20岁前，事业上的成果百分之百靠双手勤劳换来；20岁至30岁之间，事业已打下一定基础，这10年的成就，10%靠运气，90%仍是靠勤奋努力得来；之后，机会的比例渐渐提高了。
——李嘉诚
艰辛童年，人穷志不穷
孟子云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”这既是李嘉诚一生的写照，又是他历经艰辛不败不馁的精神支柱。李嘉诚幼时就随父诵读，熟记于心。他少年丧父，独立谋生，时时以此言鞭策自己。
1943年冬，正是香港少有的寒冬。北国的风，翻越南岭，掠过珠江平原，直扑香港。日本统治时期，市景本就萧条，寒冷降至，街上行人愈加稀落。
在这缺衣少食、人人自危的日子，谁也不会关注一对在街上行走的妇人和少年——他们就是李嘉诚和母亲庄氏。此时李嘉诚的父亲李云经刚刚去世，没有留下一文遗产，家徒四壁，母亲只能带着嘉诚沿街挨家挨铺寻找工作，他们足足行走了一整天，从母子俩沮丧的表情，可知未能如愿。
天黑许久，路灯才亮起来。燃料短缺，日军实行灯火管制。酒楼饭铺，飘出阵阵香气，李嘉诚空乏的胃腹一阵阵**，早晨喝的是菜叶煮稀粥，早就饿得肚贴背。
“阿诚，饿了吗？阿妈给你买糯米鸡。”母亲心疼地问道。她身上带了几块零钱。
“我不饿。”李嘉诚用坚定的语气回答道。他深知现实的冷酷，不找到工作，一家人连一日两顿稀粥都喝不上。
母亲微微侧过脸，泪水扑簌簌往下淌。
母子俩步履蹒跚回到家，双脚满是血泡。李嘉诚躺在**不愿动，母亲把在路上捡的菜叶洗净，生火煮粥。
舅父带来一小袋米，他问了问一家人的起居饮食，板凳没坐热就告辞。他应该知道姐姐外甥外出找工作，就是一句不提，也许是在考验李嘉诚的毅力。
翌晨，李嘉诚坚持一个人出门，他不忍母亲跟着他一拐一拐，艰难地行街。
母亲说：“你去找潮州的亲戚和同乡，潮州人总是帮衬潮州人的。”母亲说了一串人名地址，他们都曾与李嘉诚的父亲有过交往。
李嘉诚先赶往上环的黄记杂货店，店主黄叔原先住在潮州北门，与李家祖屋仅隔两条巷，他还是嘉诚伯父李云章的学生。
李嘉诚呆在街边愣怔，店铺关门，“黄记”布幌**然无存。他透过门缝看，里面空无一物，只剩满地的垃圾。李嘉诚不知黄叔出了什么事，破产？外迁？或被日本人抓去？他曾听舅父与父亲谈商界的事情：日军当道，市景肃杀，生意难续，生意人，执笠（倒闭）的多于开张的。
父亲认识的潮籍人都是小商小富，李嘉诚冒出个幼稚的想法，去银行找工作，扫地、抹灰、煲茶、跑腿，干什么都行。银行是做钱生意的，银行不会没钱，当然不会执笠。但等待他的，只有闭门羹。
夜幕降临，李嘉诚拖着疲惫的双腿回到家，找工的结果一览无遗地写在他失意的脸上。母亲却露出难得的笑颜，告诉他：“舅舅叫你上他的公司做工。”
李嘉诚愣住了，泪水在眼眶里打转转。这两天，他遭受了太多的辛苦和委屈，双脚跑得又肿又疼，白眼冷语，深深挫伤他的自尊心。尽管如此，他仍觉得好事来得太快了。
母亲给嘉诚擦干泪水，自己的泪水却夺眶而出，母亲高兴地说：“进了舅舅的公司，天天跟钟表打交道，这是一门好技术，日后准能发达。阿诚，你可要好好做，听舅舅的话。”
谆谆教诲间，她瞒住了一个事实。庄静庵并不忍心让外甥小小年纪，就独自闯**谋生，他原本就有意让嘉诚进他的公司。但他担心嘉诚找工作太容易，不思自强自力。故而先让嘉诚尝尝找工作的苦头，这样才会珍惜来之不易的职业。
“我不进舅舅的公司，我要自己找工作。”李嘉诚想起父亲的言行举止，他迅速做出这样的决定。他不想受他人太多的荫庇和恩惠，哪怕是亲戚。
母亲直愣愣望着嘉诚，以为听错了。嘉诚果断地重复一遍。母亲不再吱声，她发现儿子在清高这一点上，太像他的父亲，并且比他父亲还要倔强。
李嘉诚确实有几分倔强，两天遭受的种种挫折，使他产生了一个顽强的信念：我一定要找到工作！
母亲同意嘉诚再去找一天工作，“事不过三，第三天还找不到，就一心一意进舅父的公司做工。”
苍天不负有心人，次日正午，李嘉诚在西营盘的“春茗”茶楼找到一份工作，但他却不能上班，老板要李嘉诚找一位有相当资产和信誉的人担保。
李嘉诚兴冲冲跑回家，跟母亲说起这事。最好的保人，就是做中南钟表公司董事长的舅父。舅父不在家，嘉诚又等不及，母亲就随嘉诚先去茶楼看看。
母亲见了老板，向他诉说家庭的不幸。老板动了恻隐之心，竟同意母亲为儿子担保。李嘉诚进了茶楼做煲茶的堂仔。
广东人习惯喝早晚茶，天蒙蒙亮，就有茶客上门。店伙计，按照季节的不同，必须在早上5时左右赶到茶楼，为客人准备茶水茶点。
舅父送了一只小闹钟给嘉诚，好让他掌握早起的时间。通过求职这件事，舅父不再怀疑外甥独立谋生的能力。不过，还不敢预料嘉诚今后会干出惊天动地的业绩。而当时的李嘉诚，也不敢有宏愿大志，眼下最现实的，是好好做这份工作，养活母亲和弟弟、妹妹。
茶楼的工时，每天都在15个小时以上。茶楼打烊，已是半夜入寂时。李嘉诚回忆这段日子，说“我是披星戴月上班去，万家灯火回家来”。这对一个才十四五岁的少年，实在是太累太乏了。白天时，茶客较少，但总会有几个老翁坐茶桌泡时光。李嘉诚是地位最卑下的堂仔，大伙计休息，他却要待在茶楼侍候。
李嘉诚对儿子谈他少年的经历：“我那时，最大的希望，就是美美地睡三天三夜。”
茶楼是个小社会，三教九流，什么样的人都有。他们与古代圣贤相去甚远，但一个个都是这么实在，富有鲜明的个性。他们或贫，或富；或豪放，或沉稳。也许是泡在书堆里太久的缘故，李嘉诚对茶楼的人和事，有一股特别的新鲜感。他会揣测每个茶客的籍贯、职业、财富、性格，由此而养成了观察人的习惯，这对他日后的前程大有裨益。
李嘉诚尤其喜欢听茶客谈古论今，散布小道消息。他从中了解了社会和世界的许多事情。不少事，在家庭，在课堂，闻所未闻；不少说法，与父亲和老师灌输的一套，大不相同。李嘉诚发现，世界原来是这么错综复杂，异彩纷呈。李嘉诚的思维不再单纯得如一张白纸，又因为父亲的训言刻骨铭心，他在纷纭变幻的世界没有迷失自我。
艰苦的童年，繁重的工作，没有消磨掉李嘉诚的志气，反而正是这种艰苦的环境，锻炼了李嘉诚的脾性和心性，养成了成功的最基本条件——勤奋的好习惯，每个成功者背后都有一段辛酸的奋斗史，当然仅有勤奋是不够的，成功还需要许多条件，但没有勤劳的性格去追求，成功也绝不会停留。
不安于现状，频频跳槽
李嘉诚年轻的时候有一颗“不安分的心”，他不满足于只是吃饱穿暖，过平淡平庸的生活，他希望在风云际会的时代，走出他自己的路，所以刚开始工作的时候，李嘉诚更换了许多工作，但一切都在他的掌控之中。
李嘉诚觉得在茶楼只做一个伙计，不会有大的发展，以后也不会出人头地，他渴望从事新的职业，最终决定去帮舅父做事，重新开始。进入舅父的中南钟表店工作，舅父不因为嘉诚是外甥而特别照顾。李嘉诚从小学徒干起，初时还不能接触钟表活儿，做扫地、煲茶、倒水、跑腿的杂事。李嘉诚在茶楼受过极严格的训练，轻车熟路，做得又快又好。开始，许多职员不知李嘉诚是老板的外甥，他们在庄静庵面前夸李嘉诚，说他“伶俐勤快”，“甚至看别人的脸色，就知道别人想做什么，他就会主动帮忙”。
1946年年初，17岁的李嘉诚突然离开势头极佳的中南公司，去了一间小小的名不见经传的五金厂，做行街仔（推销员）。
李嘉诚开始了“行街仔”（走街串巷）生涯，他说，他一生最好的经商锻炼，是做推销员。
行街推销，与茶楼侍候客人和坐店销售钟表皆不同。后者顾客已有购买的意向，而行街推销，最初只有一方的意向。对方有没有买的意图？需不需要你的产品？你如何寻找客户、联系客户？你与客户初次会面该说什么话，穿什么衣服？客户没有合作意向，你如何激发他的意向？建立了购销关系的客户，你如何巩固这种关系？这些都是推销的艺术。真正的推销艺术，大学课堂里学不到，任何书本里也找不到。推销的艺术，在推销的本身，只能在推销之中去把握和领悟。
很快的，李嘉诚找到了自己的方法，卖出了大批产品。自从李嘉诚加盟五金厂，五金厂的业务蒸蒸日上，以销促产，产销均步入佳境。老板喜不自禁，在员工面前称阿诚是第一功臣。然而，备受老板器重的李嘉诚，刚刚打开局面，却要跳槽弃他而去。老板心急火燎，提出给李嘉诚晋升加薪，他仍不回心转意。
李嘉诚去了塑胶裤带制造公司。在现代人的眼里，这是一间小小的山寨式工厂，位于偏离闹市区的西环坚尼地城爹士街，临靠香港外港海域。
这间山寨工厂的魅力安在？竟然吸引李嘉诚离开稳定的收入投入到这个小地方来？
20世纪40年代中期，塑胶工业在欧美发达国家兴起。香港作为全方位开放的世界自由贸易港，市面上很快就出现了从欧美输入的塑胶料制品。塑胶制品易成型，质量轻，色彩丰富，美观适用，能够替代众多的木质或金属制品。当然塑胶也有易老化、含毒性等缺点，但这些缺点，被人们趋赶时髦的风气所湮没。时至今日，塑胶制品仍有很大市场。
李嘉诚在推销五金制品之时，就敏感地觉察到塑胶制品的巨大威胁。最初，塑胶制品是奢侈品，价格昂贵，消费者皆是富裕阶层。但是塑胶制品的价格一直呈下降趋势，舶来品越来越多，尤其是港产塑胶制品面市，造成价格大跌。李嘉诚清晰地意识到，要不了多久，塑胶制品将会成为价廉的大众消费品。
香港是接受新事物最快的地方，它没有传统工业，但与世界有广泛的联系，总是能够迅速引进适宜在本港发展的产业。最初的塑胶厂屈指可数，但很快成雨后春笋的发展趋势。
美国汽车业骄子，曾任福特公司总经理、克莱斯勒公司董事长的艾柯卡指出，20世纪前叶，产业是制造家的天下，社会商品相对匮乏，生产出来就会变成钱。到20世纪后叶，社会商品日趋饱和，厂家竞争激烈，生产出的产品，非得竭力推销出去才能产生效益。因此，执产业牛耳者，必须要由制造大师转为推销大师。
李嘉诚选择进入塑胶行业，正是受到了这一新兴产业的**，也可看出他天才的商业头脑，正是生产塑胶产品，为李嘉诚带来了人生的第一桶金。
李嘉诚做任何事，都会感谢过去生活对他的磨砺。他不是那种身强体壮的后生仔，而像文弱书生，背着大包四处奔波，实在勉为其难。幸得他做过一年茶楼跑堂，拎着大茶壶，一天10多个小时来回跑，练就了腿功和毅力。而他在茶楼养成的观察人的嗜好，现在做推销正好派上用场，他在与客户交往之时，不忘察颜观色，判断成交的可能性有多大，有没有必要“蘑菇”（拖拉）下去，自己还该做什么努力。
要做好一名推销员，一要勤勉，二要动脑，李嘉诚对此有深切的体会。
李嘉诚把推销当事业对待，而不是仅仅为了钱。他很关注塑胶制品的国际市场变化。信息来自报刊资料和四面八方的朋友，他建议老板该上什么产品，该压缩什么产品的生产。他把香港划分成许多区域，每个区域的消费水平和市场行情，都详细记在本子上。他知道哪种产品该到哪个区域销，销量应该是多少。
加盟塑胶公司，仅一年工夫，李嘉诚就实现了他的预定目标。他超越了另外6个推销员，这些经验丰富的老手只能望其项背。老板拿出财务的统计结果，连李嘉诚都大吃一惊——他的销售额是第二名的7倍！
全公司的人，都在谈论推销奇才李嘉诚，说他“后生可畏”。
18岁的李嘉诚被提拔为部门经理，统管产品销售。两年后，他又晋升为总经理，全盘负责日常事务。
他已熟稔推销工作，可也深知生产及管理是他的薄弱处。因而虽然身为总经理，他却把自己当小学生，总是蹲在工作现场，身着工装，同工人一道干，极少坐在总经理办公室。每道工序他都要亲自尝试，兴趣盎然，一点也不觉苦和累。
李嘉诚以勤奋和聪颖，很快掌握生产的各个环节。生产势头良好，销售网络日臻完善，许多大额生意，他都是通过电话完成的，具体的事，再由手下的推销员跑腿。
李嘉诚是塑胶公司的台柱，成为高收入的打工仔，是同龄人中的杰出者。他才20出头，就爬到打工族的最高位置，做出了令人羡慕的业绩。
李嘉诚应该心满意足。然而，在他的人生字典中没有“满足”两字。功成名就、地位显赫的他，再一次跳槽，重新投入社会，以自己的聪明才智，开始新的人生搏击。
这是他人生中一次重大转折，从而迈上充满艰辛与希望的创业之路。
李嘉诚虽然跳槽多，但是，那都是在有所成就之后，看似他跳得快，但是跳槽之前，他在每一个地方都待了几年，熟悉了整个行业，而且做出了突出的成绩，只有他觉得再待下去，发展潜力不大，反而会阻碍自己的发展时，他才义无反顾地选择新的职业。我们应该学习的是他的挑战精神，而不是随随便便地更换职业。
创业伊始，备尝艰辛
1950年夏天，李嘉诚的长江塑胶厂在筲箕湾创立，标志着李嘉诚经营自己事业的开始。创业伊始，条件差，人也辛苦，但拥有梦想，再苦、再累的生活也是甜的。
厂房是租借的，由于数十万“大陆难民”涌来香港，香港闹房荒。李嘉诚资金紧张，只允许他租廉价的厂房。从港岛到九龙，李嘉诚跑了一个多月，最后才在港岛东北角的筲箕湾找到勉强合意的厂房。筲箕湾是港岛的偏僻地，厂址就更偏僻，临靠山谷的小溪。这里山青水秀，是读书的理想地方，却不是办工厂的适宜之地，工厂还是建在交通便利的市区边沿好。正因为偏僻，所以租金较低，几经“讲数”（讨价还价），加上实在找不到更合适的厂房，李嘉诚按房主要的价，租下厂房。
厂房破旧得不能再破旧了，窗户难得找到一扇完好无缺的，不是玻璃破碎，就是风钩脱落，房顶透下束束天光，香港春夏多雨，雨水哗哗漏泄，李嘉诚不得不花一笔钱修缮。
厂房里的压塑机亦是破旧不堪，是欧美淘汰的第一代塑胶设备。香港增加许多塑胶厂，业主多是小本经营，就有人专做旧机器买卖。当时谁都不曾料到，扯欧美塑胶商衫尾的香港人，会成为世界塑胶业的“大粒佬”，出口量居世界第一。
如果说长江塑胶厂能透出一线新迹象的话，就是挂在门口那块“长江塑胶厂”的厂牌是崭新的，业主李嘉诚，正踌躇满志，开创他崭新的事业。谁敢相信，这位默默无闻的年轻人，日后会成为香港塑胶业的泰斗？正如仅仅看到长江源头的人，无法想像长江的万里奔腾之势。李嘉诚为他的山寨厂取“长江”之名，已经显示出万里长江的远大抱负。
千里之行，始于足下。李嘉诚脚踏实地，不动声色去实现他的抱负。“勤能补拙”，他仍是初做“行街仔”的老作风，每天工作16个小时。他不认为自己有超常的智慧，有的是“业精于勤荒于嬉”的感悟和实干。
他最初的时间是这样安排的：每天清晨外出推销或采购，他从不乘出租车，距离远就乘公共巴士，路途近就双脚行走。赶到办事的地方，别人正好上班。他，是那种温和持稳、不急不躁的人，行走起来却快步如风。他的时间太紧了，既要省出租车费，又要讲究效率，环境造成了这样的习惯。李嘉诚六十多岁时，仍保持疾步的习惯。据汕头大学的教师称，李嘉诚在他捐赠兴建的汕大视察，上楼穿堂，步履矫健快速，陪同他的中年教师都气喘吁吁，颇感吃力。
中午时，李嘉诚急如星火赶回筲箕湾，先检查工人上午的工作，然后跟工人一道吃简单的工作餐。没有餐桌，大家蹲在地上，或七零八落找地方坐。当然，这样的日子不会太久，长江厂甫有盈利，李嘉诚就抽钱出来，尽量改善伙食质量和就餐条件，以稳定员工队伍。“你必须以诚待人，别人才会以诚相报。”李嘉诚与塑胶同业如是说。草创时期的长江厂条件异常艰苦，却鲜有工人跳槽，长江厂的凝聚力，建立在“诚”字上。
第一批招聘的工人，全是门外汉，过半还是洗脚上田的农民。惟一的塑胶师傅就是老板李嘉诚，机器安装、调试，直到出产品，都是李嘉诚带领工人一道完成的。第一次看到产品从压塑机模型中取出来，李嘉诚非常兴奋。带工人一道到小酒家聚餐庆贺。李嘉诚常说自己是个悭吝之人，他的部下却称他“悭己不悭人”。
晚上，李嘉诚仍有做不完的事，他要做账；要记录推销的情况，规划产品市场区域；还要设计新产品的模型图，安排第二天的生产。业余自学，是不可间断的，塑胶业发展急速，日新月异，新原料、新设备、新制品、新款式源源不断被开发出来，他总觉得时间不够用。
李嘉诚住在厂里，一星期回家一次，看望母亲和弟妹。规模稍扩大后，他在新蒲岗租了一幢破旧的小阁楼，既是长江厂的写字间，又是成品仓库，还是他的栖身处。那时的李嘉诚，把自己“埋”进了长江厂。
李嘉诚身为老板，同时又是操作工、技师、设计师、推销员、采购员、会计师、出纳员，草创阶段，什么事都是他一个人来支撑。李嘉诚曾做过塑胶裤带公司总经理，两者毕竟不同。塑胶裤带公司产销已步入正轨，而这里是白手起家。李嘉诚是以小学生的态度，来做他所做的一切。
人们很难想像，当初李嘉诚哪来的这么旺盛的精力？他是靠着远大的抱负和顽强的意志支撑着的，李嘉诚发迹的经过，其实是一个典型青年奋斗成功的砺志式故事，一个年轻小伙子，赤手空拳，凭着一股干劲，勤俭好学，刻苦而劳，创立出自己的事业王国。他常言：“追求理想是驱使人不断努力的最主要因素。”
李嘉诚是个善于把握机遇的人。
香港资源匮乏，市场有限。香港加工工业的显著特点是“两头在外，大进大出”。原料和市场在海外，只能利用本地劳力资源赚取附加值。香港的工业化以纺织成衣业为龙头，塑胶、玩具、日用五金、手表等众多行业相继崛起，形成百花齐放、万马奔腾的活跃局面。金融、地产、航运、交通、通信、仓储、贸易等，皆向加工业倾斜或靠拢，加工业渐成为当时香港的新经济支柱。
李嘉诚投身塑胶行业，正是顺应了香港经济的转轨。塑胶业在世界也是新兴产业，发展前景广阔。塑胶制品加工，投资少，见效快，适宜小业主经营。原料从欧美日进口，市场由以本地为主迅速扩展到海外。
李嘉诚对推销轻车熟路，第一批产品很顺利就卖出去。接下第二批、第三批……他手里捏着一把订单，招聘工人，经过短暂的培训就单独上岗。他实行三班倒工作制，开足马力，昼夜不停出货。
他不再是惟一的管理人员，他招聘了会计、出纳、推销员、采购员、保管员，他没想到投产后会这么顺利，简直就是一帆风顺。
但是，这种一帆风顺下面隐藏着巨大的危机，李嘉诚的机器是老掉牙的淘汰机器，要确保质量谈何容易！又加上大部分工人，只经过短暂培训就当熟练工使用，他们能够操作机器将制品成型，已是很不错了。结果李嘉诚只注意数量，却忽视了质量，差点遭遇灭顶之灾，幸亏李嘉诚平素树立的诚信人格，使事情有了一点点转机，李嘉诚咬牙坚持才渡过难关。正是因此危机，李嘉诚才确立了未来发展战略——稳健中寻求发展，发展中不忘稳健。
长江塑胶厂经历过濒临倒闭的危机后，生机焕发，订单如雪片飞来，工厂通宵达旦生产，营业额呈几何级数增长。
创业初期，资金、技术、力量都不完善，创业者唯有坚持勤奋的态度，不辞辛劳，才能抓住机遇的尾巴，走上成功的道路。一路走来，必须坚持诚信的态度，严格把控质量关，战战兢兢，如履薄冰，才能够保持住这难得的胜利果实。
塑胶大王，奋斗结出果实
李嘉诚取得今天的成就，很多人认为他是天之骄子，是命运的宠儿，幻想如果有他一半的幸运，那该多好啊！可是李嘉诚能够取得今天这般令人艳羡的成绩，真的仅仅是上天眷顾吗？常人眼中的“幸运儿”，都是善于把握命运、把握机遇的人，机遇无处不在，而它只青睐有准备的人，幸运的背后是默默无闻的辛勤准备之功。
长江厂从创办起，所生产的产品有两大门类：塑胶玩具和塑胶日用品。先后变化了几十款。这些产品大部分是按照代理经销商的订单设计改型的。厂家为商家所左右，李嘉诚曾想站在消费者立场上，推出新产品左右商家，因为太忙，风险又大，只能作罢。
进入塑胶业已是第7个年头，李嘉诚自觉仍属这一行业的平庸之辈。他从来就不是个甘于平庸的人，他渴望有新的突破，使长江厂从同行中脱颖而出，崭露头角。
寻找突破的视野，不能局限于弹丸之地的香港，而应该看到更广阔的国际市场。
李嘉诚不是一个寻常意义的企业主。我们且不探究他的内心世界，单看他的外在表现。在工业区和闹市区，人们常能见到不少这样的中小企业老板，他们聚在酒楼菜馆，觥筹交错，豪饮暴食；他们去麻雀馆（赌坊）小赌，去跑马场大赌，去澳门豪赌；他们中，更有人是妓寮凤楼的常客，枕香抱玉，共度春宵。香港既是投资家的乐土，又是逍遥客的销金窟。他们中，不乏精明的赚钱高手，但是就看他们才有小钱就享福享乐的样子，注定他们不太可能有大发展。
李嘉诚与这一切无缘，这必须归结于他良好的家庭教育。李嘉诚每天都要工作十多个小时，工作完毕，还要自修功课。临睡前，舒展疲惫的身肢，斜靠在床头翻杂志。他购买和订阅的杂志都是经济类的，日积月累，从中汲取了大量的知识和信息。
一日深夜，李嘉诚翻阅英文版《塑胶》杂志，目光被一则简短的消息吸引住：意大利一家公司，已开发出利用塑胶原料制成的塑胶花，即将成批生产并推向欧美市场。一直苦苦寻找突破口的李嘉诚，如迷途的夜行人看到亮光，兴奋不已。
欧美的家庭，室内户外都装饰花卉。这些植物花卉，经常要浇水、施肥、剪修、除草。现代人的生活节奏日益加快，许多家庭主妇变成职业妇女，对这些家庭来说，不再有闲情逸致花费时间去侍弄花卉。并且，植物花卉花期有限，每季都要更换花卉品种，实在麻烦得很，塑胶花正好弥补这些缺陷。现代人以追逐时髦为荣，塑胶花的面市，必将会引发塑胶市场的一次革命，销售前景极为乐观。
1957年春天，李嘉诚揣着强烈的求知欲和极大的希冀，登上飞往意大利的班机去考察。
他在一间小旅社安下身，急不可待地去寻访该公司地址。经过两天的奔波，李嘉诚风尘仆仆地来到厂门口，却戛然却步。他素知厂家对新产品技术的保守与戒备，也许应该名正言顺地购买技术专利，但是一来，长江厂小本经营，绝对付不起昂贵的专利费；二来，厂家也绝不会轻易出卖专利，它往往要在充分占领市场、赚得盘满钵满、直到准备淘汰这项技术时方肯出手。那么长江厂只能跟在别人后头捡一点汤喝，谈何突破？聪明的香港人善于模仿，对急于打冷门、填空白的李嘉诚来说，等塑胶花在香港大量面市后模仿，将会遇到众多的竞争对手。市场的竞争，又是时间的竞争；赢得时间，才能赢得市场。
李嘉诚以香港经销商的身份，进入这家公司，声称准备在香港推销该公司的塑胶花。公司职员彬彬有礼地带李嘉诚进产品陈列室，琳琅满目的塑胶花使李嘉诚恨不得长10双眼睛。他一面拿花束在手中端详，一面询问有关塑胶花的知识。
这位挑剔的“港商”差不多在公司“磨蹭”了一整天，才购买各种款式和颜色的塑胶花，准备先带回香港试销。样品有了，脑子里也装满了塑胶花的常识。然而，仅仅是常识，核心的生产工艺及配方调色呢？
李嘉诚去当地图书馆查找这方面的资料，所见的专业资料，他在香港也看过。李嘉诚心急如焚，他放下厂里的事务远来欧洲，在这里又没达到最终目的，难道就这样只买回大批塑胶花去做摆设？
情急之中，李嘉诚想到一个绝妙的办法。这家公司的塑胶厂招聘工人，他去报了名，被派往车间做打杂的工人。李嘉诚只有旅游签证，按规定，持有这种签证的人是不能够打工的。老板给李嘉诚的工薪不及同类工人的一半，他知道这位“亚裔劳工”非法打工，绝不敢控告他。当时欧美发达国家的企业主，常常采用压低工薪的做法，盘剥落后国家来的非法移民。
李嘉诚哪里会计较什么工薪？幸亏这位老板贪心，李嘉诚才能靠一张旅游签证，打入这家工厂做工。这家工厂原先和总公司在一起，由于环境保护组织的抗议，才从市区迁到郊外。这样，李嘉诚就不必担心被总公司的人发现。
李嘉诚负责清除废品废料，这样他就能够推着小车在厂区各个工段来回走动，双眼却恨不得把整个生产流程吞下去。李嘉诚十分勤快，工头夸他“好样的”，他们万万想不到这个“下等劳工”竟会是“国际间谍”。李嘉诚收工后，急忙赶回旅店，把观察到的一切记录在笔记本上。
假日，李嘉诚邀请数位新结识的朋友，到城里的中国餐馆吃饭，这些朋友都是各个工序的技术工人。李嘉诚用英语向他们请教有关技术，佯称他打算到其他的厂应聘做技术工人。就这样，李嘉诚通过眼观耳听，大致悟出塑胶花制作配色的技术要领。
平心而论，站在今日的角度，李嘉诚的行为有悖商业道德，但在专利法还不太健全的上个世纪50年代，李嘉诚迫于无奈的举动，还是可以理解的。
李嘉诚满载而归。随机到达的，还有几大箱塑胶花样品和资料。
李嘉诚回到长江塑胶厂，他不动声色，只是把几个部门负责人和技术骨干召集到他的办公室，把带来的样品展示给大家看。众人为这样千姿百态、栩栩如生的塑胶花拍案叫绝。
李嘉诚宣布，长江厂将以塑胶花为主攻方向，一定要使其成为本厂的拳头产品，使长江更上一层楼。
产品的竞争，实则又是人才的竞争。李嘉诚四处寻访，重酬聘请塑胶人才。李嘉诚把样品交给他们研究，要求他们着眼于三处下足功夫：一是配方调色；二是成型组合；三是款式品种。塑胶花实际上是植物花的翻版，每一个国家和地区，所种植并喜爱的花卉不尽相同。李嘉诚觉得自己带来的样品，太意大利化了。他要求顺应本港和国际大众消费者的喜好，设计出全新的款式，并且不必拘泥植物花卉的原有模式。
设计师做出不同色泽款式的“蜡样”，李嘉诚带着蜡花走访不同消费层次的家庭，最后确定一批蜡花作为开发产品。此时，技术人员经过反复试验，已把配方调色研定到最佳水准。又经过连续一个多月的不眠之夜，终于研制成第一批样品。
填补空白的产品，很容易卖高价。李嘉诚不这样想，价格昂贵，必少有人问津。他经过成本预算，批量生产的塑胶花，成本并不高。只有把价格定在大众消费者可接受的适中水平，才会掀起消费热潮。卖得快，必产得多，“以销促产”比“居奇为贵”更符合商界的游戏规则。
其时，意大利塑胶花已进入香港市场，由连卡佛百货集团公司经销。连卡佛是老牌英资洋行，走的是高档路线，卖的是名牌及奢侈品。意产塑胶花价格不菲，只有少数人和富有家庭购买。
李嘉诚携带自产的塑胶花样品，一一走访经销商。他们被这些小巧玲珑、惟妙惟肖的塑胶花，惊得瞠目结舌、眼花缭乱。其中有的经销商是老客户，他们简直不敢相信，就凭长江破旧不堪的厂房，老掉牙的设备，能生产出这么美丽的塑胶花？
“这是你们出品的吗？”一位客户狐疑地问道，这些产品论质量，已经与意产的不分上下。
“你们大概是怀疑我从意大利弄来的吧？”李嘉诚心平气和微笑道：“有机会，你们可以将两者比较，看看是港产的，还是意产的。”
办公室的人围着塑胶花仔细察看，发现李嘉诚带来的塑胶花，的确与印象中的有所不同。
众多的样品中，有数样中国人喜爱的特色品种。
李嘉诚说：“欢迎各位去长江看看，长江虽然还是老厂房，可生产塑胶花的设备却是新的，研制塑胶花的都是新人，当然，现在的事业更是新的。”
李嘉诚的报价，又一次使他们目瞪口呆，物美价廉，没有理由不畅销。大部分经销商，都非常爽快地按李嘉诚的报价签订供销合约。有的为了买断权益，主动提出预付50%订金。
每家经销商的销售网络不尽相同，李嘉诚尽可能避免重叠。很快塑胶花风行香港和东南亚。老一辈港人记忆犹新，几乎是在数周之间，香港大街小巷的花卉店，摆满了长江出品的塑胶花。寻常百姓家、大小公司的写字楼，甚至汽车驾驶室，都能看到塑胶花的倩影。
李嘉诚掀起了香港消费新潮，长江塑胶厂蜚声香港业界，为日后李嘉诚赢得“塑胶大王”美誉，打下了坚实的基础。正是李嘉诚善于抓住机遇，才能开创今天的大局面。
1979年10月29日的《时代周刊》说李氏是“天之骄子”，多少有些认为李嘉诚的成功是上天眷顾的意思。英国人也有句话：“一盎司的幸运胜过一磅的智慧。”从李氏的体验，究竟幸运（或机会）与智慧（及眼光）对一个人的成就哪个更重要一些呢？
李嘉诚曾经对这个问题发表看法：“在20岁前，事业上的成果百分之百靠双手勤劳换来。20岁至30岁之间，事业已有些小基础，那10年的成功，10%靠运气好，90%仍是由勤劳得来；之后，机会的比例也渐渐提高；到现在，运气已差不多要占三至四成了。”
在1986年时候，李嘉诚继续阐述他的观点：“对成功的看法，一般中国人多会自谦那是幸运，绝少有人说那是由勤奋及有计划地工作得来。我个人觉得成功有三个阶段：第一阶段完全是靠勤奋工作，不断奋斗而取得成果；第二个阶段，虽然有少许幸运存在，但也不会很多；在第三个阶段，当然也要靠运气，但如果没有个人条件，运气来了也会丢掉的。”
李嘉诚认为早期的勤奋努力，正是他储蓄资本的阶段，这也就是西方人士称为“第一桶金”的观念。不过，在香港每天工作超过10小时，每星期工作7天的人大概也有10万人，为什么他们勤奋地工作了数十年还没有出人头地呢？
可见幸运只是一般人的错觉。我们从李氏成功的过程看，他有眼光判别机会，然后持之以恒，而他看到机会就是一般人认为的“幸运”。大多数人只有平淡的一生，可能就是不能判别机会，或得到机会而退缩不前，或当机会来临时缺少了“第一桶金”。也有人在机会来临时，因为斤斤计较目前少许得失，把好事变成坏事，坐失良机。这也是李嘉诚的成功源头，勤奋和幸运都非常重要，在创业之初，资本积累阶段，勤奋尤其重要，但最重要的是判断机会的眼光和把握机会的能力。