛脾气，时刻暗示自己不可操之过急，前世犯下的诸多罪过总要一件一件偿还才是。
然而此时看着许明舒如此乖巧的躺在自己面前，萧珩心里有一丝的触动。
多久没见过她在自己面前这般安静的模样了，他颤抖着伸出手，触碰到她柔软顺滑的发。
察觉到睡梦中的许明舒皱了眉，指尖的动作猛地一顿，萧珩眼底的缱绻柔情彻底恢复了清明。
她在无意识的状态下，也仍旧抗拒着他的触碰。
苦涩顺着心口蔓延至全身，萧珩收回了手，低下的眼睫微不可察地颤抖了几下。