安妮正沿着“情人的小径”把后面牧场上的母牛赶回家。这是九月的一个黄昏，林中的空地和树隙都洒满了红宝石般晚霞的余晖。小路也染上了一块块红宝石的颜色，不过路上大部分地方都遮盖在枫树的树荫下。冷杉树下的空气中弥漫着葡萄酒般清澄的紫色烟雾。风起劲儿地吹着，晚风吹拂着冷杉树，世上再也没有比这傍晚时分的风声更优美动听的音乐了。
此时，黛安娜正穿过通往巴里家田地的大门走出来，一副郑重其事的样子，安妮立刻猜到她会告诉自己什么新闻，不过她不愿显得过于急切想知道是什么。
“黛安娜，难道这样的黄昏不像一个紫色的梦吗？真让我觉得活着是那样令人高兴。在清晨，我总是认为清晨是最美好的；可是，每当黄昏来临时，我又认为还是黄昏更可爱。”
“这是个非常美丽的黄昏，”黛安娜说，“可是，噢，安妮，我有条重大新闻。你猜猜看。可以猜三次。”
“我想不出是什么。”安妮绝望地说。
黛安娜说：“我就知道你猜不出来。妈妈收到了约瑟芬姑奶奶的一封信，她希望你和我下个星期二到镇上去，留在她那儿参加展览会。看！”
“噢，黛安娜，”安妮低声说道，觉得自己有必要靠在一棵枫树上才能站稳，“你说的是真的吗？不过恐怕玛丽拉不会让我去，她会说她不鼓励我到处乱逛。上个星期，简请我一起乘坐他们那辆有双层坐垫的轻便马车，到白沙旅馆去参加美国人举办的音乐会，她就是这么说的。我想去，可玛丽拉说我最好待在家里做功课，简也应该如此。我失望极了，黛安娜。我非常伤心，上床时都不愿意做祷告了。不过我又后悔了，半夜起来做了祷告。”
“跟你说吧，”黛安娜说，“我们让妈妈去求情，那么玛丽拉就很可能会让你去了。安妮，要是她同意，我们得快活死。我从没参加过展览会，听见别的姑娘谈论她们的旅行，真让人恼火。简和鲁比都去过两次了，她们今年还要去。”
“在知道我是否可以去之前，我不打算想这件事。”安妮果断地说，“如果我想着它，然后又失望了，那会让我会受不了的。不过，如果能去的话，我真高兴我的新外套那时一定可以做好了。本来玛丽拉并不认为我需要新外套。她说我那件旧的还可以再穿一冬，而且认为我已经有了一条新裙子，应该感到心满意足了。黛安娜，那条裙子非常漂亮——是藏青色的，样式很新颖。现在玛丽拉总是把我的衣服做得很时髦，她说她不想让马修去请林德太太做了。我真高兴啊。如果穿上时髦的衣服，做个好人就容易多了。至少对我来说要容易一些，我想对天性善良的人就不会有多大的影响了。可是马修说，我一定得有一件新外套，于是玛丽拉就买了一块漂亮的蓝绒面料，现在正由卡莫迪的一位真正的裁缝缝制呢，星期六晚上就会做好的。我尽量不去想象星期天我穿着新外套、戴着新帽子走在教堂走廊上的情景，我怕想象这类事情是不对的。可是我的脑海里总是不由自主地溜进这样的念头。我的帽子漂亮极了，是我们到卡莫迪去的那天马修给我买的，就是现在风靡一时的那种蓝色的天鹅绒小帽子，上面有金线绳和流苏。黛安娜，你的新帽子非常雅致，对你特合适。上个星期天我看见你走进教堂时，想到你是我最亲爱的朋友，我的心中充满了自豪。我们对自己的穿着考虑得这么多，你觉得不对吗？玛丽拉说这样很不道德。可这个话题多有趣啊，是不是？”
玛丽拉同意让安妮到镇上去。星期二早上太阳还没升起，安妮就起床了。她穿好衣服的时候，马修已经把火生了起来，等到玛丽拉从楼上下来时，早饭也准备好了。至于安妮，她兴奋得吃不下任何东西。早饭后，安妮穿戴好时髦的新帽子、新外套，匆匆走过小溪，穿过冷杉林，向果园坡赶去。巴里先生和黛安娜正在等她呢，不久他们就上路了。
那是一段很长的路程，不过，安妮和黛安娜一点儿都不感到厌烦。当他们来到镇上，到达“山毛榉（jǔ）宅第”时，已经差不多是中午了。这是一座漂亮的古老宅院，离街道有一段距离，掩映在绿色的榆树和枝叶茂盛的山毛榉之中，显得很幽静。巴里小姐在门口迎接他们，她那双敏锐的黑眼睛闪闪发光。
“这么说，你终于来看望我了，安妮姑娘。”她说道，“我的天啊，孩子，你长得真快呀！我敢说都比我高了，也比以前好看多了。不过我敢说，即使我不告诉你，你心里也知道。”
“我真的不知道，”安妮喜气洋洋地说，“我知道脸上的雀斑没以前那么重了，为此我非常欣慰，不过我实在不敢希望还有别的改善。巴里小姐，我真高兴你这样认为。”
巴里小姐的住宅布置得“富丽堂皇”，后来安妮就是这么跟玛丽拉说的。当巴里小姐把她们留在客厅，自己去看午饭安排得怎么样时，客厅的华丽使两个乡下小姑娘局促不安。
“这难道不像宫殿吗？”黛安娜悄声说道，“以前我从没来过约瑟芬姑奶奶的家，没想到它是这么豪华。真希望朱丽娅·贝尔也能看到这一切——她总是以为她妈妈的客厅了不起呢。”
“天鹅绒地毯，”安妮长长地叹了口气，“还有丝绸窗帘呢！黛安娜，我想象过这样的东西。可是你知道吗？我还是不相信有了它们我就会感到很舒服。这个屋子里有这么多东西，样样都很华丽，也就毫无想象的余地了。生活贫穷时也有值得安慰的地方——可以想象的事情要多得多。”
好几年后，安妮和黛安娜还不断地回想她们在镇上逗留的这段时间，那几天自始至终都充满了欢乐。
星期三，巴里小姐把她们带到展览会场，让她们在那里待上了一整天。
“展览会精彩极了，”后来安妮向玛丽拉叙述道，“我从没想到会有那么有趣的事情。我都不知道哪一部分最引人入胜了。我想我最喜欢马、花卉和刺绣。乔西·派伊编的花边得了一等奖。我由衷地为她高兴，而且我为自己能为她感到高兴而高兴，这表明我在进步，玛丽拉，你说呢？我还会为乔西的成功感到高兴！哈蒙·安德鲁斯种植的格雷文斯坦苹果得了二等奖，贝尔先生的一头猪得了一等奖。黛安娜说，她认为一个主日学校主监因为养猪得了奖可真荒唐，我看不出这有什么荒唐的。你呢？她说，从今往后，每当他一本正经地祈祷时，她就总会想到这件事。克拉拉·路易丝·麦克弗森的绘画得了奖，林德太太自制的黄油和乳酪得了一等奖。所以说，埃文利的成绩很出色，是不是？林德太太那天也在场，在所有那些陌生人中间看到了她那张熟悉的面庞，我才知道自己实际上有多么喜欢她。玛丽拉，有成千上万的人在那里，让我感到自己实在是太渺小了。巴里小姐还带我们到大看台上看赛马。林德太太不愿意去，她说赛马是种恶劣的行为。作为教会的成员，她觉得有责任躲得远远的，给人们树立一个良好的榜样。可是有那么多的人在那里，我不相信有谁会注意到林德太太不在场。不过，我认为我不应该常去看赛马，因为那真是惊心动魄啊。黛安娜兴奋极了，她认为那匹红马会赢，还提出和我赌一角钱。我不相信它会赢，可是我不肯打赌，因为我要把一切都讲给阿伦太太听，我敢肯定告诉她那种事是不妥的。干一件不能告诉牧师妻子的事，总是不对的。有一位牧师妻子做自己的朋友，就如同格外增强了道德感一样。我幸亏没有打赌，红马真的赢了，不然我就要输掉一角钱了。所以你看，美德自有回报。我们看见一个人乘气球升上天空。我真希望能乘气球上天，玛丽拉，那会非常激动人心的。我们还看见一个人在给人算命。你给他一角钱，就有一只小鸟衔出你的命运。巴里小姐给黛安娜和我每人一角钱，让我们去算命。我的命运是我将嫁给一个黑皮肤男人，他非常有钱，我将漂洋过海去生活。那之后我就非常留意黑皮肤男人，可是没一个我喜欢的。不管怎么说，我想现在寻找这个人也未免太早了。噢，玛丽拉，那真是个永生难忘的日子呀。我都累坏了，夜里睡不着觉。巴里小姐履行了她的诺言，把我们安顿在客房里。玛丽拉，那是一间非常雅致的房间，可是，不知怎么的，睡在一间客房里并不像我从前想象的那样。这就是渐渐长大最糟糕的一个方面了，我现在开始意识到这一点。小的时候那么向往的东西，等你真正得到的时候，似乎一点儿都不那么美妙了。”
星期四，两个小姑娘坐车到公园去玩，晚上巴里小姐带她们到音乐学院参加一场音乐会，一位著名的歌剧女演员将登台演唱。对安妮来说，那天晚上是个充满欢乐的五光十色的幻境。
“噢，玛丽拉，简直就无法形容。我兴奋得连话都说不出来了，你可以知道那是什么样的了。我只是如痴如醉地静静坐着。塞利茨基夫人美极了。她穿着白缎子长裙，戴着钻石。不过，当她开始歌唱时，别的我就什么都不再想了。噢，我无法告诉你我当时是一种什么样的感受。我仿佛觉得要做一个好人不会再有什么困难了。我感觉就像在仰望天上星星时一样，眼里涌出了泪水，不过，噢，那是幸福的泪水呀。音乐会结束时，我感到非常惋惜，我对巴里小姐说，真不知道自己怎么能再回到平凡的生活中去。她说她认为如果我们去街对面的餐馆里吃冰淇淋，可能会对我有点帮助。这话听上去很平淡，可是令我吃惊的是，我发现还真是那样。玛丽拉，冰淇淋很好吃，而且夜里十一点钟坐在那里吃冰淇淋太让人愉快、太奢侈（shēchǐ）了。黛安娜说她相信自己天生爱过城市生活。巴里小姐问我有什么看法，我说我必须非常认真考虑一番，才能告诉她我到底是怎么想的。于是，上床后我就反复考虑了一会儿，那是想问题的最好时间了。最后我得出了结论，玛丽拉，我并不是天生就爱过城市生活的，并且为此感到高兴。偶尔一次夜里十一点在豪华的餐馆里吃冰淇淋是挺不错，可是通常来说，我更情愿在十一点钟的时候躺在东山墙屋子里呼呼大睡，甚至在睡梦中也知道星星正在窗外闪烁着，风正吹拂着小溪对面的冷杉林。第二天早上吃早饭的时候，我就这样如实对巴里小姐说了，她哈哈大笑起来。不管我说什么，巴里小姐通常都放声大笑，即使我说的是最最严肃的事情。玛丽拉，我认为我不喜欢这一点，因为我并没想让自己显得滑稽可笑。不过她十分好客，对我们盛情款待。”
星期五，回家的时间到了，巴里先生驾车进城去接两个女孩子。
“哦，我希望你们过得还算愉快。”巴里小姐在送别的时候说。
“我们过得很愉快。”黛安娜说。
“安妮姑娘，你呢？”
“这段时间我每一分钟都过得很愉快。”安妮说道，冲动地扑上去用两只手臂搂住老妇人的脖子，亲吻她满是皱纹的面颊。黛安娜绝对不敢做这样的事，安妮过分亲密的举动把她吓坏了。不过巴里小姐倒是很高兴。她站在阳台上，注视着马车从视线里消失，然后叹了口气，走进她的那座大房子里。那两个生气勃勃的年轻生命不在这里，房子显得非常寂寞。如果一定要说实话，巴里小姐是一个相当自私的老小姐，除了自己以外从来不大关心任何人。她对别人的评价总是根据对她是否有用，或者能否给她带来乐趣。安妮给她带来了乐趣，所以深得这位老小姐的欢心。不过，巴里小姐发现自己并没有怎么想到安妮稀奇古怪的谈话，倒是更多地想到她那奔放的热情、直率的情感、讨人喜欢的细小举动，以及她眼睛和嘴巴流露的可爱表情。
“当初听说玛丽拉·卡斯伯特从孤儿院领了个小姑娘抚养时，我认为她是个老糊涂虫，”她自言自语地说，“可现在我想她终归并没犯什么错儿。如果我家里也总有个像安妮那样的孩子，我就会更健康、更快乐了。”
安妮和黛安娜觉得乘车回家和乘车进城同样令人愉快——实际上令人更愉快，因为意识到终点就是家，心里别提有多高兴了。
“噢，活在这个世上，而且就要回家了，这多好啊！”安妮轻声说道。
当她走过小溪上的小桥时，绿山墙农舍厨房的灯光冲着她友好地闪了闪，像是在欢迎她回家。透过开着的房门，可以看见壁炉里闪烁着熊熊的火焰，散发出温暖的红红的火光，驱散了秋夜的寒冷。安妮欢快地跑上山丘，奔进厨房，那里有一桌热气腾腾的晚饭正在等待着她呢。
“回来了？”玛丽拉说道，放下手里的毛线活。
“是的，噢，回到家里可真好啊。”安妮欢快地说，“我都想亲吻每一件东西了，甚至那架座钟。玛丽拉，一只烤鸡！你该不是为我做的吧！”
“是的，是为你做的，”玛丽拉说，“我想你坐这么远的车，一定饿坏了，需要点儿真正开胃的东西。赶紧去把衣帽脱掉，马修一回来我们就吃晚饭。我得说看到你回来我很高兴。这里没有你在，冷清得叫人难受。我从来没觉得四天会有这么漫长。”
吃过晚饭，安妮坐在炉火前马修和玛丽拉中间，向他们详尽叙述了她这趟进城的经过。
“我过得愉快极了，”她幸福地总结道，“我觉得它标志着我人生的一个新时期。不过还是回到家里感觉最好了。”