回到王府, 恰逢陈管家拿着雪鸬园的图纸找过来。
说是王爷嘱咐他把雪鸬园内外翻修一边，问问汤姨娘对于布局改造，有什么意见。
马上就要入冬了, 工期紧一点，还能赶在第一场雪之前，把地龙给铺上。
陈管家笑呵呵道：“这是王爷特意吩咐的，担心汤姨娘畏寒。”
冬天烧地龙, 成本比炭盆大多了, 许多富贵人家，也就主院铺了管道。
秦婆子闻言，忙不迭的表示感谢。
汤幼宁不知道, 好端端的为何要翻修园子，秦婆子倒是猜着了。
因为王爷想抬举她，让她风风光光做这个侧妃。
“侧妃……”向来无忧无虑的小娘子，眉间染上一丝轻愁。
汤幼宁不聪明，记性却不错。
她记得自己小时候发生过的事情。
记得爹爹因为嫡母吵闹而为难的表情。
爹爹待她是极好的，可有些事情, 他也无法改变。
汤幼宁想起幼时的自己, 曾经有过一个愿望。
——希望生活在只有爹爹没有嫡母的家里。
她不敢跟任何人说, 因为这是不对的，嫡母与爹爹是夫妻，他们生下了兄长。
若是她把爹爹抢走了, 兄长就没有父亲了。
奶娘也说, 不喜欢嫡母，决不能说出口。
现在, 汤幼宁决定把小时候未能成真的愿望给拿回来。
她希望希望自己往后养老的家里, 没有‘嫡母’这个存在。
只有她和奶娘就好, 谁也不能管着她们，谁也不能辱骂她们低贱。
汤幼宁想明白了，看一眼与陈管家商量的秦婆子，自行扭身去往白霁堂，找到薄时衍跟前。
回京后，薄时衍很忙，一整天未见她了。
这会儿搁下朱笔，轻捏眉心，“过来。”
他想闻闻她的味道。
汤幼宁乖乖走了过去，开口道：“王爷，我不想做侧妃。”
薄时衍指尖顿住，双眸微微眯起：“你说什么？”
他的视线落在她莹白如玉的软嫩面颊上，眼神薄凉，“你要拒绝本王？”
汤幼宁一点头：“是。”
薄时衍缓缓站起身，“是你自己的主意么？”
“对。”
若是像周姨娘那样，拿了银两出去，只要不回娘家，她想来更是喜欢。
薄时衍迈步走来，高大的身形杵到她眼前，一手托起汤幼宁那小巧的下巴。
他身上的气息笼罩过来，把娇小的她团团围住。
“机会只有一次，圆圆，本王不会再问你第二回 。”他嗓音沉沉。
“我、我知道了。”汤幼宁一动不敢动，小声问道：“王爷，你生气了？”
“并未。”薄时衍冷声否认，“本王从不强求任何人。”
汤幼宁圆溜溜的黑眸望着他，一脸不信，她分明感觉他满是不悦。
不过，不强求就会，“多谢王爷。”
实则，他真是个好人。
薄时衍敛下眼睫，收手后撤，道：“你别后悔就好。”
他转身回到桌案前，命她出去。
汤幼宁也不打扰他，乖乖告退。
而薄时衍，重新提起朱笔，继续手头的事情，若无其事，漫不经心，一如往常。
从白霁堂出来，返回雪鸬园，汤幼宁才与秦婆子说了此事。
这是第一次，没有跟奶娘商量，她自己做了决定。
别说秦婆子吓了一跳，就是湘宜与十澜，方才跟着去的，也不知道小娘子在里头和王爷说了什么。
此时皆是被震住了。
“娘子不想做侧妃？”湘巧万分想不通，这种事情还能拒绝的么？
秦婆子还以为她是被人误导或者教唆了，连忙揽过她询问：“是发生了什么事呢？你与奶娘说说。”
汤幼宁也没什么好隐瞒的，对秦婆子全盘托出。
她的想法，她对于未来的憧憬。
这段时间，秦婆子是看着她努力作画的，小娘子长大了总会有自己的想法。
在外头见识多了，人岂会一成不变？
她只觉得心疼。
秦婆子是看着汤幼宁长大的，小时候玉雪可爱，傻乎乎的招人疼，汤老爷难免偏宠些，彭氏极为厌恶恼怒。
虽说有父亲庇护，小姑娘顺遂长大，但期间哪有不受气的。
同个屋檐下，牙齿磕着嘴皮子，再正常不过，只是不往心里去罢了。
“罢了罢了，咱们也不渴求这等荣华富贵，”秦婆子搂过汤幼宁，“娘子自己开心就好。”
“奶娘也觉得好么？”她歪了歪脑袋。
秦婆子都这个岁数了，有什么看不开的，叹道：“王侯将相人家复杂得很，或许还赶不及平头百姓平安喜乐。”
俗话说，没有那个金刚钻就别揽瓷器活，一个侧妃该具备何种心智手段？
秦婆子不是没有忧虑，现在王爷对她正新鲜着，什么都好。
以后会不会嫌弃她蠢笨呢？
在京城，与官家女眷们交际，不说八面玲珑，起码待人接物不能被挑出错。
听说南尧那边，薄氏是十足的大户，祖辈父辈兄弟很多，便是薄时衍这一辈，上头有兄长底下有小弟。
婆姑妯娌，难免有交集，还可能被长辈拿着比较……
侧妃与妾室不同，少不得被苛求些。
倒不如去农庄里住着，溜猫逗狗，远离是非。
既然这么决定，秦婆便叮嘱汤幼宁，“娘子无心在此久留，不可生下庶子。”
否则就是那被攥住线头的风筝，飞不远了。
“孩子？”汤幼宁想了想，摇头道：“王爷说不会碰我的，他也叫我别碰他。”
“竟有这事？”秦婆子不由纳闷了。
心里越发认定，摄政王大概是身怀隐疾。
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雪鸬园的修整取消了，最犯愁的当数陈管家。
王爷都开口了，怎么又不修了？
不仅如此，他还吩咐下来，往后不准汤姨娘随意出门。
陈管家意识到不对劲，问了苒松，苒松摇头三不知。
他索性跑去秦婆子跟前探了探口风，王爷莫不是与小娘子闹矛盾了。
这一问可不得了，王爷难得生出心思来，要抬一个侧妃，竟然给拒绝了！
陈管家一拍脑门，“秦婆子，汤姨娘不知轻重，难道你也不知？”
秦婆子听说王爷下令不让出门了，心里也有点忐忑，雪鸬园的好日子要到头了么？
她叹了口气，“陈管家便当我们不知好歹吧。”
“你、你可真是……”陈管家摇头叹息，转身走了。
里屋的汤幼宁听见声了，冒出脑袋来查看。
秦婆子也不瞒着她，如实相告。
“他不肯给我出去了？”汤幼宁瘪了瘪嘴角：“妾室都是这样的，先前是我赚到了呢。”
他果然是生气了，还骗人说没生气。
“娘子……”湘巧湘宜欲言又止，而十澜，不掺和这些事。
汤幼宁没心没肺，道：“我们自己在园子里也能玩，我要去画画。”
秦婆子却觉得，这番选择没做错，靠着男人宠爱，被高高捧起，一旦他收回去了，该如何自处？
若是没能力自己稳在高处，必然是要摔下来。
小娘子心思纯善，何苦去经历这些。
有些浑水，就不是她该趟的。
王爷连着几日都不去雪鸬园了，后院其他人不至于因此多想，只当他忙于政务。
以前一年半载也没踏进后院几回，这才几天，有什么稀罕的。
可是——这日傍晚，苒松把娄姨娘叫去了白霁堂，给王爷抚琴。
这就像是某种不可言说的信号，其它几位姨娘，顿时来劲了。
纷纷遣人打听，是不是王爷腻味了汤姨娘的侍奉，终于看到了其他人？
凌筎更加坐不住，跑到雪鸬园来打听情况。
来时路上她脑中有不少猜想，谁知登门一看，雪鸬园一切如旧。
甚至汤幼宁头上还多了两支精美的新簪子，是天宝阁送来的。
凌筎不由一笑：“你还有心思打扮，王爷招了娄姨娘，你可知道？”
汤幼宁不知道，摇了摇头。
“说是过去抚琴，谁知听完琴音会干些什么。”凌筎轻哼哼。
娄宜姿被禁足了两回，她还以为这人彻底没希望得宠了呢。
想来，王爷是记住了她的美貌。
果然天生丽质之人，到哪都不会被埋没。
凌筎感觉自己要换个人酸了，娄宜姿那人不讨喜，比汤幼宁更加让人嫉妒！
汤幼宁安静的听着她说，偶尔往嘴里塞一块奶糖。
凌筎扭头望来，“你这是不介意，还是笃定娄姨娘争不过你？”
“什么？”汤幼宁的一边腮帮子被奶糖鼓了起来，她含糊道：“我也喜欢听琴。”
可是没人弹给她听。
“这是听琴的事儿么！”凌筎撇撇嘴角，“娄姨娘定然会趁机勾引王爷！”
汤幼宁闻言面露好奇：“如何勾引？”
“我怎么知道？”凌筎整个人酸得冒泡，恨不能自己也被叫去白霁堂才好。
*
白霁堂里。
娄宜姿弹完一曲，面上含笑，柔情似水。
今日薄时衍没有指定曲目，她弹奏了自己苦练多年的得意之作。
从起音到最后，无一出错，便是那些高造诣的琴师，也挑不出什么来。
琴声结束，余音袅袅。
娄宜姿等了等，未听见薄时衍有何表态，忍不住站起身，款步上前：“王爷……”
她正想上去小意温存一番，薄时衍抬眸看来：“谁让你过来的？”
她身上的香气，让他浑身不适。
“王爷？”娄宜姿顿住步伐，小脸上略有几分惶恐。
她实在不知道，要如何施展自己的魅力才好，可不想再行错一步，又给禁足了。
薄时衍不愿透露自己对气味的敏感，他不希望有心人去琢磨他对香气的喜好。
此时淡淡开口：“琴声不错，回去吧。”
娄宜姿闻言心喜，笑得一脸娇羞，柔声道：“王爷谬赞，妾的琴音永远恭候。”
说完，盈盈低头，退了出去。
她不着急，眼下是一个极好的新开局。
人走后，薄时衍吩咐苒松，敞开窗子散散气味。
他斜倚在椅背上，一手支撑着额际，闭目凝神。
这两日，薄时衍睡得极为不好。
本就比常人难以入眠，夜里还总是被梦境侵扰。
全都是——不堪入目的春i梦。
似乎在意识到对汤幼宁产生欲i望之后，心中的邪火就一发不可收拾。
此前，薄时衍一度以为自己是个寡欲之人。
或许是因为体内毒素的影响，他对女子生不出什么旖旎心思，且对气味极其挑剔，注定是孤寡一生的命格。
可是，在梦里，软嫩的小娘子痴缠着他，他也毫不客气，把人翻来覆去，直欺负哭了。
她泪水涟涟，更叫他心底一阵发狠，恨不能把人一口吞了，揉入骨子里，哪也去不了……
薄时衍略作回想，眸光沉沉。
一旁的苒松沉默无声，主子换没换亵裤，近身伺候的最是清楚。
哪怕平日里聒噪惯了，这会儿也不敢多嘴。
——千万不要惹一个欲求不满的男人。
否则不定是什么比扣月钱还严重的下场。
陈管家从外头敲了门进来，手里拿着一张请帖，过来请示。
“王爷，是如意夫人下的帖子。”
邀请汤姨娘过去品茶。
要是之前，陈管家犯不着来问，这不是才下令不准出门了么？
薄时衍伸手接过帖子，翻开扫了两眼，道：“让她去。”
如意老夫人是他先去信的，不好贸然断了，太过失礼。
陈管家对薄时衍的回答极为满意，可见这心里还是顾念着小娘子呢。
他捻着胡子笑道：“下个月就是汤姨娘的生辰，老奴原本准备请个变戏法的班子到府里，还能请乐萝县主过府热闹一番，王爷觉得呢？”
她的生辰？
薄时衍冷冷抬眸，“一个妾室何至于这么大排场？”
他斜了陈管家一下，道：“这次就算了，下不为例。”
这就是要给她过生日的意思了。
陈管家笑得见牙不见眼：“老奴知道了。”
薄时衍觉得他这表情颇为碍眼，“陈敬，不要做多余的事。”
陈管家连忙告罪，满是苦恼：“老奴年纪大了，也不知道哪些是多余，只能多操心着些了，王爷多担待。”
*
汤幼宁在雪鸬园待了几天，还没把自己在农场里所见的全部画下来，就接到了如意夫人的帖子。
邀请她过府去喝茶。
“我可以出门么？”汤幼宁捏着请帖，询问秦婆子。
秦婆子回道：“陈管家已经请示过王爷了，可以去。”
她想了想，王爷既然如此宽厚，她们总得懂规矩，“娘子出府之前，去与王爷道谢吧。”
“好。”汤幼宁轻声应下来。
湘宜帮着她换身衣服，系一条轻薄的披风，头上挽起流云髻，以丝绒卷菊作配，耳朵上缀着两颗黄玉，一派秋日的温婉。
湘巧去厨房提了一盅炖汤，不好空手去白霁堂，如此也算娘子的一番心意。
谁知主仆三人过去扑了个空，白霁堂守门的小厮说，王爷出府宴饮去了。
此时不在。
汤幼宁只得作罢，让湘巧把汤留下，自己跟着出门，去如意夫人府上赴约。
如意老夫人今年六十有五，满头银丝，精神矍铄。
她儿孙满堂，却不在府中与小辈们同住，反而自己搬出来，另立府邸。
寻常人家，这样会被说闲话，猜测底下人不孝顺。
如意夫人开明得很，也风趣，说自己替夫家管了一辈子的家，老了谁还继续，当然是甩给儿媳妇了。
她要自己吃喝玩乐，太多人住在一起，怕不是天天都有孙儿来蹭她的筵席。
这是玩笑话，却赢得许多小辈的称赞。
都是做人儿媳的，谁不喜欢自己当家做主呢？
老夫人及时退下，万事不管，儿媳妇不知道有多轻松！
如意夫人的府邸，曾经是公主府。
长公主就这么一个闺女，什么都给她留着，故去之后皇帝并未收回宅子，一并归属到如意夫人名下。
便是先帝，都比如意夫人低一辈，薨逝时不到四十岁，更别说现在的小皇帝了。
这位长寿的老人，历经了大堰朝的三位帝王。
汤幼宁下了马车，就有几个美貌的侍女簇拥上来。
她们嘴甜又活泼，极为讨喜。
如意夫人最喜欢这样的小姑娘了，鲜活热闹，平日里也不过分拘着，小丫鬟们的举止神态，无不让人感觉舒适。
汤幼宁一路被引进府中，正是秋菊与冬菊交接的季节，园子里摆了个满满当当。
她忍不住哇了一声，道：“夫人这里，好似神仙洞府。”
那么多漂亮的花儿，那么多漂亮的人，能不好看么？
“我却不是喊你来赏花的，”如意夫人正在亭子内，朝她笑着一招手：“到这边来。”
汤幼宁循声看去，老夫人在亭子里，身边放了好几个扁筐，全装着晒干的**，金灿灿装满了。
她走了过去，给老夫人见礼。
“它们真好看。”汤幼宁的小手蠢蠢欲动，很想摸摸看。
晒干后的**自有一股幽香，色泽亮黄，花托油绿。
黄绿相间，丝毫不损它新鲜时的娇艳。
如意夫人请她过来喝茶，喝的就是这秋日新晒的**茶。
不同品种的**，有不同的晒制方式。
桌上的小炉子，沸水噗噗冒着烟，她现冲了一泡，让汤幼宁尝尝。
“这是瞿山白马寺新送来的，前些天京城下雨，瞿山降霜，霜冻后即刻做了花干，我放了点冰糖。”
汤幼宁低头抿了一口，点头：“甜的，好香。”
鼻翼间满是**的芳香，入口微甘，久不散去。
如意夫人笑道：“小姑娘就没有不爱甜的。”
她伸手拿过一个扁筐，抚上被那一朵朵花干，“你瞧瞧，世人皆爱绘菊，这晒干的花茶，可能入画？”
“自然是能的，”汤幼宁捧起瓷白的茶杯，“花朵在水中舒展，重新绽放，不仅它自身漂亮，茶汤也漂亮。”
她喜欢五彩斑斓的颜色。
如意夫人闻言，便请她回去后作一幅，“我想与你交换。”
她领着汤幼宁去书房，看她收藏的画作。
如意夫人这一辈子，书画几多，有她自己的，也收藏了旁人的，送出去不少，留下的更多。
汤幼宁一头扎进书房，大开眼界。
如此丰富的藏品，毫无疑问，老夫人是极为富有之人。
不仅仅是财帛方面，还有她的内在与经历，积攒深厚。
“你可以从中挑一幅。”如意夫人笑道。
“这……我可以么？”汤幼宁有些自知之明，她的画，如何能与老夫人互换？
“有何不可？”如意夫人打量自己的书房，“它需要增添一幅鲜艳的色彩，你的画很好。”
汤幼宁不是懂得推诿之人，两个眼睛望着她，高兴地直点头：“多谢老夫人！到时我过来挑好不好？”
旁人说的话，她都会当真的。
如意夫人喜欢她这般纯粹朴直的性子，当下与她约定了大致的时间。
“就选在落雪之后，还能去赏一回初放的梅花。”
汤幼宁闻言，无不答应。
她真羡慕老夫人，这就是大家梦寐以求的养老日常吧。
*
回府后，汤幼宁带着两包**干，本想送去一包给王爷尝尝看，小厮却说人还没回来。
她便作罢，改日再说。
秋冬交替之际，夜长昼短，晚饭刚吃完，天就黑透了。
夜里寒凉，湘巧湘宜早早伺候汤幼宁梳洗，到里屋待着玩，不好继续在廊下逗留了。
莫约戌时三刻，雪鸬园都落锁了，门外忽然传来敲门声。
秦婆子听着是苒松的声音，立马给开了大门。
厚实的木门两边一场，外头一行人，正是王爷来了。
苒松站在跟前，道：“婆子，去煮一壶醒酒茶来，让汤姨娘过来伺候。”
他冲她使眼色，王爷进了家门，不回白霁堂，说要去雪鸬园。
可见是忍不住了！
秦婆子一愣，才闻到了隐隐有酒气传来，忙不迭应了，把人让进去。
薄时衍面上如常，不像是喝醉的样子，迈步入内。
汤幼宁向来睡得较晚，此刻还没安歇，正在玩白玉棋子。
听见声响迎了出来，与他打个照面。
薄时衍一手揽过她腰身，在她还没反应过来之际，反手将房门掩上。
别说汤幼宁一脸懵，外头准备打水奉茶的丫鬟都意料未及。
王爷惯来姿态从容，何曾有过这般‘孟浪’的举动，一见面就抱上了？
苒松咳嗽一声，道：“劳烦两位姐姐留意着里头，我就先回去了。”
他一个小厮，又不能入内伺候。
湘宜小声问道：“王爷要留宿嘛？”
“这不是明摆着？”
苒松脚底抹油，溜了。
屋里，汤幼宁被他按在怀里，感觉不太舒服，揪着小眉头挣扎起来：“你喝醉了？”
“本王没醉。”薄时衍否认，抱着她在矮榻落座。
一手托起她的脸蛋，目光灼灼。
此刻的他，显然与平时不太一样，似乎更不讲道理。
汤幼宁睁着圆眼，也不知道如何应付，道：“你不要抱太紧，我胸口疼。”
他闻言，视线下移，喉间微动，“嗯，都压扁了。”
“圆圆……”薄时衍不肯松手，反而越发搂进她的腰背，埋首在她颈畔。
“要做本王的侧妃么？”
嗯？他不是说不会问第二遍么？
汤幼宁感觉脖子痒痒的，往后缩了缩，却没有丝毫退路，嘴上回道：“我不……”
后面的字没能吐出来，与她近在咫尺的男子侧过脸，以唇舌封口，把她的拒绝尽数吞下。