第三章
申时，阳光收敛许多，淡淡的、轻轻的洒落花木扶疏的监正府邸。
凉风徐徐吹来，挂在书房窗户上的竹帘互相碰撞，发出清脆的声响。
书房里，朱灵振笔疾书，发出细碎的声响。
半晌，写完最後一份奏摺，她放下狼毫笔，整个人靠向椅背。
事情总算是告一个段落了！
好在贴心的苳儿怕她久坐会腰酸背痛，主动放了加厚的软垫，要不然她猛然往後靠，背部必定会疼上好一阵子。
朱灵瞥了眼堆满桌子的奏摺，虽然绝大部分是钦天监的臣子所写，交由她再次审阅，只有少部分是需要她单独完成，但是每份写好的奏摺她都得一一阅读，疲惫不堪也是理所当然的。
苳儿端着托盘走进来，瞧见朱灵瘫软在椅子上，於是开口询问，「小姐你已经完成工作了呀？」
「嗯，写和审阅奏摺的工作已经完成了，就等今晚上观星楼记录星宿。」
所有的工作里，朱灵最喜欢的就是这份工作。
虽然夜凉如水，常冻得她喷嚏连连，但是安静的面对辽阔星空，深沉的黑幕无边无际蔓延的孤寂感，总是能让她忘却朝廷上的恼人纷扰。
「苳儿，你怎麽端了两碗茶？」朱灵眼尖的瞧见苳儿手中的漆红托盘上有两只茶碗，不禁心生疑惑。
「啊！瞧我这记性。」苳儿俏皮的吐了吐粉舌，急忙将托盘安稳的放在书房正中央的圆桌上，「东方冉公子来了，他说想要见你，我看差不多是你休息的时刻了，所以才端了两碗茶进来。」
东方冉……他来这里做什麽？
耳朵听闻他的名字，温文面容上的冷清眼眸倏忽浮现脑海，令她的心没来由的震动。
「他在哪里？」朱灵很努力的压抑对他的特殊情绪，深怕苳儿会发现她的异样，刻意佯装无所谓的口吻。
「半个时辰前东方公子就已经来了，他说不打扰你工作，所以要在这附近走走，待你工作完毕後，要我再去找他。」苳儿据实回报。
「他已经来半个时辰了？苳儿，麻烦你到附近找东方公子，我将书房整理一下。」朱灵边说边站起身。
「知道了，我马上去请东方公子入内。」苳儿转身，离开书房。
朱灵着手整理桌上散放的书籍和奏摺，当她整理得差不多时，刚好听到苳儿说话的声音。
「东方公子，真的很不好意思，我家小姐让你等了这麽久。」
「怎麽会？是我没先约时间就贸然拜访，该道歉的人是我。」
东方冉低哑、爽朗的声音传人朱灵的耳里，她竟然能想像他说着温文有礼的话语时，俊雅的面容上那微微扬起的嘴角。
她踮起脚尖，将最後一本书放在比她还高的书柜上後，转动娇小的身子，
面向敞开的雕花木门，正巧看见一身白衣的昂然身形缓缓走了进来。
因为背对阳光，她看不清他棱角分明的面容是怎样的神情，但仿佛描上白边的高挺壮硕身躯映入眼帘时，她的一颗心猛然狂跳。
这是怎样的感觉？这是什麽样的情绪？
从未有过的悸动重击她的心房，她却无法厘清。
「在下打扰监正大人了。」东方冉微笑，深沉的黑眸望向站在书柜前的朱灵。
「东方公子，你太客气了，其实你可以请苳儿告诉我一声，然後进入书房，不需要在外头等半个时辰。」她走到圆桌旁，拉开两张圆椅，「东方公子，请坐。」
「谢谢监正大人，在下不客气了。」东方冉轻勾嘴角，与她隔着桌子坐下。
「东方公子，请用茶。」苳儿灵巧的上前，将托盘上的茶碗放到他的面前，然後又放了一碗在主子的身前，「小姐，你与公子慢慢聊，我去张罗晚膳。」
「苳儿，你忙。」朱灵点头。
虽然理智告诉她，一定要端出监正的架子，免得被即将担任属下的东方冉瞧不起，但是无法控制自己的情绪，心跳早已乱了节奏。
「监正大人的府邸古意盎然，令人心旷神恰，方才听修剪花木的工人说，当你接下监正一职时，这里近乎荒废。却没有大张旗鼓的整修，只有命人修补漏洞和种植花木，就我的印象，新官上任总会整修朝廷配置的官邸，好来个新人新气象，为何你不这麽做？」东方冉低哑的嗓音如同微风，让人听了神清气爽，就连朱灵也不例外。
「我只是一名官员，身为官员不该铺张浪费，况且屋子虽然老旧了些，但是修补漏洞後，住起来别有一番风味，而种植花木不仅能让我更加了解每个时辰风的走向和季节变换，还能乘凉、赏景，可说是一举数得。」她娓娓诉说两年前接收这座府邸时的心情。
那时的她面对如履薄冰的官场生涯，很是战战兢兢，但是当才刚丧父的她与苳儿一踏入朝廷配置的官邸时，迎风吹来的是淡淡的木头香气，让她顿时心胸开阔，累积在心底的郁闷与惶惶不安全都一扫而空。
瞧着朱灵开心说话的模样，东方冉的嘴角忍不住微微扬起，没有发觉他的注意力全放在她娇美的容颜上，耳朵听着她柔嫩的嗓音。
「那个……东方公子，你今天来找我所为何事？」朱灵後知後觉的发现一直是她在说话，他完全没有开口，赶紧将话题导回正轨。
「我今天前来是有一项不情之请，希望监正大人海涵。」
「东方公子，你请说，以後我们是同在钦天监工作的夥伴，你不需要对我如此客气。」
「三日後我即将担任左副监，我知道这是位高权重的职位，容不得一丝疏忽，因此斗胆请求监正大人，让我这两天待在你的身旁，看你如何处理钦天监的所有事务。」他的话语里虽然满满的请托，口吻却云淡风清，丝毫没有扭捏，以及居然得跟年纪比他轻上许多的女人学习的不甘心。
朱灵微微一愣，随即绽放灿烂的笑靥，「当然好，能帮助东方公子赶紧熟悉钦天监的事务，是我的责任与义务。」
「在此先谢过监正大人。」东方冉端起茶碗，掀开盖子，将里头的凉茶一饮而尽。
莫名的，朱灵觉得日乾舌燥，也掀开盖子，想要喝点凉茶润润喉咙，却闻到一股浅浅淡淡的清香，顺着呼吸吐纳，胸腔盈满了沁凉的芳香。
这是什麽茶？
她低下头，看着碗中呈现淡黄色的**，脸上布满疑惑。
府邸里只有一种茶叶，怎麽无端会出现这种闻起来芳香淡雅的凉茶？
东方冉仿佛看透一切，轻轻的放下茶碗，瞅着朱灵，细心的解说，「这茶是我从山上带来的，生长在高山上的茶叶滋味温润滑顺、香气逼人，冲泡起来色泽偏淡，跟一般的平地茶叶比起来，别有一番风味。」
「闻起来的确非常清香淡雅。」她喝了一口凉茶，顿时茶香味溢满口腔，更有一股清凉的气流顺着喉咙，传入胸腔，解除了她从早上开始累积的疲惫。
「这茶喝起来如何？」
「非常好喝，不仅茶香四溢，茶水入口後，竟然还有一股凉意袭上来，让人神清气爽。」朱灵惊艳的赞叹。
「高山茶有一个好处，便是耐久泡，所以我将高山茶叶与香片放入织得较松的布袋里，浸泡在冷却後的滚水中，约一个时辰，就成了监正大人手里的这碗茶。」
「原来是这样。」她望着手里的茶碗，淡淡的金色**微微晃动着，隐约传来高雅的香气，回**在她的胸腔中，久久不散。
捧起茶碗，她一口气喝了将近泰半，顿时茶香味与特有的清爽塞满口腔，流至胸臆，让总是无法散去的疲惫感完全消除。
「这茶真好喝，东方公子，你泡茶的功夫真到家。」朱灵看着他，剩下的茶水舍不得一饮而尽，只怕这茶喝完了，下回要再品味，不知是多久以後的事了。
「谢谢监正大人谬赞，只是你嘴巴说好，为何不将茶喝完？」东方冉望着她剩下一半的茶水，不解的问。
「这……」将好吃的东西留下来，稍晚慢慢品味，跟小狗把好东西藏起来，之後再品嚐的行径，简直如出一辙，这让她雪白的脸颊隐隐泛红，不知道应该怎麽解释自己的行为。
他微微一笑，觉得双颊绯红的她好可爱，让他不禁想起年少时曾经养过的一只白色短毛猫。
「你……」朱灵咬着嫩唇，面带羞赧，想要开口制止他笑。
「监正大人喜欢这茶，将来我日日必泡给你品嚐。」东方冉笑说。
「你？」她好半晌无法回过神来。他怎麽懂得她在想些什麽？
「监正大人，屋外阳光和煦，可否请你带我到附近走走，熟悉一下环境？」他故意转移话题。
老实说，这小妮子想些什麽，全写在脸上，根本不需要读心术便能看穿她。
「当然好。」朱灵赶紧点头，既然他都主动换个话题，那麽她也不必再执着什麽。
东方冉率先起身，来到门口，看着朱灵缓缓起身，朝他走来的模样，莫名的愉悦跃上心头，那是心如死海的他从未有过的异样感受。
无边无际的黑夜笼罩着偌大的宫廷，十步一盏的宫灯像一条蜿蜒的长龙垂挂在回廊上，只有少许房间被允许灯火通明，仿佛白昼。
「小姐，东方公子真的会来吗？」苳儿提着竹篮，与朱灵一同走在穿越御花园的回廊上，不很确定的问。
「东方公子都说他会来了，我想必定不会食言。」朱灵也提着一只竹篮，相较於苳儿，她完全相信东方冉与她订下的约定。
今天下午时分，朱灵与东方冉先从监正府邸的周遭逛起，然後她领着他走进钦天监，替他介绍了正在忙碌的钦天监人员，之後还带着他逛了逛钦天监，告诉他藏书放哪里、奏招摆哪里、观测仪器安置在哪里，就连里头能让人员休憩的花园小亭都不放过。
等他们走出钦天监，已是晚膳时刻，朱灵告诉他，每晚都会登上观星楼记录星宿，东方冉随即开口询问能否跟着前往，她连想也没想，随即一口答应话语中隐含着藏不住的喜悦。
她没有发现自己的异样，心细如发的苳儿却嗅闻到不寻常的味道。
「小姐，我怎麽觉得你对……」苳儿顿住，望着朱灵。
「我怎麽了？为何不说下去？」她疑惑的反问。
「不，没什麽，我只是想问，观星楼并不是人人都能上去，你稍早答应东方公子要带他上楼，难道不怕惹人非议？」苳儿问了另一件让她不解的事情。
「怎麽会惹人非议？东方公子即将担任左副监，他上观星楼是理所当然的。」朱灵直觉的认为苳儿太大惊小怪了。
此时，位於宫廷最右侧的观星楼矗立眼前，朱灵的心竟然无法自持的狂烈跳动，根本无法探究自己为何如此异样。
黑色匾额刻着金色的龙飞凤舞的字体，上头写着「观星楼」三个大字，十名士兵分两排站立，以铁网盛住的火球熊熊燃烧，照亮面容严肃的士兵，戒备森严，令人不免停下步伐，不敢前进。
在穿着黑色军服的士兵之中，一身白衣的东方冉昂然伫立，一派优闲的看着天际。
穿着绣花鞋的小脚不由自主的加快步伐，就在拐过一个弯，穿过三棵大树後，朱灵刚好与转头望向这儿的他四目相接，她的呼吸戛然而止。
一会儿，她很努力的表现出正常的模样，调整呼吸，慢慢的走向他，然後平淡的开口，「东方公子，久等了。」
「不，是我早到了。」东方冉微扯嘴角，摇摇头。
「我想时辰差不多了，咱们赶紧上楼。」朱灵将竹篮挂在手肘上，从腰际拿出令牌，看着为首的士兵，「陈副将，这位是即将接掌左副监的东方冉，今夜我先带他上楼观星。」
「原来是即将接任左副监的东方公子，小人有眼不识泰山，请多多见谅。」陈副将一听方才被他恶言拒於楼外的男子是堂堂的左副监，背脊忍不住发凉。
「陈副将，别客气。」东方冉笑道，然後低头望向朱灵，「监正大人，该上楼了，你与苳儿姑娘手上的篮子交给我来提吧！」
不等朱灵与苳儿应声，他迳自接过她们手上的竹篮，一手拿着一只，准备走向观星楼。
「东方公子，这竹篮很重，苳儿自个儿提，你帮小姐拿即可。」苳儿慌张不已，毕竟她只是小小的女仆，怎敢麻烦六品官替她提东西？
「就是重，才要帮你们拿。」东方冉露出尔雅的微笑，想帮忙的态度却非常坚持。
「谢谢东方公子。」苳儿决定接受他的好意。
「请监正大人带路。」因为他已经迫不及待的想上楼仰望夜空。
朱灵点头，走在前头，领着东方冉上楼，苳儿则是隔着三步的距离，跟在他们两人的身後，一起穿过敞开的厚重木头大门，直往天台走去。
观星楼用一根大柱为基底，再以七百七十七根木头从大柱向外扩散，支撑整栋耸天楼阁，通往天台的阶梯采环绕方式建立，每二十阶就有一盏宫灯与窗户做为照明。
当东方冉跟着脚步不曾停歇的朱灵踏上最後一层阶梯时，深沉的黑眸看见的是十尺长的圆形看台，约莫至他胸膛的围栏旁摆了一只雕花铜制的圆柱长管，严峻的脸庞露出诧异的神情。
「怎麽会有这个？」他拿起沉甸甸的长管，惊喜的问。
「难不成东方公子识得这样东西？」朱灵的惊诧不亚於他。
「这不是望远镜吗？我记得历代的钦天监里，没有人肯使用外来的东西。」东方冉对於官僚的自视甚高颇不以为意，明明就有如此好用的东西，却因为不是中原人发明而摒弃不用。
「原来东方公子也识得它。」朱灵上前，从他的手中接过属於她的宝贝，白皙的脸蛋堆满笑意，「五年前我同父亲到西域，发觉一名金发碧眼的怪异男子拿着这个东西四处看，我抵不过好奇心，开口跟他借，这才发现原来世界上竟然有这种叫做望远镜的东西，能将远在天边的东西看得清楚，所以我就和那名男子买下这个望远镜。」
「所以钦天监里的所有人都愿意使用这个望远镜观星？」东方冉对钦天监里垂垂老矣的长者备感钦佩，也对新进的年轻官员赞赏有加。
不过，他终究是猜错了。
朱灵摇摇头，粉嫩的唇瓣垂了下来，「钦天监里，除了我以外，没有人想使用从西域带回来的东西。」
还记得她才担任监正一职时，在钦天监三日一次的聚集晚会上拿出这样东西，眉飞色舞的告诉大家，她从西域人的手里买回来的东西有多神奇，却被一干墨守成规的长者与自视甚高的青年才俊打回票。
他们说西域是番邦，是中原皇帝脚下的奴仆，高贵如中原人怎麽能使用从仆人手中买下的器具？所以坚持以肉眼、经验，加上浑象、水运仪象和浑天仪来观测星辰走向。
年轻的朱灵自然不敢多说什麽，只有自己在夜里观星时，用望远镜清楚的、准确的记录所有星宿运行。
也因为如此，她才能一次又一次准确的推算出哪些地方即将遭遇水患、旱 灾，甚至是虫害。
不过，她屡次正确的推算却依然无法说服钦天监里的官员，同她一般以望远镜代替肉眼观测。
「我明白了。」东方冉微微点头，胸臆间泛起淡淡的、浅浅的不舍之情，因为他可以想见，当人生历练不多的她兴高采烈的推荐来自西域的望远镜时，却遭到群起围攻，那不知所措的模样；也可以想像，当纯真善良的她开心的接受钦天监里年长官员说要替她分担工作，所以要她将观星的事情放在第一位，其他的大小「杂务」全由他们包办时，她笑着道谢的模样，在老奸巨猾的他们心底却是幼稚可笑的。
「怎麽了？」朱灵的嗓音柔和，一脸疑惑的看着他。
拉回远扬的心神，他微微一笑，从怀里取出一只以白铜制成，可以伸缩的雕花望远镜。
「这……」她好不惊喜。
「从此以後，钦天监里，除了你之外，还有我打破规矩。」东方冉低哑的声调里充满愉悦。
「嗯。」她用力点头，因为身旁有个夥伴而觉得踏实，这种感觉真好。
「小姐、东方公子，我已经磨好墨了。」苳儿在他们说话之际，从竹篮里取出笔墨纸砚，贴心的摆好诏录用具。
「苳儿，谢谢你。」朱灵走向矮木桌，从竹篮里取出三个织花软垫，摆放在地上，然後坐在软垫上，仰望着东方冉，「东方公子，如果不介意，就坐下吧！」
「谢谢。」他隔着一条手臂的距离，与她并肩而坐。
夜风袭来，吹拂着朱灵瘦弱娇小的身子，她却一点也不在意，拿起望远镜，安静的望向无垠天际。
东方冉宽阔的肩头靠在栏杆上，一派优闲的看着天上闪烁的星子，面容没有任何情绪波动，完全放松的享受静谧的氛围。
半晌，朱灵嗓音甜腻的问：「东方公子，饿了吗？」
他的思绪被打断，转头，发现她拿着一张大饼，这时就算肚子不饿，也无法拒绝她真挚的笑靥，於是伸出手，接过大饼，放入嘴里咀嚼。
「观星楼真的很不错。」他突然开口。
「嗯。」她点了点头，直视着繁星点点的夜空，「我想，拥有能恣意上观星楼的权利，是我如父亲所愿，接下监正一职後，唯一值得高兴的事吧！」
东方冉微勾嘴角，没有说话，因为她的心，他竟然可以明白。
突然，朱灵想到什麽，转头看着他，「对了，我来同你介绍观星楼，好吗？」
他微笑着，示意她继续说下去。
「观星楼高七十七丈，共有七百七十七个阶梯，由一根大柱和七百七十七根木头所组成，根据史书上记载，观星楼之所以会以七十七与七百七十七这两个数字组成，是因为古云『救人一命，胜造七级浮屠』，观星楼以此为戒，用来告诉钦天监里的所有人，上观星楼细心观测星象、推算天体运行，试图早一步发觉天灾的到来，让百姓们能趁早准备，躲避灾难，实为救人的重要责任。」
听着她柔和的嗓音，望着她小巧脸庞上的嫺静笑容，他可以轻易的感觉到，她的肩上扛着沉沉的担子，那是设计观星楼的人的希冀。
是因为使命，才让她不畏风寒，总是夜夜上楼观星？
是因为义务，才让她两年如一日的不断训练，一爬七百七十七个阶梯却脸不红、气不喘？
兼爱爱人想必是她的写照吧！
东方冉的心口无端平添怜爱之情，深如子夜的黑眸直直望入朱灵黑白分明的大眼，低沉沙哑的嗓音飘散在夜风中，轻浅的传人她的耳里——
「从今以後，就由我陪着你观星。」