素臣急问行刑日期，百姓说是昨日午时三刻，素臣拊心大恸。曰：“此天丧余也。”金砚道：“我们事大，哭已无及，且进城去再处。”百姓道：“若得进城。我们也进去哭祭白老爷了！四城关门，守得铁桶在那里，容你进去吗？”素臣问：“不过决囚，怎要关城防守？昨日已经决过，今日怎还不开城？”百姓道：“白老爷被靳太监拿下，又捉他全家，都要处斩。众百姓个个不服，只碍着皇帝现坐在府，十万羽林军驻扎城内，把众人禁住，不敢动手。靳太监也怕百姓要反，故此闭城防守。今日还不开城，想是城里有人吵闹，或是怕人进去夺尸，哭祭搅扰的缘故。”素臣收泪。合金砚商议道：“民情如此，此时尚不开城，或者白兄尚未受刑。这是时刻缓不得的。我们须如此如此，赚进城去，相机而行。”因问众百姓：“可有朱墨笔砚，借用一用。进城，如白爷未死，即可保全；如已受刑，亦可收尸敛埋。”百姓见素臣痛哭，知是白家一路上人，忙用手指道：“那村里就是学堂，我们领你去。”
因簇拥进村，到村馆中。素臣取出火票一张，倒填年月，开明人数、应付等字，用朱笔圈点，竟向西城奔来。守城军兵，远远看见，便各弯弓搭箭。金砚连忙摇手，素臣高喊：“是京里下来飞报军情的。”军兵便收了箭，到了城边，用钩索下来，讨看凭据。素臣把火票夹入索内，扯吊上去，开门放进。城上军官道：“只文白一人入京，这几日飞报就日夜不绝。昨日紧报到了，连囚都没决成，可不奇怪。这火票已挂号打戳，你到臧公公处缴销。今日方已换了班，不要到汪公公那里去瞎撞。”素臣心上一块石头方才落地，更不回言。拔步便走。走到一座牌坊边，见对面一人急急走来，甚是面善。想起是成全、伏波光景，闪在牌坊脚下，俟其走近，叫一声成全。那人呆了一呆，定睛细认，低问：“莫非是文爷又变了脸色吗？小的是伏波，不是成全。”
素臣悄声答道：“正是，你主母在这里吗？”伏波大喜道：“文爷，就在这家三门里站一站，小的去给一个信，立刻同来。”说罢，慌慌的去了。素臣主仆跨入那家门内，想起这是又全妾焦氏母家。只见里面走出一人，却正是焦氏之父焦良。素臣心敬焦氏，见焦良面有泪痕，不觉随口问出：“令爱安否？”焦良把素臣仔细认看，说道：“爷莫非是皇甫按院老爷的亲戚吗？怎面色是这样晦滞？”素臣随口道：“病后变坏的。”焦良大喜道：“蒙老爷厚恩，刻刻感念。请里边去坐，好讲话些。”素臣道：“我等一个人来了进去。你为何事流泪？”焦良低声说道：“白老爷全家性命只在早晚。小人们受他恩的，那一个不着急！今得文老爷来，是他救星到了。”
话未说完，只见伏波领着一个与素臣一般晦气色脸儿的女人进门，素臣认是飞霞，焦良便请进内。飞霞目视素臣，素臣道：“大约不妨，我们且进去。”焦良领到着里两间屋内。道：“此处僻静，尽好说话。”把外面街门关上，进来磕头。素臣一把扯起，焦良问素臣道：“这位奶奶及两位爷面前，有话不妨说吗？”素臣道：“都是我一家人，有话竟说。我并不姓文，你莫非错听了吗？焦良道：“按院亲戚老爷，帮着按院除奸锄恶，设立义仓，救济百姓，就是弹王的文忠臣老爷；按院进京不多时，就知道的。青、登、莱三府吃粥领米的百姓，那一个不替三位老爷念佛！白老爷怜念小女儿，每日多给两分口粮，也都为着老爷加恩，怎说不是文老爷呢？白老爷自必听文老爷的话，文老爷一出头，众百姓愈加踊跃。只消打开牢门，把白老爷合家放出来就是了。”
素臣道：“待我问了这位奶奶的话，再作计较。”飞霞道：“皇上二十日驾到。白爷同着登、莱两府乡绅接驾。二十一日有旨，单召白爷进见，将白爷软禁。靳太监逼着把他两妾碧云、翠云及二十余名有武艺的家丁，十余名有武艺的丫鬟、仆妇，都写书去叫来，后发兵去拿捉满门，二十四日解到。昨日传旨处决，轰动了合城百姓，每人一裹香，求代白爷性命。把行宫及府前各处街道，都挤断了，打搠不开。又凑着京里有甚紧报到来，就传旨出来，停了刑；却没说改期那一日处斩。我们的人现有许多在州两处监里。牢头禁卒，一来感白爷的恩；二来得我们及百姓的钱足了，巴不得里应外合，放出白爷全家。无奈白爷执拗说：‘君要臣死，臣不敢不死！’碧云、翠云又说：‘得白爷吩咐，他们才敢出监。’刘伯伯及奴两处劝说，总劝不转。把这事就拧住了。昨日夜里，叫成全从城河里进行宫去打听，至今没有回来。伏波方才遇见刘伯伯，说铁二伯已领各岛精兵三千过洋来，约会奴去劫牢，说不管白爷肯不肯，且劫到海岛里去再处。奴听说文爷在此，故急急赶来，听文爷作主。”
素臣道：“白兄既不肯出监，劫之何益！这事必须商通了做，岂可用强？”因把京中之事略述一遍，道：“白兄已奉东宫令旨，原官起用，出京时，又改授兵部，赞画军务，现有敕书可凭。只消尹嫂及虎臣分进男女两监，通知此信，说我现奉令旨来剿除逆阉，岂可反听逆阉假旨而违东宫之令旨？他见了敕书火票，自没疑心，既没疑心，断断无不听我言之理。白兄既从，则碧云、翠云及婢仆中有武艺者，无不尽力，便添了一半兵将。尹嫂们暗集兵目，随我到府中宣旨。焦良可传播与众百姓知道，到那里必左袒同呼。我们依着令旨，明目张胆而行，气势百倍。禁军知有东宫令旨，便不敢十分助力。贼人之势，便减去一半。此事之成，便如反掌。但万万不可说我在此，一则使彼多方准备；二则恐其赴信入都，谋危东宫故也。”飞霞等俱点头称善。素臣因令焦良于次日平明至府前，把景王伏诛，太子正位，钦召白祥之事，张扬传播，鼓动众心。令金砚带了敕书，随虎臣进男监，飞霞带了火票进女监，各把京中之事，备细说知，令禁卒等死心塌地，同为内应。令伏波仍回原处，俟成全一到，即引来见我。我便在此过夜，候你们回音。”飞霞等得令而去。焦良忙备晚膳，自在桌边侍立，搬茶送饭，百倍小心。至夜，又备几碟蔬菜，送酒进来。素臣道：“刚扰酒饭，何劳复费，使我不安。”焦良道：“小人蒙老爷施恩，不特全我女儿之节，救我女儿之命，连小人都衣食宽余，这后面几间房子，还是赢余下来置买的。一杯水酒，怎报得老爷的恩，只聊表小人之意罢了。”素臣饮毕，收拾进去，取出一张小床，铺好铺盖，送上面水，候素臣洗毕，叫了安置，方扣门进去。素臣因候飞霞等回音，熄了灯烛，在暗中坐等。因连日赶路劳乏，坐了一会，困倦起来，伏桌假寐。二更时分，忽然心里一惊，惊醒转来，手势一起，叫声阿唷，觉着有物戳至喉边，忙用口一咬，却是一把小刀，刚刚咬住。随手一格，只听大叫一声，跌倒在地。素臣大喊：“有贼。”去摸地下那人，已不能挣扎。却捞着头发，定睛细看，是个女人模样。焦良持烛赶来喊道：“这是女儿，怎跌死在此？”素臣大骇。忙令焦良拍救，拍了一会，方才醒转。
焦良问之，不答，惟哭而已。秦臣看手上时，手腕已被刀划破，流出血来；自把行刺之事说知。递刀与看，刀上现出四个齿痕。焦良大惊道：“老爷是你我恩人，怎忽起这样歹心，不怕天雷打死的吗？”因跪下去，连连磕头道：“伤了老爷贵手，不妨事吗？”素臣道：“不妨。但不知他刺我之故耳！”焦氏哭道：“你杀我夫主，抄没我全家，是我仇人。我特来刺死你，与夫主报仇！”素臣方知其故，太息不已道：“小娘子贞烈之性，世所罕有，可感可敬。但可惜暗于识悖于理，守匹妇沟渎之小节，而未闻君子之大道也！又全以朝廷大臣，阴附大逆，谋危宗社。此乱臣贼子，人人得而诛之者也！况我彼时，在皇甫兄署中佐理幕务，皇甫兄代天巡狩，若释贼不讨，便为朝廷纵奸养恶，贻祸社稷，即属不忠溺职。我若不助他诛贼，罪亦相等。见无礼于君者，如鹰之逐鸟雀，是我之助按院以诛尔夫，乃职分之所当为，所以彰天讨也。若以我为仇，是仇君，且仇天也。即使我系路人，亦无可仇之理。况我被陷在宅，敬小娘子之守正，怜小娘子之受刑，被救而出，犹假托仙人之言，以免小娘子之凌辱。又全正法后，即发归尔父，以免小娘子之为奴。至小娘子不肯改适，自刎道旁，复用药敷伤，拨医调治，免追身价，捐银养膳，以全小娘子之命与节，不得视为路人矣，何忍以白刃我之颈乎？又全之待小娘子酷忍极矣，而小娘子毫无怨悔，守节不变，更欲为之报仇，此贞烈之不可及也。而忘君臣之大义，徇判逆之凶徒，平时无脱簪之谏，苦口之诤，既伏天诛，犹以为冤，欲甘心于为国锄奸之谊士，此愚昧之不足取也。古来忠臣义士，以公义而废私恩者，史不胜书。妻妾之于夫主，不过子女之于父母。子女不可徇父母之恶以仇君，妻妾独可徇夫主之恶以仇君乎？君不可仇，则代天诛逆之人亦不可仇，明矣。使小娘子身为男子，心在朝廷，处职分之当为，遇穷凶之乱贼，将纵之乎？抑诛之乎？如欲诛之，必不至仇及下官，而欲刃于区区之颈矣。古人云：‘得一知己，可以不恨。’下官之怜小娘子者切。敬小娘子者真，亦小娘子一知己也。方才若非睡中心忽一惊，已为小娘子所杀。杀下官何足惜，独惜伤天下有心人之心，而长天下无情人之智。君臣之义不明，乱逆之谋不戢，为可忧耳。小娘子其熟思之。”焦氏总不做声，忽地立起身来，就抢桌上那刀。
素臣愈骇，抢在手中。焦良一把抱住，喝道：“文老爷这一番说话，顽石也该点头，怎你还迷而不悟？”焦氏大哭道：“女儿取刀实欲自刎，无颜复生人世矣。”素臣道：“若如此说，又矫枉过正矣。
死有重於泰山，有轻于鸿毛。若又全在日，小娘子痛哭谏诤，谏之不听，自刎以明志，冀其万一之感悔，则忠于夫者，即忠于君，此重于泰山之死也。今又全已没，徒怼下官之直言，弃父母而不顾，死轻于鸿毛。窃为小娘子不取也。”
焦氏哭道：“奴本愚妇，见理不明，只认出嫁从夫，便以死为君父。君恶如纣，被囚者尚有天王明圣之思；则夫虽不淑，为妾者不可有怨怼违逆之念矣。特以妇人之义，从一而终，桑濮之风，国人所耻。所不改者，一身之节。此外捶楚困辱，甘之如饴，自以为能尽妾妇之道。老爷既杀奴之夫主，奴便认定老爷是仇人，所以给奴养膳，一毫不敢沾染，几年来都是靠着针指度日。若接凑不来，便甘心忍饿。奴手无缚鸡之力，方才出来行刺，原自侥幸万一：幸则报夫主之仇，不幸则毕一己之命，谓必如此，始有面目见亡夫於地下。今闻老爷正论，方知夫主之罪当受极刑。老爷之谋，乃为国靖乱。细思往事，痛悔前非，不特恩将仇报，致伤老爷，罪不可逭。而纵夫为恶，得罪朝廷，坐视弯弓之射，曾无涕泣之言，忘君忘夫，尤属万死莫赎。此实自怨自艾，而有轻生之念也。老爷既说死轻于鸿毛，不当弃父母而不顾，奴又何敢不留此残生，以事父母？但奴受老爷格外垂青，不知感激，反来行刺，致伤老爷之手，心实痛之。啮此一指，以偿奴罪。”说到那里，便以口啮指。素臣慌张喊阻，已啮下一指，满手流血，晕倒在地。恰值飞霞从空而下，惊问其故，素臣说知。飞霞忙在身边取出刀疮药来，撕下一幅衣襟，代其敷扎。唤醒转来，哭泣怨悔，不能自己。素臣道：“小娘子所秉者，天地激烈之正气，终欠和平，还须以学变化之。身体发肤受于父母，不敢毁伤，方得为孝。指自残，皆不孝也。颇闻小娘子博通经史，以后当取《四书》、《小学》、《孝经》等书，体贴玩索，则自无激烈之过矣。”
焦氏拜伏于地，愿受教诲。素臣令焦良扶掖进内，好生安息。
因问飞霞进监之事，飞霞道：“翠云、碧云知文爷到此，说白爷自必听从；但有外应，即从内杀出，不须候白爷吩咐。洪夫人等俱喜出望外，专待救拔。女禁们说：‘已奉密旨，限着要讨气绝，亏着知府吩咐，还缓在那里。’明日黎明，是必前去救放”不一会，伏波领着成全来见。说：“靳直于昨日接到京中紧报，说景王已杀，太子复位。登莱民心俱向文爷，不可驻扎，当移驾入岛。一面差官员进京讲和，要割三江、两广、闽、湖云贵九省地土，与太子分南北朝。把白爷之事交给都督王采、东厂臧宁。靳直已于昨日，逼着皇上，偷出水关，前赴困龙岛去了。”素臣失惊道：“困龙岛后面与护龙岛一般，俱是天生石壁，猿猱不能攀蹑，山根怪石嵯岈，船不能近。前面与屠龙岛一般，雄关夹峙，只一水可通，曲折可进。若攻其后，无路可攻。若攻其前，又无从扈驾，恐危圣躬。如何是好？”呆想了一会，金砚已领虎臣到来，不信寒温，即说道：“白兄看了敕书，才信文爷实已到此，欣然应允。禁卒们说东厂限了今日夜里要讨气绝；知府吩咐暂缓，要候内衙有信，再行下手。看知府的意思，甚有转头。若京里差官迳到府里去，宣读东宫令旨，便可公然放出，不必抢劫。如召不敢许他，候文爷作主。”
金砚道：“他们原说，可行则行，若不可行便照从前原议。”素臣道：“兼而行之，可也。”因问：“城内现有岛兵若干？”虎臣道：“男女兵卒共有五百名。”素臣因令：“暗派兵目一百名，杂在百姓中，接应男监；令飞霞领男女兵一百名，接应女监；派一百名于东市口埋伏护送；派一百五十名于东城门接应；除成全、伏波外，选五十名精细善走跳、识水性者，在城打探军情，从水关递报。知府若奉令旨，便明公正气，开监释放，护送出城。若不奉令旨，便强行开监，夺门而出，总候我出堂定夺。”各人得令而去。须臾，天已微明，素臣带着金砚竟望府前而来，只见拦街塞道，俱拥满百姓。素臣挤将过去，到了府堂，便把鼓乱击。人丛里挤出衙役，前来喝问。素臣说：“有东宫令旨。”衙役飞报进去，一片声传请，说：“堂上人多嘈杂，请内堂去宣读。”素臣拔步进去，宅门内早有两人鞠躬而迎。素臣看去：一个乌纱金带，是太守服色；一个红衣金，是道官服色。看到道宫，颇觉面善。走上堂阶，知府便请令旨。素臣取出敕书道：“面奉令旨，速传白祥出监跪接，以便口宣。”那道官道：“请问尊官名姓，现居何职？”素臣听着口声，忽然想起道：“足下曾与干人杰同会一面。还记得沙河驿旅店中临别之言否？”道官定睛一看，慌道：“恐有密旨，请里面去。”把素臣、金砚让至密室中，屏退从人，跪将下去，道：“小道即元克悟也。”向那知府说：“此即征苗大元帅，新诛景王之文大人。”知府亦即跪下，素臣双手扯起道：“不必多礼。”只把靳监举动略述一二。先开放白祥出来，再讲别事。克悟道：“靳监已挈皇上入岛，这知府何仁，虽也承奉靳监，其心实在朝廷。靳监不能信任，故着小道来监察，供应行在。小道因与他联络，为阳儒阴释之计，故得暂时保全白祥性命。今奉令旨，自应即时释放。但不通知靳监，便须明与别调，以后便不能暗为朝廷出力了。”素臣道：“靳监入岛，我正愁无一通信之人，不必与彼别调。本院出去宣布东宫令旨，即可释放白祥出监。你二人可假作阻挠，俟白祥出狱后，即禀知厂卫，说奉有东宫令旨，发到内阁敕书，职等要奏闻皇上，请厂爷钧旨。奈差官凶恶，百姓附和，公然打开狱门释放男女各犯，事出仓卒，救护不及。伏乞发兵擒拿。并将敕书缴送，便不疑你二人了。我此番出京，惟恐靳直知道，多方设备，单谋在内，另起干戈。故易容而来；你们切不可走漏消息。”何仁打躬领命，克悟忽把自己鼻头用掌一拍，铺出血来，涂了满面。素臣会意，便一路嚷骂，纽结出来。署内家丁不知缘故，一齐拥上。被素臣提起一人略略洒打，纷纷碰倒，喊哭跌撞，乱成一片。素臣把克悟扭到宅门外，方才放手。大声咄叱道：“奉着东宫爷令旨，都敢违拗，咱亲到监里提人，看你敢拦阻吗？”金砚亦随后喊嚷，竟望府监中来。堂上拥满百姓，已听焦良传播之言，再知差官击鼓进衙，便都踊跃欢喜，专看玉麟开放出狱。今见差宫发作，大家都不平道：“太守大似东宫爷吗？怎敢不遵令旨？”更有岛兵在内鼓掌说：“咱们都跟这两位爷去打开牢门，放出白爷，有东宫爷做主，怕这没子的，咬掉咱们鸡巴吗？”一唱百和，其声震天。
监门外设有挡木，被素臣一手一根纷纷扯断。监门口搭着行篷，有百十个兵丁看守，上前吆喝。被大众一逼，再有素臣、虎臣、飞霞、等神狮猛虎在内，便如粪蛆乱搅，都向墙头壁角处滚跌而去。登时打开监门。禁卒们俱已开放刑具。岛兵中有力者，便去背负男人，现禁丫鬟、仆妇中有本领者及飞霞带来女兵，便去背负女人。素臣、金砚在前，虎臣、白祥及二十四名勇健家丁护送男犯，飞霞、翠云、碧云护送女犯。四面岛兵拥着，各奔东门。走至大市，正值巡防兵将，见反了狱，想要擒拿。怎当得素臣神勇，挡着便死，带着便伤。复有埋伏下的一百岛兵在背后胁下乱杀出来，便只办着逃走，那个还敢上前夺人。涌至东门门口，四散埋伏的岛兵已先动手，把守城军杀死，占住城门。城上兵将闻信赶来，被素臣等截住，杀得七零八落，抱头鼠窜。留下金砚，嘱咐几句，然后押在后面，按队而行。何仁依着素臣之言，飞禀厂卫，并说克悟与差官争执，致被毁面撕衣。臧宁大惊，忙与王彩商议，一面飞报靳直，一面发兵擒拿。王彩道：“景王已杀，东宫正位，文白神勇，事未可知。白祥系东宫所拔，这敕命虽无御宝，有东宫宝押，敕书是真，我们还该拿不该拿？”臧宁道：“此时骑虎之势，我们还想投顺东宫吗？言投顺亦必不信。跟着厂爷走，还讨得出富贵！”王彩连声道是，忙点起三万兵马，赶出城来，直追到海边，方才追着。王彩令骁将赵武出马，白祥提刀出战，斗有十余回合，赵武气力不加，回马便走。白祥不舍，追将上去。王彩挥出两员裨将，赵武复勒回马，三并白祥，马步异势。王彩复挥精兵数百，四面围裹，白祥如何支架得住，冲突得出！碧云、翠云领二十四名家丁，十六名女兵，百余名岛兵，奋勇杀入。王彩挥出三五百名神臂弓军士，齐发箭弩，飞蝗般射来。碧云等没盔甲，抵挡不住，俱被射回。素臣令虎臣护卫男人，飞霞护卫女人，手舞宝刀，从箭林中跃进，杀条血路，救出白祥。竟奔中军，来取王彩，为擒贼擒王之计。那知王彩南征北讨，是个惯家，只做不知。让素臣赶得较近，挥起令旗，四面军兵，一齐围转。王彩挥大杆刀，领着数十员健将，力敌素臣。白祥仍被赵武等三将攒住，几百精兵团团围拢。碧云等又被神臂弓射定，不得上前。虎臣、飞霞奉令保护家口，不敢突入重围。
素臣连日劳乏，右手着伤，身无片甲，又没匹马，尽力冲突，虽是杀伤无数兵将，却因王彩军令严明，没一个敢于退缩，几番冲突不出，心甚着忙。想那家口中，有立着还怕风吹的女人，抱着还要乳吃的孩子，怎当得大兵踹踏？因奋起神威，大吼一声，直杀出来，两把宝刀，风驰电掣，纷纷头落，片片肉飞，禁军个个魂飞，健将人人胆落。堪堪突破重围，忽被海口一枝兵接应上来，却是妖僧邪道，洋盗盐枭，领着胶州以下沿海岛兵，蜂拥而前，更加围得铁桶。素臣精力已竭，怎当这枝生力雄兵？听得一片哭喊之声，知是家口俱被踹踏。想起：国家颠覆，圣驾孤危，东宫在险，老母被兵，我这一身是何等关系，奈何毕命于此乎？不觉长叹一声，泫然泣下。正是：
鹊啄鹰毛难展翅，蚁攒龙甲怎飞空？
总评：
焦氏行刺，梦想不到。惟梦想不到，方是奇文。然使但欲出奇而不能贴合情理，便属庸笔。妙在细按焦氏血诚，实有此情，即实有此理也。实有此理而为旁观者身受，及读者意想听不到，方是奇文。素臣太息一段，明白剀切，足使顽石点头，不待言矣。妙在句句是可感可敬而又可惜，不离乎手之这两言也。非焦氏不足生素臣之感，起素臣之敬，亦不致起素臣之惜。感之，敬之，而复惜之，乃不禁反反复复有此明白剀切之数百言也。然则惟焦氏乃可刺素臣，惟焦氏乃可得素臣明白剀切之数百言。
焦民怎的立起，就桌抢刀，尤属梦想不到。不特素臣愈駭，焦良喝责，读者亦遂吐舌不收。文章至此具是造化弄人。
焦氏以夫为君父，一段意见虽是愚忠，而一片血诚，可使六月飞霜，三年大旱。读此而不落泪如雨者，便是全没心肝之人。
克氏前在李宅，已如荷出污泥，亭亭静直。读至此回，则更如粪壤中生出千年芸草，神光奕奕。不数姚黄魏紫，秋菊春兰也。非嫫母不形王嫱之美，非侏儒不形侨如之长。合前回读之，更觉精神百倍。
书中写贤媛者。不一而足。至于素臣母妻诸妾，可谓观于海者难为水矣。乃复写一焦氏，以具造物者之奇。几与香烈娘娘同香并烈矣。可但惜其愚而不生感、不起敬也哉。
前后为玉麟巴急，中间忽拦入焦氏行刺一段，如横山截水隔断鱼龙。而素臣此夕居停，焦良明白传播，直至岛中进女，犹借焦氏为缴价之局。与更宛转关生也。此为天造地设出奇取变之文。
克悟忽拍破鼻头，最是好看。而家丁不知缘故，以致哭喊跌撞，则文生情，情又生文，愈极空灵矣。若但报差官用强而无毁面撕衣之实事，靳直何以释然，进奉美女岂无疑心、忌心？宜素臣会意，即与扭结嚷骂也。沧海楼救驾当叙克悟拍鼻之功。
王彩臧宁商议一段，曲尽小心情事，而王彩欲看风使舵，臧宁知骑虎势成。非曲折从小人肠肚中穿过者，不能道其只字。
无臧宁一论，则王彩不死心塌地专助逆阉；王彩非号令严明，则禁军必不敢十分助力，如素臣所料矣。岂有海口一战之苦争恶斗，百倍声势邪？而欲写其号令严明，必先写其南征北讨，是个惯家，此又先生表后测影之法。
哭喊之声，读者既茫然不知其故，素臣又料其是家口被兵踹踏。孰从知为另起一头，从天而下之下兵耶？伏笔至此，奇矣！化矣！
第一百十一 三万雄兵不敌□锄荆棘 五千长线可推角股勾弦
素臣正在万分危急，忽见西边禁军纷纷散乱，哭喊声响渐渐逼近，暗忖：这哭声不在东而在西，阵势搅动，必有缘故。遂重整神威，舞起双刀，迎着喊声，望西砍去。西边兵势已乱，拦挡不住；素臣喊叫如雷，跳跃如虎，人人辟易，便直冲而出。却见漫天塞地都是民兵。当头的尚有刀枪，后面的便纯是锄头、钉耙、棍子、扁担，哭的哭、喊的喊，海潮一般，直涌上来。素臣见迎头有几条好汉，杀人如砍瓜、切菜，不费力。遂复转身，当先杀入，喊道：“我便是京里下来的差官，白爷危急，好汉们都随我来！”那几条好汉，便是从前起义的头脑，见差官提出玉麟，王彩发兵追捉，倡率满城百姓赶来救护的。见素臣勇捷非常，愈加勇跃，号召民兵奋勇杀入。素臣只身一人尚不可当，何况添了生力勇士、无数民兵。禁军势乱心怯，便顾不得王彩威令，纷纷逃避。素臣复救出玉麟，领着众好汉，向神臂弓军士背后冲出，一阵搅杀，登时散乱。海面上轰天大炮，擂鼓呐喊，铁如包匹马当先，领着三千岛兵，杀上岸来。素臣等合兵一处，重复杀转，把三万雄兵赶得七零八落。王彩被素臣一刀，削掉半股金甲，吓得伏鞍而走。手下健将，紧紧保着，望西逃去。僧道凶徒，见大势已失，亦各逃生。军兵见主将已逃，各顾性命，被三千生力岛兵发狠赶逼，整万乱头百姓呐喊助威，势如山倒；自相践踏，死者无算。
素臣见败兵已远，向众好汉致谢道：“我们俱上船，暂向护龙岛歇息，不敢再劳义师。各位好汉趁此时不及查拿，可保着众百姓回去，各散宁家。”玉麟垂泪，再三慰劳，看着民兵退去，尽后转身。
飞霞、虎臣已料理各家口上船，扯起顺风篷，刚到半夜，已经至岛。检点大众，玉麟臂腿俱有伤痕；碧云、翠云、男丁、女丁及各岛兵中，各有受伤之人；幸喜俱非要害，各取伤药调敷。洪夫人及二妾，并一干柔弱老幼男妇，俱亏飞霞、虎臣领着岛兵防护，并未受伤。飞霞备起便席，各自饱餐。玉麟致谢素臣，叙述别后诸事，便商议迎銮之策，大家都听素臣号令。素臣道：“古来名将，亦必参用众谋，何况素臣？请三位各发一议，弟当参而用之。”玉麟道：“欲破岛易，欲全皇上难。愚意欲困住靳直，以大兵直捣钱塘，擒所靳仁全家，然后破岛，则彼此各有所挟，不至危及皇上。然后遣舌辩之士，割地讲和，各归所质；待彼献出皇上，再作灭贼之计，庶可两全！”素臣点头。如包道：“依着咱的主意，不要顾这昏君的死活，只顾杀进岛去，剿除这阉贼，奉仁明的太子做了皇帝，文爷做了宰相，把天下治得一统太平就是了。他若不敢杀这昏君，就请回去做个太上皇，吃碗现成茶饭。若杀掉了，便把这没子的，当了猪羊活祭，然后凌迟碎剐，替东宫爷报冤出气！”素臣变色不应。虎臣道：“孟夫子说的好：‘民为贵；社稷次之；君为轻。’我若以皇上为重，彼愈肆无忌惮，百计需索，不胜其诛求；还要弄出变故来。莫若以社稷、苍生为重，仿着景泰时于少保的主意，立太子为帝，但遣官通问，遥尊为太上皇；四面用兵防守，割这一岛与之。则百姓无君而有君，社稷无主而有主，方不随逆阉之计！待彼计穷力竭，真心要献出上皇，求免一身之死，全家之戮，不妨与立盟誓，给与铁券，免其屠灭。不识文爷以为何如？”素臣慨然道：“如包之论，非不直截，然非臣子之言。虎臣之谋，大合权宜，却非东宫之意。惟白兄所谋，似得两全其道；而远水不救近火，亦东宫所不乐闻。东宫此心，如焚如溺，急欲出皇上于水火，刻难缓待。弟出京时，跪哭于地，那一种迫切之念，真可动天地而泣鬼神！如包无论矣；虎臣之议，止可施于兄弟，而不可施于父子，止可施于唐肃宗、宋高宗之父子，而不可施于东宫之父子；即白兄之谋，亦东宫所断不能待！必须在十日半月之内，先保得皇上出险，然后灭贼，方合东宫之意。若先一用兵，则已置皇上于鼎俎，即伤东宫之心，此其所以难也！”虎臣道：“困龙岛之形势，文爷所深知，何得先救皇上出险？不要说十日半月，即经年累月，也是烦难！”玉麟道：“一用兵，便伤东宫之心，而又刻期于十日半月；窃恐良、平复生，孙、吴再风，亦难为此谋也！”如包道：“依咱看来，却是不难，包管着十日半月，便救得皇上出岛。”玉麟、虎臣都骇然道：“怎你忽通了神吗？且请问救皇上出岛之法。”素臣亦欣然问计。如包道：“咱有何计？是文爷自己说来，你们没有听见吗？”玉麟、虎臣愈加诧异道：“这更奇怪了！文爷曾说甚计来？”如包道：“文爷在丰城，只半日便招安了乱民；到上林，只一日半夜便坑杀四个毒蟒；在桂林、柳庆、思恩，只一月便复了三府十六峒及四川的岑浚；到浔州，只五日便破了大藤峡合力山、府江；进京去，只一夜，便诛了景王，杀了法王、真人，平了九门贼党；不是文爷自己说出来，偏你们没听见吗？咱故此料定不到十日半月，便救得皇上出岛。你们敢与咱赌掌吗？管情是我赢你输！”素臣大笑道：“谁料你也会说顽话儿的！”如包发急道：“咱敢说顽话！咱实见得真，文爷若不信，咱可起个毒誓！老天爷……”素臣慌忙止住，笑道：“快不要起誓！如今若不是碍着皇上，单讲破岛，便可应你的口了；只苦着事在两难！”如包还要争执，玉麟、虎臣带笑劝止。连伏侍的丫鬟、仆妇，都忍不住笑将起来。如包气得只顾摩肚，说：“那怕他把皇上藏在铁柜里，文爷定有法弄他出来，连你们都笑着咱么？”素臣道：“大家休笑。天已大明，把席撤去罢。”
丫鬟们撤过席去，洪氏领着四妾，出来拜谢。素臣、黑儿、白儿、奢么他、精夫、大怜及丫鬟，俱出叩见。黑儿一手搀着一个三、四岁的孩子，白儿抱着一个周岁的孩子，素臣定睛细看，说：“这两个都是天生之儿；你看，这大的眉目不像龙兄，小的眉目不像熊姊吗？”玉麟细认道：“大者七分像爷，三分像娘；小者七分像娘，三分像爷：可见是两人公造的。”洪氏等都红了脸。素臣急问乳名，黑儿道：“大哥叫感子，二哥叫念子，说是感念文爷的意思。”玉麟道：“俺的男女，也该叫这般的名字。”素臣道：“弟并没与兄作媒，从何感念？”玉麟道：“文爷虽没作媒，生儿子的方法，却是文爷教导的。”洪氏与四妾登时头红颈赤，讪讪的进内去了。素臣道：“弟几时教导生子之法，累尊嫂们俱发讪而去，要罚吾兄妄言之罪！”玉麟道：“文爷不说寡欲多男，在家与太太每月只同房一次吗？俺依着文爷之法，不特小妾们连连生育，拙荆久不受娠，也生一女，岂不该感念之爷？”素臣问：“别后添有几位令郎，令爱？”玉麟道：“妻妾各生一人，惟翠云得一子一女，共添了三男二女。”因吩咐：“都唤出来，替文爷磕头。”须臾，搀的搀，抱的抱，都环向素臣叩拜。素臣逐个看去，男如玉树，女若明珠，个个秀润可爱。笑道：“各人秀美之致，非似尊嫂，即似尊宠，而或于眉目，或于神气，俱带吾兄奕奕之概；所云公造，信不诬也！”因问如包、虎臣之子，相貌何似。如包道：“三弟所生，是与三婶子公造的。咱生的，是咱独造的，便活像他老子，是一小像全中馗，要像他娘母，一毫也是没有的，咱便不提乳名，就叫做小钟馗。”素臣不信，说：“毕竟有像娘处。”如包道：“真个一毫不像，若不是他肚子里装着，产门里钻将出来，便要疑咱与别个婆娘偷出来的！”素臣等俱大笑，众丫鬟俱胀红了脸，只待要笑，如包道：“也还亏只像老子不像娘，若反了转来，咱就疑心到底，有说咱是乌龟，咱须合他辨不清楚哩！”素臣正呷一口茶，熬不住，便喷出来。玉麟抚掌大笑。虎臣合众丫鬟俱笑。连感子、念子合玉麟的六个男女都格格的笑个不住。如包道：“这又奇了！怎这点小孩，都笑起咱来？”素臣道：“我们皆因话而笑，众孩子则因笑而笑，你莫怪他，他并不笑你也。”如包道：“文爷说的不错。前年况大元帅破了屠龙岛，得他许多奇怪之物，咱们弟兄，分了两只昼夜不瞑的海鹤，几只传言递语的鹦哥，一只拿虎的神鹰，四只神犬，一个磨墨的小猴，还有许多料哥。那料哥不但会说话，还会哭笑。一会子笑起来，笑得畅快，连咱也笑，那不是因笑而笑？一会子哭将起来，哭得凄惨，连咱也哭，那却是因哭而哭。
素臣因如包提着况大元帅，忙问日京近事。虎臣道：“靳直、景王一心篡弑，把洋内斋堂、刘公、竹岛、福山、之罘、桑岛、沙门、、三山、芙蓉、鼍矶、皇城、皮岛等岛，都改作叛乱名字。况大元帅收复之后，便反了转来，如护龙、生龙、扶龙等名，俱取护卫、生扶之意。如今屠龙岛已改作安龙岛，钓龙岛已改作攀龙岛了。安龙岛北去，直至辽东有十六岛，陆续归附了元帅，现辖有四十五岛，只二十七岛未平。元帅尝说，虬髯公为扶余国王，李药师东向酬酒遥贺；俺只要全收了二十七岛，便也要文爷东向酬酒贺他。现令各岛造宫室，定制度，立学校，开井田，设义仓，驱逐僧道，拆毁寺观，要在岛中开创出三代以前世界。现在这岛大相国寺，不是已改建学宫，有许多岛民子弟在内读书，每日都有养膳，龙嫂子还冬夏做衣服，时节买果品，给那先生、学生穿吃吗？元帅说：“大丈夫得志，蛮貊可行，何必华夏？大约要仿孔子欲居九夷之意，不回故土的了。”素臣微笑不答。因值飞霞出候，问道：“尹兄近况何如？已奉东宫恩旨，复还原职了。”飞霞道：“复职之事，奴尚未知。他在盘山，仍是从前光景。但没有权禹作恶，兼得况大元帅常时书札往来，指示兵机，纵横古事，学识较前似有长益。他每以套虏为虑，令奴私带女兵，向各边探看形势。依着奴家愚见，必得仍复东胜，方足控扼胡人。文爷若灭了靳贼，东西大定，自必南剿倭奴，北驱元逆；若仍守着延绥，恐无以制套虏之猖獗耳！素臣击节道：“尹嫂真女中丈夫也！但以愚意看来，还不若修复三受降城。受降三面据险，国初弃受降。而卫东胜，已失一面之险；后复弃东胜而就延绥，则止有一面矣！前同皇甫兄巡视九边，曾密定修复仁愿遗业之策；不意尹嫂亦已看破延绥不足控御，可谓英雄所见略同。”飞霞细想一会道：“真个东胜止据两面之险，便有顾此失彼之虑；不若受降三面据险，以一面御敌，操纵在我掌握；且使胡人不能入套，尤为得算。文爷之见，高出奴辈多多矣！”如包道：“咱从前叫化时节，南征北讨，东**西除，巴不得四面开通。如今厮杀起来，又只好留一面；何如也把这一面也堵住了，四不通风，更得自在！你看，这一面窗子刚被风吹开，就有灰沙刮将进来，可不是连这一面都堵住了的好？”众人不觉失笑。精夫便去关窗，喊道：“这样大风还不下来，只顾在云里钻些什么？”一面说着，一面把腰内红绸汗巾，向空招扬，云中两只海鹤，长唳一声，直落下地。精夫便去抱鹤。素臣忽发狂喜，抚掌捧腹，大笑不止。如包道：“是咱这南征北讨几句说得不好，累文爷肠子都差不多笑断！以后咱要学说大话，不提那一本书了！”玉麟道：“文爷必有别做，你这几句话虽故好笑，何至于此！众人也都猜想不出素臣狂喜之故，却因摆饭上来，便隔断了。饭后，素臣令取生丝绞索两条，每条各长二千五百丈，围圆一寸，须连日连夜赶造。飞霞忙令岛丁趱办，却也猜想不出作何用处。素臣复唤成全、伏波，密令如此如此。二人得令而去。至晚，大摆筵席，款待素臣、玉麟，并合家眷属，婢仆及三千四百五十名男女兵卒，亦俱赏犒。里边是洪氏及四妾坐客席，飞霞做主人。外边是素臣、玉麟坐客席，如包、虎臣做主人。玉麟欲令男优在外，女优在内，各演乐府侑觞，因无行头，只可素串。素臣道：“君父在险，非为乐之时，可令诸仆婢夺鞘击剑，以示同仇之义。”玉麟称善。里面洪氏却久慕奢么他、精夫幻术，待黑儿、白儿等舞了一回剑，便令精夫等试术。行到障眼一法，把合堂妇女都惊异骇叹，称奇道怪不止。外面初更席散，里面反直至三更方散。
素臣一睡醒，忽见床前跪着两人，睁眼看时，却是奢么他、精夫，伏地而泣。素臣道：“我知你意，但现非其时，却正要用你两人，功成之后，决不负汝也！”两人不敢再言。素臣问：“那两鹤怎见你把汗巾一招，即时飞落？”精夫道：“那鹤本知人意，再是奴婢两人豢养收放，故一招即至。”素臣又问：“那鹤如此高大，背可骑得人吗？”精夫道：“力量大着哩，人尽骑得。”素臣大喜道：“夜已三鼓，速去安息罢。”两人答应出去。次日清晨，素臣令立五丈的木竿于内殿前，作升木之戏，说道：“立教自身始，当从我升起。”因两手拉竿，左右互换而上，直至竿末，放开一手。良久良久，复换一手。良久良久，然后卸下。看者无不喝彩。次及玉麟，初上竿时，手势尚速；未至一半，手势即慢；再上数尺，便愈迟慢。素臣道：“不必上了，可快下来。”玉麟一手一手的落将下来，离地不及一丈，便自跳下，面红颈胀的，说道：“亏文爷叫住的早，若勉强再弄上去，一失手跌下，便要跌死，怕人，怕人！”次及如包，如包道：“白兄且不能上去，咱的身势愈重，手势愈笨，是要告饶的了！违了文爷的令，爬在地下，打几十倘棍罢。”素臣道：“原是顽耍，能者从之，不能者止，怎说起打来？”次及虎臣，虽也上得竿末，却是吃力，不能放空一手。次及飞霞、翠云、碧云，三人相仿，虽不能及素臣手力结实，却甚伶俐，毫不吃力。然后丫鬟、仆妇，能者挨次而上。比出奢么他、精夫为第一，上下如风，不特左右手提挂，并在竿尖上竖蜻蜓，推纺车，诸般戏耍。把众人都看呆了，喝彩不迭。两人之下，便算黑儿与飞霞等三人，不相下下。其余玉麟家丫鬟有四名，盘山女兵有十二名，都比黑儿为绌，比虎臣为优。素臣复令东西两头立木，横贯一索，为走索之戏。素臣却不能走，只用手拉挂索上，自东至西，复从西转东，来回多次，方才放手。玉麟、如包俱辞不能。虎臣能而不速。妇女内，能升木的，便都能拉索，其等次亦复相仿。惟奢么他、精夫二人，不特手拉，并能足走，颠起落倒，卖出诸般解数，人人喝彩，个个称奇。素臣看去，与翠莲、碧莲相仿。因吩咐大家习练，只空着便顽，不是上竿，便是挂索，以熟为主。只除奢么他、精夫不必再练，令其教习众人，复令于古城内，多立木竿，东西亦架木横索，传齐各岛盘山兵将，及玉麟家健仆，轮流演试。玉麟家仆比出六人，盘山兵目比出四人，本岛比出四十二人，各岛比出五十人，共一百人，亦令每日演习。令玉麟、如包、虎臣轮替监督，不许张扬开去。自今日始，不许别岛一人私进外护，到三十日日中，金砚至岛，送上克悟密禀。上写着：沐恩神药观提点，元思百拜谨禀文大元帅老大人阁下：思蒙不杀之恩，受立功之训，身虽附逆，心实勤王，一切有益于国之事，无不委曲图成，藉以稍报涓埃！今于本日平明，接到靳直密谕，知圣驾现驻沧海楼，止靳直家婢数十人，给侍左右。其余妃嫔宫人内待，俱移送绝龙岛封闭，止给饮食，不通候问。现着思采选美女四名进御，秀女八名添备扫除之用，娼妇二十二名，分送大法王、西天佛子、国师、真人等做法器、鼎器，定限五日内起送。臧、汪二监及兵部尚书陈芳、都督王彩，俱入困龙岛护驾，止留一员正将、两员裨将、三千禁军，在府城守城。门已开，出入无阻。其余兵将，分派各岛及乍浦、钱塘等处防守，俱限即日起程。缘奉传谕一切，谨飞札禀闻，伏惟慈鉴，附请金安。思临禀曷胜感恋激切之至！成化十年十月二十九日辰刻具素臣看完，喜形于色，因与玉麟商议，在丫鬟内选出两名，飞霞随身一个使女阿绣，相貌与阿绵相仿，并白儿共四名，要充作美女进御。另选次等者六人做秀女。碧云等俱道：“这些丫鬟却曾起解囚禁，阿绣亦带进城去过；倘被看破，非同儿戏！”素臣道：“阿绣是易容进城去，丫鬟等于二十四日解到，即入监狱，夹杂在许多丫鬟仆妇中，又是囚服垢面，哭泣愁苦之容；今忽膏沐装饰起来，便迥乎不同了。况我有易容丸在此，令其脸泛桃花，光彩照人，包管一些也看不出！”碧云等见说得虽似有理，却还不甚相信，大家怀着鬼胎。素臣复唤出奢么他、精夫二人问其入岛始末，曾否在乍浦、胶州一带卖解。奢么他道：“奴婢们一到崇明洋面，就收入灵龟岛，听见芙蓉岛岛主最爱诸般跳耍，肯出重赏，便搭船向莱州大洋里来。正值这岛招纳各处客商耍戏，就先到这里，并没在乍浦、胶州一带卖过解法。”素臣道：“这便不必用药了。”因复在白家丫鬟、盘山女兵内，挑出六名，各与一丸粉红丸药，进去沐浴熏饰。如包道：“文爷前年，也把这粉红药儿给咱涂面，好不难看！怎还把来涂许多丫头，不怕皇帝老儿吓坏吗？”素臣道：“红白之药，遇细皮白面则助娇，遇精皮黑面则助丑；你不怪自己的面孔，反怪起药来！”如包只不肯信。那知各丫鬟洗搽出来，洪氏替他簪插齐整，遍体绫罗。浑身兰麝，面上搽了丸药，玉思粉面，泛出朵朵桃花。美者容光飞舞，居然汉殿明妃；其次者亦婉恋多娇，不数小家碧玉。把如包看得快活，拍手大笑道：“真个奇怪，莫非文爷使甚神通，怎变得一个也认不得了？”
碧云等俱道：“连我们自己的丫鬟都认不清楚；到了陌生人眼里那里还看得出？这会子才得放心！”玉麟道：“俺却还有不放心处，靳直那斯好不奸滑，虽故托信元道，亦必细加盘诘，说是那一县那一家的女子好？还有，阿绣合这两名女兵，都是天津声口，缘何得到登州？倘被盘诘出来，事便决裂，怎说放心的话？”虎臣与洪氏等，都被这一席话说得口定目呆。众丫鬟亦俱害怕，人人失色。素臣笑道：“我已早料定了，这书上都开写明白。”因吩咐白儿及白家六个丫鬟道：“你们都说是李又全家丫鬟，按院释放出来，有父母家属的，都缴了身价，领了去了；剩下我们十余个没亲属的，便当官变卖。亏着三姨娘焦氏，把按院赏给他的养膳，缴了官价，便都跟着焦氏，在他父亲焦良家内住着，伏侍三姨娘。此番官府选中了我们九人，仍发原价收回送来的。当初又全家口，造册达部，只妻妾有姓氏，其余歌姬僮婢，只开总数。你们不须另捏姓名，只把自己名字说上。府中送去，是必另取佳名，你到那里自知，各人牢记就是了。”白儿道：“奴婢等现是七人，怎文爷说是九人？”素臣道：“还有两个在这里。”因唤奢么他、精夫近前，密嘱了些言语，然后说道：“你两个虽是外夷，在此年久，口声与黑儿、白儿相仿，也是李又全家丫鬟。只替你题两个名字，奢么他可改为春燕，精夫可改为秋鸿，须把原名搁起，绝口不题。”又唤阿绣及盘山女兵吩咐：“你们三人要认作主婢，俱说是静海县人，阿绣便认作何知府的女儿，或是侄女，你两个便认是伏侍他的丫鬟，何仁的家事，到那里自知，只听着何仁教导就是了。这些说话，都写在书内。你们十二个，在船里便先演习，到府中再演习一番，便不至错误。至焦氏的年貌事情，又全的人口房屋，金砚悉知，船里去考究明白，切记，切记！”白儿等俱各应诺。虎臣等俱各放心。玉麟抚掌大笑道：“文爷神谋妙算，真服死人！又全是靳直一跳板人，更没疑忌。何仁籍贯静海，静海与天津只隔七十里，口音相同，怎算得这样周匝？”素臣把修下的书，交付金砚，吩咐：连夜起身，如此如此，到海边雇车，竟送入府衙去便了。金砚等各去准备。素臣令飞霞等制造软兜舆四个，用又韧又细又软又轻绸帛，双层密行，四角各设熟铜钩圈一个，周围一寸六分，中宽一寸三分。飞霞等依令去制备。成全、伏波回来缴令，素臣密问明白，复唤春燕、秋鸿嘱咐毕，即令多备绳索，并带一根长竿，同下船去，立刻开行。次日日落至困龙岛后，二十里外停泊，乘夜移入。成全等探明石碛之内，真个山古屈曲回抱，船藏其中，甚是隐密。素臣令成全带着绳索，从船边下海，屈曲而行，至岛后观日铜柱陡壁之下立住。把绳头拴缚自己腰内，拿着长竿，盘上大桅，另用绳索绑缚凑长起来，那长竿便直透出沙碛外去。素臣头结明珠，复盘上长竿之末，把眼光看准铜柱之首，定了测表，将腰间绳头解下，与成全扯直，便把桅接长，竿作股，绳作弦，用弦股求勾法，算出自船至铜柱下陡壁之脚为勾，共五百四十丈。复令伏波持绳头，立於碛内船边，把船放出碛外海中，仍上桅竿，定了测表，将绳与伏波扯直，仍用弦股求勾法，算出自船至碛，计九百丈。再用重测法，测出铜柱高一千六百二十三丈，除去铜柱，约长三丈，以高一千六百二十丈为股，两测共一千四百四十丈为勾，以勾自乘，股自乘两数相并，得四百六十九万八千丈，平方开出弦数二十丈有奇。暗忖：绞的两条丝索，尽足敷用；心中大喜。即便收拾竿索，藏过明珠，转船回岛。遇着顺风，刚到日出，已望见外护。谁料忽然狂风大作，海水起立，把船兜底一浪，直掀转来，船中所有都沉海底。成全，伏波是在海里睡觉惯的，只因浪猛至极，不敢起来。其除海师、外水，也都捞着板舵，各逃生命。独把一个不识水性的文素臣，掉入水晶宫里，与老龙王去讲究三角算法，绝无踪影了！正是：
擎天玉柱平空倒，驾海金梁着底沉。
总评：
迎銮之论，惟铁丐第一直截，第一便易，亦第一悖逆，第一不可行。以一用兵，即置亲父于鼎俎，即伤东宫之心也。然使汉高处此，必曰：智哉，此论可谓先得我心。夫一用兵而即置鼎俎，实未置诸鼎俎也，大公则已入鼎而伏俎矣，尚忍出分羹之言，几于进以薪而速之焚、授以刀而使之割，况未置诸鼎俎而旨曲全之计乎。故同一论出，而于铁丐，则为莽天之言；出于汉高，则固无妨于豁达大度也。噫！
铁丐云：不到十日半月，便救得皇上出岛，是已明说后文也，然尚属浑括。至藏在铁柜，则竟喝破木笼，对面挂画矣。而能住读者一笑置之，绝不觉其手挥目送之迹，方是妙手空空。
不到十日半月之说，奇矣。尤奇在发急赌掌而更发誓且摩肚也。自此哄堂一笑，起而乌龟之说复至，满堂大笑，并连小孩俱笑。两番大笑引起南征北讨之小笑，然后陪出素臣之狂笑。众笑为宾，一笑为主；笑者宾也，所以笑者主也。但写笑则笑之不已者，此书竭情尽致之妙，而总为一笑埋根也。读者但知笑所当笑，而不知笑其所以笑。则亦犹感子、念子等小孩之因笑而笑巳耳。
日京本性脱不了一个虬髯公，而立学校，开井田、逐僧道、拆寺观，要开创出三代以前世界，则熏炙素臣而得力者也。朋友讲习之功，顾不重欤。然此特为大人文国嚆矢。黄河一源，始于滥觞，斯言犹信。
修受降城，为控御元孽上策。东胜已不足据，况可恃延绥乎？介溪弃河套而杀曾铣，夏言每思往事，辄为发指。
素臣狂笑，以铁丐一盖，以玉麟一揭，随以摆饭隔而断之。不盖则太露，不揭则太灭，不隔断则非露即灭，无引而不发之妙矣。此三笔，缺一不可。
三国演义写在风一回云：只欠东风。十臣迎銮，至测量已毕，回身望见外护，则并东风亦不欠矣。乃急遇狂风而架海金梁，竟至直沉到底。读至此，鲜不以为章家离字之诀。至问其何以离之故，则更集普天下锦绣才子，穷日夜之以思之，鲜有能通其奥突者。文至此乃出于神而入于化。
若但借为离字诀，则素臣进民亦可，不遇风亦可，两字而生扭成文。此一切稗官所为，而非此之所屑为也。此书既写素臣遇风，则必有断断不可遇风之故。夫至测量已毕，并东风亦不矣，何以断断不可不遇风？此所由集普天下锦绣之才，穷日夜之力以思之，而不能通其奥突者也。文至此，乃出于神而入于化。