关键词：弥勒殿兜率天内院慈氏菩萨弥赛亚崇拜白居易弥勒教乐山大佛布袋和尚契此观自在菩萨持莲者圣母马利亚善财
浙江杭州灵隐寺弥勒殿中有一副楹联：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”其实很多寺庙都有弥勒殿，而殿外的楹联也大同小异，如江苏镇江江天禅寺中的是“大肚能容，了却人间多少事；满腔欢喜，笑开天下古今愁”，江苏常州天宁寺中的是“大肚能容，包罗万物；开口便笑，和气一团”，昆明华亭寺的是“青山之高，绿水之长，岂必佛方开口笑；徐行不困，稳步不跌，无妨人自纵心游”，四川乐山市东凌云寺的是“笑古笑今，笑东笑西，笑南笑北，笑来笑去，笑本人本来无知无识；观事观物，观天观地，观日观月，观上观下，观别人老是有高有低”。诸如此类的还有很多，几近成为一种“弥勒殿楹联文化”，连越南等周边国家也纷纷效仿。这类楹联多着眼于所供奉弥勒佛笑逐颜开的神情，以及宽腹大肚的体态，并加以联想和隐喻。那么载于佛教典籍中的弥勒确是如此吗？
佛经中另类的弥勒
佛经中的弥勒，又译为“慈”，弥勒是姓，名阿逸多，义译“无能胜”，据说为公元前6世纪人，与佛祖释迦牟尼同时。弥勒传世的种种行迹，简直可以说是诸佛、菩萨中的另类。他生于印度波罗奈国劫波利村，波婆利大婆罗门家。婆罗门是印度种姓制度中最高的社会阶层，弥勒就生在这样一个富裕家庭。弥勒生时相好庄严，聪慧异常。按印度的习俗，生了孩子要请相师看相，相师看到此子，惊异地说：“此儿具足轮王相，长大必然要当转轮圣王。”这话很快传到国王耳里，满朝文武惶恐异常，怕国内要发生政变，急欲觅得此子将之杀害。弥勒的父亲预感大祸临头，即将其匿藏于母舅家中。弥勒长大后，舅氏虑其居于世间祸患终不能免，即令他从佛出家。
《弥勒圣境》（唐卡）
弥勒由于从小生活在经济富裕的氏族中，出家后依然交游显贵，喜爱华服。如国王用一件金缕袈裟供佛，佛将它赐给诸比丘，大家看到袈裟如此华丽，谁都不敢要，唯有弥勒欣然接受，并天天穿着到处乞食。此举引起一些比丘非议，他却根本不放在心上。弥勒在《楞严经》里说：“忆我往昔，有佛出世，名日月灯明，我从彼佛而得出家，心重名利，好游族姓。”《妙法莲华经（序品）》中文殊也说他“心常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家”。由此可见，弥勒在最初的时候并不按照“苦行”“断欲”的传统方法修为，有很多问题学生的特征，也让很多与他同学的人看不惯。
在佛教世界，算起弥勒学佛的历史，其实比佛祖释迦牟尼的资格还要老得多。但他因喜好交游，爱吃穿，更重视慧学，佛法勇猛精进方面不如释迦，结果修为反落在后面。在《弥勒菩萨所问本愿经》里，释迦回忆说：“弥勒发意先我之前四十二劫，我于其后乃发道意。于此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉。”又说，“我以十事致最正觉：一者所有无所爱惜，二者妻妇，三者儿子，四者头目，五者手足，六者国土，七者珍宝财物，八者髓脑，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道。”释迦牟尼断却一切我执欲念，这是当时的弥勒难以企及的。
但佛经载，弥勒出家后从不与小乘比丘为伍，在生活或修学方面，他与文殊、普贤、观音、大势至等大菩萨同处，因此佛教的大乘法会上常出现弥勒的身影。如《华严经》弥勒故现楼阁，而令善财入于法界；法华会上，而与文殊共任流通；《解深密经》释迦以瑜伽了义之教传给弥勒，900年后得以弘法于世。
面对弥勒这个问题学生，释迦牟尼非但不放弃排斥，相反竟然青睐有加，甚至选择弥勒作为自己的接班人予以授记。于是弥勒得以上升到欲界六天中第四层的“兜率天内院”说法，作为“一生补处”，单等释迦牟尼的世纪结束后继任，成为“娑婆世界”之教主。一些比丘对释迦此举不以为然，如《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》中，优婆离（佛陀十大弟子之一）问佛：“此阿逸多（即弥勒）具凡夫身，未断诸漏，此人命终当生何处？其人今者虽复出家，不修禅定，不断烦恼，佛说此人成佛无疑，此人命终生何国土？”大概意思就是：“弥勒这个凡夫俗子，他不断欲念，不勤修佛法，怎么会有资格当佛呢？”释迦牟尼很明确地回答了优婆离的问题：“十二年后，弥勒于波罗奈国，劫波利村，大婆罗门家，本所生处，结跏趺坐，如入灭定。身紫金色，光明显赫，如百千日，上至兜率天，其身舍利，如铸金像，不动不摇。身圆光中，有首楞严三昧般若波罗蜜，字义炳然。时诸天人，寻即为起众宝妙塔，供养舍利。时兜率天，七宝台内，摩尼殿上，狮子床坐，忽然化生，于莲花上，结跏趺坐，身如阎浮檀金色，长十六由旬，三十二相，八十种好，悉皆具足……”释迦牟尼明确回答了优婆离的问题，时间地点交代得清清楚楚，并预见了弥勒的成就，以此打消优婆离的顾虑。
在优婆离等人的眼中，弥勒是一个“不修禅定，不断烦恼”“未尽诸漏”的凡夫俗子，对释迦选这样的人接班，是难以想得通的。佛家有一个重要的理念是“空”，也就是断除一切固执的积习，返还到一种无欲无求、自然通明的境地。优婆离等对弥勒主要的不满，即是觉得他不能抛开身外之物，然而这种成见，自然也是一种“着相”的执著。如果弥勒把所谓珍贵的东西拿来即用，而心中无所挂碍，不存在物件好坏之分，反倒是一种解脱，就如同程颢所言“目中有妓，心中无妓”。
弥勒菩萨还被认为是唯识学的开山祖师，为大乘佛教瑜伽行学派的始祖。现存汉译藏经中，造立者注名为弥勒菩萨者，有《瑜伽师地论》《大乘庄严经论颂》等，后传与无著、世亲兄弟。而现在学界的观点认为无著、世亲才更有可能是现实中“瑜伽行学派”的创立者。
弥勒源于原始崇拜吗
弥勒因为又译为“慈”，是“未来之佛”，也就是说现在还是菩萨，因此也叫“慈氏菩萨”。他的思想核心之一是修“慈悲心”，乃是一种对众生无差别的救助。据此，目前流行着一种观点：“弥勒”与圣经中的“弥赛亚”极可能本是同源。弥赛亚是音译，意译为“受膏者”，最初指犹太人的王在加冕时受膏油。膏油是香草和橄榄油调和而成，根据巴勒斯坦和埃及等地的习俗，沐浴之后要抹膏油，客人到来以膏油浇在其头上以示欢迎，传说先知摩西曾用膏油把帐幕和其中所有的器皿都抹过，并使之成圣。因此《旧约》称王或先知为受膏者，弥赛亚和基督都是受膏者。基督是希腊语，弥赛亚则是希伯来语，“弥勒”与“弥赛亚”两者的发音也很相似，弥勒是“Maitreya”，弥赛亚是“Messiah”。另外，二者的意义也是相近的，都有未来救世主之意。
大卫受膏为王。
据某些专家考证，公元前1000年左右，包括西亚、北非、小亚细亚、两河流域和埃及在内的广大地区，流行着一种对未来救世主的信仰，耶稣宗教里的弥塞亚，就是这种救世主信仰中最有代表性的一种。这种信仰在圣经《旧约》里面已经存在，反映了被压迫的民族对自由和幸福巨大的渴望。而在学术界已经确认，印度的弥勒信仰，和这种全世界范围的救世主信仰是彼此影响的，印度弥勒信仰并非独立的宗教崇拜，而是救世主信仰的一个组成部分。
中国人信仰弥勒之始
佛教传入中国后，人们最早的信仰不是观世音菩萨，也不是阿弥陀佛，而是弥勒菩萨。早在汉代，关于弥勒的佛经就被大量翻译成汉语，很快得到中国信徒的认可和接受，很多人一心一意要往生“弥勒净土”。
唐朝初年，弥勒信仰依然盛行。1954年在新疆出土了分别用吐火罗语（焉耆语）与回鹘语写的剧本《弥勒会见记》，描写了弥勒成佛的故事。这是维吾尔族第一部戏剧文学，也是迄今为止吐火罗语出土量最大的一部经典。根据回鹘文本题记，圣月菩萨从印度文制成古代吐火罗文，智护法师又从吐火罗文译为回鹘文，吐火罗文本时间约在公元6至8世纪，回鹘文本可能成书于8世纪。著名的诗僧寒山曾写道：“南无佛陀耶，远远求弥勒。”玄奘从一开始就是信仰弥勒净土的，是虔诚的弥勒信徒，非常推崇玄奘的武则天、唐高宗也俱信弥勒，这就是玄奘要去印度求《瑜伽师地论》的原因。
【唐】回鹘文《弥勒会见记》抄本
1954年出土于新疆哈密县。
大诗人白居易亦为弥勒信徒，他组织了一个学会，叫“一时上升会”，希望大家共同上升到弥勒境界。为了往生弥勒，白居易写过一份决心书：“仰慈氏形，称慈氏名，愿我来世，一时上升。”“慈氏”就是弥勒，这里的大意为：“我敬仰慈氏菩萨的身形，我呼唤慈氏菩萨的名字，希望来世的我，一定要上升到弥勒菩萨的身边。”应该说，在唐朝以前的佛教徒中，信仰弥勒的占主要部分。
那么弥勒信仰为什么逐渐式微了呢？这当然涉及佛门“宗派之争”，但根本原因却是弥勒作为拯救苦难人民的未来救世主，早已成为民间反抗暴政的精神支柱和凝聚力量的来源，打着“弥勒”的旗号反对残暴统治，在中国历史上屡见不鲜，因此统治者绝不能容忍这种信仰的存在。唐玄宗时开始下令禁止弥勒信仰，唐朝开元以后弥勒佛像在汉族寺庙中急剧减少。由此肇始，无论庙堂还是民间都广受香火的弥勒信仰，一点点销声匿迹了。
你也弥勒我也弥勒
《傅翕像》
因为弥勒为未来之佛，又没确定下世时间，所以历史上多有自称为弥勒托身之人，其目的大同小异，多为以此自抬身价或拉拢信众。最早自称为弥勒之人是南朝梁时的禅宗著名尊宿傅翕，又称“傅大士”。傅翕字玄风，号善慧，《续高僧传》中称傅弘，又称善慧大士、鱼行大士、双林大士、东阳大士、乌伤居士，东阳郡乌伤县（今浙江义乌）人。傅翕于梁武帝时创立弥勒教，自称“双林树下当来解脱善慧大士”，广弘菩萨行，门下有傅宣德等人。其后数百年间，弥勒教不断吸收佛教、道教、摩尼教诸教部分思想，最后形成白莲教。
《聊斋志异·白莲教》插图
弥勒教最初是造反者常用的托词，北魏宣武帝时冀州沙门法庆自命“新佛”，以李归伯为“十住菩萨”，创“大乘佛”。所谓的新佛就是引用佛经中“弥勒下生成佛”之说，力倡杀人，认为杀一人者为一住菩萨，杀十人者为十住菩萨，“屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像”，“又合狂药令人服之，父子兄弟不相识，唯以杀害为事”（《魏书·元遥传》），史称“大乘教起义”，后来被元遥所灭。此后，假“弥勒降世”为旗号的事件此起彼落。隋炀帝大业九年（613年），高阳（今河北高阳）人宋子贤擅长幻术，“能变作佛形”，自称“弥勒出世”，聚合人众举兵作乱。
到了唐朝，武则天篡位后通过官方宣布自己是弥勒佛降生，记载见于《资治通鉴》。中国历史上有很多权倾一时的女性，如吕后、慈禧等人，都未能坐上皇帝的宝座。男尊女卑的社会，武则天一介女流当上皇帝，在传统礼教观念中是无法被人接受的，因此武则天自称弥勒下世，利用佛教的化身转生理论，以此构建了她取代李唐王朝、成为名正言顺皇帝的理论基础。
韩林儿造铜钱“龙凤通宝”，铜赤如金，钱体浑朴，文字遒美。
元末农民起义的韩林儿，宣传的也是“弥勒降生，明王出世”，这是将弥勒教与摩尼教混合而成的口号。朱元璋取得反元起义的最后胜利，为防他人沿用这种说法拉拢民心，便禁止信仰弥勒教，却把“明”作为了自己的国号。
发福了的笑口弥勒
关于弥勒的形象，在我国东晋时的西秦就已绘制出现，现甘肃炳灵寺石窟中有存。五代、宋以前的弥勒像，主要有菩萨形和如来形两大类，分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》创作。菩萨形的弥勒像主要表现了“弥勒菩萨上生兜率天宫为诸天说法”时的形象，这时的弥勒像是菩萨装束，两腿交叉而坐，或是以左腿下垂、右手扶脸颊做半迦思维形，而如来形的弥勒像则是下生成佛后的形象，与释迦佛的造像没有多大区别。大致从北魏开始，中国逐渐流行对弥勒下生的信仰，同时也开始出现穿上佛装的弥勒佛像。由于弥勒作为未来佛在信徒心中地位非凡，因此还有一些弥勒的巨像产生。最大的弥勒木雕像在北京雍和宫万福阁（又称大佛楼），佛像高18米，埋入地下部分8米，总长26米，由一根完整的白檀香木雕成。最大的石雕弥勒佛像则为四川凌云大佛，此佛立于四川乐山市岷江东岸凌云山上，大佛依断崖造成，世称“乐山大佛”，像身通高71米，肩宽28米，大佛相好庄严，比例匀称，气魄雄伟，临江端坐，是世界第一石刻坐佛像。藏密也非常崇拜弥勒，最大的铜制弥勒佛就是西藏扎什伦布寺中的强巴佛。
然而大约在五代以后，江浙一带的寺院中开始出现笑口弥勒佛的塑像。比起法相庄严的弥勒，笑口常开的弥勒让人更直观地感受到欢乐，消愁减忧，也更加深入人心，因此一直沿袭至今，据传这种形象其实是按照“布袋和尚”契此的形象塑造的。
布袋和尚，五代梁朝人，生于明州奉化（今浙江奉化），或谓长汀，世人并不知道他的族氏名字，契此是他的自称，又号长汀子。布袋和尚笑口常开，蹙额大腹，经常佯狂装颠，出语不定，就地而卧，随遇而安，给人欢喜快活、逍遥自在、大肚能容的深刻印象。他手持禅杖，肩荷布袋，所有供身资具通通放在囊袋中，常用杖挑一布袋入市，见物就乞，把别人供养的东西统统放进布袋，却从没人见他把东西倒出来，而那布袋又是空的，因此有“布袋和尚”之神迹流传。如有人向契此请问佛法，他就把布袋放下。如果还不懂他的意思，继续再问，他就立刻提起布袋，头也不回地离去。人家还是不理会他的意思，他就捧腹大笑。
【南宋】梁楷《布袋和尚图》（局部）
绢本，纵31.3厘米，横24.5厘米，上海博物馆藏。
布袋和尚一生奇事不胜枚举，传说他高兴就卧在雪里，雪也不沾身。他还能够预卜吉凶和天气，天晴时穿着高齿木屐跑到桥上，竖膝而卧，雨天则穿上湿草鞋，在路上急急行走，表示天快下雨了，每一次都很灵验，被认为是一大奇人。有一首偈说：“一钵千家饭，孤身万里游。青目睹人少，问路白云头。”便是形容布袋和尚逍遥放旷、了断解脱的一生。
布袋和尚随缘度众，处处显示禅机。据成书于1004年、由释道原所著的《景德传灯录》卷二十七记载，有一次一位禅僧走在布袋和尚前面，和尚从该僧背后摸了一下，禅师回头，和尚就说：“给我一文钱。”
禅师回答：“道得出，便给你一文钱。”和尚立刻放下布袋，叉手而立。
又有白鹿和尚问他：“如何是布袋？”他即刻放下布袋。
又问：“如何是布袋下之事？”他则背着布袋走了。
有一次，布袋和尚站在街上，有一位禅僧问他：“请问和尚在这里做什么？”他回答：“我等一个人。”
禅师看了看说：“来了！来了！”
他说：“你不是这个人。”
禅师问：“谁是这个人？”
和尚就说：“你给我一文钱。”随后，布袋和尚唱诵道：
只个心心心是佛，十方世界最灵物。
纵横妙用可怜生，一切不如心真实。
腾腾自在无所为，闲闲究竟出家儿。
若睹目前真大道，不见纤毫也大奇。
万法何殊心何异，何劳更用寻经义？
心王本自绝多知，智者只明无学地。
非圣非凡复若乎，不强分别圣情孤。
无价心珠本圆净，凡是异相妄空呼。
人能弘道道分明，无量清高称道情。
携锦若登故国路，莫愁诸处不闻声。
五代梁贞明三年（917年），布袋和尚端坐在明州岳林寺东廊下的一块磐石上，将入灭前说了一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”说完安然坐化。
至此，众人才知道行履疯癫的布袋和尚原来就是弥勒菩萨的化身。有人在别州看见和尚仍背着布袋到处走，于是世人竞相描绘他的图像置于家中，当做弥勒菩萨供养。据说，他的全身舍利至今仍完好保存在浙江奉化岳林寺大殿的东堂上。
北宋元符元年（1098年），哲宗皇帝赐号布袋和尚“定应大师”，北宋崇宁三年（1104年）岳林寺住持募建阁时，将弥勒菩萨塑像于寺内，宋徽宗赐阁名为“崇宁”，从此天下寺院才开始供奉布袋和尚。
本为男身的观音菩萨
【元】赵孟书《般若波罗蜜多心经》
弥勒的梵文为“maitreya”，玄奘认为应当译作“梅但利耶”，但因“弥勒”这个称呼约定俗成，影响太深，便流传下来。在印度佛经的翻译过程中，这样的事并非仅此一例。如观世音菩萨，据玄奘的译法应为“观自在”菩萨，《般若波罗蜜多心经》第一句便如此称呼。宗教传入某一国家，大多与本地的风土俗情相融合，并产生各种形式的转变。今天我们看到的观音菩萨或低眉持净瓶滴水，或千手千眼执有法器，或手抱婴儿立于莲花之上，不过都是女相，尤其在电视剧《西游记》中，观世音慈眉善目的形象更是深入人心。其实观音菩萨的造像最早是男身，佛经中亦是如此。
观音菩萨，梵文为“Avalokite?vara”，“avalokita”义为“观”，“?vara”义为“音”（即祈祷者的声音），意即该菩萨时刻在观察人间一切众生的疾苦，听取其吁请，故汉文译作“观世音”。唐朝时为避唐太宗李世民讳，改称“观音”。但是也有人认为，“avalokita”义为“观境”或“正觉”“无上智慧”，“?vara”义为“进退无碍”“一切自在”，义为该菩萨能够自由地达到无上智慧，故汉文译作“观自在”。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。据说，观音最初乃是南印度的一个男性神祇，于公元3至7世纪期间被佛教的大乘教派，尤其是中印度摩揭陀国的大乘教派所采用，备受各地崇拜。普罗大众视观音菩萨为彻底慈悲怜悯之心的化身，在此方面甚至超过了佛祖释迦牟尼。有关观音的一个传说云：他出于对天下一切众生的怜悯，故发重誓放弃成佛和达到最终涅槃，以便持续不断地广布佛教教义，直至最后一个生灵得以觉悟，脱出轮回之苦。观音就这样无限期地滞留在世上救苦救难，自己却失却了最高佛果，不过在世人心中的地位却上升至无限高度。信徒凡遇急难之事，大多频颂观音名号，他便前来救助苦主脱离灾厄，地位与形迹大致类似于婆罗门教和印度教中的毗湿奴。《妙法莲华经》言：“若有众生多于**欲，常念恭敬观世音菩萨，便得离欲。若多嗔恚，常念恭敬观世音菩萨，便得离嗔。若多愚痴，常念恭敬观世音菩萨，便得离痴。”在我国唐朝以前，观世音的像都属于男相，唇上还蓄有胡须。《华严经》中说“勇猛丈夫观自在”，可见其确为男相，很多出土的文物皆可证明。而且在《华严经》中还提到女身不转成男身是难以成佛的，不过也有说法是观音菩萨三十二应身，有现作女身的形象。
张大千《临敦煌观音像》
此图中观音菩萨蓄有胡须，可见早期观音形象皆以男性面貌呈现。
在中国西藏的佛教中，观音也作男相，被说成为藏族的创始者，是西藏的保护神，称作“持莲者”。这位慈悲之神控制着诸道轮回，其形象通常为11个头（分为三层）和8只手，并如婆罗门教和印度教中的主神之一湿婆那样，佩戴着骷髅项链。
既然观音在印度及我国藏传佛教中是作男相，那为什么在我国汉族及日本等东亚地区又尊观音为女相呢？在8世纪前后，唐朝吴道子等画家笔下的观音像已然垂珠带钏，显出女相。有人认为女性向来是慈悲怜悯的代表，加之观世音菩萨本为阿弥陀佛的胁侍，因此慢慢发展为女性形象。另有一些观点认为，唐朝初期传入的圣母马利亚形象影响了中国人，因而视观音为女神，是“东方的马利亚”。明清时期，信奉“圣母马利亚”的天主教徒已有一定规模，然而面对外来宗教，统治者和一些民众往往抱着“非我族类，其心必异”的态度，有时甚至视为异端。天主教信众因此以观音菩萨为掩饰，他们塑造拜祭的观音像，其实是圣母马利亚的替身。当然也因时代久远，这些说法各持一端，至今无法盖棺论定。
女身观音与随侍
在中原地区的佛教中，观音菩萨的状貌则迥然不同，无论是大悲观音、千手观音、白衣观音，还是过海观音、送子观音或紫竹观音，都毫无例外地呈女相，稍后的汉文佛教典籍中也将观音描绘成女身。据佛教传说，妙庄王久无后嗣，50岁后仅得三女，但其小女儿妙善公主却颇具善根，不爱宫廷的荣华富贵，一心向往出家修行，志在普度众生，最后竟断然拒绝了父王要她结婚的命令。妙庄王在无法可施的情况下决意处死妙善公主，但行刑的剑砍到公主身上便断裂为二，矛刺上去也变得粉碎。后来公主被勒死，然而其灵魂一入地狱，地狱立即化作天堂。冥国之君阎罗为了保全地狱，只得将她送回人世。于是，妙善公主转世在普陀山的一朵莲花上，并在那里生活了九年，治病、拯溺，救苦救难，妙庄王因其恶业而遭到恶报。他病得痛苦不堪，百药无效，唯一的药方是——有人能自愿献出一手、一眼，合成药膏。但是无人肯作这类牺牲，即使他的长、次二女亦然如此。于是，妙善公主发大慈大悲之心，舍身献出一手一眼，治愈了父亲的病。妙庄王为示感激之情，便令工匠塑造妙善公主之像，旌表其善迹。妙庄王的原话是令工匠塑造“全手全眼”之像，但却被误听成“千手千眼”，从而塑成了千手千眼的观音像，也就出现了后世“千手千眼大慈大悲观音菩萨”的称呼。这当然仅是民间的一则传说。
【清】乾隆时十一面观音铜像
十一面观音为六观音之一，主救济阿修罗道，给众生以除病、灭罪、增福之现世利益。
白衣观音又称白衣大士、白处观音，其形象更具女子的特色，造像两旁有一对童男童女，男的叫“善财”，女的叫“龙女”。龙女在佛经记述中是娑竭罗龙王的小女儿，为法华会上的有名人物。龙女自幼智慧通达，8岁时已善根成熟，在法华会上当众示现以龙身成佛。为辅助观世音菩萨普度众生，龙女又由佛身示现为童女身，成为观世音菩萨的右近侍。“善财童子”是天竺福城中一位长者的儿子，因“生时种种珍宝自然涌出”，无数财宝与之俱来而得名。尽管家财万贯，但善财看破红尘，视财如粪土，发誓修行成佛。在文殊菩萨的指点下，善财童子历访53位名师（善知识），而进入佛界，佛经中即有“善财童子五十三参”的佳话。
年画《童子拜观音》
最后他在普陀珞珈山拜谒观音菩萨，得到观世音的教化而示现成菩萨，为辅助观世音普度众生现童子身，成为观世音菩萨的左近侍。因其名为“善财童子”，于是好些佛教徒仅从字面上加以误解——作为“善财”一定是善于理财，又善于招财，又为“童子”，妇女拜求他定能投胎其中而得贵子，观音菩萨遂又成求子心切者崇拜之至的“送子观音”或“送子娘娘”。观世音菩萨有了这两位年轻的助手，更加神通广大、佛法无边，也因此在民间身价倍增。
链接一：与弥勒同具亲民形象的神仙人物——济公
古代先人所顶礼膜拜的神祇大多归于两类：其一法相庄严、不怒自威，其二游戏人间、济人疾苦。前者的代表如释迦如来、观音菩萨、玉皇大帝等，他们高高在上、受人敬畏，而不具人的七情六欲，严格按照一个既定法则对世人种种进行评判奖惩；而后者却更带有凡人美好品德的特征，往往以亲民的形象走入滚滚红尘之中，切实体察民情并惩恶扬善，其代表除正文中提及的那位本土化的弥勒菩萨——布袋和尚外，最典型的当属杭州灵隐寺活佛济公了。
王震《济公图》
纸本设色，纵107.6厘米，横38.8厘米，辽宁省博物馆藏。
据史料《天台县志》《天台山方外志》《净慈寺志》等书所载，济公为南宋时人，生卒年约为1130—1209年，原名李修元，出生于天台县永宁村（今浙江天台），为当时禅宗高僧，真实法名道济。他出身世家，其高祖李遵勖是宋太宗驸马、镇国军节度使。李家世代信佛，其父李茂春和母王氏住在天台北门外永宁村。李茂春年近四旬而膝下无嗣，每日虔诚礼佛终求得一子。济公出生后，国清寺住持为他取俗名修元，从此与佛结缘。《湖隐方圆叟舍利铭》说济公是“天台临海都尉李文和远孙”，但他却没有纨绔子弟的劣习。少年时就读于村北赤城山瑞霞洞，受到释道二教的熏染。父母双亡以后，他进国清寺拜法空一本为师，在当过国清寺住持的高僧瞎堂慧远的门下受具足戒，赐名“道济”。济公在国清寺平时疯疯癫癫，嗜食酒肉，寺里的众僧都指责他，瞎堂却说：“佛门广大，难道容不得一个颠僧？”“济颠”一称由此而来。瞎堂圆寂后，济公嗣其法衣，之后又参访祇园寺道清、观音寺道净，最后投奔杭州灵隐寺。关于济公最早的传说也见于《天台山方外志》《净慈寺志》等书。据说南宋嘉泰四年（1204年），济公在净慈寺的一天晚上，他似醉非醉地绕着长廊急切呼喊，但众僧不能闻其声，只觉得莫名其妙。不一会儿，大火勃发，佛寺陷入一片火海，雄楼杰阁尽数化为灰烬。其后济颠自行募疏，重建宝刹。他化缘来到严陵，将自己的袈裟展开来，竟然笼罩诸座青山，山上的高树巨木随即拔起，顺流浮江而出。济颠告诉众寺僧，建庙用的木材已经运抵寺内香积井中。六名壮汉费了九牛二虎之力才将巨木一一吊出，堆积如山。监寺要酬以钱两，济颠连忙推辞道：“我乃门甲神，岂要你的酬劳？”说罢，御风而去，五年后圆寂。临终前索笔书偈一首云：“六十年来狼藉，东壁打倒西壁。如今收拾归去，依然水连天碧。”写毕，掷笔而逝，葬于杭州虎跑。这首诗也成为禅门广为传诵的偈子。
济公的神奇故事在南宋时代即已开始流传，先是“凡俗神童李修元”或“得道高僧道济”等一些富有传奇色彩的故事片断在民间口耳相传，后来通过民间文人增添润色，加之说书人的话本说唱，济公的故事才丰富精彩起来。在济公故乡天台一带流传的多是他的出世、童年生活、戏佞、惩恶、扶困济贫的故事，如“济公出世”“小济公芥菜叶泼水救净寺”“利济桥”“棒打寿联”“赭溪救童”“修元出家”等。而在杭嘉湖一带流传的故事内容更为多样化，这是因为那里是济公出家后主要的活动场所，其中以“飞来峰”“古井运木”“戏弄秦相府”等故事最为脍炙人口，文学性也更强。直至明末清初，才出现了一部描写济公传奇事迹的《济公传》，以诙谐幽默的语言，塑造了一个普救世人的济公形象，在书坛久演不衰。擅说此书的名家张泰然之后，有陈胜芳、张沛然、伊胜麟、玉胜川等说演《济公传》，一时蔚为盛谈。
民间传说的济公一生富有传奇色彩，他既“颠”且“济”，他的扶危济困、除暴安良、彰善罚恶等种种美德，在世人心中留下了独特而美好的印象，人们因此怀念他、神化他。神化就从他的出世开始。《西域志》载：“天台山石梁桥古方广寺，五百罗汉之所住持，其灵异事迹往往称著。”而济公诞生时正好碰上国清寺罗汉堂里的第17尊罗汉（即降龙罗汉）突然倾倒，于是人们便把济公说成是罗汉投胎。在封建社会不健全的司法制度下，人民渴望一个主持公正的人物形象作为精神寄托，于是高僧就成了“活佛”，凡人道济成为历代供奉祭祀的神灵，其成佛后的尊号长达28个字，即“大慈大悲大仁大慧紫金罗汉阿那尊者神功广济先师三元赞化天尊”，集中国最尊崇的三教“佛、道、儒”于一身，堪称神化之极致。这可看出济公因其亲和力在民间受欢迎的程度，连统治者也予以重视，拉拢为统治阶级的卫道之神。
链接二：楹联趣谈
楹联是对联的一种，顾名思义，“楹”就是厅堂两侧的柱子，因此楹联即为贴在柱子上的对联。因为要悬挂示人的关系，楹联内容大多包含一定的意义，比一些文人的游戏之作要来得正式，但在形式要求上却与对联没有差别。
楹联由两个工整的对偶语句构成，其基本特征是字数相等、字调相对，词性相近、句法相似，语义相关、语势相当。即所谓“音、形、意”的说法，讲求上下联平仄、字形、语意均有连带关系。楹联作为一种雅俗共赏的文学体裁和文化现象，孕育在“骈语”和“律句”之中，形成于“骈文”和“律诗”之后，独立在“骈文”和“律诗”之外，又与书法艺术互为表里，多以其为载体，表现形式在骈、律之上。
楹联从上下对仗来讲，大致有五种。
一、工对
工对，也称严式对，就是上下联的文字、语句对仗工整、贴切，词性相当，节奏相同，结构相似。如郑板桥的一副题联相当工巧：“春风放胆来梳柳，夜雨瞒人去润花。”“春”对“夜”为天文名词相对，“风”对“雨”亦然，“放”对“瞒”为动词相对，“胆”对“人”为名词相对，这里的“放胆”对“瞒人”更显其工，“来”对“去”为动词相对，“梳”对“润”为动词相对，“柳”对“花”为花木类名词相对，初学作联，应多遵循这种对仗手法。又如，明代大学士解缙的名联：“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。”此联不但对仗工整，而且意含双关，借物讽喻世上两种无德之人。
二、宽对
宽对是指相对工对而言，联中的绝大部分内容对仗工整。宽对与工对无明显界限，一般认为半对半不对就属宽对，就是说做到词性相同、句法结构相同的对仗就可以了。如厦门太平岩联：“石为迎宾开口笑，山能作主乐天成。”联中“石”与“山”、“迎宾”与“作主”对仗工整，但“开口笑”对“乐天成”则不甚贴切，不仅句式结构不同，而且“笑”与“成”词性也不同，严格来说无法成对。还有北京梁家园春云楼联，也属宽对：“槛外远山排闼绕，楼前积水当湖看。”
楹联形式固然重要，但人们主要还是关注其内容，提倡只要表现手法好、含义深刻，可以破格，格律服从于内容，此即“宽律”“宽对”之谓。民国时袁世凯破坏共和称帝，时人曾以对联刺之，上联是“袁世凯千古”，下联为“中华民国万岁”。此联上下联字数不同，即为宽对。本来字数不同是不能对仗的，用于此处是暗含“袁世凯对不起中华民国”之意。《红楼梦》里林黛玉和香菱谈诗说“若有了奇句，平仄虚实不对也使得的”，提出了“不以辞害意”的宗旨。
三、单句对
有的对联在本句中自对，但上下句却不相对，则称之为单句对，如苏州月驾轩联：“在山泉清，出山泉浊；陆居非屋，水居非舟。”
四、当句对
当句对也称句中对、自对，对联不但要做到上下相对，有的多句联（或长联）本句之内前后也相对，如岳飞墓联：“将军报国，宰相和戎，义愤动千秋，臣节无惭追壮缪；庙拓明朔，陵依霞岭，馨香绵万载，孤忠共喻有蕲王。”
联中的“将军报国”不仅对下联的“庙拓明朔”，而且还与本句的“宰相和戎”相对仗，下联亦然。此种对句形式音乐感强，使人读之上口，铿锵有致。
五、借对
借对就是利用汉语的特殊特征，在同一词语具备两种意义时，作者在联中用的甲义，又借用它的乙义同另一词相对，如“人近百年犹赤子，天留二老看玄孙”。
联中在用“赤子”（初生婴儿）和“玄孙”（曾孙之子）的甲义相对的同时，又借“赤”（红色）和“玄”（黑色）的乙义相对。
有的这种对仗不借语义而借语音，如“尧天舜日舒清景，晋水泉山映紫云”，即在上联中借用与“青”同音的“清”与“紫”相对。
有的还可以借结构相似的词语来相对，如湖南桃花源联：“境辟太元年，看流水桃花，洞口不生寄奴草；地犹武陵郡，喜垂鬓黄发，村中时见避秦人。”
联中“寄奴”是南朝宋武帝刘裕的小名，构词方式属动宾式，与下联动宾结构的词语“避秦”相对。
从上下联语义关系上来讲，楹联还可以分为正对、反对和串对。
一、正对
所谓正对，亦叫同类对、并列式，就是上下联的内容基本相同，它们互为关联，互为补充，说的是一个方面的意思。比如，北京颐和园谐趣园楹联：“西岭烟霞生袖底，东洲云海落樽前。”再如，福州乌山琵琶亭联：“一弹流水一弹月，半入江风半入云。”
二、反对
反对即上下联的内容相反或相对称，互相映衬形成对照。刘勰《文心雕龙·丽辞》中有“反对为优”的说法，就上述楹联以“反对”方式命意言事来看，确能引人注目，其艺术效果也不同一般。如长沙岳麓三闾大夫祠对联：“何处招魂，香草还生三户地？当年呵壁，湘流应识九歌心。”还有福州洪塘金山寺楹联：“日夜长浮，不用千篙争上水；乾坤屹立，独能一柱砥中流。”
三、串对
所谓串对亦叫流水对、走马对，即上下联意思相承，把一个意思分成两句话来说，上下联紧相衔接、连贯而下的联语。如北京陶然亭有联：“烟笼古寺无人到，树倚深堂有月来。”
再有安庆徐锡麟烈士纪念楼楹联：“登百尺楼看大好江山，天若有情，应识四方思猛士；留一抔土以争光日月，人谁不死，独将千古让先生。”
楹联出于骈文、诗词，经过千年的累积发展，其中蕴涵丰富、流传下来的名联更是数不胜数，其中有一些联句至今还没有人能对得上来，称为“绝对”。
话说解缙刚中了解元，一次行路口渴，便买了碗茶喝，忽然福至心灵，吟出一句：“一杯清茶，解解解元之渴。”这句上联最难之处是三个“解”字，这三个字字形相同，字音与字义却皆不同：第一个“解”读“jiě”，为“解渴”之意；第二个“解”读“xiè”，是姓；第三个“解”读“jiè”，是解元（古时科举乡试第一名）的首字。找到多音字不难，但若将之融合到一句话之内，并且还与上联有所关联，可以说是难上加难，因此至今还没有人能对出工整贴切的下联。
历史上还有一个有名的绝对为“烟锁池塘柳”，据说此联为乾隆某次临江南科考，两名举子不分上下，乾隆于是出此联复试，一名举子当场掉头就走，另一名想了半天也没有结果，只好悻悻而去，于是乾隆御点先走的为状元。众臣问其故，乾隆说：“我这联为绝对，能一见断定者必高才也。”此联确实可称绝对，上联五字，嵌“火、金、水、土、木”五行为偏旁，且词句意境高妙：一个幽静的池塘，周围绿柳环绕，又有一层烟岚笼罩其外，美景仿若就在眼前。后人有对下联“炮镇海城楼”，单从字形看也是以五行为偏旁，为正对，但意境却与上联相去略远。
楹联出于骈文、诗词，经过千年的发展蔚为大观，其中的妙对掌故不计其数，其相关介绍也多有著述，有心的读者不妨找来一看。
贴士：般若波罗蜜多心经
唐三藏法师玄奘译
观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界，乃至无意识界，无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。无苦集灭道，无智亦无得。以无所得故，菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚。故说般若波罗蜜多咒，即说咒曰：揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提娑婆诃。