与欧恩达成友好的协议后从莱巴耶回到奥兰, 莱恩先告知伊莱、巴尔有关于后日邀约,欧恩等人即将到来奥兰地下城这件事,方便他们提前做好准备。之后莱恩召集了伊西多尔、若尔日尼、艾朵勒尔, 巴洛克以及堕天使等人, 询问是否有协助战争的想法。
莱恩希望和平, 会尽全力保护他的子民, 但他并不会去抹平所有种族的棱角,强制逼迫他们遗忘仇恨,更不会强迫他们一定要加入战争。
艾朵勒尔、巴洛克和新加入的吸血鬼大公毫不犹豫直接应下, 最后不止莱恩询问的那几位, 还有几位女巫首领、黑魔法师, 若尔日尼的学生们……连阿斯维奥与他的导师和多数自然精灵、以及部分月光、暗夜,日光和血精灵,都希望能一同去消灭邪恶的光明。
自然精灵喜爱和平, 但邪恶已造成难以愈合的心灵创伤。
若不是还有族人和未诞生的自然精灵, 卡特琳和西瑞尔他们也想要一起。
阿斯维奥的导师阿斯诺伊, 他永远不会忘记达切多异化后的形态, 他也相信自己曾经因光明崩毁心灵的同伴, 一定也正在暗中寻找消灭邪恶的方法。
以保卫之名阻止光明骑士收集祭品,破坏光明吞噬一切的野心……即便已加入奥兰、有莱恩的守护, 他们也希望自己能举起武器,向邪恶的光明宣战。
若是欧恩他们的联盟失败, 后续的情况只会更危险和困难。
莱恩了解众人的想法后给予一些建议和帮助,以及各种能保命用的道具。
加入联盟并非是随时与欧恩他们一起,只有战争时才会出现。至于阿纳托利和巨龙,当莱恩需要时他会带领龙族一起,无条件听从莱恩的指令。
巴洛克带艾朵勒尔一起离开, 他要不受打扰的去完成突破,顺带帮助一些亡灵觉醒。
战争能增强默契,也能让艾朵勒尔培育更多士兵。
等到奥兰近期的安排工作结束,莱恩坐在地下领主城堡的花园中思考,在脑中确认安德鲁那边的情况。当莱恩感知到空中的魔力波动有所变化、看见多数妖精和精灵汇聚之处,准备动身前往生命之树所在地时。
莱恩身前不远处的空间略微颤抖,伴随一道青绿色的魔法阵凝聚,脖颈用草绳做环,坠挂一颗仿佛灰雾掩盖、黑绿色宝石,全身毛发漆黑如墨,嘴里叼着花篮的暗影豹从异空间中轻巧出现。
“啊咿,啊咿~”
周围的花妖精、小精灵和花精灵感知魔力波动,侧头看向暗影豹发出友善的呼唤。
他们看见暗影豹时的神态都很喜悦,像是看见好朋友一样,包括花丛中采集的香香蜂。花妖精因暗影豹的到来轻声歌唱,还会与香香蜂一起,将甜美的蜜装进娇艳绽放的花蕊,用魔法送至暗影豹身前。
“咪呜。”
暗影豹身姿轻盈的无声落地,长尾随意摆动,将嘴里咬住的花篮放下,面朝友善的自然生灵们低嗷回应。之后从它的后颈,缥缈阴影像是披风又幻化成手,将花篮中的种子、树枝,枯叶等蕴含生命之力的东西放下,将被花蜜装满的花篮再次咬住,如风面向莱恩奔跑。
莱恩坐在繁花的秋千上,注视与妖精们打完招呼,小步朝向自己跑来的暗影豹,略感好奇的在脑中问:“统,你猜豹豹会是来找我要美味臭豆腐的吗?”
系统沉默了0.1秒,“我猜不是。”
“我也猜不是。”
莱恩将手从花藤上移开,指尖触碰空间戒指,“看它和妖精们都很熟悉的态度,这一只暗影豹来到地下的次数很多吗?”
系统:“在地上就已认识,隔几天会来一次,只是一直没与你见面。”
“它现在是特地来找我。”
莱恩脑中肯定:“暗影豹没和我签订最重要的契约,却能随时来到地下。不排除在地上时,它与我的接触似乎还有其他作用,且它知道我允许自己来到地下。”
“更多的可能……”莱恩,“统,听说暗影豹是自然精灵最喜欢契约的魔兽之一,此刻精灵母树那边传来波动,它是曼拉夫的魔兽吗。”
这只暗影豹太聪明也太自由了,远不像一只五六级的魔兽。而且在暗影豹放下的枯枝中,似乎还有一节是哈尼尼同伴的树枝。当精灵母树们转移至地下时,哈尼尼再一次陷入沉睡,被栽种至生命之树的附近。
按照系统提前预算的时间,近期也快到哈尼尼苏醒之日了。
“是的,您猜测的没错。”
系统,“这只暗影豹确实是曼拉夫的契约魔兽,这也是近期才能确认的秘密。曼拉夫为了保护生命之种不被破坏,除了将自身献祭,他还摧毁一件生命之神曾经恩赐的圣物,通过圣器破碎的魔力完成秘法,逃脱邪恶光明的同时朦胧了部分记忆。”
“暗影豹是曼拉夫的契约魔兽,原本已是圣级。因圣器破碎……曼拉夫的死亡等级掉落。”
系统,“曼拉夫并未禁锢暗影豹的自由,即使他已经‘死亡’,暗影豹一直没有割断与曼拉夫的契约,代替他观察自然之森,保护被驱逐的自然生灵,追逐花妖精来到奥兰。与您相遇,暗影豹才能去找回曼拉夫不止留在自然之森,还隐藏在别处的东西。
直到生命母树顺利成长,曼拉夫即将重生,朦胧的记忆才逐渐回归。向日葵花妖精、西瑞尔他们才逐渐记起暗影豹的身份。”
“曼拉夫真不容易。为了精灵一族奉献自己的全部,不愧是神选的大祭司,暗影豹也很忠诚。”
莱恩心中感慨,从空间戒指中取出几种美味的烤肉块和肉干。
暗影豹停在莱恩身前,收起后背如披风一般的黑雾。
见莱恩注视自己,还拿出许多闻上去就很香的食物,暗影豹将嘴中叼住的花篮放下,抖了抖黑色的豹耳,用右前爪将花篮朝前推,面朝莱恩乖巧且讨好的轻声叫唤,“咪嗷,咪呜!”
通过语言翻译器,莱恩能清楚理解暗影豹在说什么。
暗影豹在朝莱恩解释,为什么不早点告诉莱恩自己的身份,以及关于曼拉夫的一些事情。
生命之树出现在奥兰,当时的暗影豹就准备解释,但因为秘法的限制它什么都不能说。
将花篮中的花和蜜用精神力取出,再将烤肉放入,莱恩伸手摸了摸暗影豹的脑袋,将它耷拉的耳朵扶直,笑容温和的回道:“你自身同样也受到秘法的影响,我怎么可能会因为这种事,去责怪你不提前告诉我。”
暗影豹小声咪呜,毫不反抗莱恩的动作。
虽然等级降低了很多,但暗影豹圣兽时的压迫感、气息和智慧依旧存在,它并未受到野生魔兽的伤害,在野外生活的也非常自在。而且自身很爱干净、喜欢晒太阳,毛发摸起来的手感非常舒服。
没有摸到狼人的手在暗影豹身上满足,等待心情愉悦之后莱恩才将手收回,低头看向面前的暗影豹询问:“是因为曼拉夫大祭司将要重生,秘法的封印正在被动解除,所以你今日才会主动来找我吗?”
“咪呜,咪嗷。”
暗影豹回应的同时小幅点头又摇头,意思是曼拉夫还要等一段时间才能重生,但是现在灵魂能凝聚化身短暂离开生命之树片刻。
暗影豹忍耐飘香肉食对自身的**,将身后豹尾摇晃成钩卷起花篮,起身侧头示意莱恩跟上自己。
要不是莱恩身上巨龙的气味太浓郁,暗影豹都想让莱恩坐在自己后背,直接将他带去生命之树所在的地方了。
不只是暗影豹,随空中生命之力的气息越来越浓郁,更多自然生灵正在朝生命之树所在地靠近。
精灵母树距离城堡并不远。
莱恩从花藤上起身,朝自身和暗影豹释放轻身术后浮空后低声道:“走吧,让我们一起去见曼拉夫,你一定很期待这个时刻对吗。”
既然豹豹想带路,那当然要满足豹豹。
“咪嗷,咪嗷!”
暗影豹情绪超愉悦的点头回应,随后用豹尾卷起花篮,收进自己脖颈毛发的一枚戒指中,转身朝向生命母树所在之处奔跑。
莱恩浮空跟随,暗影豹回头看了他一眼,确定他能轻松跟上之后加快速度。黑色的光耀凝聚,在暗影豹的背后幻化成一对翅膀,在莱恩魔法的辅助之下暗影豹飞行的速度更快,穿越妖精和围绕在森林周围的自然精灵、古树守卫者,笔直朝向生命之树所在地。
*
当莱恩跟随暗影豹靠近一定距离,生命之树收敛呼唤的气息。
卡特琳感知到生命母树的意志,引导自然精灵们虔诚的感恩祈福,自然生灵们用各自的方式祝福,用魔法继续自己先前未完成的工作。
莱恩跟随暗影豹身后,一路抵达至丰饶的森林中心后停下。
生命之树如今已长成近三十米的高度,枝繁叶茂,整体散发碧绿色光耀,仿佛自然在呼吸。
暗影豹停在生命母树前,抬头朝发光的树冠轻声叫唤。茂盛的枝头随即轻轻颤抖,钻出一只仿佛刚睡醒的雾鹿,顺着枝头悬空慢步落地,鹿角上的时间之铃发出似森林低语的声音。
雾鹿停在莱恩身前,态度尊敬低垂下美丽的鹿角,仿佛迷雾的眼眸蕴含青绿色微光,张嘴发出悦耳且稳重的女声,“日安,尊敬的莱恩领主。”
在莱恩沉睡的期间,他已经知道了雾鹿的真实身份,同样态度友善的回道:“日安,西维娅。”
生命之神庇佑了曼拉夫,西维娅是两位神明共同的使者,她能赋予死物、幻象‘生命’,达成一种伪‘活着’的假象,自身还有摆**时空的能力,且大陆仅有一只名为西维娅的雾鹿。
西维娅与莱恩的目光对视,眼神无声交流,片刻后侧头看向暗影豹轻声道:“好久不见,小阿鲁。”
相比面对莱恩时的尊敬和友善,西维娅面对暗影豹的态度则要随意许多。
从生命层次和各种角度,暗影豹的存在都远不能和西维娅相比,尤其暗影豹还因秘术降低了等级。
暗影豹丝毫不介意西维娅的态度,甚至还因西维娅记住自己的名字而惊喜。
“咪呜~”
暗影豹面朝雾鹿尊敬的低垂头颅,发出如猫咪撒娇的声音。
莱恩袖中的手指微扬,虽然才刚揉过豹头,可是谁能拒绝一只撒娇的大型猫咪呢。
要不是还有正事要处理,且大猫咪的主人就在身旁的生命之树中……
莱恩控制手指,决定等安德鲁回来后让他变身大猫,到时候再——
摸他个爽!
暗影豹和西维娅叙旧并未太久,在地上转了个圈后走到生命之树前,态度虔诚而敬畏的低声叫唤,低头并控制魔法取下脖颈上坠挂的草环,动作极为小心的放在树干的根部,随后慢步后退至空地。
生命之树轻轻抖动枝叶,坠落无数如萤火虫一般的青绿色光点。
林间悄悄吹起微风,吹拂光点朝四周分散。
发光的生命结晶随风飞向周围,万物生长,更多落在暗影豹放下的宝石之上。
莱恩与暗影豹安静等待,西维娅小幅度摇晃鹿角,随她开口吟唱悠扬古老的歌谣,感知生命气息的花妖精、花精灵,小精灵们齐声向生命献予歌唱。
卡特琳双手握紧胸口的血滴状宝石,与一众自然精灵紧闭双眼,以精灵语为生命祈祷祝福之歌。
西瑞尔、斯塔里德和德米纳斯,以及阿纳维斯一起无声踏进森林,分散站在生命母树周围的四个方向无声吟唱。
生命之力从生命之树分散,又从四方汇聚,最后在宝石的上方浮现一面魔法阵。
蒙尘的宝石吸收浓郁的生命之力,从暗淡的光泽逐渐闪耀,如一片树叶悬浮空中……最后以宝石为心脏,生命之力幻化出朦胧身躯。
生命母树轻轻抖动,坠落多片碧绿色枝叶,与生命之力幻化的身躯融合。
神秘的力量构建伪生命的规则,以生命之树的树枝为骨、叶为皮肤,遮掩生命之宝石代替的‘心脏’,生命微光化作流动的血……在西瑞尔他们期待的目光里,多重力量相互融合、逐步完善,最后构建成曼拉夫能用于承载部分灵魂的化身。
于自然生灵的赞歌中,在西维娅回溯的记忆里,生命与自然之力构建成的化身披上祭司长袍。他有着与自然精灵相同的外形、与曼拉夫原身相似的俊美容貌、身材高挑纤瘦,尖耳被新叶色的长达遮挡一半,缓慢睁开如水雾朦胧般翠青湖泊色的双眼。
当眼眸接触日光,曼拉夫在生命母树的帮助下分裂灵魂,进入并控制化身,湿润的双眼随即神秘而稳重。
即使只是化身,光是眼神就让人信任,充满智慧。
曼拉夫舒展蜷缩的修长身躯,藤蔓抽丝交织成长靴套上他的脚踝。
简单适应身体、能自由行动之后,曼拉夫右手略微撩开祭司长袍,毫无犹豫的面向莱恩做出精灵族至高礼节,“尊敬的莱恩领主,我是自然精灵曼拉夫,一直在等待能与您交流的这一刻。我愿向您献上灵魂和全部忠诚,感恩您对精灵族所做的一切。”
化身没有完全重现曼拉夫原本的身体,即使如此,曼拉夫的声音依旧悦耳动听。
随曼拉夫话落之后,三位精灵祭司以及曼拉夫的学生阿纳维斯,他们眼神喜悦以及藏不住的激动,同时面朝莱恩做出和曼拉夫相同的姿势。
他们无比感激莱恩,因莱恩才有与曼拉夫重逢的机会。
莱恩低头与曼拉夫的双眼对视,用精神力将几位精灵轻揉扶起,“欢迎你加入奥兰,曼拉夫。我同样期待与你相见的这一刻。”
西维娅扬起鹿角,慢步朝向森林外围走去。
西瑞尔、斯塔里德,德米纳斯和阿纳维斯,暗影豹皆跟随西维娅一起无声离开森林。
等待周围只剩下自己和曼拉夫,莱恩抬手在周围凝聚一层虚空气息的结界,简单感知后面露担忧的询问:“曼拉夫,你似乎还不能长久保持现在的状态,强制让自己出现这会对你的灵魂造成伤害吗?”
“感恩您的关心。我的一切都已归还于母树,现在是暂时借助西维娅的力量出现,对灵魂的创伤并不严重。我无法离开生命母树周围,还请您不要介意我请求母树的呼唤。”
曼拉夫身体直立,头颅恭敬的微垂,“等待沉睡再苏醒,在生命之力的庇佑中,这一具身体将会变成真正的自然精灵,那时的我才是真正的重生……”
青绿色的光耀将脱离宝石后的草环托起,在光耀中改变形状。
曼拉夫双手捧起两枚戒指朝向莱恩递去,“莱恩领主,我从西瑞尔那里听说人类联盟、以及您邀约他人到来交易的消息,希望我以往收集之物能对您有所帮助。”
莱恩将空间戒指接住,曼拉夫再次面朝莱恩恭敬行礼,“尊敬的莱恩领主,我因信仰的指引而预知未来……目前暂时无法告知您更多我所知道的消息。我期待邪恶光明被净化,等待神明——”
曼拉夫的最后一句话还未说完,与安德鲁相似的情形重现。曼拉夫的眼眸突然失去神采,化身在光耀中收缩变成为一颗精灵果实,落在了青草环绕的地面。
莱恩眼眸微眨,弯腰将掉落在地的果实捡起。
似乎是因为感受到指尖的温度,果实的表面略微泛起红晕。
生命母树弯下一根树枝,靠近莱恩的面前停下,尖尖小频率轻点,像是在朝他招手暗示。
莱恩忽然就明白了生命母树的意思,于是将曼拉夫化身变成的果实放在树枝上。
与果实接触的树枝表面微裂缝隙,生长一节细枝,生命之力将青绿色果实坠挂。
在生命母树力量的滋养下,果实正对莱恩的表面左右各裂开小缝,露出一对如湖泊色的眼睛歉意的看向莱恩,随后又立即将眼睛闭上,果实表面的艳红更为厚重了许多。
生命之树的树枝轻轻摆动,意思是她没有什么要说的,以及……
仿佛有一阵风落在耳畔的声音。
莱恩将两枚戒指捏在手中,朝树枝上的‘果实’轻轻挥动,“曼拉夫,谢谢你送给我的礼物。”
果实睁开一只眼睛,紧接着立即闭上,很有频率的表达不用谢。
莱恩嘴角略微上扬,看向环绕周围的微光同样对生命母树说:“谢谢你。如此浓郁的生命之力,奥兰不久后应该又有很多新的生命诞生,”
生命母树轻轻摇晃树枝,意思不用谢。
莱恩朝生命之树和‘曼拉夫’挥手告别,接住哈尼尼附身之树笑道:“那我先去整理曼拉夫赠予我的礼物,下次再见。”
生命之树轻轻挥动枝叶,变成果实的曼拉夫轻轻晃动,用各自友好的方式回应莱恩。
莱恩放飞一只魔法风鸟,简单告知西瑞尔他们关于刚才发生的事情,随后手持戒指用空间魔法离开。
在回到领主城堡的过程中,莱恩声音依旧含有笑意的在脑中问:“统,没想到曼拉夫竟然是这种性格,他是知道自己化身无法维持人类形态太久,不希望在我面前变成一颗果实……已经加快了解释呼唤我的原因,却还是因魔力支撑不足而害羞了吗?”
精灵从精灵母树枝上结出的果实中诞生,一颗会害羞的‘果实’,与大祭司的身份莫名有一种奇妙的反差感。
“精灵都很注意一些礼仪,曼拉夫本不应该在此刻苏醒,他期待自己最好的形态与您相见。他无法参与近期联盟反击邪恶光明的战争,也希望自己能做些什么。”
系统,“新的身体需要更多的生命之力来稳定,化身需要孕育……光是生命母树和西维娅的力量还不够,他只能尽量简洁的想和您解释。”
系统:“可惜曼拉夫太急切了一点。”