占里中学的小操场边，一位女教师聊起万妍燕的高中时期。
“十多年了，手上过的学生太多，几乎把她给忘了。真的发生了那种事？真是不敢相信。”女教师语调缓慢，她扶一扶厚镜片，镜片后是一双规矩的眼。
“她学习状况怎么样？”
“属于埋头苦学的那种吧……喏，就像他们。”女教师朝操场边自修的学生努努嘴，三三两两，或在背书，或在抄写，“但她太自卑了，越是苦学越学不好，注定和大学无缘。”
“你对她后来的转变怎么看？”
“我认为是自暴自弃，但又有谁会像她这样啊，真没法儿说。”
“没考上大学，对她是个打击吗？”芮智又转向别的猜测。
“没考上的何止她一个，不都像她一样自暴自弃吧。”
“你觉得是什么原因造成的？”
“可能是家庭状况吧，家里穷，又是领养，他那个爸窝囊得扶不起来，学费都交不起。还有就是相貌。她额头有道疤痕。”女教师用手指在额头比画一下，“经常用头发遮着，人看起来更自卑。”
芮智有些惊讶。此前，并没有人反映这一情况。
“她说过是怎么造成的吗？”
“不知道，一开始就是遮着的，总有男生欺负她，撩她头发，她太懦弱了，也不敢反抗，就只是哭。”
照片上的万妍燕头上并没那道伤疤，日后做过些整容手术也未有可知。
随后，他又去了万秀村走访。
历经昨日的喧嚣，万秀村已复归沉寂。细径上，老妇的背篓是百年不变的沉重。背篓里插一片荷叶，荷叶下藏着粉嫩的婴儿。遍及中国，有两种称谓：空巢老人，留守儿童。在万秀，这现象尤为典型。古老斑驳的村庄，经受着时间的雕琢，也承受着大时代的遗弃，缓慢乏力。
车从老妇身旁驶过。一入村口，车屁股后就引出几个孩童，跳叫着。他们没有目的，只因好玩，捉鱼逮虾早已玩腻。何况河里刚溺死过人，大人们看得紧，怕让流沙卷进去。流沙是大人们制造的过错，靠山吃山，靠水吃水，他们必然要在河道讨得一份生计。生存无着的时候，他们就外出打工。留在这里的唯有破碎。
对于万妍燕额头的伤疤，一位赤脚医生给了比较确切的回答。
赤脚医生说：“你说的没错，那姑娘头是受过伤的，就是刚抱养来那会儿。万大福都没回家，直接就抱我这儿了，叫我赶紧给孩子处理一下。”
“你确定当时是这样的情况？”
“确定啊，记得清清楚楚，我给做的包扎。后来一直发炎流脓，每隔几天来换次药。我还劝他带孩子去大医院瞧病，也不知道去没去。”
“孩子是从哪儿抱来的？”
“没说。抱养来的，不好往外说吧。”
“怎么受的伤，也没说吗？”
“八成是人贩子搞的，这种事，不好问。”
“听说万大福和亲戚不怎么来往。”
“是啊，人穷志短，马瘦毛长，躲都来不及。这人没啥出息。”
“不是还有个妹妹吗？”
“嫁得太远，来往也不密。嫁出去的姑娘泼出去的水，家里老人过世以后，更不来过问。”
“万大福对待女儿怎样？”
“唉，相依为命嘛，没多好也没多坏。姑娘不上学以后，万大福计划给女儿招赘，没成，闹得挺不愉快。”
“是怎么不愉快？”
“你想啊，这姑娘头上有这点儿毛病，招赘对象也是身体有点儿问题的。在农村，配对儿就是这么现实……”
“这事儿之后，她就离开了占里？”
“是啊。”
芮智去了万大福家，试图多了解一些关于死者的历史。环扣上横插一把锁，是老式的马蹄锁。钥匙在邻居家。说是邻居，其实还有一里多地，并不是挨门紧户。
他去拿钥匙。进了院子，看见一老妇坐在门槛上，像静止的雕塑。
“大娘，我是城里来的警察，取一下万大福家的钥匙。”
“取吧。”老妇迟缓地举起拐棍，指向一个皱缩的瓠子，与钥匙同挂一根钉子。
芮智取了钥匙。老妇孤望，送他离开。
芮智打开了院门，满园桃树遮蔽，一条小径蜿蜒树丛中。走到房门前时，一只猫耸身，喵呜一声逃去。芮智抬头，那猫已上房檐，檐下滚落几滴水，打在他头上。
推门进到屋里，布置是当地的典型格局：堂屋兼着厨房，灶台砌在窗下，墙上留着烟熏的痕迹。正面墙上是一幅松虎图，两边是木刻的对联：虎跃龙腾福到，天时地利人和。案几上放有香炉、祖位以及杯盘器具。旁边是米面罐子，一律贴了“福”字。
芮智走到案几跟前，见上面压着块玻璃，玻璃下有照片。这家庭的图像历史应该全在这里了，有线条分明的黑白照，有色彩浓艳的彩色照。他把目光落在万妍燕的照片上，婴儿期、孩童期、少女期，直至高中毕业，此后再无她的照片。在高中毕业照中，芮智搜寻到她的身影，一排老师，一排女生，再一排男生，万燕妍却在男生这一排，挂在最边上，头发遮了半边脸，像个灰暗的绝缘体。显然，这一时期的她活得并不愉快。她没考上大学，毕业，即是人生的岔路口，她迷茫了，抑郁了，放弃了，离开了，堕落了，直到有一天，离奇死掉。
案几下有抽匣，芮智拉开，里面有笔墨纸砚。想来，万大福会写上两笔。有一个皱巴巴的电话本，本上零散记着一些号码。还有一本记账册，多是关于桃子的交易。在电话本的夹层里，有一张纸条，纸条用毛笔小楷写着：今日与女说招赘，不再提，由她，切记！切记！
二〇〇六年九月三日。这是十多年前的某天，父女或因“招赘”一事发生过激烈矛盾。
芮智默默合上了抽屉。他想到，贫家养女受尽冷眼，命运多舛，人生从一开始就千疮百孔，直至那一场血腥的结局。
阳光斜进屋子，在墙上绘出一方雕花的窗影，两只蜜蜂正在起舞。
芮智进了里屋，那是死者的卧房。他扫视卧室各处，床铺得极为整齐，墙画贴得规规矩矩。靠窗放着的立柜，有扇门半落着。他查看了柜子转轴，转轴螺丝脱出且扭曲，柜门的边沿也有被劈裂的痕迹，断面灼白新鲜，似遭受过暴力破坏。
芮智警惕起这处破坏。为防抹除可能会有的痕迹物证，他戴上了手套。轻轻打开柜门，里面是层层叠叠的被褥，摆放整齐，并无翻动过的痕迹。
芮智拉上窗帘，用紫外光电筒在柜门上下扫动。随后，他又蹲下，查看起柜子横档，发现有一道细细的缝隙。他改变电筒光色照向缝隙，缝隙里漫射出细小的光斑，散乱，像是金属的反光。
芮智收起电筒，将被褥一层层取下，再次观察横档。终于，他发现了一处秘密，那细细的缝隙两边，木板是可以活动的，内有中空，只是不知如何才能打开。这有可能是木匠设计的暗匣，用于放置贵重物品。
不由地，芮智感觉形同做贼。但无论如何，他要开启这暗匣。试验好久，他发现有一个方块形状的木栓在横档的隐蔽处。他转动一下木栓，又试着去打开暗匣，果然奏效了。拉开暗匣，里面的内容呈现在眼前，一本毛主席语录红宝书、一个虎头荷包、几块银圆和铜板，还有一张农业银行存折和数百元现金。芮智一一取出，在匣子的底层，有一张宽为两寸大小的横幅照片，黑白的，一共四个人，三男一女，短半截袖，肩并肩斜站，意气风发，背景是一辆老式公共汽车。画幅极小，五张脸，如同五颗绿豆，很难辨识。
照片收存得如此隐蔽，如此小心，必然是珍贵之物。难道照片与万妍燕（桃花）的身世有关？或者这张照片里就有与父女的死有关的人？
芮智漫无边际发散起思维，但方向着实凌乱。他把暗匣里的东西一一放回，留存了照片，待以后查证。只是，这户父女双亡的人家，屋里的东西还会有谁继承？
芮智不禁悲伤难耐。比起他人的悲剧，他与苏岩的那些扯拽纠缠，着实显得苍白。在死亡面前，婚姻、爱情，渺若尘埃，一切皆虚无。也许，这正是他恐婚的深层因由。
芮智从里屋退出，那小猫端卧雕花窗边，瞪着眼，似有恶意。它寂寞无主，一定能感受到这屋里发生的变故。
芮智走出院门，拉了门环，上锁。低头，见潮湿的地面上贴着一张小纸条。如果是普通垃圾，他绝不会注意，但他看到几个熟悉的数字——0378。他蹲下来，将这张纸条从湿泥里剥离，才看一眼，顿时晕头转向。
只见纸条上字迹为：苏岩、××××0378×××。
芮智直觉头皮发麻，一阵窒息，好像突然让一只大手拎起，投进了水里。一道闪电在脑海里划开。那天……喝酒了……苏岩打电话给他……四天前……苏岩关机……联系不到……出差……去了哪里？
一堆联想、一堆词语，如同洪水滔滔涌来。他拼命记起来，那天，苏岩打电话，她说要聊些和案子有关的事。
他忽略了，他忘记了，他拒斥了……
如果苏岩确实是要报案，如果苏岩来过这里……不，确实来过，他认得她的字迹，认得那纸条的花纹，那是《新津晚报》的专用稿纸。
四天前，苏岩出差，失去联系，她出差的目的地就是这里？为何她没有把事实说给他？是没来得及，还是因为他冷淡地拒绝？为何她是在嫌凶到达这里之前，来到这里？
芮智突然变得恐惧，苏岩既然对这起案子也有了解，会不会也因此……深陷危局。她失联，是事实还是发生了意外？
他慌得要打电话，先是打给苏岩，但无法接通。又打给了李小爽，疯狂地问：“你快给苏岩打电话！”
“神经病啊，吼那么大声！”那边不知这边的严重性。
“求你了，我现在没办法解释！苏岩可能……有意外……”
“有屁的意外，她刚还更新了朋友圈。”
“你必须打电话，保证听到她的声音！求你了……”他几近哀求。
“好，好，现在就打，让你死心，都跟小屁孩一样……”那边传来按键操作声，但试了很多次。
“您拨打的用户暂时无法接通，请稍后再拨……”反复反复，空洞无力。
芮智软了下去。苏岩，到底会在哪里？
“四天前，她到底有没有和你联系？”
李小爽大概也意识到出了什么问题，这才认真回道：“四天前，我们确实有联系。那天，她告诉过我要离开新津清静一阵子，至于去了哪里，我也不太清楚。”
“听着，李小爽，我要你说实话，苏岩如果不是失联，那就是出了意外。我在贵州的一个镇上，这里也发生了案子，和新津的焦尸案有关联。苏岩来过受害人家里。我没有办法给你全部解释，但你要告诉我，四天前，你们到底有没有通过电话？”
“四天前有……后来……是在微信里聊过几句……”李小爽也开始变得胆怯起来，“对不起，我刚刚说，她更新过朋友圈，其实是应付……昨天……前天……也没……不会真的……”
芮智如坠冰河，头顶的白日，疯狂滚落。世界陷入一片昏暗。
“三天前，她就没再更新了，不好意思，我没注意到……她总是这样，特立独行，半年前，她开始做一课题，专门采访边缘女性，她可能没跟你提起过……”
芮智一阵眩晕，一切都是未知。很长的一段时间，他忙于一个又一个案子，忙于一重又一重猜忌，忙于打理自己的恐婚心理……苏岩的职业规划、苏岩的工作状况、苏岩的出行计划，一切的一切，于他都是谜。他整理起纷乱如麻的细枝末节——
苏岩在做边缘女性调查，那她“混迹”在酒坊街，是不是就可以得到解释？
既然在做调查，认识陈保罗、万妍燕这样的人，是不是也不足为怪？
万妍燕是苏岩采访对象的可能性很大，那就是说，苏岩了解过真相，曾预见到她会遇害？
苏岩打电话要和他聊与案件有关的事，十有八九是关于真相了？
一定是由于他的拒绝，苏岩才冒险找到万妍燕的家乡，试图触碰到真相，求证万妍燕是否真的遇害。会是这样吗？
苏岩曾与万大福有过接触，且留下了联系方式，但那张字条却遗落在泥地，能证明什么呢？是证明万大福拒绝承认女儿遇害，还是拒绝透露真相？
姑且不论真相，那有可能是黑暗的无底洞。如果苏岩已预见到危险性，又为何会来冒险，而不是选择报警？难道仅仅是因为和他赌气？
重重疑问如刀浪，霍霍要将他杀得遍体鳞伤。
他迷惑、悔恨，竟不知苏岩会卷入其中，不知她在与谁做危险的交际，不知她任性地单打独斗，不知……他竟对她如此无知。
他打电话给肖荃，如实讲了一切。
肖荃听完来龙去脉，骂道：“你犯混！”火车过隧道，信号如同被一只黑手掐断。
占里，潮湿的占里，冰河一样的占里，他是再难游出去了。此刻，他像溺水者，挣扎着，万难呼吸。
他不得不去确认苏岩的踪迹。他去送还钥匙，问老妇，是否有一个姑娘，曾进过万大福家？老妇回答，是有见过。这事儿发生在什么时候，老妇记不清楚。
一名摩的司机提供了线索。四天前，他曾载苏岩到过万秀。
“她说要去万大福家。我认识万大福，直接把她带了过去。到了巷口，她付给我五十，让我等她。没过多会儿，她就出来了，好像是让人赶出来的，那老头把门给关上了。”
“听见说了什么？”
“没听到，我在巷口，离得太远。”
“路上，聊过些什么？”
“看她有心事，就没说话。”
“回到占里，她在哪里下车？”
“我送她去了橘子酒店。进酒店的时候，她接了个电话。”
橘子酒店的监控录像证实了摩的司机所说。客房登记记录显示：苏岩在头天深夜两点入住酒店，第三日上午八点退房。
关于打电话一事，王彪向一位前台服务员做了询问。
“她像是在和谁吵架，说‘你变了’这样的话。”服务员冥思苦想，回忆出这一句。
苏岩退房离开后，订了一张火车票，由占里去往洪口。此后，再无乘车记录。
占里刑警队的办公室里，时钟滴答。图侦室正在过滤素材。王彪和芮智在等待，沉默无语，只有烟雾缭绕。
“她打电话说‘你变了’，是指什么？”王彪打破寂静，他在琢磨打电话的事儿，“能想得到通话对象是谁吗？”
芮智心神混乱，根本无法回答。苏岩大费周章地丢给他一个谜，比劈腿更令他困惑不安。她本该安分地朝九晚五，本该停留在安全岛，本该过起烟火日子，可又决绝地去往未知。
回想断掉婚约的那天，吵架起因十分幼稚可笑。她嫌弃婚纱是租来的，当场发飙。其实心思根本不在婚礼上。司仪来聊流程，她气愤凑不起来伴娘团。芮智倒有一帮警队兄弟。她表现出妒忌，说：“是一帮人跟我一个人结婚吗？”简直不可理喻。其实她目的明确，就是要找理由制造障碍。
细细一想，他们有同样的恐婚心理，互不知晓。本来以为，总算杀到了婚礼前一周，一哆嗦就把婚结了，再不要被嘲讽为“老大难”。万没想到，“叮”的一声，还是走向了崩溃。婚姻是界河，河两边潮起潮落，态势一致。现在，他看得太清，清楚到绝望。绝望如刀，最狠的那把刀，由自己来插。如果苏岩是失踪或是有更严重的情况发生，他只能选择不原谅自己。
如果可以重来一次，他会狠狠地压制苏岩的前史，狠狠地了解她的工作性质。如果可以重来一次，他要与情敌来此决斗，要苏岩做出选择。物竞天择，适者生存。如果可以重来一次，他会果断拿出那张流产单，特别流氓地问她：“这是哪个婊子的东西？”
但一切都晚了。他焦躁，他忍耐，纵使绝望，结果很可能就在那里，残忍，决绝。他已经在魔鬼手掌心了，但他绝不想被痛苦钉死。