张霖若这一句话如石破天惊，惊醒了众将官，皆感牛苛之举欠妥。
付崇英缓过神来，连声附和：“的确，这实在过分，让人寒心。”
祖大寿眉头紧锁，沉声道：“若有异议，牛总兵理应以理服人，为军队出谋划策，这般尖刻，岂是将领风范？”
王恩宠斥责牛苛：“胡闹，战局瞬息万变，时移世易，岂能固守成规？
“牛总兵若胸有成竹，大可直言，怎能妄加贬损，令同僚寒心？”
洪承畴亦皱眉不悦。
其余众将则惊异地打量着温越，至此方知其真性情。
左显光捋着杂乱的胡须，对牛苛直言：“老马，有话直说，这般阴阳怪气，我可看不惯！”
牛苛内心如坠冰窟，背脊阵阵寒意。
满场竟无人声援，如千夫所指，令他沮丧至极。
最终，牛苛将求助目光投向曹变蛟、汤通。
曹变蛟眼神一凝，郑重道：“马帅言辞不当，速向平虏伯赔礼，平虏伯宽宏大量，定不会与你计较。”
汤通连忙缓和气氛：“对，赶紧赔礼。”
牛苛望向蓟辽总督洪承畴，却见他面色凝重，厉声道：“牛总兵，还不向平虏伯道歉？”
牛苛又瞥向王恩宠，只见他一脸阴郁。
牛苛瞬间堆起笑容，轻轻拍打自己的脸颊：“这嘴真没个把门的，该罚，该罚。”
随即，他向温越连鞠躬：“我这人直肠子，口不择言，平虏伯见谅，见谅。”
众人见他竟能笑得出来，无不佩服其脸皮之厚，连曹变蛟等人也扭头避开目光。
温越凝视他片刻，也露出微笑：“我怎会记牛帅的过呢？大家都是为了朝廷嘛。”
二人谈笑风生，仿佛之前争执未曾发生，携手返回沙盘。
厅中众人如释重负，危机终得化解。
温越的怒火令他们心有余悸。
洪承畴正色道：“此事就此了结，再犯，本都督绝不轻饶。”
王恩宠语气温和却也冰冷：“可有争议，但不可信口开河，若误国事，本监军定会上奏弹劾。”
牛苛连连点头：“是，洪督、监军之言，末将铭记在心。”
洪承畴轻笑，道：“好了，同僚间争论正常，只要非意气用事，皆可接受。军情紧急，继续讨论。”
他咳嗽一声，看向温越道：“方才平虏伯西进之策，还请详细说说。”
温越微微点头，和众人商议起来。
最后决定。
由曹变蛟、牛苛、汤通三位总兵，麾下近五万精兵，剑指石门山。
他们兵分两路，一路直取西石门，另一路沿小凌河蜿蜒前行，直至百股河边。
两军在石门山北侧的河畔会师，蓄势待发，准备一鼓作气渡河。
牛苛力主神机营或青牙军提供火炮支援。
然而情报显示，石门山的清军防线利用大量土袋加固，使得大炮攻击效果有限。
加之山势险峻，重炮行进困难。
考虑到山中敌军兵力薄弱，几镇的车营火力已绰绰有余。
商讨后，仅决定派遣一些神机营，辅以火箭车随行支援。
石门山非此次行动的主战场，曹变蛟三位总兵的兵力足以应对。
关键在于主力部队西进，不仅要攻占清军所占山头，还需防范峰路山的清军骑兵。
为此，温越、祖大寿、付崇英以及洪承畴带来的京营。
总计八万大军，将西向出击！
伴随大军的，是大量的火炮与火箭，蓄势待发。
至于原本驻守松山堡等地的官兵，则留守堡垒，确保后方安全。
经过详密的商讨，定于八月六日发动对石门山的攻势。
当众人告别离去，牛苛脸上的笑容瞬间消失，油光满面的脸上透出阴冷，仿佛能挤出水来。
……
崇祯十四年，八月六日的黎明。
朝霞初露，天际渐渐染上一抹粉红。
从黄土岭东北方向望去，山脚下至小凌河西岸的广阔平地，密布着如同蚁群般的人潮，那是明朝大军的集结。
此地地势西北高而东南低，数条干涸的河流自西北高地蜿蜒而下，最终汇入东侧的小凌河。
这些河流滋养了一片片灌溉便利的肥沃平川。
石门山与小凌河之间，一条狭窄的河谷地带显现，可直抵锦州城东的小凌河畔。
小凌河堡在明朝时是重要的驿站，两岸交通繁忙，因其河段是摆渡要道，吸引众多船家聚集，形成营地。
如今，营地已被清军占据。
前方百步之外，一条深深的壕沟横亘，切断了山与河的联系。
再往向西，地势渐高，山岭起伏，如同阶梯般自北向南延伸，直至黄土岭附近。
这里，峰路山东北的石门山。
与往日不同，今日石门山上的清军兵力稀少，合计不到三千名甲兵。
当然，数千名杂役跟役在关键时刻也能充当战力。
从山巅俯瞰，只见东南平川上，明军旗帜林立，人马滚滚，几乎要将山与河之间的地带填满。
面对如此庞大的军力，即便是轻视明军战斗力的清军，也感到了前所未有的压力。
明朝的主力真的要攻取石门山了吗？
面对如此悬殊的兵力，己方能守住这片山地吗？
……
在峰路山城之巅，皇太极紧握着千里镜。
他目不转睛地注视着明朝大军。
那浩瀚如海的人潮，阵势连绵，自南向北，缓缓推进。
他特别留意到，在这庞大的军队后方，温越的旗帜若隐若现。
皇太极暗自揣测：“明军是否真的对石门山发起了进攻？”
但他发现，温越及其部众并未加入战斗，他们的部队依旧驻扎在营中。
他们是作为后备力量，还是单纯观战？
或许他们未参战的原因，是战场空间有限，无法容纳更多部队。
在皇太极沉思的同时，清国的众臣也紧张地关注着明军的动态。
这时，英额岱则放声大笑，向皇太极恭贺：“陛下高瞻远瞩，明军果然步入我军设下的陷阱。”
豪格更是钦佩地说道：“当初讨论火炮营的部署时，陛下力排众议，坚决不让明军牵着我们的鼻子走，如今看来，他们已中计。
“待青牙军抵达河边，想要运送重炮过河，绝非易事。
“而我军数百门火炮将从容布阵，届时万炮齐发，正在过河的青牙军定将遭受重创，为我大清除去此大患！”
面对眼前的局势，皇太极心中满是欣慰。
经过一番精心布局，终于初见成效，怎能不令他欣喜若狂？
他多日来紧锁的眉头终于舒展，面带笑意地说道：“我大清以骑射立国，应当发挥自身优势，击其软肋，固守山岭终究非长久之计，唯有在旷野中自由驰骋，方能制胜！”
山城上的清国众臣齐声高呼：“陛下圣明，臣等五体投地，敬佩不已！”
……
当清国君臣沉浸在自己计谋得逞的喜悦中时，明朝军队也因清军的中计而欢欣鼓舞。
在曹变蛟三将大军的后方，一座丘陵上，温越、洪承畴、张霖若、王恩宠，以及余镇的总兵们，正全神贯注地观察着前方的局势。
张霖若紧握着千里镜，反复观察。
良久之后，他放声大笑：“平虏伯的计策果然高明，清军已落入我们的圈套！”
他身后几将也在附和。
不过，洪承畴却严肃道：“此计只能暂时迷惑建虏，待我军西进，清军很快就会醒悟，我们必须抓紧时间，时机稍纵即逝。”
此次明军的策略，是曹变蛟三人之军先期夺取石门山和小凌河西岸的河谷地带。
随后，大军摆出进军渡河的姿态，以吸引驻扎在锦州城下的清军主力的注意。
紧接着，众军又趁机西进，清军定会陷入短暂的混乱。
失去女儿河，对清军来说是无法忍受的。
必然会调派主力进行救援。
待清军主力离开后，曹变蛟等人即可趁机渡过小凌河，与锦州城内的守达筑等人会合。
从目前的情况看，清军的反应都在明军的预料之中。
就在前几天，牛苛、汤通等人的大营已经移至黄土岭东侧，营造出明军主力密集驻扎在石门山下的假象。
清军的判断失误，也在情理之中。
……
在石门山的险峻地势前，明军的庞大阵容正步步逼近。
而山上的清军早已严阵以待，双方的对峙充满了未知。
对于普通士兵而言，高层之间的战略博弈如同云里雾里，难以参透。
对明军来说，攻克石门山意味着重大胜利；
对坚守山岭的清军而言，亦是如此。
在一座烽火台之上，满洲正白旗的巴牙喇纛章京阿格吉堪伱，目光冷峻地注视着山下逐渐逼近的明军。
阿济格郡王的阵亡，如同重锤砸在他的心上。
而因护卫不利受到的皇太极的责罚，更是让他痛心疾首。
尽管巴牙喇纛章京的头衔依旧在身，但一等参将的实权却被剥夺。
这对于年仅而立之年，正春风得意的阿格吉堪伱来说，无异于奇耻大辱。
更让他沮丧的是，他隐约知晓石门山的守卫，即便固若金汤，最终也难逃撤退的命运。
这时，身旁的朝鲜参将目睹明军的浩大声势，山野间尽是明军。
他脸色顿时变得惨白，颤抖着询问：“面对如此众多的明军，我们能守得住吗？
“阿济格纛章京，是否应派兵向大汗求援？”
阿格吉堪伱正满腹怒火，闻言立即将怒气转移到了朝鲜参将身上。
他毫不留情地挥鞭抽打，一边打一边斥责：“你的任务就是守山，你这个朝鲜奴才，多说什么！”
朝鲜参将猝不及防，只能在烽火台上四处逃窜，一边躲避鞭打，一边内心满是委屈。
他本是出于好意提出建议，却没想到换来这般待遇，心中满是不平。
在烽火台上，除了阿格吉堪伱与朝鲜参将，还有其他正白旗的将官和朝鲜国的将领。
当阿格吉堪伱鞭打朝鲜参将的场景上演时，满洲的官员们只是在暗自窃笑。
而朝鲜将领们的脸上则显露出深深的羞辱。
看到自己的同僚，一个堂堂参将，竟如奴仆般遭受鞭笞，他们心中对这些“胡狗”——满洲人的愤恨与鄙视愈发强烈。
这些满洲人，表面上人模人样，实则喜怒无常，如同野兽。
在场的朝鲜将领们，虽有兔死狐悲之感，对眼前的不公感到悲愤，却不敢出声。
连上司都被如此对待，他们这些下属更是不敢妄动，只能感叹身为奴才的不易，尤其是作为满洲人的奴才，更是难上加难。
“那些该死的南蛮，又开始使用灰弹和毒弹了。”
镶白旗的甲喇章京查颜，愤怒地盯着山下的明军。
在查颜身后，站着众多旗中的勇士，他们的心中同样充满不安。
每个人的身旁，都摆放着一桶桶水，水中浸泡着大量的布条。
这是清军应对明军灰弹和毒弹的唯一办法，虽然可以减轻伤害，但无法完全避免事后留下的后遗症。
想起那些中毒弹和灰弹的勇士，至今仍饱受伤痛和病痛折磨，众人不禁心生寒意。
在清军的紧张注视下，明军神机营的炮手们终于动作。
他们不慌不忙地使用方器与圆器，精确测量双方的距离，调整炮管的仰角，为即将开始的炮击做足准备。
查颜猛然发出一声震耳欲聋的吼叫：“所有人，立刻用湿布蒙住口鼻！”
由于吼声过于响亮，他的大饼脸仿佛都要挤成一团，这副狰狞的模样足以吓哭孩童。
在吼声中，他身旁的亲兵迅速递给他一条湿布，同时不忘自己也赶紧蒙上，以防止吸入毒气。
“嗵！”
随着低沉的炮声响起，一里多外的丘岭上腾起一股白烟，一颗毒弹呼啸着飞向清军阵地。
仿佛是炮声的前奏，紧接着“轰隆隆”的炮声不断。
不仅是这里的明军炮阵，石门山其他几处神机营的臼炮阵地也接连开火。
山脚下，大团的浓烟与火光冲天而起。
炮弹的尖啸声此起彼伏，战场上的紧张气氛达到了顶点。
与此同时，在小凌河西岸，也有庞大阵容正沿着山与河之间的平谷地带紧张行进。
战车作为掩护，为军士们提供了移动的堡垒。