文前

在中国小说史上以家族的兴衰、男女的爱情反映社会生活的作品，起于《金瓶梅》，盛于《红楼梦》，但却很少有人知道，在它们之间还有一部构思精巧、语言雅致、人物鲜活的《林兰香》。

本书以明代史实为一线，如土木堡之变、曹吉祥叛乱等；以作者杜撰的故事为一线，如开端的江南科考舞弊案、中间的征岛寇事，结尾的甘凉之乱等； 两线核相交替，影射了明末清初中国社会的方方面面，小说从始至末，一直笼罩着一种人生始梦的幻灭感。

《林兰香》摘取书中三位女主人公的姓名合为书名，塑造出了知书明理，才华出众 、灵心慧性、善良可爱的女性形象，通过这样一个完美女性的毁灭，揭示出封建社会女性的悲惨的生存状况和不可避免的中国悲剧。小说成功地描绘了一大批市井人物，其中有侠客高士、僮仆侍婢、倡伎优伶、恶霸奸商、妖人流氓等，可以说三教九流无所不包，全书人物达三百二十人之多。几个主要人物性格鲜明，如燕梦卿的逆来顺受、耿朗的卑劣、任香儿的嫉妒和任自立的贪婪等。作品重视细节描写，语言简洁流畅，对话生动，且多能符合人物的身份、地位和性格，不乏精工妙笔之处。特别是小说的结尾，燕梦卿的遗物被大火烧得干干净净，脱尽才子佳人小说大团圆结局的案日而别具一格，颇具匠心。

此书之社会价值，在于把妇女问题上升到作为一个严重的社会问题的高度予以探讨，以说明女子之德、才丝毫不亚于男子，只是社会制度限制了她们才能的发挥，甚至虐杀了无数的人材。这是以前的长篇小说中不曾出现过的题材和主题。作品所写的五位女主人公和一位男主人公，思想性格皆极鲜明，旁及有关的重要人物，也都有较生动的刻划。共涉及三百零七个人物。此书艺术成就较高，对于大场面的热闹、贵族家庭的豪奔生活、亭台楼阁的建筑规模，尤其写得有特色。