不欢而散。

希兰度冷漠的气质令他们捉摸不透,长老悻悻地带着手下返回,库珀沉默着悄声离开,列维搀扶艾利回到小屋内,部落民们麻木地散去,很快这里仅剩希兰度独身一人。

“已经到这个地步了吗?”

希兰度抚摸着象牙檀的树皮,“我们不受欢迎,不受信任,不受尊敬。”

长久的寂静。

希兰度已经习惯了阿比盖尔在自己的心中絮絮叨叨,和他谈论那些千百年积攒的见闻,分享彼此的情感。

但它既已陷入沉睡,他只感到无边无际的孤独。

而圣山守卫的职责又是如此沉重……

我真的能独自扮演好圣山守卫的角色吗?

希兰度有些怀疑。

随着一声咳嗽,希兰度望见萨满海瑞尔慢慢走来。

“吾并非是要伤害这棵神圣的树木。”

希兰度皱眉,感到有些生气。

“不不不,您误会了。”

海瑞尔连忙摆手,“尊敬的圣山守卫。”

萨满执掌着部落里的祭祀大权,负责解读征兆、预言灾患。

这样一个人理应活得非常滋润,可现在却满目愁容,郁郁寡欢,毫不掩饰自己的痛苦。

“嗯?”

希兰度驻足,不认为他对自己的态度会比那个所谓百犬长老好多少。

“倘若圣山守卫赏脸,能容许我们到这边说话,这里太多双眼睛。”

萨满朝屋宇背后努了努嘴,一边还做了个恭敬的手势,“请放心……”希兰度谨慎跟随,背靠着屋子,萨满坐在地上,长长叹息。

“您可否注意到,长老们对您的态度相当冷淡?”

“吾自然非聋非瞎,只是好奇其中缘由。”

萨满摇摇头。

“都是因为瑞安尼亚人,两天前的一个晚上,一个瑞安尼亚女人造访了百犬部落。

起初人们很提防她,但她设法住进了长老们的大屋,自那之后,列位长老便拒绝和瑞安尼亚人对抗,取消了动员。

令库珀不得不寻找您的帮助……”“库珀未和吾提起此事。”

希兰度暗自心惊,又是瑞安尼亚人。

“武士也许有他的顾虑。

总而言之,我们尊贵的长老议会说话比我更有分量,倘若这样步步退让下去,对来自龙之国的威胁不闻不问。

只怕瑞安尼亚人兵不血刃就可夺占我等家园。

土虽三尺,寸不愿让。

身为百犬后裔,深恐祸患将至,眼下只希望圣山守卫可以帮我一个忙……”希兰度想了想,示意他说下去。

海瑞尔的想法很简单,大概是因为那个瑞安尼亚女人的诡谏,长老们现在对他相当提防。

而他平时又住在萨满专属的宿屋里,终日与烟尘巫卜相伴,不问俗事,也无正当理由进入长老的会议长屋。

所以只有希兰度能够设法潜入其中,找到那个瑞安尼亚女人的蛛丝马迹。

“我怎么潜入?”

希兰度觉得相当离谱。

在森林里他可以做到走路比山猫更轻,身形比毒蛇更隐。

但是在部落里这种人口密集的地方,他明显感觉没那么自在,恨不得早点回到圣峰周围熟悉的丛林中去。

“痴长三十余年,幸好也并非碌碌无为,长屋里有完全忠诚于我的人,可以为您开启后门。”

海瑞尔深深行礼,“原以为圣山守卫如传闻中那般身高三丈,现今您姿态优美俊俏,倒是颇为方便。”

希兰度向来对自己健硕的身形很得意,差点就点头了。

“……

一旦被发现,汝可知晓后果?”

海瑞尔深深长叹:“如何?

长老们深感冒犯,他们会将您当成不速之客对付,武士们齐齐抽刀出鞘——然而没有人敢真正对您出手。

尊敬的圣山守卫,难道山间诸部不是您的家园吗?

且当做在家中漫步吧。”

“这根本不合常礼。”

希兰度摇头。

“凡人之间那些礼数、规则,能够用来约束您吗?

您本就是超凡存在,当我们已经无力用寻常方法纠正我们部落的灾殃时,唯一能帮助我们的,也只有您了。”

海瑞尔语气虔诚。

希兰度无比怀念阿比盖尔,如果它还在的话,一定能做出明智的抉择……

“那个瑞安尼亚女人到底长什么样子?”

“很高、很瘦,两眼漆黑深邃,行走很快,浑身裹在斗篷里。”

海瑞尔的形容让希兰度联想起蛇怪之类的东西。

“善意不是无偿的。”

希兰度盯着海瑞尔两颊涂着犬形花纹的脸,“我有我的要求。”

“当然,我知道。

我们将举办隆重的仪式祭祀您。

只要您协助我们,从这重重灾祸中脱离,还有……”海瑞尔从怀中拿出一个陶瓶,从中透出相当亲和的气息,是原珀。

希兰度伸出手背,萨满将小瓶中的原珀粉尘倒出,它们自然而然地凝结在希兰度的手背上,构成精巧的暗金色纹路。

从来都是阿比盖尔在利用原珀的力量,希兰度自己还未曾使用过这种威力无穷的自然源质。

“……

今晚我会去看看的。”

部落民不比圣山守卫,他们几乎不可能采集原珀,恐怕这点粉末已是萨满历代相承的结果。

“是,我将大屋构造细细说与您听,期待您能即刻将那女人揪出……”海瑞尔用一根小棍在地上粗糙涂画,并加以细细讲解,希兰度了然于心。

不久二人分别,时至下午,阳光斜照。

村庄看似和平,在希兰度眼中却满是混乱与对抗。

一阵狗吠传来,一个像是驯兽师的男人牵着十几条猛狗从兽舍中大步走出,手里抓着多股长长绳索。

这些狗野性未脱,尚残留着先祖狼类的体态和野性,对希兰度龇牙咧嘴。

在他曾经作为无属山民在森林中游**时,可没少从猎狗爪牙下吃过亏,因此颇为提防。

好在这些狗眼下处于友谊的一方,库珀领着战士们走来,和驯兽师简单交谈几句,牵出两条灰色毛皮的大狗,随后向圣山守卫致敬。

“我们马上要出发去侦查瑞安尼亚人的动向了。”

“他们离我们多远?”

“半天路程,也许。

说不定他们现在更加靠近了。”

库珀解释。

见希兰度没有追问,库珀长长叹了口气,单膝跪地。

“对不起,我们的长老深深冒犯了您。”

“无事。”

希兰度摇头,他又想到萨满之前和自己说过的话,“既有过错,我自然会将其纠正。”

“……

眼下希望您能协助我们。”

库珀用请求的口吻说。

“我会的。”

希兰度点头,这本就是他离开圣峰的用意。

库珀回头去组织起人手,足足有十二个精壮的百犬部落战士,手里拿着式样相当原始的武器,投石索、铜矛、歪歪扭扭的刀剑,有些可以追溯到他们的祖父。

这些人身上穿着的简陋皮甲是唯一能提供防护的装备。

希兰度耳闻即便瑞安尼亚最小的一支军团,人数也和山上一整个部落男女老少的人数相当,若是战端一启……

尽管他们面上看上去还是精神十足,希兰度还是心里有数。

只要一出现伤亡,恐慌就会像瘟疫一样迅速蔓延,任何试图重整的命令都会变得徒劳无功,他们的大脑会变得一片空白,只剩下逃回部落的念头。

这事情是有先例的,希兰度的家乡就折陨在龙之国军队手中。

彼时他还是个孩童,记忆只留下残缺不全的画面,描绘着崩溃的阵线,哭嚎逃跑的人群,还有被烧毁的天空……

他已经记不起自己昔日部落的名字、图腾,甚至自己父母的模样,这些印象仿佛灰烬一般随风而逝,被遗忘、被吹散。

库珀的领导气质给希兰度留下了很深的印象,他平静地组织人手,吩咐下最重要的那些注意事项,把额外的工具、武器和箭矢分配给他们,最后重重说了一句:“我们的使命是瓦解瑞安尼亚人的威胁,无论他们在做什么、有多少人,我们都要有把他们干回瑞安尼亚的觉悟。

明白吗?”

“噢噢!”

他们高举着武器,势态振作。

希兰度回头看着山丘上的大屋,那个所谓的瑞安尼亚女人是不是在俯瞰着他们准备出征呢?

在库珀的带领下,人们择路向东。

酷热已褪,天色趋暖,云层遮蔽半数天光。

树上刻有在部落内部流传使用的标记,辨别干净水源、毒蛇猛兽、已设陷阱等信息,人们极力躲避岭上森林中的危险。

但野外的危险向来是主动找上门。

一只阿斯拉格齿虎藏在树丛中,希兰度眯眼望着,伸手拦住愣头瞎走的部落民,帮他们指出威胁。

两条灰狗舔着牙,呜咽着不敢继续前进,它们的数量要再多十倍才敢大声吠叫。

“嘶……”人们倒吸一口冷气。

强壮的猛虎广泛分布在各个区域,极其雄壮、英武、充满野性和威力,双目青绿,惨白色条纹道道分布在金黄色的毛皮上,一对门牙如刀刃般长,此刻悠哉地凝视着一帮蛮勇,丝毫没把他们手中的金属武器放在眼里。

猛虎比瑞安尼亚人更危险,至少瑞安尼亚人不会一次爪击就收割一条人命,一声咆哮就惊碎人胆。

他们的步伐止住了,犹犹豫豫间,很快就都期待地望着希兰度。

我是圣山守卫,必须挺身而出。