楔子
万历十六年，衡州府衡山县内。
这几日，衡山县内正有一件大热闹。本县士绅刘正风刘大官人，要办金盆洗手大会，据说帖子发了一千多张，连府城的厨师，都请来准备席面。衡山群玉院的姑娘们，这几日加班加点应付各方豪杰，保本县民女平安。
说到什么叫金盆洗手，衡山百姓也高不大清爽，只知道城里配刀悬剑的外地人越来越多，生意倒是好做了。此时空中细雨纷飞，一间茶馆之内，座无虚席，大多是带着兵器的江湖豪杰。
这些人坐到一处，自是高谈阔论，以显渊博。一个矮胖子，正自说着衡山派秘辛。刘正风刘三爷，如何深明大义，委屈求全，不与师兄争夺。又是如何武功高强，能一剑落五雁，莫大先生只落得三雁。说的活灵活现如同亲见。
他说到这里，忽然间门口伊伊呀呀的响起了胡琴之声，有人唱道：“叹杨家，秉忠心，大宋……扶保……”嗓门拉得长长的，声音甚是苍凉。众人一齐转头望去，只见一张板桌旁坐了一个身材瘦长的老者，脸色枯槁，披着一件青布长衫，洗得青中泛白，形状甚是落拓，显是个唱戏讨钱的。那矮胖子喝道：“鬼叫一般，嘈些甚么？打断了老子的话头。”那老者立时放低了琴声，口中仍是哼着：“金沙滩……双龙会……一战败了……”
有人问道：“这位朋友，刚才你说各门各派都有贺客到来，衡山派自己却又怎样？”方才说话的矮胖子道：“刘三爷的弟子们，当然在衡山城中到处迎客招呼，但除了刘三爷的亲传弟子之外，你们在城中可遇着了衡山派的其他弟子没有？”众人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都道：“是啊，怎么一个也不见？这岂非太不给刘三爷脸面了吗？”
那矮胖子向那身穿绸衫的汉子笑道：“所以哪，我说你胆小怕事，不敢提衡山派中的门户之争，其实有甚么相干？衡山派的人压根儿不会来，又有谁听见了？”
忽然间胡琴之声渐响，调门一转，那老者唱道：“小东人，闯下了，滔天大祸……”一个年轻人喝道：“别在这里惹厌了，”拿钱去罢！”手一扬，一串铜钱飞将过去，拍的一声，不偏不倚的正落在那老者面前，手法甚准。
那老者道了声谢，收起铜钱。
那矮胖子赞道：“原来老弟是暗器名家，这一手可帅得很哪！”那年轻人笑了笑，道：“不算得甚么？这位大哥，照你说来，莫大先生当然不会来了！”那矮胖子道：“他怎么会来？莫大先生和刘三爷师兄弟俩势成水火，一见面便要拔剑动手。刘三爷既然让了一步，他也该心满意足了。”
那卖唱老者忽然站了起来，慢慢走到他身前，侧头瞧了他半晌。那矮胖子怒道：“老头子干甚么？”那老者摇头道：“你胡说八道！”转身走开。矮胖子大怒，伸手正要往他后心抓去，忽然眼前青光一闪，一柄细细的长剑晃向桌上，叮叮叮的响了几下。那矮胖子大吃一惊，纵身后跃，生怕长剑刺到他身上，却见那老者缓缓将长剑从胡琴底部插入，剑身尽没。原来这柄剑藏在胡琴之中，剑刃通入胡琴的把手，从外表看来，谁也不知这把残旧的胡琴内竟会藏有兵刃。那老者又摇了摇头，说道：“你胡说八道！”缓缓走出茶馆。众人目送他背影在雨中消失，苍凉的胡琴声隐隐约约传来。
忽然有人“啊”的一声惊呼，叫道：“你们看，你们看！”众人顺着他手指所指之处瞧去，只见那矮胖子桌上放着的七只茶杯，每一只都被削去了半寸来高的一圈。七个瓷圈跌在茶杯之旁，茶杯却一只也没倾倒。
茶馆中的几十个人都围了拢来，纷纷议论。有人道：“这人是谁？剑法如此厉害？”有人道：“一剑削断七只茶杯，茶杯却一只不倒，当真神乎其技。”有人向那矮胖子道：“幸亏那位老先生剑下留情，否则老兄的头颈，也和这七只茶杯一模一样了。”又有人道：“这老先生当然是位成名的高手，又怎能跟常人一般见识？”那矮胖子瞧着七只半截茶杯，只是怔怔发呆，脸上已无半点血色，对旁人的言语一句也没听进耳中。那身穿绸衫的中年人道：“是么？我早劝你少说几句，是非只为多开口，烦恼皆因强出头。眼前衡山城中卧虎藏龙，不知有多少高人到了。这位老先生，定是莫大先生的好朋友，他听得你背后议论莫大先生，自然要教训教训你了。”茶杯都能削断，刺雁又有何难？因此他要骂你胡说八道了。”
就在此时，只听外面传来一个年轻人的声音道：“莫大先生，不含糊啊，这又是李陵碑，又是三娘教子，听这意思学的是余叔岩吧，别说，真有点味儿。”
听口音，是一口地道的京片子，那胡琴声方才还是时断是续，可是年轻人说完这两句不知所谓的言语，那胡琴声戛然而止，再无动静。
茶馆内众人显然是没听懂，李陵碑倒是知道，但是三娘教子是什么东西？余叔岩又是哪派高手？怎么堂堂衡山掌门莫大先生要学起他来？
正在此时，只见门帘掀动，十几个汉子走进茶馆之中。见这些汉子，头戴斗笠，身穿蓑衣，雨水顺着蓑衣流到地上。生的身形魁梧，鹰视狼顾，目光扫射之下，直让人感觉如同利刃加身，甚是难受。
茶馆之内，坐的多是江湖好手，本就是无事生非的人物，又加之在同道面前，不愿失了威风。那穿绸衫的汉子道：“几位朋友，是哪门哪派的？相逢即是有缘，还是坐下说话为好。”
那些汉子里为首一人冷笑一声，将蓑衣闪下，交给身后的人，露出了里面那一身明黄飞鱼服，接着在腰间伸手，将那腰牌举起，对那绸衫汉子道：“认字么？读来听听。”
那绸衫汉子见了这明黄飞鱼服，已是吓的汗不敢出，待等看了腰牌上的字样，“锦衣卫北镇抚司千户署卫事”，已然是吓的面无人色。这面黄杨木腰牌虽无什么分量，却可令大豪倾家，名门覆灭，绝不是他这种小角色能惹的起的。
那锦衣千户只一撇嘴说了句：“滚！”
那绸衫汉子不敢多说，当下会钞离开，其他江湖豪杰，也知这锦衣卫不是好相与。尤其这衡山县本地仅有小旗所，便是衡州城也只有百户所。那千户必然是外地来的，又是一口京片子，分明是京师来的人物。莫非是刘正风牵扯到什么谋反大案之中，锦衣卫前来拿人？这种事沾上死，碰上亡，挨边一溜皮，自己可万万不能牵扯期间，便是连宴都不能赴了。因此出了茶馆，便各自回转家乡，竟是因此，错过了一场武林中的大戏。
林平之有心告状，便留下没走，那千户见这丑驼子不识趣，手按绣春刀柄，就待发作，此时却见外面又走进来一人，边走边道：“老孙，你这差使是越当越回去了。这大雨天，你让我在外头淋的跟孙子似的，你在这里头耍威风，很好玩么？”
听声音，正是方才说出余叔岩、三娘教子的那位年轻人。在他身后，又进来几条大汉，看模样也是十分剽悍。
那姓孙的千户却没了方才的威风，急忙施礼道：“国舅爷千金之体，可不能受了什么损伤，我这不是怕有匪人惊了您么？等我把这丑驼子赶走就是。”
那国舅爷脱了蓑衣、斗笠，说道：“那也不必了，左右是在这避雨，也用不着那么小心。再说那么多人，要是防不住一个驼子，还是乖乖回家种地吧。”