庞贝城是古罗马时期亚平宁半岛西南角坎佩尼亚地区一座历史悠久的古城，西北离罗马约240公里，位于意大利南部那不勒斯附近，维苏威火山西南脚下10公里处。西距风光绮丽的那不勒斯湾约20公里，是一座背山面海的避暑胜地，始建于公元前6世纪，公元79年毁于维苏威火山大爆发。庞贝在当时属于中小城镇，但由于被火山灰掩埋，街道房屋保存比较完整，从1748年起考古发掘持续至今，为了解古罗马社会生活和文化艺术提供了重要资料。

早在公元前8世纪，庞贝依托于地中海天然良港，逐渐发展为城市。几百年之后，它商贾云集，成为仅次于意大利古罗马的第二大城。它北距罗马300公里，西接著名的西西里岛，南通希腊与北非。庞贝城内那神奇的太阳神庙、巨大的斗兽场、恢宏的大剧院、灵验的巫师堂以及新奇的蒸气浴室和众多的商铺以及娱乐场馆，不知吸引了地中海周边城邦多少富商和贵族。加上亿万年来城北那维苏威火山因多次喷发而带来的奇异岩浆土、火山石以及地热温泉，更使庞贝声名远播；那一大片略带焦味的肥沃岩浆土，使庞贝出产的葡萄个大汁甜，酿酒绝佳，成了各地贵族争购的上品；那昼夜不绝的地热温泉，不但诱人人浴，更吸引许多贵族、富商纷纷来到庞贝造花园、建别墅，并连片开发娱乐场馆，使庞贝很快成为烟柳繁华之地。尤其是黑中透着亮红的火山石，因有止痛、安神、止血的神奇功效，人人争相拥有。然而谁能料到庞贝身旁的这座火山，突然会在某一天苏醒过来，张开血盆大口瞬间吞下了声名遐迩的庞贝城!

维苏威火山海拔1277米，据地质学家们考证，它是一座典型的活火山，数千年来它一直在不断喷发，庞贝城就是建筑在远古时期维苏威火山一次爆发后变硬的熔岩基础上的。可是，公元初前，著名的地理学家斯特拉波根据维苏威火山的地形地貌特征断定它是一座死火山，当时的人们完全相信他的这一论证，对火山满不在乎。火山的两侧种上了绿油油的庄稼，平原上到处遍布着柠檬林和橘子林，还有其他果园和葡萄园，他们万万没料到这座“死火山”正在酝酿着一场毁灭性的大灾难。公元62年2月8日，一次强烈的地震袭击了这一地区，造成了许多建筑物的毁塌，我们今天在庞贝城看到的许多毁坏的建筑都是那次地震造成的。地震过后，庞贝人又重建城市，而且更追求奢侈豪华，然而，庞贝还没来得及从那次地震中复苏过来，在公元79年8月24日这一天。维苏威火山突然爆发了。

瞬息之间，火山喷出的灼热的岩浆遮天蔽日，四处飞溅，浓浓的黑烟，夹杂着滚烫的火山灰，铺天盖地降落到这座城市，空气中弥漫着令人窒息的硫磺味。很快，厚约5．6米的熔岩和火山灰毫不留情的将庞贝从地球上抹掉了。

公元1748年春天，一名叫安得列的农民在深挖自己的葡萄园，他高举锄头“哐啷”一声，好像掘到了一块巨石，但怎么使劲也拔不出锄头。他连忙喊弟弟、弟媳帮忙。众人扒开泥土和石块，发现锄头穿透了一个金属柜子，于是大家七手八脚把柜子挖出来，打开一看，里面竟是一大堆熔化、半熔化的金银首饰及古钱币。消息传开，在这片土地上种植葡萄的农民突然想起祖辈相传的关于庞贝失踪的传说，于是盗宝者蜂拥而至，尔后也引来一批历史学家与考古专家来这里考古。后来意大利政府根据专家们建议，于1876年开始组织科学家进行有序发掘庞贝古城。经过百余年七八代专家的持续工作以及数千名工作人员的辛勤维护，终于将庞贝古城这一惊心动魄的一幕真实地再现于世人面前。

出土后的庞贝城东西长1200米，南北宽700米，城内面积1．8平方公里。有城门七扇。城内四条大街。呈“井”字形纵横交错。主街宽7米，由石板铺就，沿街有排水沟。城内最宏伟的建筑物，都集中在西南部一个长方形的公共广场四周，广场周围设有神庙、公共市场、市政中心大会堂等建筑物，这里是庞贝政治、经济和宗教的中心。广场的东南方，是庞贝城官府的所在地，广场的东北方则是繁华的集贸市场。另外，城内还有公共浴池、体育馆和大小两座剧场，街市东边则有可容纳1万多名观众的圆形竞技场。

值得注意的是，庞贝古城的一些壁画仍然完好的保留在墙上，像是留给我们一个灿烂的谜。为什么2000多年后庞贝古城的城墙墙体的红色依然能保持色彩绚丽呢?一项最近的研究找到了庞贝古城“青春永驻”的原因，柏林Staatli-che博物馆的研究员丹尼拉．丹尼尔说：“尽管庞贝的红色颜料只用辰砂作原料，但明显优于一般的辰砂。”为了揭开庞贝古城红色颜料之谜，丹尼尔将庞培壁画中的红色颜料样本与同时期其他古罗马壁画的红色颜料成分进行了分析：辰砂是汞的硫化物，庞贝古城壁画中所用的辰砂是经过精心处理的，丹尼尔把这一加工过程概括为“净化、研磨，然后以三维的手法进行艺术表现。”

那不勒斯大学伯纳德．马切斯说，作为颜料的辰砂确实需要精心的加工。“颜料的媒介物是石灰，因此它必须呈**状才能被用作壁画的原料。壁画完成之后，还要经过一个打蜡磨光的过程，以使得壁画保存的更加持久。”丹尼尔说：“颜料的颗粒越细，就越鲜亮，覆盖力也越强。但庞贝的颜料不单单如此。我用显微镜观察之后，发现颜料颗粒的矩阵中加入了10~15微米的晶体作为闪光颗粒。”通常，古罗马将2—3微米的微粒加入研磨好的辰砂粉中，这样可以使画的表面闪闪发光，又能保持颜料自身饱和鲜艳的红色。丹尼尔的分析显示。庞贝古城的壁画与一般的古罗马壁画确实不同，因为里面掺有10~25微米的结晶物，这种大小的结晶物显得更加透明，同时使色彩更加柔和深沉，它使得庞贝古城壁画中的红色接近红赭色。他说：“庞贝占城的红色显示了古罗马高超的颜料制作技术。”

“尽情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”庞贝城出土的一只银制饮杯上刻着这样的话，相信刻出这句话的庞贝人并不知道死亡在即。这只银杯被挖掘于存放葡萄酒的房间内，同时被挖掘出来的还有横陈在酒杯旁的一具女性的遗骸。这就是庞贝，它以瞬间痛苦的毁灭为代价，它穿越了千余年的时空，它在告诉世人为什么要尽享生命之欢乐。