瑞安尼亚，龙之国的首都。
热风拂过铺着泥砖的地面，卷入一座有数层高的宅院，其占地面积也相当广阔。
奴隶们在花园中一边用山中语言唱着歌，一边侍弄着精致的花草。
披白袍的人们穿梭其间，见面时客气见礼。
一个老人跪坐在装饰简单的宽敞净室中，和一名年轻少年对弈，棋盘上黑白两种颜色棋子相互搏杀。
这里是庭院屋邸的高处，窗外有相当广阔的阳台，底下以廊柱支撑。
“你听到了什么？”
老人捻起棋子。
“歌声，从星尾部来的奴隶们在唱歌。”
少年脸上白净，神情从容。
“关于这些山上部落，你知道多少？”
老人落子，少年低头看着棋盘，若有所思。
“他们中的长老、头人会豢养武士为自己效力。
这些人装备精良，霜痕山战役中他们造成了很大麻烦。”
少年取出一枚白棋，落子做出应对。
“你对这些武士怎么看待？”
老人审视棋盘，然后很快又下了一步。
“他们很……
粗糙，不够精致，透着一种原始和蒙昧，是虚无缥缈的传统、荣誉和誓言约束着他们。
然而这些部落民珍视的东西全都是人造的，可以被轻易地曲解和修改。”
少年说完之后，扫了一眼棋局，眉头紧锁。
“在浴神湖的南方，也有类似的情形发生。”
老人将棋子在手中拿捏，等待少年的棋步，“为了博取忠诚，神女王将新征服的土地封赏给作战有功的军人，亲昵地称呼他们为‘骑士’，授予他们贵族的地位。
这些上庭新贵效忠女王，一如山峦武士忠于领袖……
但区别在哪里？”
“‘等级’。”
少年略作思索，先在棋盘上落子，随后肯定地说，“那些人既已成为贵族，他们的立场就和上庭统治者位于一处，唇亡齿寒、生死相依，并且共同统治上庭。
然而誓约勇士却掣肘于他们效忠的个体，本质上他还只是部落中一个可有可无的个体，随时都可以被替换……
总而言之，工具罢了。”
“尚可。”
老人评价。
顿了顿，他又开始低语。
“但我本来不是让你和我讲这个的，告诉我，你还听到了什么。”
少年努力地侧耳倾听，然后恍然大悟。
“龙回来了。”
“是休恩和克莱德他们。”
老人把黑子落在棋盘上，正在关键位置，少年定睛一看，大势已去，无力回天，情况急转直下。
他脸色毫无波澜，亦未作挣扎，投子认输而已。
“那么，克莱蒙蒂娜也回来了。”
少年露出笑容。
“当然。”
老人带着少年来到外面宽阔的阳台上，灰鳞飞龙的吼声低沉而无力，它疲惫地拍打翅膀，盘旋了一阵，然后慢慢地降落在平台上。
奴隶们连忙拿着装满水和鲜肉的大桶靠过来，同时设法安抚它的情绪。
老人见到飞龙的状况，眉头紧锁。
“不要告诉我，你们四个人，加上奥勒利乌斯，都没能夺取那座山的原珀。”
克莱蒙蒂娜从龙背上跳下来，见到老人身旁的少年，气息一滞，身体微颤。
她艰难地转向老人：“勃拉姆特至尊，休恩他……”奴隶们看到龙背上那具被烧得焦黑的身体，多多少少向后退了几步，神情恐惧。
“把他材料化。”
老人淡淡地说。
他们心下会意，登上龙背，将那已经不成人形的“东西”小心地搬下来。
“什么？”
克莱蒙蒂娜听到这个决定，非常吃惊。
“我要的东西呢？”
老人紧盯着克莱蒙蒂娜，她赶紧将手里抓着的宝珠双手奉上。
勃拉姆特审视宝珠上的裂缝和里面大约四分之三满的原珀精华。
“也许你现在仍然心存侥幸，觉得自己完成了任务。
但我要告诉你，你们所受的挫折将会永远地改变龙之国的命运。”
他平静地说，“灾祸将会降临，浩劫会第二次爆发，我们所有人拼尽全力、努力维持和发展的和平、繁荣与人龙秩序，都会因为你们的『无能』而趋向崩溃，并且再也没有挽救的措施。”
“等等——怎么会——我们难道不是？”
克莱蒙蒂娜手指着那枚宝珠。
“还活着。”
老人低语。
“什么东西还活着？”
少年困惑不解。
“圣山守卫。”
克莱蒙蒂娜喃喃道。
当他们议论的时候，希兰度本人现在正在“漂浮”。
他感觉自己轻飘飘的，飞翔在天上，重力好似一瞬间消失了。
原以为自己会一路下沉，没入灵泉之底，结果却来到云端。
天空蒙着一层璀璨的金色，光芒驱散大地上的阴霾，双日从东方慢慢升起，正是破晓时分，他只觉得迷离的温暖。
“你还好吗？”
那个希兰度在大屋中听过的、略带嘲讽和玩世不恭气质的声音再度响起，他侧头看到一个背着手的男人，留着胡渣，淡金色天然卷发，披着兽皮，腰间围着亚麻布，身材不胖不瘦，像是个典型的山中居民。
这样的相貌装束他每个星期都能见到一打，早已不奇怪。
然而对方身上有种种怪异，让他不得不提高注意。
“至少……
不坏。”
希兰度低头看着自己，身体是半透明的，等等，这不就是幽灵吗？
“别急，你没死。”
他帮希兰度缓解紧张。
“那我现在是怎么一回事？”
希兰度盯着他，“你是谁？”
“别问七问八的啦，放宽心，好好看看胜景吧。”
他露出微笑。
希兰度低头，这个男人所言非虚。
炉岭……
真大啊！
这是他唯一的念头，它无边无际，最高的地方覆盖着终年不融的冰雪，哪怕是双日的折磨也不能令坚冰动摇分毫。
盛夏时节，依旧白雪皑皑，串联起诸多山峰的顶点，状如蜿蜒冰蛇，最高峰形态巍峨。
而在山峦背后，便是无边无际的大海，辽阔浩**，航船如巨盘中的豆点，随风往返于港口与汪洋。
“大海……”希兰度出神遥望着。
在那种会引发旱灾的盛夏，氏民会举家牵口离开部落，翻山越岭到海滨去避暑，而圣山守卫终年履行职责，未曾见过碧波。
俯瞰之下，圣峰更加瞩目，因为它位于一处绝壁上，虽然不是炉岭最高的地方，但地貌非常独特。
那些石柱怎么缺了一根……
对了，有一根被飞龙打断了，有半截还沉在水泉里，那要怎么修好呢……
视野所及，茫然绿意。
森林无限壮阔，顽强生长，翠绿的树木彼此遮掩出暗影。
希兰度记得之前有一大片地区被龙火席卷，现在看来，确实有一片森林被烧成了白地，无迹可存。
可这小小缺口和整片生机盎然的山林相比，简直微不足道，只如野兽身上被烧掉几缕毫毛，不久便会重新长出。
“原珀也会自己恢复吗？”
希兰度问。
“没戏。”
男人打破幻想。
在山谷和靠近水源的地方，分布着白色或棕色的帐篷与木屋，里面生出营火炊烟。
人影绰绰，在这个高度看起来比蚂蚁还要微小，根本看不清楚。
但他可以看到河上数艘木筏，许多人正在登船。
“他们去干什么？”
希兰度不禁询问。
“当然是打瑞安尼亚人，这些人是血足部落的战士。
他们有一群族亲不久前在龙之国手里吃了大亏，现在要顺流而下复仇。”
希兰度顺着河流的走向望去，三条相隔不远的汹涌河流发源于炉岭——长子河、次子河与末子河，这三条河流涌入大瑞安森林，那片地区森林与河流相间，曾分布着许多村庄部族，长久以来作为山上部落和山下文明之间的过渡地带，而今山民已被悉数割除，土地成为龙之国的边疆。
“我来自那里……”希兰度下意识地想。
他的家庭、亲族、故乡，都在龙之国的侵略下灭亡了。
现在是龙之国第二次令他一无所有。
“现在还能认出来啊，真了不起。”
男人戏笑。
他所言非虚，草木、河网、沼泽已面目全非，人们已伐倒树木，采掘岩石，开拓出大片大片的田地，建起了市镇。
瑞安尼亚风格的城墙、道路和屋宇在适宜建造的地方迅速生长起来。
龙之国的农田怎么能这么广阔？
比森林还大！
他们要用多少人种植这些谷物？
这些粮食可以奉养多少士兵？
希兰度感觉有些恍惚。
怎样才能击败龙之国……
长啸声自更高处响起，希兰度抬头，上方怎么可能还有东西。
但确实存在——他看见一个巨大的身影从九天之上平静滑过，它的双翼伸展开来，几乎遮天蔽日，每次扇动翅膀，都卷动云层四散。
其体型比希兰度之前看到的那条灰鳞龙还要大好几倍，而给他带来的精神压力也是成倍增长。
“那是……”“噢，不用在意，巨龙对我们这种‘小东西’兴趣不大。
最近有别的事情烦扰着它们。”
“是吗？
巨龙……”“别害怕，巨龙的生活周期很长，隔许多年才会进食一次，而人类对它们来说连充饥零食都不配……”“它们会正视我。”
希兰度突兀地说，他原以为年轻男人会嘲笑他，但却没有。
“会有这一天的，但要努力……
不过还是先看看下面吧，有你喜欢的东西。”
顺着年轻男人的指引，希兰度慢慢往下飘去，逐渐靠近圣峰祭坛，他眼前一亮。
一个披着绿衣的少女幻象，蹲在石柱高处。
“阿比盖尔。”
希兰度脱口而出。