人生在世，当其首恐怕是自知之明。老子说过：“自知者明，自胜者强。”自知是很高的智慧。有了它，才可在人格上顶天立地，在交际中不卑不亢，在品德上上下称道，在事业上四通八达。自知才能自尊、自重、自强、自制；自知才能自爱、自律、自新；自知才能自量、自信、自豪、自然。
但世上的事情并非那么简单。俗话说，知人易，知己难。尤其是由于领导者所处的特殊社会地位，使之常常处在支配他人、批评他人的位置，面对较多的肯定、支持、赞许，甚至吹捧逢迎。这就容易使领导者往往过于自信，也就很自然地给自知带来一定的困难。不能自知，对于处在掌权、用人、主事的特定位置的人来说，必然会自以为是，自高自大，甚至飘飘然，昏昏然，分不清东西南北，不知自己到底有多大能量？到头来只能是酿成大错，被罚下“官场”。自知即自我认识，是指人对于自己以及自己和周围事物关系的一种认识，是人认识自己和对待自己的统一。“知己知彼，百战不殆”，领导者贵在自知，也必须自知。而要想做到正确地评价自己，了解自己，真正做到自知，一是要不断学习，万万不可过高地估计自己，好像一升官自己的能力就变强了、水平就变高了，只有加强学习，才能丰富自己、升华自己；二是要以人为镜，见贤思齐，通过别人来认识自己；三是要以史为鉴，通过实践成败来认识自己；四是要坚持自省，自觉修正错误，实现自我完善和自我发展。