一行三人到了县城时已经是午时末，比预想中的快了不少，在路边找到一家尚开着的面馆，点了三碗阳春面，汤清味鲜，清淡爽口，量大管饱，雪白的面条上点缀着翠绿的葱花，一整颗的小青菜炖烂之后码在上面，令人食欲大开。
很快，三碗面便见了底，王乾喝完最后一口汤，满足地长舒了一口气，感觉这是最近一段时间吃过最好吃的东西。
店家也不急着关门，三人索性在这里稍作休息，中间请店家续了一碗汤，慢慢喝着。时间到了未时左右，王乾估摸着时间差不多了，这才循着记忆中的路线，带着二人向着上次去过的县学走去。
一路上穿街过巷，好在这里不似前世经常进行城市规划，几十年都不会出现什么大的变化，王乾三人这才顺利地来到了县学。
县学的儒学门前站着四个兵丁，王乾上前，“大哥，劳烦通禀一下，晚生后学王乾，王坤请来拜访周教谕。”
“王坤？”兵丁闻言向着王乾的身后看去，略带惊奇，“那个府试第一的王坤？”
王坤被兵丁看得向王乾的身后躲了躲。
“正是。”王乾笑了笑拱手道。
“稍等。”接话的兵丁转身进了县学内，不一会儿功夫便出来，“你们随我来。”
杜子春没有跟着他们一起进去，只是站在对面的一颗树下，倚树望着儒学门后的文昌阁，目光中露出一抹追忆。
进了儒学门，兵丁领着两人顺着左侧的回廊，向着训导署的院落走去。
周教谕，本命周望天，是个举人，和王父是同窗亦是同年。
兵丁将王家兄弟领到了院子的门口，大声通禀了一声，便自离开。
“你们进来吧。”院子里传来一声醇厚的声音。
王乾领着王坤进了院落，正堂的门开着，可以看到周望天的侧脸，正伏案批改着什么。
王家兄弟二人进了屋子，垂手拱立一旁，等周望天处理完手头上的事，才一齐开口道：“后学晚进王乾（王坤），见过周教谕。”
周望天抬起头，是一个儒雅的中年人模样，颌下无须，身穿红色官袍，头上绾着发髻，用一根木簪插着。
他责怪地说道：“又没有外人，何必如此拘礼。”说完，目光转向王坤，眼带笑意，“这不是我们的小神童么。”
王坤不好意思地低下了头，双手绞着衣角，没有答话。
王乾恭敬依旧，从怀中拿出王父的信，双手奉上，“这是家父给您的信。”
周望天顿时醒悟过来，向外张望着，一边接过信，一边奇怪地问道：“进贤没有和你们一起来？”
“家父已于前天病逝了。”王乾沉重地说道。
“什么？！”周望天闻言一惊，拆信的手僵住了，脸上现出一抹悲伤和不敢置信，“前些日子他不是好好的么，怎么就突然走了？”
“突感恶疾，药石无用，本来准备进城里找大夫看看，结果……”王乾的声音带着一丝哽咽，“结果第二天凌晨便去了。”
周望天怅然长叹，展开手中的信细细读了起来，半晌才将信放下，“进贤的意思我明白了，小坤，以后你就在这县学读书吧，只是可惜了你不能参加接下来的院试了，按律得守孝三年。”
“晚辈省得。”王坤低声回道。
周望天点了点头，“这未必不是好事，今年你才十岁，以你的才学，院试必能再夺案首，落得小三元的美名，只是风头太盛，须知木秀于林，风必摧之，借着这三年的时间，你且安心读书，去去浮躁之气，这也是你父亲的意思。”
“晚辈知道了。”
“至于你……”周望天看向王乾，“唉，当初见你幼时聪慧，进贤和我都对你抱有莫大期望，结果这些年仅仅只是勉强过了县试。”
“晚辈惭愧。”王乾脸上现出羞愧的神色，一开始他也以为自己凭着两世为人的优势，区区科举必能手到擒来，结果现实给了他一记重击，有些东西真的讲天分的。
“信上，进贤让我给你谋份差事，不知你是想继续读书还是就此放弃。”周望天并不太认同王父的决定，认为王乾还有可塑之性。
“父亲给我也安排了？”王乾一怔，在写信时王父并没有和他说起这事，自从王坤展露出无与伦比的天赋之后，王父对他的关注和期待日益减少，他是真没想到自己的事也被安排好了，不过，只能说声抱歉了。
“晚辈已入了道门。”王乾的回答出乎了周望天的意料之外。
“道门？”周望天蹙起眉头。
“是。”王乾将之前发生的事一一道来。
“荒谬！”周望天一脸怒色，猛地一拍桌子，“子不语怪力乱神，敬而远之，经史子义你也读过，怎能如此糊涂，按照我朝律法凡是僧道之流皆不能参加科举，你这不是自误前程么？！”
“晚辈仔细想过了，读书我不是这块料，不如省出钱财专心供弟弟读书，只是事先不知父亲为我安排了，我并无一技之长，不想拖累弟弟，故而入了道门。”王乾解释道。
周望天也知道王父对这两兄弟的态度，王乾有如此想法也是情理之中，只是惋惜他自绝于科举之途，叹了一口气，“既然事已至此，我也不好做那劝人欺师灭祖的恶人，你好自为之吧。”
“多谢周叔叔体谅。”
“不过，你那师傅可是在册的道士？”
“这个……”王乾迟疑了，他没问过。
“他现在何处？”
“就在县学门外。”
“走吧，带我去看一看，你莫被一些江湖术士给骗了，到时候说不得这恶人我也要做上一做了。”周望天起身向着门外走去。
王乾确信杜子春是有真本事的，不担心周望天所说的情况，只是有些担心周望天此去会恶了杜子春。
周望天大步流星，来到儒学门处一看，果在对面的树下看到一个道士装扮的人。
只见那道士，凤目疏眉，面色红润，头绾道髻，身穿八卦道袍，斜跨一个布搭，神态飘逸。
周望天径直向着杜子春走去，上下打量几眼，“你就是王乾的师傅？”
杜子春先是一愣，然后看到紧跟着跑出来的满脸无奈的王乾，大概明白了缘由，微微颔首，“不错。”
“道长倒是生了一副好皮囊。”周望天赞了一句。
“皮囊外相不过身外之物。”杜子春不咸不淡地回道。
“不知道长落册何处？”周望天紧接着问道。
“青羊观。”
“可有度碟？”
“自是有的。”说着，杜子春从布搭中拿出度碟递给周望天。
周望天仔细查验，确认无误之后交还度碟，再问道“不知道长有何本事？”
“腾云驾雾，祈雨消灾，出入幽冥，长生久视……”杜子春慢悠悠地说道。
周望天听到这里，心中冷笑，果是一个骗子，正欲开口，不料杜子春话锋一转，“诸如以上，贫道皆是不会。”
王坤噗嗤一声笑了出来，发现不太适宜，又连忙捂住了嘴。
“那你会什么？”周望天感觉被戏弄了，有些羞恼。
“降妖除魔。”
“没了？”
“没了。”
“如今天下大治，承平已久，何来妖魔？”周望天眯了眯眼。
“自在山野人心之中。”
两人说着说着，越说越是玄乎，王乾听得云里雾里，王坤反倒是听得津津有味。
过程王乾不清楚，反正最后好像是周望天输了一筹，他冷哼一声，一甩袍袖转身离去。
王乾告罪一声，带着王坤追了上去。