第一百一十六章 美援
在政治和外交方面，何俊才没有已经浸**了多年的蒋介石厉害。蒋介石很明白地知道大文豪胡适在要援助这方面一点都不在行，也许让他去讲讲学，写写文章还可以。蒋介石明白了何俊才的意思后，略微思考了一下，然后大笔一挥，原本就待在美国的中国银行董事长宋子文再次参与到争取美援的工作中来。
在这个时候美国对于二战的态度已经大有改变，抱着门罗主义的人逐渐变少，中立法也受到了许多议员的挑战。1940年12月17日，罗斯福总统发表讲话，提出美国可以借出军火，并用生动的比喻加以说明：假设邻居失火，我只能把浇园的水龙带借给他去灭火，而不应让他事先付钱买这条水龙带，待火灭后邻居原物送还即可。他还说：“美国必须成为民主国家的兵工厂。”1941年3月11日，参、众两院通过的《租借法案》经罗斯福签署后正式生效。法案授权总统可以以出售、交换、转让和租借的形式向被认为其防御对美国安全具有重大意义的国家提供武器、军用物资、粮食等任何军需品。
《租借法案》的通过彻底埋葬了中立法，让英国、自由法国和中国，这几个深陷战斗的国家欣喜不已。要知道在这之前，盟国（尚未正式缔约）和轴心国的物资生产是严重不对称的，有了美国这个尚未受到战乱影响的经济强国加入，情况就大有不一样了。
不过已经制定了“先欧后亚”策略的美国人，首先的援助对象是放在了英国。而对中国的援助采取了谨慎的态度，其援华的最低目标是维持中国抗战不致崩溃，最高限度是不致引起日本对美国采取报复行动。
不过这次苏联跟日本签订中立协议显然对大片国土被日本人占领的中国非常之不利，所以这次罗斯福得好好考虑一下如何继续鼓舞起中国人的士气，不至于投降了日本人。要是那样的话，恐怕日本人就会更快地“南下”了。
宋子文就在这个关键的时刻出现了。宋子文现在是四大家族中“宋家”的代表人物，跟战国时代的商人吕不韦一样，宋家在民国时候进行了非常成功的政治投资。宋氏三姐妹，宋庆龄成为国母，爱国爱民，万民景仰；宋美龄嫁给蒋介石，权势显赫，呼风唤雨；宋蔼龄联姻孔祥熙，善于积财，富甲天下。
1941年初，宋子文在美国就建立了中国国防供应公司。这个公司的职员大部分都是美国人，罗斯福总统的叔叔FredericDelano受宋之邀，成为公司主席。有了这些关系，在争取美援的时候，似乎某些压力有所减轻。
宋子文接到蒋介石的指令后，也明白这是一个极好的机会。于是动用手头的力量，殚精竭虑地游说各方政界要人。其实这个事情宋子文并不是第一次做，去年11月30日，日本政府公开宣布支持汪精卫的伪南京政府时候，他就这样干过一次。利用咄咄逼人的日本人，来给美国施压。他巧妙地传达出蒋介石和汪精卫正在进行某种秘密谈判的消息，当罗斯福接到这些情报后十分重视，因为这个时候如果中国投降，显然不符合美国人的利益，所以他随即宣布对华贷款１亿美元。这笔巨额贷款中一半是财政部的平准基金贷款，另一半是稍后才谈妥的进出口银行的金属借款。与此同时罗斯福还要求国务院、财政部及陆、海军各部门寻求可行途径向中国提供军事援助。
利用这笔贷款，宋子文通过中国国防供应公司购买了大量的美式军械，这些军械在旧金山装船后运抵仰光，然后通过刚重新开通不久的滇缅公路运到长沙，装备了第74军和其他几个中央军。而就是这批军械，在刚刚结束的“上高会战”中发挥了重大作用。74军的强大火力甚至不输于来袭的日军第33和34师团，再加上日军赖以称雄的空中力量被中国空军死死压制住，最终导致了出击日军的被全歼。
现在又出现这样的机会，宋子文怎么会不抓住呢。宋子文自幼活跃于商界，知道在什么时候应该抛出什么筹码，他到底如何进行公关和游说行动的不说。10天后，美国政府宣布立即向中国提供4500万美元的军用物资。别看这些物资相比源源不断运抵英国的少得多，但是这是一个重要的突破，因为这是租借法案军事援华的开始。这说明了《租借法案》是适用于中国的。
宋子文得到这个消息后，立即向国内发出喜报，表示自己幸不辱命。同时也向空军经济管理局的局长何俊才发送了一封电报，何俊才要求的那些机械器材已经提前一步装船运送了。
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与此同时，日本海军正在紧密的调整部署，一场针对中国的报复性行动正在紧锣密鼓地准备着。
从去年10月以来有小半年的时间，中国空军都没有怎么大规模的对日本海军发起袭击，只是在12月初开展“空中游猎”的初期，对海军的几个机场和长江中的军舰发起过小批次的袭击，而且这些袭击很快停止了。所以日本海军方面乐以看到日本陆军不断受到打击，自己则专心训练零式战斗机的飞行员，并对作战中暴露出一系列的零式战斗机进行了升级。
零式战斗机的测试机型急急忙忙参加对重庆的空袭后，就在汉口机场被中国空军全数缴获，这导致了零式的秘密被暴露。在随后的空战中也证明了这点，中国空军在被零式咬尾后通常用大角度俯冲并且同时向右转弯的方式脱离，这让重量轻的零式战斗机措手不及。而且中国空军大量使用穿甲燃烧弹，这对没有装甲和防漏油箱的零式是一个致命的打击。
这些情况让骄奢狂妄日本海军部稍微有所冷静，经过三菱重工著名的设计师堀越二郎的重新设计，零式战斗机被安装上中岛荣21星型气冷发动机，比原来的12型发动机多出150马力。利用多出来的动力，堀越二郎为零式战斗机的油箱增加了简易的装甲。这款零式战斗机被标为A6M3，也就是零式22型。在中国空军的压力下，这款战斗机竟然提前了一年诞生。
原本这些改装并不足够。但是零式最大的问题是当初设计时没有留下足够的升级空间，飞机设计得太小，无法安装体积较大的发动机，而小尺寸的发动机提升功率技术上很困难。在做完这些改装后，堀越二郎重新抽出自己当初设计零式的时候的另外一款方案，A7M烈风。烈风其实就是安装了大型发动机的零式，当然它的机体需要重新设计，这样武器的空间、油箱装甲甚至飞行员装甲都有足够的考虑。原本堀越二郎认为零式已经足够对付目前的威胁了，不过在中国的测试表明，有的时候可能也需要烈风这样的战斗机。堀越二郎决定郑重地向三菱重工提出重新试制烈风的建议。
但是这一切不会很快实现，现在三菱重工等许多日本军工企业正在全力生产零式22型战斗机。这些战斗机几乎以每月100架的速度交付给日本海军航空兵使用，而日本海军航空兵这几个月没有任何战斗任务，全力以赴地进行着零式战斗机的训练。
由于日军大本营准备全力以赴投入太平洋战争中去，因此对海军航空兵倾注了更多的精力。1941年初日本海军对其陆基航空兵进行了大改编。撤消原联合航空队编制，改设第11航空舰队，下辖第21、22、23、24航空战队，开始强化训练，准备进行针对英美的战争。
可就正在这个时候，中国空军给了日本海军狠狠地一个巴掌。日本海军中的头号人物，海军大将大角岑生在从南京前往广州考察“南下”作战的途中被击毙。连尸体都被运回了重庆，在那里接受各国记者的拍照。这已经被作为日本海军的一项耻辱。大角岑生三次担任过海军大臣，虽然之前因为承担一项过失而改任军事参议官，但其在海军内部的影响力和势力还是不小的。出现了这样的情况，日本海军上下都叫嚣着必须给支那一个教训。
虽然中国空军实力越来越强，但是日本海军认为他们的新型零式战斗机和不断训练出的飞行员足以应对这些情况。日本陆军的失败是由于他们的战斗机太老式，而且飞行员技术太糟糕。
难得的是，对于此举，日本陆军则是表示了殷切地期望。他们部署在中国的两个飞行团，第一飞行团原本实力就不行，而第三飞行团在南昌机场被全歼，已经无法夺回制空权。如果海军的航空兵能削弱支那空军的力量，那何乐而不得呢？反正海军是无法占领大片的土地的。对于海军的“南下”策略，日本陆军希望在对英美开战前能够“解决支那事变”。
于是在日本海军和陆军的共同请求下，大本营批准了一项由日本海军实施的作战计划——“601计划”。正在紧张训练中的日本海军22战队奉命编入海军中国方面舰队司令长官屿田繁太郎大将指挥序列下，原本调回台湾的鹿屋、木更津两个航空战队又重新派往支那地区。这样屿田繁太郎大将就可以指挥鹿屋、木更津、第12、第13和第22一共五个航空战队。除第22航空战队外，其余四个航空战队都配备了54架96陆攻、18架零式战斗机以及相应的备用机，第22航空战队更是纯战斗机部队，配备了70多架最新的零式战斗机。这些飞机分别驻扎在汉口、武昌、南京、上海等日本海军控制的机场，一场空中袭击正在策划中。