“不……不可能！”阿兹尔看着自己的好兄弟，眼中写满了震惊和不解。
他还是不愿相信。哪怕泽拉斯已然亲口承认。
这可是他的手足兄弟！
他怎么会背叛自己！
“阿兹尔，是我。”泽拉斯叹道。
“……”阿兹尔一阵沉默。
然后，他身体颤抖着转过头，不管不顾地用飞升者的魔法，召唤来沙漠中的滚滚黄沙。
沙尘组成了幽灵幻影，再现了城市的临终场面。
这些是过去的影像，是恕瑞玛实体形态的回响。
只见那沙尘组成的人形，正齐齐向太阳圆盘的方向张望。太阳圆盘依然在半英里外的地方高悬在空中，炫耀着阿兹尔帝国的荣耀和力量。
然而，下一秒……
人们脸上的喜悦便化为恐惧。他们被一股看不见的能量瞬间抹杀，化为灰尘随风而逝。
很快，阿兹尔的家人出现在面前，以完美的景象呈现出来，真实的细节让人心碎。他怀有身孕的妻子。她害羞的女儿抓着他妻子的手。他的儿子昂首挺胸，几乎马上就要长大成人。
但这一切都很快随着太阳圆盘的爆炸，而烟消云散。
再抬头望向神坛，这场灾难的根源……
一个沙尘形成的人影出现了。这是他最信赖的仆人，他的巫师，泽拉斯。
“后、后来呢……”阿兹尔声音颤抖。
他红着眼睛，表情狰狞地看向李维：“再后来发生了什么？！”
“后来，恕瑞玛帝国就灭亡了。”李维知道他想问什么：“没有了太阳圆盘和飞升教团的指引，又失去了帝国中枢的约束，被虚空影响了心智的飞升者们很快转型为独立军阀，开始了无休止的混战。”
“天神战士们在这场长达千年的战争中纷纷陨落，残存的飞升者也最终被星灵设计封印。”
“于是，恕瑞玛的时代就彻底过去了。”
“新的人类帝国在北方瓦罗兰大陆崛起，而失去帝国的恕瑞玛人，最终又倒退回了原始的奴隶制部落时代。”
阿兹尔沉默难言。
家人故去、帝国灭亡、百姓沉沦。他在乎的一切都不复存在了。
这是难以承受之重，但阿兹尔的眼中没有眼泪。他飞升以后的形态已经不再具备这种简单的表达悲伤的功能。
“那……”阿兹尔突然激动地看向不远处的希维尔：“她呢？”
他能感觉得到，希维尔是他幸存下来的血脉。这是他唯一还留在这个世界上的东西。
“还有其他人吗？”他喃喃问道。
“没了。”希维尔亲自回答。
3000年对她这个凡人来说太遥远了。
她完全是在用看热闹的心态，在看自家老祖宗的表演。
“我父母亲人全都死在了沙漠盗匪的手里。”希维尔很不客气地说：“而皇帝陛下，您留给我的‘高贵血脉’，也没能帮助我在流浪时少饿肚子。”
“……”阿兹尔心痛如绞。
他没想到自己传承下来的唯一一支血脉，他的子孙后人，竟然会过上这种炼狱般的生活。
“告诉我那些沙漠盗匪的名字……我会杀了他们，替你报仇！”他深深地看着希维尔，似乎是想努力地弥补什么。
“哈哈。”希维尔却根本就不领情：“这仇我早就自己报了。哪用得着你这个死人？”
阿兹尔的心又被狠狠扎了一刀。
他这时才终于彻底看清，当时泽拉斯从背后的轻轻一推，给他和他的家庭、他的帝国都带来了怎样的厄运。
“泽！拉！斯！”他转过头，怒不可遏地看向自己的好兄弟。
“为什么？”阿兹尔愤怒质问：“我把你视作兄弟，你为什么要这么对我？！”
可泽拉斯仍旧沉默。
“你说话啊，泽拉斯！”
“我……”泽拉斯沉默良久，终于叹道：“我没什么好说的。”
说着，他看了眼一旁对自己严防死守的李维和迦娜，还有自己在战斗中遭受重创的黯淡身躯。
泽拉斯知道，自己已经逃不出去了。
被封印3000年，一出来就被虚空痛殴。辛苦篡夺来的力量不仅没能让他实现任何野心，反而让他被动地当了一回抗虚主力。
什么王图霸业、仇恨野心，全都以这可笑的方式瞬间灰飞烟灭。
于是，泽拉斯终于放下了他这3000年来的扭曲执念，坦然地接受了自己的结局：“动手吧。”
“反正我的命是你救的，现在也该还给你了。”
他不想辩解，也不想求饶。
毕竟，刚刚如果不是阿兹尔舍命救他，他现在就已经死了。
“你……”泽拉斯这样一心求死，阿兹尔反而下不了手了。
“为什么？到底是为什么！”他执拗地想要得到一个答案。
然后，阿兹尔很快想到，在那场灾难发生之前，自己与泽拉斯之前已经产生的嫌隙。
泽拉斯在他登基之后，就急切地想要解放奴隶。为此他甚至不惜几次三番地僭越冒犯，与他发生争执。
他为了保密迟迟不肯松口。再后来，为了让泽拉斯冷静下来不把事情闹大，他甚至故作冷漠无情，在泽拉斯面前说出了这样的话：“你只不过是一个奴隶，应该记住自己的位置。”
……
一切都说得通了。
在那次冲突之后，泽拉斯就再也没提过废奴的事。
他仿佛变成了皇帝最恭顺的臣子。
但他再也不是他的朋友，他的好兄弟了。
“你背叛我，是因为……”阿兹尔痛苦地瞪大眼睛：“我‘背叛’了你？”
他终于意识到，这场悲剧的根源是多么荒谬可笑。
如果他当时不是那么独断专行，以自我为中心，肯多跟泽拉斯沟通的话……或许这一切就都不会发生。
“是啊。”泽拉斯终于开口了：“沟通，有这么难么？”
“可为什么你不肯告诉我真相呢？担心我泄密？可我是你的‘兄弟’，废奴是我们共同的理想，我的能力你也看在眼里。难道，你连我也不能信任？”
事实当然不是如此。
事实是：“阿兹尔，你潜意识里还是在把我当成奴隶，把自己当成是我的主人！”
“即便是兄弟，你也是那个说一不二的老大哥——所以你觉得你可以独自做所有的决定，所以你不屑向我透露哪怕一点儿信息！”
“我……”阿兹尔无言以对。
因为他意识到，泽拉斯说的是真的。是他的高傲和自大，加深了两人之间的裂隙。
“可、可你也不该……”阿兹尔心痛如绞。
“……是啊。我犯了更大的错误。”泽拉斯长吁口气：“可现在说这些，又有什么意义？大错已经筑成，说什么都无法挽回。”
说着，他释然地走到阿兹尔的黄金长矛之下：“杀了我吧，阿兹尔。”
“……”阿兹尔陷入了痛苦的纠结。
理智告诉他，他应该杀了泽拉斯。这个罪人理应处死。
可是……
“我该怎么处置他？”阿兹尔茫然地看向李维。
李维并不是他的臣子，甚至与他毫无瓜葛，但这家伙却是他现在唯一可以询问建议的人。
“我建议死刑。”李维的答案很直接。
他倒是无意从现代的道德、法律观念去评判一个3000年前的古人。
毕竟，如果真严格按领风者的价值观去评判……阿兹尔、内瑟斯、雷克顿这帮人，有一个算一个，可全都是积极发动侵略战争的甲级战犯，枪毙一百次都不够的帝国主乂分子。
只是虚空大敌当前，出于统战需要，李维不想追究他们的过去而已。
但就算抛开这些价值观冲突不谈，也不用现代的法律去搞什么超时空审判，就从现实利弊、统战价值来看……泽拉斯也是该死的。
“他很危险。”李维不知道，泽拉斯是不是真能放下他的野心和仇恨。
反正原世界线的那个泽拉斯，绝对是一个危险人物。
他背刺了好兄弟，又洗脑了雷克顿。挣脱封印之后，他还在执拗地追杀希维尔，试图消灭阿兹尔的最后血脉。
“你留下他，他以后说不定还会找你复仇。”李维说：“现在虚空才是我们共同的敌人，混乱千年的恕瑞玛也亟需恢复秩序。”
“恕瑞玛重建在即。越是这种时候，我们就越得及早掐灭一切引发内乱的可能。”
在原世界线，阿兹尔复活了整整十年，都没能完成恕瑞玛地区的统一。恕瑞玛的北岸还被诺克萨斯占据，南方则被先知教团缓步蚕食。
先知教团另说。北岸诺克萨斯殖民地的三线驻军，没理由可以阻挡一位飞升者的脚步。
李维猜测，这其中绝对有很大一部分原因，是来自于泽拉斯对他的牵制。
阿兹尔连内乱都解决不了，自然没能力统一大陆、恢复秩序。
所以……
“我们可不能放虎归山。”李维说。虽然迦娜的实力已然不惧泽拉斯，但他终究能造成麻烦。
“他说的对。”泽拉斯竟然也随声附和。
他是真的不想活了：“阿兹尔，你到底在犹豫什么？是我背叛了你，是毁了你的一切！是我！你为什么还要犹豫？！”
阿兹尔越是犹豫，泽拉斯就越是想死。
“你这个蠢货！”
说着，他竟然抬手凝聚出一把光刃，毫不犹豫地刺向了自己的魔法核心。
“等等！”阿兹尔下意识操控黄沙，将泽拉斯牢牢制服。
“泽拉斯。”他紧攥双拳，沉默良久，才终于说道：“你还不能死。”
“就……就这样让你死去，未免太容易了。”
“阿兹尔……”泽拉斯看着曾经挚友眼中的痛苦，情绪更加复杂。
而阿兹尔则在沉思后问道：“雷克顿将军，到底是怎么回事？”
这边的两兄弟还在聊天，那边的两兄弟可都已经开始肉搏了。
帝国曾经兄友弟恭的模范代表，现在连狗脑子都要打出来了。
“泽拉斯，你到底做了什么？”
“是我为了报复他和内瑟斯对我的封印，用巫术扭曲了他的意志。”泽拉斯坦然承认：“他现在已经疯了。”
“你……”阿兹尔为泽拉斯的阴狠感到陌生。
“哈哈。”泽拉斯自嘲地笑道。
阿兹尔当年能从最不受宠的皇子，变成至高无上的皇帝，他在背后可没少暗中出力。
从那时起，泽拉斯就已经是一个不择手段的阴谋家了。
“这才是真正的我。”
“阿兹尔，是你把我想得太好了。”
“……”阿兹尔又是一阵沉默，才说：“那你可以解除施加给雷克顿将军的巫术么？”
“能，但也不能。”泽拉斯摇了摇头。
雷克顿不是没有摆脱巫术才发疯，他是已经被巫术永久性地影响了心智。
而把人逼疯容易，想再把人治好可就难了。
“我最多只能再用巫术抚慰雷克顿的精神，让他变得安静一些。至于他之后能不能恢复如初，就只能看他自己了。”
“那就这么做。”阿兹尔说：“我要你尽可能地治好雷克顿将军。”
“恕瑞玛帝国现在只剩下一片废墟，虚空势力又已然卷土重来。在这种时候，每一个天神战士的力量都是可贵的。”
“这……”泽拉斯微微一怔。
他听得出来，阿兹尔这是想饶他一命。
“你不杀我？”泽拉斯语气复杂：“你可别忘了，我对你做了什么。”
“我知道！”阿兹尔紧紧攥着拳头。
黄沙幻影还原出的那一幕幕惨状，无时无刻不在他的眼前环绕。
泽拉斯和他有血海深仇。可他和泽拉斯之间，却又远远不只是仇人那么简单。
“让你这么死去，实在太便宜你了！”阿兹尔咬着牙说：“我要请内瑟斯大学士封印你的力量，让你苟延残喘地活下去，然后用你余下的生命，永生永世地为你的恶行赎罪！”
“不管时间过去一百年、一千年，还是一万年……你都永远不可能再恢复自由！”
阿兹尔作出了他作为皇帝的最终宣判。
他给泽拉斯判了一个乐芙兰见了都要同情落泪的，不设上限的终身劳改。
“泽拉斯，我收回对你的赦免。”
“你再也不是我的兄弟，也不再是一个帝国公民。”
说着，阿兹尔微微一顿。他看向面目全非的泽拉斯，脑海里又悄然浮现出，当初那个与他一同追逐理想的少年。
那份理想，他没有忘。
他答应过泽拉斯，他会让奴隶制在恕瑞玛成为历史。
“从今往后，你就永远都是我的奴隶——”
“这个新生的恕瑞玛帝国，唯一的奴隶。”
“阿兹尔……”泽拉斯微微一怔。
随后他几乎哽咽。可他明明已经没有了肉身，已经不会再流泪了。
再然后，泽拉斯收敛了全部力量。他愿意接受封印，为自己戴上那赎罪的镣铐。
他匍匐跪在地上：“是，我的主人。”