出租车载着盖伦和卡特琳娜，穿过一条条还泛着新鲜沥青臭味儿的城市道路，驶向了位于滨海新城区的祖安电影院。
两人肩并肩坐在后排，距离很近，气氛也挺温馨。只可惜车窗外的城市风景，仍旧不太好看。
尤其是他们要去的滨海新城区，这是领风者为了让祖安人未来都能够从阴暗的地下黑巷区和底层地沟区搬出来，最近几月才斥资兴建起来的陆上新城。
当然，城区建成还是未来的事。
此时此刻，这里还是一片尘土飞扬的大工地。
如果不是工程队都配有专门的“除尘师”用神术引导风向，光是那漫天飞舞的建筑扬尘，恐怕就足以让每一个路过的人体验到原汁原味的恕瑞玛沙漠风情了。
“这里比艾欧尼亚环境差很多吧？”盖伦忍不住关心起身边的卡特琳娜：“不知道你这一个月，在这里住得适应不适应。”
从小在初生之土这块“大号魔法花园”里长大的艾欧尼亚人，对环境质量是最敏感的。
几乎每一个来到祖安定居的艾欧尼亚移民，都会在一开始因为这里糟糕的环境而水土不服、恹恹生病。
雾霾、扬尘、矿屑，几乎无处不在的炼金废气……这对在老家闻惯了花草芬芳的艾欧尼亚人来说，简直是一种酷刑。
“还好，我很快就适应过来了。”卡特琳娜说。
她的身体从小就经过毒药浸泡训练，把炼金废水当饮料喝都不成问题，当然可以适应。
“那就好。”盖伦笑了笑：“我还以为你会不喜欢祖安呢，卡娜。”
“不喜欢？不……”卡特琳娜似乎也忘了自己是在执行任务。她很自然地与盖伦闲聊起来：“我很喜欢这里。”
说着，她看向车窗外那阴霾密布的天空：“在我眼里，哪怕是这里的炼金废气，也是那么令人欣喜。”
“唉？”盖伦有些不理解了。
就这嗅一口都得掉两点生命值的空气，难道还能品出什么奇异奢华的香甜味道来吗？
还真能。
“看到那里了吗？”卡特琳娜如数家珍地，介绍起远处矗立着的一座座炼金工厂：“那些是生产蔗糖和人造奶油的工厂。”
“艾欧尼亚、诺克萨斯、德玛西亚的穷人，可能一辈子都吃不上加满蔗糖的奶油冰淇淋。”
“但有了工业化生产的蔗糖和人造奶油，祖安最穷最落魄的市民，甚至是像我这种刚搬来一月的战争难民，却可以轻易承担起这种‘奢华的贵族甜点’。”
“……”盖伦有些沉默。
他不禁想起自己家里的女仆。她们每次都会悄悄收起老爷小姐们吃剩下的甜点，带回去奉若珍宝地小口吃掉。
而冕卫家族的庄园女仆，哪怕是最下级的扫地杂役，也都已经是德玛西亚王国生活水平前10％的存在了。
“还有那里……”卡特琳娜又看向远处的另一家工厂：“那里是生产化肥和农药的炼金企业。”
“祖安这一座城市每年出口的化肥和农药，就可以让诺克萨斯多养活至少1000万人。”
先进生产力如何促进文明进步，这就是最好的例子。但除了过去的双城籽苯家和现在的领风者，全符文之地却几乎没人对此有兴趣。
大家都想着发展“先进武力”，而不是先进生产力，更不会有人闲着没事，去关心平民的生活能不能变得更好。
诺克萨斯至今仍是如此。
虽然和德玛西亚比，诺克萨斯已经算是一个相对进步的，半封建半籽苯的近现代帝国了。
可问题是，诺克萨斯封建的一部分，那些土地贵族们，还都沉浸在土地兼并和高利贷的稳定高收益中，根本无心投资工业；
而诺克萨斯籽苯的那一部分，那萌芽起来的城市籽苯集团，却又被另一项暴利的生意给吸引几乎所有注意力——军工产业。
毕竟，诺克萨斯帝国就是一个伪装成国家的大军营。
哪有比在军营里卖武器军械和军需物资，还更能挣钱的生意呢？
所以，城市籽苯也无心投资民生工业，反倒和军阀贵族们强强联合，融合成了足以架空这个伟大帝国的军工复合体。
于是，就出现了诺克萨斯明明连最先进的蒸汽铁甲舰都可以自主制造，却连一台小小的家用音响都要花大价钱从双城进口的诡异现象。
“再这样下去，帝国迟早要完……”
卡特琳娜看着窗外祖安那工厂林立的繁华景致，心里忧愁满满。
来这里一个月，她学会的不仅是书上的理论，更是一套认识分析世界的工具。
掌握了这套工具的她将诺克萨斯帝国的种种弊端看得更清楚了，也更加痛苦绝望了。
因为她这时才发现，自己眼中光辉无限的诺克萨斯帝国，现在根本就是一个肿瘤遍身、肌体坏死的绝症病人。
光是帮它缓解症状，就需要一位一心为国的圣君，一个千年一遇的伟人，一场注定伴随着腥风血雨的变革。
而要是想帮它治病根，那……恐怕就只能依靠领风者了。
只有领风者，才能拯救诺克萨斯。
“不，不对！”想着想着，卡特琳娜又让自己惊出一头冷汗：“领风者是帝国的敌人，是敌人！”
她这样紧张地告诫自己，又小心翼翼地在心里呼唤迦娜女神的名字。
女神没有回应，也没有线牵引出来。
“还好……”卡特琳娜暗暗松了口气。
还好，她还没叛变。
必须得尽快完成任务了。再不完成任务离开这里，她恐怕就要彻底沦陷了。
卡特琳娜转头看向盖伦，这个与她同病相怜的大个子。
“盖伦。”她狠下心来，邀请道：“等等看完电影，你还有什么安排么？”
“没有。”盖伦说：“我想到时候听听你的意见，然后再做决定。”
那正好。卡特琳娜眼底闪过一丝锐利。
“这样的话，盖伦先生……看完电影，你就来我家里坐坐好了。”她发出要命的邀请。
只要盖伦敢独自赴约，那他就死定了。
“什么？”盖伦却大脸一红，扭扭捏捏地拒绝：“这、这不好吧？我们还是第一次约……”
“你在胡思乱想些什么？”卡特琳娜给了他一记白眼：“我住的是难民公寓，我哥和我妹妹都在家呢。”
“啊……”盖伦大失所望地松了口气。
他想了一想，最后还是回答：“还是别去你家了，卡娜。看完电影，我再带你去祖安的其他地方逛逛。听我妹妹说，你们女孩子都喜欢逛祖安商业街……”
“你？！”卡特琳娜脸色一沉。
这混蛋，家里没人不敢来，家里有人又不愿意来。真塔姆难伺候！
还逛街？祖安街头到处都是“青鸟摄像头”，让他们怎么下手？
还是得骗回家里。就这傻大个，她回家后随便往水里掺点炼金药剂，估计就能把他给无声无息地放倒了。
“盖伦先生……”卡特琳娜咬了咬牙，说：“我刚刚是怕你不好意思，故意骗你的。其实，我哥和我妹妹都出去做工了，现在我家里没人……”
“哈？”盖伦高兴地纠结起来。
卡特琳娜说：“看完电影就来我家吧，盖伦先生。我这些天在祖安学会了不少料理，也想亲手给你做一顿饭吃。”
“我……”盖伦沉默良久。
该死！扭扭捏捏的算什么男人。
卡特琳娜暗自气恼地补充：“只是请你吃饭而已，”
“可这还是有些过了，卡娜。”盖伦纠结地说：“与未婚的淑女小姐独自共处一室，在德玛西亚，这就已经是很失礼的行为了。”
“这不符合骑士的道义。”
嗯。虽然德邦的许多贵族淑女私底下玩得比皮城名媛都开放，但这不妨碍骑士们有这种道义。
也不妨碍一名真正的骑士，真的践行这些道义。
“这……”卡特琳娜一阵头疼。
她就是不知道，这傻大个怎么就有这么多规矩。
白给都不要。难道还非得她用上，乐芙兰教她的那些羞耻招数不成？
无奈，卡特琳娜抱怨：“这里不是德玛西亚，我也不是什么淑女小姐。”
“可我是德玛西亚的骑士，而你……”盖伦却神色认真地转过头，看向她的眼睛：“你在我看来，比我以前见过的任何淑女小姐都更高贵。”
“我想认真地对待你，卡娜小姐。”
“等我们的关系到那一步，我……会很乐意去你家的。”
卡特琳娜：“……”
她本想在心里骂娘。
来祖安一个月，她也早已养成了这样的习惯。
然而，看着盖伦那张近在咫尺的脸，她……
“算了。”卡特琳娜扭头避开他的眼神，又气哼哼地在心里嘀咕：“晚一点儿再杀你。”