漠南，拜拉特山。
这里是茫茫大漠的边缘，也是生命禁区的尽头。虽然来自北方大漠的风沙依旧凌厉无情，但南方高山流淌而下的潺潺溪水，却给这片贫瘠的土地带来了些许生机。
这里的山丘上能长草，能养羊，可以种一些耐旱作物。
对恕瑞玛人来说，这样一块土地，就已经算是大自然仁慈而慷慨的施舍了。
今年10岁的凯莎，就出生在这里。
是的，和李维认识的那位虚空之女卡莎不同：
卡莎是她“未来”成为与虚空生物的共生体后，为自己改的名字；
而现在的她，还只是一个名为凯莎的人类小女孩儿。
“咩～咩～”清晨的太阳刚刚升起，凯莎就驱赶着她家的几十头羊，去那村外的山谷放牧。
这里没有高楼，没有商铺，没有城市的喧嚣，有的只是蓝天、白云、青草、羊群……
凯莎读过父亲从皮尔特沃夫带回来的故事绘本。
那些皮城人总是在故事里畅想，他们可以远离城市，来一个类似这里的地方当牧羊人。
在这里，人们可以不用再肩负生活的沉重负担，只需要照看着那些温顺可爱的羊儿，躺在草原上静静地看着天……
“才怪！”一想起那些皮城佬写的荒诞故事，凯莎就无奈地撇了撇嘴。
然后，她又忍不住打了个长长的哈欠，让那疲惫的眼泪控制不住地从眼角滑落，在她灰扑扑的脸颊上留下两道晶莹的泪痕。
而泪水流淌过的地方，才能勉强显露出这个天生丽质的小丫头，那雪白肌肤的本来颜色。
但凯莎随便用手一抹，就又用那泪水和着灰尘，将小脸抹得一片灰黑。
“咩～咩～”羊群还在她身边乱哄哄地叫着，吵得她心神有些不安。
她今天天没亮就起来了，为羊儿搭配精料、收拾羊圈、清理羊粪，帮母亲挤羊奶准备早饭。
那清扫出来的满满一大桶羊粪蛋子，让她全身上下都渍满了一股浓郁的羊骚味儿。
而凯莎也顾不得打理自己。
家里生了病的小羊羔子，比她更需要照顾。
她只能坐在那脏兮兮臭烘烘的羊圈里，像耐心的母亲一样，把那些和着草药的精料，一口一口地喂给那些病恹恹的羊羔。
然后再虔诚地向恕瑞玛的众神祈祷，祈祷他们可以保佑这几只羊儿早点好转过来，让她和母亲的日子能好过一些。
好不容易忙完了这些杂活儿，凯莎总算能把羊群赶出来放牧，让自己过得轻松一点儿。
但也只是轻松一点儿而已。
“嗡嗡嗡嗡——”
在皮城故事书里“如钢琴般优雅”的草地虫鸣，在凯莎听来就像是来自地狱的声音。
草地上的蚊子，简直就是一种生物武器。
它们的数量多到无穷无尽。羊群在草地里每行进一步，就能在半空中激起一团氤氲的黑雾——这时候你只要随便一伸手，就能从空气里抓到一把蚊子。
于是，凯莎不得不顶着恕瑞玛的烈日，用长袍和纱巾将自己从头到脚包裹得严严实实。
可即便如此，却还是有不少蚊子从凯莎衣服的缝隙间钻了进去，将它们的吸血毒针刺入了少女娇嫩的肌肤。
“嘶——”草地的蚊子咬人很疼。
凯莎感觉自己像是被针扎了几下，然后胳膊上被咬到的地方便迅速红肿起来。
好在，她已经习惯了这种疼痛。她胳膊上昨天、前天、大前天被咬伤的肿包还没消呢，这样的小伤再多几处也不算什么。
凯莎咬了咬牙，强自撑了下去。
可上午的太阳正变得越来越大。
皮城故事书里的“草原温暖阳光”，这时候正无情地炙烤着这个瘦小的恕瑞玛少女。她脸颊上的肌肤很快变得烫红一片，并且渍满了一层致密的晶莹汗珠。
汗水不断滴落，跟她那件旧袍子上的羊骚味儿腌在一块儿，让她身上的气味儿变得更加糟糕。
可凯莎也只能继续坚持。
她好不容易将羊群赶到了小溪旁边，让羊儿都喝够了水，然后又来到山谷的背阴面，避开了头顶那越来越毒辣的烈日。
这里清风正凉，蚊子也不算多，正是适合驻足休息，让羊群好好吃草的地方。
“啊……切。”凯莎一屁股坐在草地上，眼里困意连连。
干活实在是太累了。她这时很想睡上一会儿。
但她不敢。
牧羊犬也不是万能的。她很怕自己睡得太沉，一觉醒来，羊群就少了几只。
可能是羊儿自己走丢了，可能是被山上的狼叼走了，但不管是哪种可能，这都是她这个小牧羊女无法承受的损失。
于是，凯莎也只能努力不让自己睡着。
她坐在草地上，一边紧紧攥着羊铲子，小心照看着那些吃草的羊儿，一边小心地从怀里翻出那本她看过无数次的皮城故事书，分出心思翻阅。
书上的故事，她都太熟悉了。可她还是得看。
因为周边的景色她更熟悉，熟悉到了厌倦的程度。不看书，她也没有其他办法来打发时间了。
“爸爸，你什么时候回来啊。”
这时候，凯莎不禁想念起了自己的父亲。
她父亲每次回来，都会给她带来很多好吃的、好玩的，还会给她带来很多远方的传奇故事。
“皮尔特沃夫……”凯莎又尝试着眺望北方，看着父亲此次远行所去的方向。
皮尔特沃夫，这座繁荣富裕的文明与进步之城，也是她父亲冒险故事里的常客。
凯莎还记得父亲有一次在喝醉酒后，激动地跟她说，等他以后发了财，就要带她和母亲去皮尔特沃夫。
这样她和母亲就可以住在一开水龙头就有水、一开冰箱就有肉，魔法般的奇迹小屋里了。
到时候，她也就不用被夏天的烈日晒得破皮，不用再被冬天的寒风吹得冻伤，不用再在在夏天给羊儿剪毛、打水，在冬天给羊群打草、喂草，不用半夜起来给羊看病、接生，不用再打扫羊圈、清理羊粪……
可这些终究没有实现。
卡萨丁稀里糊涂地说完这些醉话，第二天就又启程去往远方。
不管他在外面经历了多么传奇的冒险，凯莎和母亲的日子都和以前差不太多。
“唉。”凯莎长长地叹了口气。
她小小的脑袋想不明白，为什么她父亲已经是这么厉害的商队向导了，却还是没办法将她和母亲带出这片大山。
皮尔特沃夫，真的有这么难去么？
“……”凯莎突然没了继续看书的心思。
她将那本皮城故事书紧紧合上，再也不看一眼。
是的，她就不该看的。
她们一家的生活，在恕瑞玛、在村子里，都已经算很不错了。
如果她不知道世界上还有皮尔特沃夫这么好的地方，或许，她也不会这么迷茫痛苦吧？
年幼的凯莎小姐，不禁这样深刻地想到。
而就在这时……
“汪汪汪汪！”牧羊犬突然发出了一阵恐惧的惊叫。
“有狼？”凯莎立刻清醒过来。
她下意识绷紧了身体，从怀里掏出父亲送给她的匕首，警惕地看着牧羊犬吠叫的方向。
她纤薄的身形看起来，还没有她要保护的那些羊壮。
但凯莎却还是双腿打着颤，艰难地守在羊群前面。她舍不得丢羊，母亲会很难过的。
万幸……
随着牧羊犬的吠叫声越来越响，出现在山谷里的却并不是狼，而是一群陌生人。
那些人都穿着抵御风沙的长袍，牵着马匹和斯卡拉什驼兽，看着像是远道而来，途经这里的客商。
而这支“商队”的领头人，则是一个全身上下都包裹在那紫色长袍之下的神秘男人。
他只有一双紫色的瞳孔露在外面。而且看起来亮莹莹的，像是这眼睛会自己发光。
“汪汪汪汪汪汪！”随着这紫袍男人渐渐走近，牧羊犬的吠叫声也渐渐惊恐到了扭曲。
凯莎只是一个不注意，这狗子竟然就抛下了它的主人，惊慌失措地调头逃跑了。
“嘿，站住！”凯莎反应过来，想要去追。
但她又不好抛下自己的羊群。
对了，羊群……
凯莎瞥了一眼她的羊儿，才发现那些羊都不知怎的，竟然吓得连草都不敢吃了。它们都在害怕地咩咩叫着，缩在原地瑟瑟发抖。
“这……是怎么了？”凯莎看不懂。
而这时候，那紫袍男人已经缓缓走到了她的面前。
“叔叔……您好？”凯莎小心翼翼地打着招呼。
紫袍男人居高临下地打量着她，然后，他说话了：“孩子。”
“你很痛苦，对吗？”
男人的声音极为空灵缥缈，就像是来自另一个世界。
“为什么？”他眼神里有着一丝怜悯。
“我……”凯莎有些迷茫。她不知该如何回答。
“我知道了。”突然，紫袍男人又自顾自地收回了目光。就好像他已经读透了她的心思一样：“众生皆苦，你也不例外，孩子。”
“？”凯莎歪着她的小脑袋瓜，不解地看着眼前这个神神叨叨的家伙。
而紫袍男却只是静静看着她，目光很是专注，也不知道在看什么。
“那个……”这时候，凯莎倒先开口了。
“嗯？”紫袍男眼神微动。
“叔叔。”凯莎心头一动，忍不住说：“你也很痛苦，对吗？”
紫袍男一阵沉默。
“是。”他有些意外地看了这个小丫头一眼，然后给出了肯定的回答。
“为什么？”凯莎学着他的口吻问道。
“……”紫袍男又是一阵沉默。
可看着凯莎那双清澈的眼睛，他最终还是给出了回答。
“我像你这么大的时候，还在阿玛克拉的街头流浪。”
“我的父母都在我面前病死了。而我什么都做不了。”
紫袍男用一种平静到可怕的口吻回答。
“抱歉……”凯莎给这位大叔送去了同情的目光。
她至少还有父母，还有家人，还能不用每天饿肚子。
可这位陌生大叔就很可怜了。
难怪他很痛苦。
“不，我不是因为这件事而痛苦。”紫袍男却说：“让我痛苦的是，我看懂了悲剧发生的原因，但我自己却没有力量去解决它。”
“这个问题是无解的。”
“只要人类还存在于这个世上，就永远会有像你我一样，承受着无尽痛苦的人啊。”
“唔……”凯莎又有点儿晕了。
她听不懂这位大叔在说什么。
总之，这听上去不像什么好话。
最重要的是，凯莎听过这种语气——村里的一个老奶奶也曾用这种语气说话，再然后，她就被人发现吊死在了村外的枯树上，永远地离开了大家。
“大叔。”凯莎小心翼翼地试探道：“那现在……”
说着，她还看了看紫袍男身后跟着的那支浩浩****的“商队”。
“这些人是？”
“他们是我的追随者。”紫袍男毫不隐瞒地说：“还有我们买来的奴隶。最近奴隶便宜了许多，所以我们买了不少。”
“哇……”凯莎暗暗惊叹。
能拥有这样一支“商队”，让这么多人忠实追随，还一出手就买下了这么多奴隶，这位大叔现在一定是一个了不得的人物。
当年那个父母双亡的流浪孤儿，现在多半是发迹了。
于是她小心问道：“那现在，大叔你的日子应该好多了吧？”
紫袍男沉吟许久。
然后，他笑了：“嗯，是的。现在的我，已经过上好日子了。”
“那就好。”凯莎大大地松了口气。
“但这还不够。”紫袍男却说：“问题的根源还没解决。”
“我的日子过好了，但那些奴隶呢？你呢？你的父母家人，朋友·邻居呢？”
“所谓的好日子，永远都是少数人的。大多数人都在挣扎着活着，而且永远也摆脱不了。”
“我见证过人类究竟能够麻木不仁到何种地步，也看到了这世界堕落腐败的极致——人类，已经没有救了。”
“唔……”凯莎已经听得有些迷糊了。
她挠了挠头，试探着说：“可是，自己过好不就够了么？”
“能让自己过好就已经很不容易了。世上又哪有一种办法，可以让所有人都幸福呢？”
“有的。”紫袍男语气严肃地说：“我已经找到了。”
“你想知道吗？孩子。”
“我……”凯莎犹豫着点了点头：“嗯，我想知道。”
“那你可以加入我们。”紫袍男的声音带着天然的**：“跟我来吧，孩子。”
“去、去哪？”凯莎不解。
“就在这里。”紫袍男笑道：“我们将在这里举行一场盛大的仪式。每个人都有资格加入。”
“这不行。”凯莎有点儿警惕地摇了摇头：“我还得放羊。放完羊，我就得回家。”
“然后呢？”紫袍男打断了她：“明天继续放羊？明年、后年，八九十年后也继续放羊？”
“等你长大后有了孩子，也让她继续放羊？”
凯莎被问得说不出话了。
“不。”她攥紧了拳头，执拗地说：“我会像我父亲一样，成为一个厉害的商队向导。等我长大了，我的孩子就不用继续放羊了。”
“可你的父亲就是厉害的商队向导，不是吗？”紫袍男笑道：“而你还在放羊。”
凯莎：“我……”
“来吧。”紫袍男眼神微动：“你品尝过痛苦，也可以感受到别人的痛苦，这是一种天分。”
“我本来会比今天来得更早。是我的追随者们买来了太多奴隶，耽误了几天行程，才让我在这里遇见了你。”
“所以我们的相遇，是命运注定的巧合。”
“或许，是命运为你指出了另一条路。主的降临需要更多人为之奉献，凯莎，你该加入我们。”
“哎？”凯莎脑中一阵嗡响：“你、你怎么知道我的名字？”
这时候，她想到了那只被吓破的牧羊犬，还有那些在一旁瑟瑟发抖的羊儿。
她本能地感到警惕，又害怕地往后倒退。
可这已经晚了。
紫袍男人眼中暗光一闪，凯莎就感觉自己看到了一片淡紫色的星空海洋——她完全沉浸在其中，从精神到肉体都陷入了一片麻木。
她睁大了眼睛，张开了嘴巴，却迟迟也合不上。
就好像她整个人都变成了一截木头一样，不能行动，也不能说话。
“把她带上吧。”这时，紫袍男人才对身后的追随者说。
“是，先知大人！”一位信徒恭敬地走上前来，又动作利索地将凯莎那小小的身子单手提起，丢在了一旁马匹的背上。
然后，他又好奇地问道：“伟大的先知，您为什么要特地抓来这个小姑娘？”
“反正等我们的献祭仪式开始，这方圆几十里的所有人，就都会和‘伟大虚无’融为一体——这丫头也一样，不是吗？”
这片山脉里的所有人都得死。特地将凯莎抓起来，完全是多此一举。
大家都猜不透先知为什么这么做。
“不为什么。”紫袍的先知却这么回答：“只是直觉告诉我，她对主的事业会很重要。”
是的，直觉。
紫袍男人，也就是那位虚空先知·玛尔扎哈，从小就有预见天机、占卜命运的魔法天赋。
他的直觉或许模糊不清，但从来都是最灵验的。
只可惜，命运给他这个命运预知者，开了一个极为恶劣的玩笑——
他的能力，觉醒得有点儿晚了。
在玛尔扎哈觉醒天赋，轻松成为衣食无忧的大占卜师时，他的父母早已在他面前活活病死了。
于是，这种天赋没能拯救玛尔扎哈人生的外挂，反而成为了他毁灭世界的工具。
“把这丫头带上吧。”玛尔扎哈瞥了一眼凯莎：“她一定有特殊的地方。”