马哈布·阿里捏着基姆的头巾骂：“混小子！戴印度教的蓝头巾，想害死老子？”
基姆叼着烟卷笑：“换红头巾可以，得加钱。”
马贩子拍着大腿狂笑，露出镶金的犬齿：“你比拉合尔的鸨母还精！”
两人在勒克瑙火车站对面的土屋里吃羊肉丸子。基姆抹着嘴说：“学校的面包像木屑，还是您这儿的咖喱够劲。”
马哈布灌了口羊奶酒：“听说你从学校溜出来了？怎么做到的？”
基姆凑近火炉，火光映得他眼睛发亮：“找了个舞女帮忙。她给我涂了一脸白粉，扮成她弟弟，看门的印度佬连正眼都没瞧我。”
马贩子拍案叫绝：“妙！比我当年偷运军马还机灵！”
烟雾里，马哈布忽然压低声音：“小鬼，知道上校为什么捧你吗？”
基姆弹了弹烟灰：“他想让我当眼线，翻山头画地图。”
“聪明！”马哈布往火里添了块酥油，火苗腾地窜起，“可你知道吗？你手里攥着我的命。”
基姆挑眉：“您可是马哈布·阿里，拉合尔马市的无冕之王。”
“上个月在乌姆巴拉，”马哈布盯着基姆的眼睛，“你看见有人搜我房间。”
基姆心里一紧，想起那个撬拖鞋底的黑影：“那人找什么？”
“不该问的别问！”马哈布突然掏出短刀，在基姆眼前晃了晃，“但你得记住：要是我死了，你也活不过三天。”
夜深了，基姆揣着马哈布的拇指印信，摸黑走向火车站旁的马队营地。路过一片荒草地时，忽然听见铁皮货车后有人低语：
“……不能让他回山口，悬赏金够花一辈子了。”
“用枪崩了他！货车挡着，没人看见。”
基姆立刻猫腰躲进草丛，借着月光看见两个蒙脸人正往枪管里装子弹。他认出其中一个是白沙瓦的马贼，去年在市集上偷过他的槟榔袋。
“他们要杀谁？”基姆心想，忽然听见马蹄声——马哈布·阿里骑着高头大马过来了！
“糟了！”基姆抓起块石头，往反方向的废铁堆砸去。“哐当”一声，两个马贼立刻转身。
就在这时，基姆跃起身，朝马哈布大喊：“有埋伏！”
马贩子反应极快，一拉缰绳，马人立而起，月光下闪过一道刀光。左侧的马贼刚转身，短刀已抵住他咽喉：“谁派你来的？”
另一人举枪欲射，基姆抄起地上的铁链甩出，缠住对方手腕。马哈布策马冲过去，马鞭狠狠抽在那人脸上：“说！不然剥了你的皮！”
“是……是阿富汗的黑胡子！”马贼跪在地，鼻血滴在铁轨上，“他说您挡了他的鸦片路……”
马哈布吐了口唾沫：“就这点能耐？滚！别让我再看见你！”
等马贼连滚带爬逃走，基姆瘫坐在地上：“您差点中枪。”
马哈布扔来块羊腿：“小鬼，反应挺快。”
基姆咬着肉，忽然笑了：“要是我刚才没听见，您现在就该去喂狗了。”
马贩子拍着他肩膀：“所以说，你我是拴在一根绳上的蚂蚱。明天跟我去见上校，该让你学点真本事了。”
凌晨，基姆躺在马货车底下，听着身旁巴尔提人此起彼伏的鼾声，摸着藏在衣领里的短刀。远处传来火车轰鸣，他望着天上的星星，想起老喇嘛的话：“欲念如铁轨，延伸向无尽处。”
“基姆，你是谁？”他问自己，手指摩挲着马哈布给的拇指印信。火车灯光掠过他的脸，映出个狡黠的笑容——他是红公牛预言里的棋子，是马哈布的眼线，是能在刀尖上跳舞的野孩子。
明天，他要跟着马哈布去见克莱顿上校，还要把今晚的暗杀阴谋编成故事，卖个好价钱。最重要的是，他得给老喇嘛写封信，问问贝纳尔斯的河有没有新线索……
基姆蜷缩在毯子里，听着铁路货车后的低语，指甲抠进掌心——有人要杀马哈布·阿里！
他突然扯开嗓子怪叫：“赤罗鬼来啦！倒长脚的赤罗鬼！”
巴尔提人骂骂咧咧坐起，基姆趁机滚到暗处，像条蛇似的溜向暗渠。马哈布的马蹄声由远及近时，他压低声音：“货车底下有枪口对着您！”
马哈布勒住马，月光在他弯刀上划出冷光：“看清脸没有？”
“没看清，但听见他们骂‘托钵僧也配把风’！”
“老把戏了。”马哈布啐了口烟渣，“回营地装睡，天亮前别露头。”
基姆刚爬回毯子，就听见远处传来火车轰鸣。他眯眼望去，见两个蒙脸人正往铁轨上摆石头——想让火车脱轨！
“狗娘养的！”他摸到块鹅蛋大的石头，瞄准其中一人后脑勺砸去。“砰”的一声，那人栽倒在铁轨上，另一人转头时，基姆已蹿进马群。
清晨，马哈布拍着他肩膀大笑：“铁路警察逮住俩笨蛋，搜出半包鸦片！”他塞给基姆块金币，“给你买糖吃。”
基姆咬了咬金币，甜腥味儿混着铁锈味：“他们还有个同伙，去年在拉合尔偷过您的马鞍。”
马哈布瞳孔骤缩：“你怎么知道？”
“昨晚他弯腰时，我看见后颈的刀疤——像只展翅的乌鸦。”
两人沿着卡尔卡路北上，基姆骑在枣红马上，望着远处雪山发愣。马哈布递来块烤饼：“想喇嘛了？”
“他说过，每条河都有自己的命。”基姆咬着饼，饼屑落进衣领，“我的命是不是跟铁轨一样，铺到哪儿算哪儿？”
马哈布突然勒马，弯刀出鞘半寸：“记住！在洋人面前，你是穿皮鞋的少爷；在咱们这儿，你是吃咖喱的杂种！”
基姆摸了摸藏在靴底的佛珠，笑了：“明白，就像您卖马时，对英国佬说‘这是阿拉伯纯种’，对阿富汗人说‘这是土种劣马’。”
傍晚歇脚时，基姆蹲在火堆旁擦马靴，听见两个马帮汉子嘀咕：“听说西姆拉有个罗干大人，会用巫术把人变成骆驼……”
他凑近插话：“我还听说，他库房里藏着英国人的机密，比马哈布的马厩还深三倍！”
汉子瞪他：“小崽子懂什么！罗干大人是共济会的人，跟克莱顿上校称兄道弟！”
基姆假装打哈欠，心里却记下了“共济会”三个字——去年在拉合尔，老喇嘛曾指着共济会会馆说：“那房子的地基下，埋着比河还深的秘密。”
深夜，马哈布把他叫到帐篷里，往他兜里塞了块怀表：“去西姆拉找罗干大人，就说‘红公牛渴了’。”
基姆捏着怀表，金属壳子烙得掌心发烫：“要是他问我是谁？”
“你是从勒克瑙来的洋学生，迷路了。”马哈布突然压低声音，“记住！见到他后，盯着他左手无名指——要是戴着银戒指，就说‘水在山里流’；要是没戴，就说‘沙在锅里炒’。”
基姆点点头，摸黑上路。路过一片仙人掌林时，忽然听见身后有脚步声。他猛地转身，却只看见一只瘸腿狐狸叼着块骨头跑开。
“妈的，疑神疑鬼。”他擦了擦额角的汗，加快脚步。远处的西姆拉城灯火闪烁，像撒在黑布上的碎金——那里有罗干大人，有共济会的秘密，还有老喇嘛说的“洗罪之河”的线索。
爬上最后一个山坡时，基姆看见半山腰有座白色洋房，阳台上坐着个戴墨镜的男人，左手无名指上闪着银光。他深吸一口气，用袖口擦了擦嘴角的咖喱渍，换上副惊慌的表情：“先生！我迷路了……”
男人放下威士忌杯，嘴角勾起冷笑：“勒克瑙来的？马哈布没教过你规矩吗？”
基姆浑身一紧，却听见自己的声音格外镇定：“水在山里流。”
男人挑眉，从抽屉里拿出张地图摊开：“说说看，红公牛要喝哪条河的水？”
基姆盯着地图上的山脉线条，忽然想起老喇嘛的话：“欲念如河，看似平静，底下全是暗礁。”他伸手一指喜马拉雅山麓：“这里，据说有能洗清罪孽的圣泉。”
男人哈哈大笑，拍了拍他肩膀：“聪明！明天跟我去见克莱顿上校。记住，别乱说话——你的命，现在攥在共济会手里。”
午夜，基姆躺在罗干大人的客房里，望着天花板上的水晶吊灯，怎么也睡不着。他摸出怀表，表盘上刻着行小字：“Tomyson,John.”
“约翰？”他喃喃自语，忽然想起学校里那个总被欺负的英国男孩。难道……他猛地坐起，听见窗外传来猫头鹰的叫声，像极了马哈布吹的口哨暗号。
“基姆，你是谁？”他问黑暗中的自己，怀表在掌心发烫。远处的雪山在月光下泛着冷光，仿佛一张巨口，要把所有秘密都吞进去……