在各地有志军士的自发响应之下,黑色玫瑰非法政治集团操控挟持皇帝陛下、阴谋夺取最高权力的险恶计划,终于被斯维因将军率领的勤王大军彻底粉碎。

达克威尔陛下成功获救,又因身体原因主动退位疗养。

斯维因将军在众将官一致推举之下,成立崔法利议会代行帝国最高权力,并顺利就任第一任崔法利议会议长,诺克萨斯大统领。

斯维因一派取得了决定性的胜利。事情到这里,一切似乎已尘埃落定。

然而,就在这时:

“什、什么?!”汇聚在不朽堡垒前庭宫殿的将军们,突然脸色大变。

因为他们都感受到了两股前所未见的强大魔法波动,从那平静的不朽堡垒深处猛地爆发出来。

一股魔力中充斥着浓郁的火元素,让这偌大宫城的空气都变得灼热起来。

另一股魔力则犹如无尽的黑夜、幽暗的深渊,令人莫名地心底发冷、脊背生寒。

就好像在那向来神秘的深宫禁地之中,还藏着什么超乎想象的恐怖生物。

它们正肆无忌惮地挥洒着那令人胆寒的强大力量,毫不掩饰地向世界宣告着它们的存在。

“斯维因老师?”莱斯特等人都紧张地看向斯维因。

“别紧张。”斯维因微微皱起眉头,但神色依旧和缓。

他已经猜到了这背后的始作俑者:“这只是那个女人,在向我们展示力量而已。”

“那个女人?”众人若有所思:“难道是……乐芙兰?”

得益于领风者的大力宣传,乐芙兰已经成了现如今符文之地最著名的法师之一。

在场不少来自皮城驻军的年轻军官,甚至还收藏有祖安出产的乐芙兰限定皮肤卡牌。

于是,在已知黑色玫瑰确实真实存在的情况下,大家都毫不费力地想到了这位诡术妖姬。

“没错,是我。”在众人警惕而讶异的目光中,乐芙兰笑吟吟地从阴影中现出身形。

反正现在全世界都知道她是谁了,她索性也就从幕后直接走到了台前。

“乐芙兰……”德莱厄斯眼里闪过一丝杀机:“这些年就是你在操控达克威尔陛下,是吗?!”

“是的。”乐芙兰毫不愧疚地眨了眨眼。

说着,她还玩味地对在场众人说:“达克威尔的体面退场,就是我送给大家的见面礼。”

“如果你们不满意的话,我还可以让他‘清醒’过来,再主动传位给斯维因将军……不,应该叫他斯维因大统领。”

“混账!你怎敢如此胡作非为!”德莱厄斯脸色阴沉。

一想起这几年他在弗雷尔卓德经历的种种艰辛,还有那些在连年北伐中白白死去的帝国战士,他就对眼前的这个女人充满了恨意。

莱斯特等人亦是如此。他们一想起自己在普雷西典被黑色玫瑰背刺出卖的绝望遭遇,就毫不犹豫地向眼前这个女人举起了手中武器。

“冷静一些,各位。”乐芙兰却只轻飘飘地说:“我承认,我过去和各位有些过节。”

“但过去是过去,现在是现在。用领风者的话讲,我们各自面临的主要矛盾,都已经发生了变化——”

“现在的我们,完全可以坐下来好好谈谈合作。”

“合作?”德莱厄斯杀意不减:“或许你可以去冥界,和那些被黑色玫瑰害死的将士‘合作’!”

“事到如今,你还有什么资格对我们说这种话?”

“我当然有资格。”乐芙兰笑道。

说着,她轻轻挥动法杖,便有两滴被装在封印水晶瓶里的小“水滴”,悄然浮现在她的身旁。

其中一滴散发着炽烈的光芒,犹如液态的火。

另一滴则如同微型的黑洞,悄无声息地吞噬着周围的光。

而它们散发出来的魔力虽然微弱,弱得只能勉强穿透水晶瓶的瓶身,但那股魔法波动却与众人先前感知到的强大气息,感觉完全一致。

“这是……”众人警惕地绷紧了身体。

“被封印的恶魔。”斯维因冷冷地道出答案。

“火之恶魔,提伯克;”

“影之恶魔,安塔坎。”

斯维因说出了这两头恶魔的名字,甚至包括它们的来历:

“它们都是曾经追随莫德凯撒的恶魔。只不过,提伯克只能算作是莫德凯撒的宠物。”

“而安塔坎,被称为‘毁灭使者’的它,则是更加强大恐怖的存在。”

“这也是拉黙告诉你的?”乐芙兰微微蹙起眉头:“不愧是隐秘之恶魔的宿主,您知道的比我想象的还多。”

“我不是隐秘恶魔的宿主。”斯维因语气平静地纠正道:“我是它的主人。”

“没错没错。”他肩上的乌鸦毫无气节地点了点头。

“这……”大家又讶异地看向斯维因。

尤其是他那只凭空长出来的手臂,还有他肩上矗立的红瞳乌鸦。

众人这才知道斯维因的力量来源——原来,他竟然收服了一头强大的远古恶魔!

不过,即便如此,局势似乎仍旧是乐芙兰占优。

斯维因这边只有一头恶魔,而乐芙兰那里却有两头。

而且听斯维因的意思,那头影之恶魔安塔坎,还是一个比寻常恶魔更加强大的存在。

“但你无法完美地掌控它们,不是么?”斯维因戳破了乐芙兰的虚张声势。

他看向那两头被牢牢地封印在水晶瓶里,保持着力量微弱的“液滴”形态的恶魔,说:

“如果你可以随心所欲地使用它们,而不需要担心失控的话,那你也就没必要,将它们当作危险物品封印起来了。”

“不错。”乐芙兰坦然承认:“恶魔的力量没有那么容易驾驭。不到‘关键时刻’,我也不愿意使用。”

她在“关键时刻”四字上加重语气。

很显然,现在就是这个关键时刻。

如果斯维因不愿意给她活路,那她肯定是不惮于冒着失控风险,释放出这两头远古恶魔的。

意识到这一点后,莱斯特等人也只好被迫放下心中的仇恨与杀意,耐心地听乐芙兰说话。

“很好。”乐芙兰满意地点了点头:“现在,我们可以认真谈谈合作了。”

“你想要什么?”斯维因开门见山地问道。

“合作,字面意义上的。”乐芙兰说:“我愿意率领黑色玫瑰的剩余力量,加入这个未来由您来领导的帝国。”

“而我只有两个条件——”

“一,在未来的帝国高层,也就是您刚刚创立的崔法利议会,要有我的一席之地。”

“这不可能!”他们都已经成功地夺取了帝国政权,又凭什么把蛋糕再分回给自己的敌人?

大家正本能地想要反对。

但他们一抬头就看见了乐芙兰身边悬浮着的那两滴恶魔精粹,还有她那意味深长的眼神。

“……”现场一阵沉默。

众人纷纷意识到,未来的帝国高层的确该有乐芙兰一个位置。

不为别的,就为乐芙兰手里握着的这两颗“核武器”——光凭这份实力,她就有资格带资入股,在新朝代里继续当她的千年不倒翁了。

“还有,第二点。”见到大家都冷静地不再反对,乐芙兰又微笑着说起她的第二个条件。

“这第二点与其说是条件,还不如说是合作共赢。你们一定会很乐意听的——”

“我希望,我们可以尽快集结所有可以集结的力量,发动一场针对领风者的全面决战。”

此言一出,莱斯特、艾弥丝坦等人便立刻露出了意动的神色。

除了斯维因神色平静让人读不懂心思,德莱厄斯眼含谨慎没有表态,以及啥都不懂就想着什么时候可以砍人的德莱文以外……

在场的几乎所有军官将领,都被乐芙兰的这个条件说的动了心。

“领风者是我的敌人,也是你们的敌人。”

“如果你们不蠢,就应该可以看明白——现在的领风者协会,正在以一个无法遏止的态势在整个符文之地迅速崛起。”

“现如今,他们的信仰还仅仅限于双城,才刚开始向艾欧尼亚地区扩散。”

“可之后呢?只要那些羸弱但又不甘卑微的可怜虫还存在,领风者的信仰就迟早会像无孔不入的病毒一样,渗透到符文之地的每一个角落!”

“到了那时,面对一位拥有亿万信徒的女神,和无数被信仰武装起来的狂热领风者……”

“斯维因将军,到时候您和您的新诺克萨斯帝国,又该如何自处呢?”

乐芙兰为在场众人描述了一个可怕的未来——对在座各位帝国将领来说,极其可怕的未来:

他们仿佛可以看见,迦娜的信仰如燎原大火,烧遍整个诺克萨斯。

而他们好不容易才从旧贵族手里抢过来的庄园田地,会被那些翻了身的泥腿子农奴分去;

他们拼着性命从战场上挣来的的金银财宝,会被白白地拿去赈济穷人,去拯救那些本应被“自然淘汰”的无能弱者;

他们依靠从龙之功、提着脑袋挣来的勋爵权位,也会在领风者“人人平等”的荒谬信条下变得一文不值。

甚至,他们自己也会因为过去犯下的种种罪行,从帝国新贵一朝沦为囚犯。

运气好一点的,还有缝纫机可以踩,还可以跟其他将军当上“同学”。

黑历史太多的,指不定就要被拖出去挂路灯!

这……

是可忍,孰不能忍?

“斯维因老师。”莱斯特一想到这可怕的未来,就立刻放下了他和乐芙兰之间的过往仇恨:“我觉得,这女人说的也不是没有道理。”

“敌人的敌人就是朋友。比起已经彻底失势的黑色玫瑰,现在领风者才是对我们威胁最大的敌人。”

“是啊!”艾弥丝坦也连连赞同。

作为最早和领风者接触的诺克萨斯将领,她现在已经怕领风者怕到了骨子里。

尽管她一直都乐呵呵地跟领风者办着合资公司,合伙挣着大把大把的票子,但她心里很清楚:

以领风者的价值观,她这种动不动就以屠城为乐,让诺克萨斯人都觉得极端变态的杀人狂魔,在以后是迟早要被清算的。

更别说,那个跟她有这血海深仇的锐雯,现在还摇身一变成了领风者艾欧尼亚分会的会长。

一旦让领风者彻底崛起,那她的美好人生可就要彻底结束了。

于是艾弥丝坦赶紧附和:“斯维因大统领。现在黑色玫瑰尚有余力,乐芙兰手里又握有两头远古恶魔,实力不可小觑。”

“我们如果跟她为敌,恐怕也只会打个两败俱伤,最后让领风者占了便宜。”

“不如就按她说的那样,让我们放下过去的仇恨,联起手来对付领风者协会!”

莱斯特、艾弥丝坦的接连表态,很快激起了在场众位军官将领的共鸣。

大家都纷纷向斯维因请愿:“斯维因大统领,我们跟黑色玫瑰合作吧!”

斯维因沉默不语。

他看向这些不久之前,还将自己当神明一般一致拥戴的门生弟子、军官将领,问道:“你们,都是这么想的?”

“嗯……”众人互相对视一眼,犹豫着点了点头。

领风者诞生至今才不到一年,就从当初那个见到皮城执法官都得哆嗦两下的九流势力,成长为了可以在战场上正面战胜诺克萨斯帝国十万精锐的庞然大物。

如果再这么放任他们继续成长,那未来就算是强大的诺克萨斯帝国,恐怕也没有胜算了。

而现在,诺克萨斯帝国虽然因为巴鲁鄂一战的惨败,折损了艾欧尼亚方面军的全部精锐。

但帝国只要停止四线作战的愚蠢策略,就能立刻从恕瑞玛、德玛西亚、弗雷尔卓德这三个方面军中,再抽调出数倍于巴鲁鄂一战的精锐力量。

最重要的是……

“我手上有火之恶魔和影之恶魔,斯维因大统领您又是隐秘之恶魔的主人。”

“只要我们精诚合作,集合三头远古恶魔的力量,哪怕是遇到3000年前,那个信仰遍布四方大洋,拥有数百万虔诚信徒的迦娜女神,也未必不能获胜!”

乐芙兰语气激动地鼓动道。莱斯特、艾弥丝坦等在场军官将领,也纷纷心动附和。

她说的没错。

只要斯维因和她通力合作,集合诺克萨斯帝国和三大恶魔的全部力量,就完全有希望消灭现在的领风者。

但是……

“我拒绝。”斯维因斩钉截铁地说。

“什么?”乐芙兰的笑容僵在了脸上。

她没想到斯维因会拒绝这本应十拿九稳的合作邀请。

“斯维因老师!”莱斯特等人也错愕地喊出声来。他们心中震惊腹诽,嘴上用词却不敢强硬:“您、您……不再考虑考虑?”

斯维因冷冷地看向莱斯特等人:“你们忘了吗?”

“在当年的普雷西典,在昨天的巴鲁鄂,黑色玫瑰对我们的同袍战友,对诺克萨斯帝国的将士们,做了什么?”

“这……”将军们顿时说不出话了。

是的,他们跟黑色玫瑰有深仇大恨。

在普雷西典,黑色玫瑰命令他们“配合援军、中心开花”,结果他们傻乎乎地去了敌人“中心”,却迟迟没有等到援军。

在巴鲁鄂,乐芙兰更是极为险恶地将他们当作了给伊莉丝和弗拉基米尔“充能”的人肉电池,欺骗他们去当祭品和炮灰。

如果不是他们及时跳了反,而且跑得够快,他们现在估计都已经成了一滩被吸干吞净的烂肉!

而这还只是他们和乐芙兰的仇怨。

斯维因本人,跟黑色玫瑰更是有着深仇大恨。

他年轻时就掉入过乐芙兰的陷阱,亲手杀死了自己的父母。与他亦君亦友的达克威尔,又被乐芙兰暗害成了一个精神失常的傀儡。

乐芙兰无疑是帝国历史上最大的罪人。

无论是从私人情感,还是从政治正确的角度上,斯维因是完全有理由拒绝和乐芙兰的合作的。

“你……”乐芙兰面色难看了许多:“斯维因,我还以为你是一个聪明人。”

“现在领风者才是我们的头号大敌。你提及那些过去的恩恩怨怨,又有什么意义?!”

“是、是啊。”莱斯特等人纠结许久,终于还是忍不住提起意见:“斯维因老师,做大事的人不能顾及小节……过去的事情,就让它过去吧。”

不知不觉地,大家都和他们一开始的敌人,乐芙兰站在了同一战线。

斯维因反倒成了那个无人支持的孤家寡人。

但他的态度仍然决绝:“我说了,我拒绝。”

“不要让我重复第三次。”斯维因那冷厉的目光从在场众人身上扫过,一瞬间就将莱斯特等人蠢蠢欲动的心给压了回去。

他的威严还是在的。没人敢在他上位大统领的第一天,就不识趣地公开反对他的决定。

但乐芙兰可不吃这套。

“斯维因!”她语气不愉地质问:“你到底在想什么!你不跟我合作,难道是想单凭这个残破的诺克萨斯帝国,还有一个隐秘恶魔,独自打败领风者么?”

是啊!莱斯特等人不敢直说,但大家心里都是这么想的。

面对势头正盛的领风者,他们心里都有点慌。

可没想到,斯维因的回答,竟一如既往地平静:“我自然有办法。”

“你有什么办法?”乐芙兰质问。

“我没有义务告诉你。”斯维因眼神淡然地像是在看一个死人:“但是,请你别忘了——就在昨天以前,我恐怕还是你眼里的一个废人。”

此言一出,现场躁动的人心顿时安定下来。

大家这才想起:

对啊!他们的老大可是智将斯维因。智将智将,难道还能打出反智的操作来么?

斯维因这样选择,一定是别有深意。

就像他不声不响就成为了隐秘恶魔的主人,悄无声息地积蓄起推翻黑色玫瑰的力量一样……

恐怕斯维因在掀起政变之前,就已经暗中准备好了,日后用来对付领风者的底牌!

“你、你……”乐芙兰都有些慌了。

看着斯维因那智珠在握、古井无波的眼神,就连她都忍不住想……

这家伙是不是真偷偷藏着什么逆天的底牌,以至于连她手里的两头远古恶魔都看不上了?

“我不会杀你。”乐芙兰紧张万分。好在斯维因并没有立刻拍出那张可能存在的底牌,当场报仇雪恨。

他很冷静地说:“因为我知道,你还掌握着死亡之井的封印。”

死亡之井,又称灵魂之井,这才是乐芙兰真正的统战价值所在。

所谓的死亡之井,就是物质位面与冥界之间的一处薄弱缺口,一条连接死者世界的位面通道。

莫德凯撒当初就是为了保护死亡之井,才围绕着它修建了这座不朽堡垒。

而乐芙兰当年正是通过阴谋设计,将莫德凯撒与那口死亡之井的连接切断,封印了他的力量来源,才将这位死而复生的冥界暴君,给一脚踹回了冥界。

也就是说……乐芙兰手里还掌握着一道只要打开,就随时可以毁灭世界的封印。

而这也是她真正的统战价值所在。

当然,只要不被逼到绝路上,乐芙兰自己也是绝对不会打开这道封印的。

毕竟,比起莫德凯撒那种让人生不如死,死了也永世不得安宁的恐怖手段……乐芙兰倒宁愿接受领风者的1000年劳改。

“所以,我不会杀你。”斯维因平静表态:“但我也不会跟你合作。”

“你走吧。不要让我再见到你。”

“你……”乐芙兰气得咬牙切齿。

她可是冒着踩1000年缝纫机的风险,过来赌这一次合作的啊!

想到这里,她都不禁有些后悔,自己当初没有在祖安及早投风。

经过巴鲁鄂一场仗,0年变成了300年。现在又从300年,变成1000年……

“该死!”乐芙兰断然无法接受。

就像当初那些宁死也要保全产业的皮城财阀,如今这些无论如何都不愿失去特权的帝国将军,乐芙兰也已经当惯了这个世界的主人。

她不愿接受那种命运受人掌控的人生。

当初她肯冒着灵魂堕入冥界、永生永世受暴君折磨的风险,摆脱莫德凯撒的控制;

现在她当然愿意冒着劳改1000年的风险,赌一把不受约束的自由人生。

更别说,在过去的近1000年里,整个诺克萨斯帝国都是为她服务的仆人。

无数诺克萨斯士兵出生入死,通过一次又一次的血腥征战,为她收集着她渴求的远古圣物、符文奥秘、魔法知识,才终于满足了她对知识和力量的无限渴求。

乐芙兰不想失去这一切。

“斯维因,既然你说你有办法对付领风者,那……”乐芙兰冷静下来,问出了一个关键的问题:“你打算什么时候动手?”

这话顿时又勾起了在场众人那躁动不安的心。

他们都害怕领风者的崛起,当然希望这场战争来得越快越好。

然而,斯维因的回答是:“无可奉告。”

“……”乐芙兰眯起眼睛。

然后,如她所料地,这话在众位军官将领之中激起了一片担忧。

虽然他们都信任斯维因的智谋和决策,但关于应对领风者的计划,斯维因却什么都不肯透露。

他们对未来一无所知。而与此同时,领风者可是在日复一日地迅速成长着啊!

“我明白了。”乐芙兰静静观察着在场众人的神态表情,嘴角终于露出了一丝笑意。

“我会给你一段时间考虑,斯维因大统领。我相信……等我下次拜访的时候,您一定会做出最为正确的选择。”

说着,乐芙兰的身形缓缓遁入阴影,在众人面前悄然消失不见。

她走了,留下的却是一片古怪压抑的气氛。

莱斯特、艾弥丝坦,在场众人都焦躁不安,甚至暗含不满地看向斯维因。

看这架势……如果不是因为斯维因的威势震慑,他们或许现在就要忍不住直抒胸臆,向他诉说自己心中的不满了。

“那个……斯维因大统领。”德莱厄斯在一阵沉默思索之后,也站出来对斯维因说:

“领风者的确是帝国的心腹大患。”作为一个再标准不过的诺克萨斯军人,他当然不会对已经跟帝国交上手的领风者有什么好感。

而与此同时,他也诚心向斯维因建议:“如果您有计划,最好还是向大家透露一些。这样将士们心里也能有底。”

“否则……”德莱厄斯犹豫看向在场众人,最终竟直言不讳地说:

“否则,短时间内大家还能接受。时间长了……”

时间长了,就算你斯维因的威望再大,恐怕也要压不住将军们的意见了。

所有人都希望尽快与领风者决战,你如果迟迟拖着不打,那到时候……

“我就会落得跟达克威尔一个下场,是吗?”斯维因说。

此言一出,莱斯特等人顿时给吓得魂飞魄散:“老师,我、我们绝无此意啊!”

“希望如此吧。”斯维因不置可否。

他知道,刚刚乐芙兰能那么有底气地说“下次他一定会同意合作”,就是因为这个女人看透了在场众将的心思。

他更知道,自己要走的路注定不同。

这些将军如果思想上不彻底转变,就迟早会站到乐芙兰那一边。他们甚至会串联起来,反过来逼他向黑色玫瑰妥协。

到时候,已经被打倒的黑色玫瑰,就又要在诺克萨斯彻底复活了。

而他如果不想众叛亲离,就只能选择合作。

但是,这没关系。

“来的好。”斯维因反倒觉得,乐芙兰来得正好。

他冷漠地看向在场众人,他的门生弟子,他的亲信部属,甚至是他的战友手足。

“不经历考验,又怎能确定……”

“谁能走到最后呢?”