3月17日夜间，中国空军的轮番轰炸终于停歇了下来。三个日军师团的高级指挥官齐聚在一间银行的地下室讨论对策。不能再这样挨炸了，大日本帝国的资源和兵员不是这样浪费的，连敌人在哪里都不就被一一炸上了天。郑州城中的日军最后决定要突围，突围的方向选择向东，这样一来能对新编第一军造成围攻之势，二来也能出奇不意，因为在中国空军的监视下再往北渡过黄河恐怕太难。这正是你来归你来，你要走却得问问我同意不同意。

说行动就行动，再等到第二天黑夜，恐怕日军就不是突围，而是溃逃了。凌晨3点，日军开始悄悄地摸出了城，先是步兵，然后是骑兵，最后才是声响较大的汽车和坦克。日军一路向东行进到中牟附近的时候，遇到了新一军派出的流动巡逻队，双方很快交上火。日军的行动暴露了

得知日军向这个方向突围，孙立人一边命令新一军立即展开防守，一面要求集团军军属的攻击机大队进行全力支援。在洛阳和开封机场待命的强一天袭者大队立即起飞，赶往中牟地区的战场。

从高空中就可以看到双方交火的火线，很明显新一军的火力要强大许多，从东往西的射击非常猛烈，一串串火红的子弹追逐着的目标飞去。另外一边日军的火力就显得稀稀拉拉，大多数是单发的步枪，少数连射的也只能坚持上几发点射。

强一天袭者在无线电中通报了的到来，地面上很快发射出数发绿色的信号弹为他们指示了攻击的目标。

“哗～嘶”一枚航空照明弹被投掷了下去，带着降落伞的燃烧弹发出强烈的白光，照亮了日军的进攻阵地，中**队的枪弹变得更加准确了。

紧接着强一天袭者的飞行员一按操纵杆，发动机发出一阵怒吼向着被照明弹照亮的地面冲去，两枚250公斤炸弹脱离了挂架坠向日军临时构筑的野炮阵地。“砰砰”两声巨响从地面传来，日军的炮兵阵地在猛烈的爆炸下变成了两个大坑，一架75mm野炮的木质轮毂飞上了天空。由于夜间防空炮火作用有限，无法瞄准隐藏在黑暗中的攻击机，反倒是攻击机能凭借向下方照射的照明弹捕捉到地面的目标，而俯冲投弹或者扫射。

新一军在缅甸没有少练过这样的空地协同作战，遇到日军火力密集的地方只要射上几枚信号弹立即有攻击机前去将日军的机枪阵地、迫击炮阵地一一掀翻，这种直接的火力在黑夜中比火炮的火力支援更加直接。

3月17日之夜很漫长，等到天亮的时候，中日双方的阵地已经成了犬牙交织的形状。天亮后，满地都是中日双方士兵的尸体，堆积如山，血流成河。天亮后对日军非常的不利，因为不久以后就会有大批的轰炸机光临他们的上方，然后将遇到的一切炸成碎片。日军很快不得不拿出最后的方案，那就是山路秀男中将的战车第三师团冲在前面，以闪电战的方式，不顾损失在中**队身上撕开一个缺口，第62师团和110师团跟在其后，以最快的杀入中牟县城之中，然后借助那里的平民和民居躲避空袭，就像之前在郑州一样。

于是原本在后方进行炮火支援的坦克纷纷集合，发动机的声音此起彼伏。在生存的压力之下，战车第三师团很快发动了进攻。

日军将坦克集中运用并不常见，虽然同是轴心国，但是日本和德国两国的坦克制造水平却有千差万别，日本现在的主力97式中型坦克要是来到欧洲的战场上，无论英、德、意、苏的那个国家的坦克都可以完美的虐之。况且日军运用坦克的技术也不如德国那么先进，虽然从1927年就开始生产坦克，但是其坦克一般部署在各个步兵师团做突击力量来使用。在长沙会战和南昌会战中，日军曾经尝试集中运用坦克，就像他们的盟友在欧洲做的那样，但是效果并没有想象中的大。

在1941年6月，山下奉文率领日军陆军视察团远赴欧洲考察德国和意大利军队在欧洲作战和战场情况。德军的摩托化步兵、装甲集团和轰炸机机群协同作战，给日军考察团成员留下了深刻印象。考察团回到日本后即提出集中使用坦克并独立成军的建议。其后日军在东南亚的作战中运用坦克对付没有重武器的英国人，果然在马来亚、菲律宾等地区的了奇效。日军就更加深深感到有必要将原来分散使用的战车部队集中编组，从而发挥战车的快速机动特点了。在这种背景下，日军大本营下令组成机甲军，由吉田德充任司令官，下属战车第一、第二、第三师团和战车教导旅团。其中战车第一、第二师团和战车教导旅团均隶属关东军战斗序列，战车第三师团配属在中国派遣军。

日军战车第三师团于去年底内蒙古包头编成，其前身是日军驻蒙军骑兵集团。在此次豫东会战中，山路秀男中将带领着战车第三师团的两个战车旅团，也就是第五和第六战车旅团渡过了黄河。除了在进攻岐山桥头堡的时候，经验丰富的战车第17联队发挥了巨大的作用之外，其他时候都是龟缩在后方被动挨打充当移动炮台来使用。现在战车第三师团终于要证明的实力了。

包含两个高射炮中队的防空队严阵以待，占据了一些制高点，准备全力以赴对付即将赶来的中国空军，为了支援战车第三师团的作战，步兵第62师团和110师团将他们的防空火力也集中起来，放弃了的防空，专门用于保卫这些大日本帝国的坦克。

机动炮兵第3联队的两个105榴弹炮大队开始操纵着他们手中的105mm口径的榴弹炮，对着新一军和第28集团军派来的第八十九军的火力点进行炮火压制。两个战车旅团的九七式中型坦克打头，九五式轻型坦克在后形成两个箭头，突破的方向正是顾锡九的第八十九军。

第八十九军在昨夜的防守中已经实力大损，在加之较紧，没有挖掘宽深的防坦克壕，所以很快防线就被拼死突击的日军突破。虽然赶来的一个强一天袭者攻击机大队用炸弹和航炮击毁了超过70辆坦克，但是仍然无法阻止日军前进的脚步。跟随在两个战车旅团之后的是日军的两个步兵师团，他们已经丢弃了辎重，轻装上阵，首先加固和扩大的突破口，然后在防空火力的掩护下快速通过。

中牟地区地处黄泛区，地势平整，正好适合坦克的突击。不过第三战车师团还需要掩护后续的两个步兵师团，所以速度不能太快。天上不停地有攻击机俯冲而下，每一枚炸弹的落下都能让一辆日军的铁王八趴窝，地面日军的高射炮、机枪和速射炮都加入了对空的射击中，但是由于攻击机的攻击角度和方向非常灵活，所以并不能将那些在缅甸丛林中经历了血与火考验的飞行员给逼退。日军乱哄哄地向着中牟县城突围而去。

就在中牟县城已经可以肉眼看见的时候，一辆打头的战车第17旅团的九七改中型坦克突然一顿，然后内部发生了剧烈的爆炸。

“八嘎”该联队的联队长渡边谦太郎大佐正好跟在其后，突入其来的爆炸将其吓了一跳，他将头伸出战车四处观察，这个时候天上没有中国人的攻击机，这攻击又来自哪里呢？

很快他注意到侧面的小山坡上，一辆坦克的炮塔伸了出来，很快这辆坦克就攀上了小山坡的顶部。渡边谦太郎认出这是一辆美式的M4谢尔曼坦克，虽然没有跟这种坦克交战过，但是身为大日本帝国的坦克指挥官，渡边谦太郎有必要熟悉各国现役的主力坦克。

原本以为只有一辆，但是几秒钟之后，更多的坦克出现在小山坡顶上，然后开始向着日军行军阵列奔来。炮塔两旁的青天白日涂装清楚地表示这是来自中**队的坦克。

“支那坦克9点钟方向”渡边谦太郎大叫了一声，由于日军坦克没有装备无线电，只能依靠这种原始的手段来通信。很快战车第17联队的三个九七改中型坦克中队和一个九五式轻型坦克中队就向左转向，迎上了从小山坡上缓慢加速而下的中**队的坦克，他们需要为后面的日军准备好迎击对方坦克的。

日军战车第17旅团的九七式中型坦克在1.5公里之外就开始射击，炮弹纷纷落在M4谢尔曼的行进路线上，炸起一阵阵尘土。因为日军的坦克也在行进，所以精度并不高，但是仍有数发炮弹命中了。不过日军坦克上的97式57毫米短身管火炮发射的穿甲弹还不足以在这样距离击破M4谢尔曼76mm的前装甲，所以被击中的坦克只是顿了一下，然后又重新发动起来。双方距离接近到一公里的时候，几十辆沿着山坡冲下来的M4谢尔曼同时一个急停，“砰砰砰砰”其75mm主炮发出了怒吼，将一枚枚穿甲弹向迎上来的日军射去。