行军第七日，我便到达了青城。而与此同时，养好了伤的谢清运又再次上了前线。我和他的队伍刚好错开，连见面叙上一叙的时间都没有。
到的时候，青城已经是重兵把守，我方到城门，便已知道，里面大概是布置好了龙潭虎穴。
然而我带着五万兵马，要镇住一座小小士兵大多出去的城池，这过于容易。
一进城里，我便瞧见许多百姓站在过道两边，那些百姓大多都是老弱妇孺，鲜少有丁壮男子，他们张望着，似乎在寻找着谁。这里面有个姑娘，穿着一袭绯衣，撑着一把绘着漾开芦苇的水墨油纸伞，静静站在人群后面。她面容平静，却又似乎带着几分隐藏在心底的欣喜，因为气质出众，哪怕她站得老远，我也从人群里一眼看到了她。
她也看着我，或者说是我的方向，似乎她找的人，应该在我周边。
我卷着帘子，静望着那个姑娘，直到她从我的视线里消失。
百姓们都很沉默，鲜少说话，有些姑娘看了半天，便用帕子捂住了嘴。
入城之后，士兵们被领着去了郊外最近的兵营，我便带了一千人到了临时的住所。府邸门口早已站满了官员，他们神色肃穆，仿佛我是洪水猛兽一般，我不由得嗤笑出声来，放下了车帘，直到马车停稳。
下车时，小桃子拉着我的手，暗中道：“殿下，切勿冲动！切勿冲动！”
我但笑不语，等走近那些官员，他们纷纷给我见礼，跪下去高声道：“见过殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
“众位辛苦了。”我笑意盈盈走上去，搀起了华州知府陈寅的手，关怀道，“近来战事不顺，陈大人们辛苦了吧？一别不过数月，大人瘦了呢。”
听得我的询问，陈寅面上露过一丝诧异，随后立刻低下头，忙道：“劳殿下挂心，这是臣的本分。”
我但笑不语，同一干人等一同入内，随着入内的，还有我身边随行的一众御林军。一干大臣你看看我，我看看你，却仍旧忐忑地跟在我后面。直到进入正厅，大门关上时，终于有人耐不住，突然喘着粗气瘫倒，艰难道：“殿……殿下……臣……”
“啊，梁大人，”我看着那人，手一挥，随行的御医立刻上前去给他把脉，我满脸关心道，“还好孤有随身御医，梁大人还好吗？”
一听这话，这位装病的青城知县梁成立刻僵了僵身子，慢慢放缓了呼吸。其他所有人马上跪了下来，慌张道：“臣知错，臣……”
“诸位大人别先忙着认错啊。”我看了一眼周边的御林军，士兵很识时务地上前，将那些人立刻强行扶了起来，按到了椅子上。
众人一时不敢再开口，而我也不说话，面无表情地装着淡定。
在进行恐吓之前，适当的沉默是非常必要的。虽然我脑子里什么都没想，但是为了这个必要的过程，我还是故作深沉地端起了茶，在众人的沉默间，喝了口茶。
喝完茶后，我终于开口了：“孤知道，你们怕孤查案。”
“殿……”离我最近的陈寅又要开口了，小桃子眼疾手快，一个苹果就塞进了陈寅的嘴里。
“殿下说话，不喜欢被人打断。”小桃子用不大不小的声音，笑眯眯说了一句，“陈大人，吃苹果，啊？”
陈寅看着小桃子，片刻后，痛苦地闭上了眼睛，将苹果从嘴里拿出来，转过了头去。
我不由得笑了：“可是，你们怕什么呢？孤的母后，本就是世族嫡女。林景，”我随便点了跪着的一个人，“论起来，你还算皇后的家人，也就是孤的亲戚。而在场诸位，也大多出身世家大族，为什么你们会怕孤查案呢？”
“水至清则无鱼，军饷的事，从来就没干净过。孤从来就不打算管，没想过要它多干净。只要你们不出大的纰漏，孤就不会说什么。不过，谁给你们的胆子，”我猛地冷下声来，“给太子妃的粮草，你们都敢动？！”
听的这里，众人立刻跪了下来，拼命在地上磕着头。我没说话，端着茶杯，再次抿了一口茶，听着那些官员的求饶声。
片刻后，我将茶杯猛地砸到地上，站起身来。
“你们听好，”我看着跪了一地瑟瑟发抖的官员，冷声开口，“过往的事情，我可以不计较。我不想动世家，但是你们别逼我。我的妻子，当今太子妃苏域，她现在在战场上，后面的粮草如果再出一点纰漏……”说着，我不由得笑了，“她好好的，孤就保证你们活得好好的；她若是少了一根汗毛，你们就等着全族陪葬！孤仁德，”我慢慢拔出剑来，猛地指在最前方的大臣头顶，高喝出声，“但绝非软弱可欺！”
“是！”众人齐齐高喝。陈寅跪在前方，扬声道：“臣等定不负殿下所托，此次粮草，绝无纰漏。”
“很好。”我点了点头，将手上的剑往旁边的侍卫一扔，随后带着温和的笑容走上去，扶起陈寅道，“就劳烦众位大人了。太子妃乃孤的心头肉，孤一时失态，还望海涵。”
“太子与太子妃伉俪情深，”陈寅大概还适应不了我这翻脸的速度，面上都快哭了，却还是强撑着拍马屁，“着实令臣等羡慕。太子今日所言，本就是臣等本分，是臣等失职。”
“那孤就将一切交托给大人了，”我拉着陈寅，送往门外，“待战事顺利，他日太子妃凯旋，孤不会忘了大人辛苦的。”
“不敢不敢。”陈寅一路说着谦辞。我亲自替他开了门，站在门前，温和道：“诸位大人，既然明白了，就请回去吧。孤略感疲惫，改日再与大人再叙吧。”
众人立刻同我行礼，而后像逃一般，匆匆忙忙出去了。我静静注视着他们奔跑时抖动的肥肉，片刻后，不由得笑了。
“让人带路，去大泱家。”
我转头同身后的小桃子吩咐：“带上名牌，孤给他送过去。哦不……”我想起来，有些恍惚，“他是让我带给芳娘的。”
当日下午，我还是先去了木大泱家。他的弟弟们去私塾上课了，只留下母亲和妹妹们在家，我同她们聊了一会儿，等走了之后，我才让人告诉她们大泱的死讯。当时我就站在门口，听着屋内传来的哭声。
我觉得有些喘不过气来，然而却还是强撑着自己站在那里。
天慢慢下起雨来，小桃子替我撑着伞，有些不安道：“殿下，回吧。”
“小桃子，”我喃喃出声来，“我突然很想苏域。”
我突然想他在这里。
如果他在这里，他一定不会像我这么窝囊。什么世家，什么太子之位，他估计都是轻蔑一笑，把那些人一路抓了、斩了，最后再趾高气扬地站在金銮殿上高喊：“老子又不怕死，你们这群蠢货要是能杀了老子就来杀啊！”
想到这幅场景，我突然觉得有些好笑：“如果孤是他就好了。那些害死大泱的贪官们，孤一定统统斩了他们……谁？！”
还没说完，我突然察觉有人，猛地回头，便看见了一个女子。
她穿着绯红的长裙，撑着一把绘着芦苇的水墨雨伞，静静站在那里。我看着她有几分面熟，片刻后终于想起来，她是我在回城路上遇见过的姑娘。
“奴家陈芳，”那女子盈盈一福，先报上了名字道，“见过太子殿下。”
一听这个名字，我不由得有些诧异。我知道芳娘长得不错，但没想到竟是这般美。和这边塞的小镇不一样，这个女子，带着江南的温婉，与这里，格格不入。
“是……芳娘啊。”我从袖子里，慢慢掏出了大泱的名牌来，走到她边上，递给了她。她静静地瞧着我手上的名牌，面色无喜无怒，我一时竟不知如何开口，只能慌乱道，“他让我将这个带给你……”
“他在哪里？”芳娘静静地注视着我手上的名牌，却是格外镇定。我一时失了言语，而面前这个女子，却是径直拿走了我手上的名牌，温柔道，“烦请殿下带路，奴家想去接他回家。”
“毕竟，奴家已经答应了他的婚约，”芳娘平淡而坚定地说着，一丝犹疑都不曾有，“无论他是生或死，奴家都是他的妻子。”
“芳娘，你还年轻，”听到她的话，我不忍唏嘘，油然生了一种想帮她的想法，劝道，“孤可为你指婚，皆是……”
“殿下，”芳娘却是连听都不愿听下去，径直打断了我的话，“奴家想要接他回家。”
她一直很平淡，直到这一声几乎走音的句子，我才终于注意到，她捧着名牌的手，微微颤抖着。
我终是无奈，点了点头，便让小桃子备了马车，然后带着芳娘去了临时的太子府。
彼时坐在马车上，雨声淅沥，车晃动着，让我有了些睡意，但毕竟有个外人在这里，我也不太好睡过去，只能同芳娘搭着话。
“你之前见过大泱吗？”
“见过。”
我点点头，不出意料之外，毕竟对于一个没见过的人，仅凭书信便能有这样深的感情，也的确不是很有可能。
“在哪儿见的？”我随意开口。
芳娘沉默了片刻，终于道：“奴家本是原白城守将陈轩的女儿，当年奴家十三岁，大泱是父亲手下的得力干将，父亲本有意将奴家许配给他，故而奴家早就识得他……”
陈芳平淡的声音，说着那些过往的事情。
我的心突然绞痛起来，我想打断她，却不敢打断。我感觉她言语中有种莫名的力量，让我内心所有的东西都搅了起来。
“那时候，拨下来的军饷远远不够，上面只会不断和父亲说让他自己想办法、守住白城，可是父亲哪里来的办法呢？开战之后，许多士兵都跑了，大泱是聪明人，他知道自己留下必死，于是最后一次攻城战的前夜，他也跑了。只是跑到一半，便被父亲抓住。他跪着哭求父亲，想逃避军法，父亲心软了，最后，父亲在第二天投降。”
“因为父亲投降，当时的士兵大多活了下来，在后来大宣胜了之后，他们有些驻守了白城，有些又驻守到其他地方去了。而父亲则因罪被凌迟处死，家中男丁处斩，女丁则成为官妓。”
“我被流放到了青城的青楼来，而他刚好也到了青城。我经常坐在栏杆上瞧着他，我知道，他也会偷偷瞧我。”
“那一年他立了大功，本来要受赏黄金百两，但他什么都不要，只是求人销了我的娼籍，还了我自由之身。他以为我不知道，可是，我清楚着呢。”
说着，陈芳微笑起来，转过脸，瞧着我：“大泱是战死的吗？”
我没说话，只感觉马车一晃一晃的，让我有些恍惚。我感觉我仿佛置身于另外一个世界，这个世界是我过往所不能触及的。
于是陈芳又问了一遍：“大泱是死于敌军之手吗？”
“是……”许久，我终于闭上眼睛，艰难道，“大泱在与陈国交战之中不幸战亡，乃我大宣好男儿，孤会追封他为将军，孤保证，他能风风光光、带着荣光入葬。”
“是吗……”陈芳苦笑起来，片刻后，她幽幽一叹，温柔道，“殿下，大泱不可能战死。”
“他说好会代替我去查粮饷案，说好会代替我去向圣上讨个公道。如今大局已定，账册已有，他怎么可能战死在沙场上？！殿下！”陈芳突然上前，一把抓住了我的手腕，红着眼，最后一次问，“大泱是战死的吗？！”
我浑身颤抖起来，再说不出话来。我感觉我的眼泪在眼眶里打转，同陈芳的眼泪一起。
我看着她的眼神，仿佛是有火焰在里面燃烧，那火焰似乎是将我放到了十字架
上，它是公正，是正义，是我这么多年来学的责任，是那一夜战士流到我脚边的鲜血。它的火舌烫得我的心疼得发出了刺刺的声响，然而我懦弱得只能瞪着这个平民女子。
我终于开口，一把推开了陈芳，沙哑着声音高吼起来：“是！他是战死！只能战死！不然就是孤要去死！”
“你们以为孤是谁？太子？一人之下，万人之上？”我抹了一把眼泪，狼狈地坐直了身子，“孤告诉你们，从来不是！孤要看着父皇的脸色，看着世家的脸色，看着天下百姓的脸色。你们这个案子不是孤不想办，是孤办不了！木大泱拿着命来逼孤，你也逼孤，可是孤办不了就是办不了！难道你们还指望着，孤为你们一个案子，断送掉孤的一生吗！”
“我也有私欲。”我颤抖着指着自己的胸口，眼泪和鼻涕流了一脸，狼狈得不堪入目。陈芳看着我的目光慢慢冰冷下来，甚至带了几分嘲讽。我被她的目光逼着，强忍着冲动，慢慢道，“我没想过要名传千古，成为一代明君，我只想安安稳稳过这么一辈子。军饷案，我会查，可是不是现在。”
“那是什么时候？”芳娘听着我的话，面上已经全是嘲讽了。我深吸了一口气：“等我羽翼丰满。”
“殿下，不用等了。”芳娘笑了起来，“您这一生，都不会彻查军饷案了。”
“您说您就想好好活着，可是殿下，一个太子，一个帝王，怎么可能安安稳稳地活着？”她说着，马车停了下来，外面传来侍卫通报到了的声音，我被她的话说得一时愣住，她继续道，“您靠百姓供养长大，您的疆土靠百姓的血肉之躯守护，您本来就理当成为一位战士，保护身后千万子民，为此抛头颅洒热血，哪怕死于阴暗的战场，也在所不惜。可是您却想安安稳稳地活着，想满足一己私欲。殿下，一个太子、一位君主的无所为，对于百姓而言，与残暴无异。”
“我错了。”芳娘吸了吸鼻子，微笑着仰起头来，“我和大泱都想得太简单，我们以为我们拿命找到证据，找到您，我们就可以求得一份公正。可是我们没想到，大宣的未来，竟是交给这样一个人。”
说着，芳娘站起身来，语气中满是不屑：“这样懦弱、不堪的一个人。”
说完，她便卷帘走了出去。
我呆呆看着她原来坐着的位置，许久，终于颤抖着手，卷起了帘子，走了出去。
当天下午，芳娘带走了大泱的尸体。她走的时候我去送她，她却已经恢复了笑容，娇媚的笑挂在脸上，仿佛不会落下一般。我静静目送着她离开，一时有些恍惚。
我觉得她说的是对的，我的血液在翻滚，心里有一个太过于可怕的念头。
可是我克制住了自己，为了平息自己的躁动，当天晚上，我就去了不远处的一个寺庙清修。
我每天都将自己关在房间里，抄佛经。念佛，驱赶所有不该有的念头。然而那些念头越发强烈，我想去查这个案子，我必须查这个案子。
我忍不住给苏域写信，本来洋洋洒洒写了一大堆华丽的骈文，表达了一下我对他的关怀以及对战争的厌恶，但是我想他大概看不懂或者不屑看，最后我思索了很久，终于只是写了八个字：
我很想你，好好保重。
苏域给我的回信是在一周后。当天华州知府举办了一个宴会，给我发了邀请函，我以清修为理由拒绝。也就是那天，同邀请函一起来的，是苏域的信。
他的信很厚，洋洋洒洒一大堆废话，基本都是在抱怨他的副将、前锋，甚至做饭的火头兵有多蠢。末了，他说：“老子知道他们蠢，但好在老子是个天才，这么蠢也能战无不胜。在后方要乖，喜欢干吗干吗，喜欢砍谁砍谁，砍完了就说是扔到战场上不小心被敌方砍了的就好。别怕，一切有我。”
看着这句话，我忍不住笑出声来。
小桃子战战兢兢地问：“殿下，您笑什么？”
我轻咳了一声，一本正经道：“孤想砍人。”
小桃子扑通就跪了，开始抱着我的大腿求饶。我摸了摸小桃子的脑袋，也就这时候，一个侍卫风风火火而来，停在了门口。
“殿下，”侍卫禀报，“华州知府陈寅大人遇刺，刺客当场擒获后自杀。”
“谁干的？！”我一时有些诧异，同时心里暗暗叫好。侍卫一字一句：“一位叫陈芳的舞姬。”
我脑子轰的一下变成了空白。我感觉有一堵墙在我心中轰然坍塌，有什么东西挟着雷霆之势奔涌而出。我轰然起身，直接让人备马冲了出去。
到城门口的时候，我老远看到一个女子，被人扒光了挂在城头。那时夕阳西下，这个女子**的身躯在阳光下被镀上了一层金色的微光，她静静地吊在那里，面色一片安然，甚至还带了隐隐笑意。我突然想起入城那日，她一袭绯衣，在雨中撑着一把水墨雨伞，身姿翩然若柳。
我停住了马，慢慢抬起头来。一瞬之间，思绪千回百转。
我想起火光下木大泱坚毅的神情；
想起三年前白城那一战；
想起年幼时跪在水榭中，谢子兰教我的点滴；
想起陈芳说的那句话。
她说，一个太子、一位君主的无所为，对于百姓而言，与残暴无异。
这些话在我耳中反反复复闪过，此刻我瞧着她的尸体，终于将这些言语刻入了血肉。
我要不起一世安稳了，我曾经有的一切全然坍塌。这一瞬间我终于知道，他们赢了。
他们用生命，用骄傲赢得了这场战争的胜利。
“来人，”我嘶吼起来，“调兵！给我调兵，围了陈府！”
所有人愣住了，小桃子上前，想要说什么，我猛地拔出剑来，指向了他：“今日谁敢劝孤，孤就让他先下去等那些畜生！”
终于没有人再敢说话，我拿着剑，手虽然是颤抖的，内心却是一片安宁。
我想起苏域来，他说，别怕，一切有他。
我不怕，苏域，真的，此时此刻，我一点都不怕。
我的心终于得以安放，我对得起所有人和我自己了，我一点不怕。
当天夜里，我抓了上上下下军饷案所有涉及官员一共一百二十人，为首的十二人当天晚上直接问斩。
我审他们审了一夜，顺着往上摸，发现这果然是一条巨大的利益链，而链条最末端处，便是谢家。我拿到了关于谢家许多人的证据，结果发现都只是谢家的蝼蚁。我内心知道，其实最后面那个人是谢子兰，可是他做得太精妙，精妙到我根本无从下手。于是我只能在消息还没传回盛京的时候，连夜先回了盛京，带着所有证据，打算到大理寺立案彻查。只要查，我就不信查不出来。
我怀着这样的心思日夜兼程到了盛京，当天夜里直接入宫求见了父皇。父皇以在和贵妃调情为由拒绝接见我，我便直接冲了进去，把父皇吓得从龙**滚了下来，抓起靴子就往我脸上砸。
“小兔崽子！”父皇在贵妃的尖叫声中狼狈地穿起衣服来，怒吼道，“有什么事不能等一个时辰吗！你赶着去死啊？！”
“是，”因为连夜赶路，我觉得精神头不太好，虚弱道，“如父皇所言，儿臣赶着来死了。”
听到我的语气，父皇终于觉得不对，将贵妃遣了下去后，不耐烦道：“发生了什么事，竟是要逼着你去死？”
“儿臣请求彻查军饷案。”父皇刚说完，我便直接跪了下去，抬手举起了手中的账本。父皇沉默了片刻，开口道：“你果然是赶着来死的。但是清歌，朕不能看着你去死。把账本烧掉，你什么都不知道。这个案子涉及太广，你可以查，但不能彻查。”
“求父皇准许大理寺立案，彻查军饷案！”
“大理寺……”听到这话，父皇笑了，“莫非你还打算查皇亲贵族、朝中重臣不成？！”
“求父皇准许大理寺立案！”我再次重复，父皇脸色变了，他从**直接冲了过来，扬手就是一巴掌落到了我的脸上。
“清醒点没有？”父皇居高临下瞧着我，目光中全是冷意，“你这是干什么？以为自己是忠臣，是义士？你现在根基不稳，朝中只有你是朕的亲生儿子没错，但是皇家血脉只有你吗？想想朕是怎么继承的皇位！难道朕是先皇血脉？叶清歌，别上一次战场就被热血冲昏了脑子，你是太子，做好你该做的事就行了！”
“那么，儿臣该做的事是什么？”我抬起头来，忍不住笑了，“儿臣与父皇等皇族之人，皆由百姓供养，由百姓守护，此刻百姓受难，儿臣该做的是什么？”
“是好好待着，把你想要做的事情埋在心底，等你登基为帝，扫平世家的时候，再去做这件事。”
“扫平世家……”我笑出声来，“父皇，我要等到什么时候？中间又要有多少人因此而去？而今日我不敢动他们，来日，我又敢了吗？！”
“皇族如今纵容世家，他们有钱有权，等来日，我又拿什么去扫平他们！”
“父皇！”我再次叩首，头重重地磕到地上，“儿臣请父皇准许大理寺立案！”
“滚！”父皇一脚踹了过来，怒吼出声，“那些蝼蚁的命关你屁事！”
“请大理寺立案。”我勉强翻坐起来，又跪回了原来的位置。一次又一次，不断叩首。父皇连踹了我几脚，终于不耐烦，让人将我拖了下去。临到门前的时候，他突然又叫住我。
“叶清歌，”他坐在大殿里，目光一片清冷，“大理寺不会立案，这个案子，别人可以查，你不可以，因为你是我的儿子，唯一的儿子。我现在唯一的责任，就是让你安安稳稳当着太子，等我百岁之后，再登上这个位置，等到时候，”说着，他慢慢笑了，“朕就再也管不了你了。”
我听着这些话，看着父皇眼里从来没有过的柔情愣了片刻，也就是那时候，我被拖了出去。我反应过来的时候，已经被拖出了宫门。我挣扎着惊叫起来：“放开孤！放开！”
我一次一次挣开侍卫，往前冲过去，侍卫一次一次将我拉出来，天上劈过一道道闪电，电闪雷鸣之间，暴雨忽至。
父皇端坐在宫门之内听着我的嘶吼，却一直没有开门。
最后，我终于失掉了力气，被侍卫架着推出了宫门之外。小桃子跪在一边哭着抱着我的腿，高喊道：“殿下，回去吧！回去吧！”
我不说话，站在宫门口，片刻后，我抹了一把脸上的雨水，转身上了马车。
马车里只是简单地放了一些我路上用的物品，剩下的，都是满满的名牌，我颤抖着抚上那些名牌，一瞬之间，脑子里居然划过一个人的面容来。
那个人教我成人，教我明白这个世间道理、君王之责，又在成年后，用剑一次又一次将这些道理打破。我突然想同他说说话，想同年幼时一样，让他告诉我，什么是对，什么是错，什么该做，什么不该。
“启程！”想到这些，我高喊起来，“去谢府！去谢子兰家！”
皇宫离谢家不远，不过片刻，我便到了谢家。我急急从马车上下马，敲响了谢家大门，然后在大门开启的片刻，我一把推开了侍卫冲了进去。
“谢子兰！出来！谢子兰！孤来了，出来接驾！”
我嚣张地冲进去，谢家一时间被我吵得人仰马翻，一盏盏灯迅速亮了起来，侍卫、家仆迅速聚集。我一路直冲到谢子兰的卧室门口，我到的时候，谢子兰已被惊醒，站到了卧室门前。
他依旧是我记忆里的模样，长身玉立，面容
平淡。岁月爬上了他的眼角眉梢，几缕白发隐在青丝之间。
“臣谢子兰，恭迎殿下。”他朝我行了个礼，随后站了起来。我看着他，“太傅”二字萦绕在唇齿之间，然而许久，终究被我咽了下去。
我默默注视着他，不敢上前一步，雨水噼里啪啦砸在我脸上，模糊了我的视线。而谢子兰抱着暖炉，披着长衫，站在书房前方，默然看我。
“谢大人，”我终于开口，将一地名牌扔到地上，那些名牌还沾染着血色，混合着雨水再流散开来，露出上面已经模糊的名字。谢子兰随着名牌撞击地面的声响低下头来，静静看着地上那些名字。
“大人可知这是什么？”我颤抖着声音，弯下腰来，一个一个铺开那些名牌，“这些是战士挂在腰间的名牌。一场大战之后，尸体常常因为过多，只能就地掩埋。他们的尸身回不了故乡，便将名牌带回去，让家人给他们做一个衣冠冢。他们都还是大好男儿，用性命保家卫国，可是大人，你可知这一战，他们之中，有多少不是死在敌人的箭下，而是他们所保护的人的阴谋之中？”
“他们在征战时吃着掺杂着石子的粮草没有怨言，穿着掺杂了麦秸的棉衣没有恼怒，他们只想赶紧打完仗归乡。可是大人，已经如此卑微、如此忍耐的他们，为什么还是没能回来？足足一万五千人，被自己的军队活活围困至死，大人，你能否告诉我，到底是为什么？”
他没说话，只是静静地瞧着我。雨落到地面上，形成了积水，哗哗流过我的脚背，仿佛是那天晚上，山谷里流过的血水。我捡起木大泱的名牌，放到手心里，温柔地摩挲：“这个人叫木大泱，家里穷，负担重，迫不得已当了兵，一直没娶媳妇。他好不容易存够了钱，好不容易遇上一个喜欢的姑娘，他答应那个姑娘战事结束就回来娶她，可是他还是死了。姑娘等到他的棺木回来，跪在我府前祈求彻查粮草案。我那么努力了，但那些世家太强大，根基太深厚，哪怕我是太子，都处置不了主谋。”
“我要求稳，我要顺藤摸瓜，我甚至连那些蝼蚁都不能砍。于是这个姑娘穿得漂漂亮亮的，假装成舞娘，带了把小刀，混进了一个贪官的家里，用自己的性命去杀了那只蝼蚁。”
说到这里，我颤抖着捏紧了手中的名牌，再也忍不住，哽咽了声音：“我曾以为自己冷血、胆小、懦弱；我曾以为我也可以如你们一样，将人命视如草芥；我还曾以为，我可以无视这一切，追求天下的平衡。谢大人，你在我年幼时教会我如何做一个好的帝王，你说要学会无情，却要懂得大善。可是大人，我发现我做不到。我大概不是一个好太子，也不是一个好的帝王，我无法克制自己内心的冲动，我……”
“你要怎么样呢？”他终于开口，打断了我，你能怎么样呢？”
我沉默了许久，终于抬起头来，静静注视着眼前目光平静淡然的男子。
他和我记忆中一样，冷静、沉稳、泰然。哪怕我已经失态至此，他却也只是淡然观望。
“谢子兰，”我站起身来，听着雷声，雨声，风声，一字一句，慢慢道，“孤哪怕是拼了这个太子之位，也一定要让你们这些世家，得到自己应有的惩罚！”
“是吗？”听到这话，谢子兰却是笑了，抱着暖炉，温和道，“那么，微臣恭候。”
说完，他便转身，关上了书房的大门。一瞬之间，我感觉自己仿佛是被抽干了所有力气，我蹲在他门前，收拾着那些名牌，念着他们的名字，泪水大滴大滴落下来。
我知道他在嘲笑我的懦弱，我知道他在鄙视我的无能。哪怕我已经如此用尽全力，吼着这样充满了勇气的句子，可是他和我都知道，我会出现在这里，已经是我最大的懦弱。这么多年，我始终习惯了将他当老师，当作我的父亲。我内心里始终保留着那么一丝丝对于他的温柔，这一点，他与我，都再明了不过。
我蹲着站在地上，感觉内心一点点平静下去，许久，我终于想起那么一个人来。
他坐在我身边，低头看着我，周边萦绕了青草的香味，我仰头看着他。星光和灯火落满了他黑曜石一般的眼，他那么认真地和我说：“叶清歌，我喜欢你，与身份无关。哪怕你是个男人又怎么样呢？我喜欢的只是你，叶清歌。”
我慢慢站起来，感觉雨渐渐小下去。
我想我得回去了，因为喜欢我的那个人，他还在战场上。而我要把他身后的站场扫得干干净净，等他归来。
四更天，天色微亮。
太子走后，谢府马上迎来了宫里来的第二波人。谢子兰干脆穿了官袍，点了熏香，接待这位从宫里来的使者。
那是个女子，穿着华丽的长袍，饶是外面刚下过大雨，雨水却也没有沾染她衣角半点。她自带了佣人和茶叶，在他的客厅仿若自己的宫殿一般，泰然自若地看着她的仆人给她泡茶，而她则抱着暖炉，斜卧在椅子上，似笑非笑地看着他。
“多年未见，”她温和开口，“谢大人一如往昔。”
谢子兰没说话，他端过旁边侍从递过的茶，轻抿了一口，连敷衍都不愿意给面前的女子。然而女子却毫不在意——哪怕她已是这天下最尊贵的女人。
“还记得二十多年前，妾身初见谢大人，彼时谢大人似乎官居不过四品，谢家也不过一个平凡世家，”女子把玩着腰间的佩饰，提及当年。
谢子兰微微皱了皱眉头，不满打断：“林婉清，你说这些做什么。”
“妾身不过就是想帮谢大人想起一些事来，难道谢大人以为，当年的事，妾身真的一点都不知晓吗？”林婉清捂着嘴，咯咯笑了起来，“当年妾身与安王叶华安情投意合，嫁与王爷为妻，后来宣德太子叶熙德在与妾身相见后钟情妾身，却又碍于伦理不敢强抢，这些，谢大人知道吧？”
谢子兰不说话，冷冷地看着林婉清，林婉清换了个姿势，继续道：“谢大人不知道没关系，但另一件事，想必谢大人是知道的。我的夫君，叶华安，和宣德太子叶熙德有七分相似，那年北褚与大宣一战，大宣降，宣德太子自愿前往为北褚质，大宣上下无不对这位太子的风骨大加赞扬的时候，你与叶熙德，却是悄悄将我的丈夫易容改装后，送往了北褚！”
听这话，谢子兰浑身猛地一震，豁然抬头，不可思议地看向前方的女子。林婉清站起身来，朝着谢子兰走近：“怎么，谢大人以为您与宣德太子做得天衣无缝，我身为安王的妻子，也能受你们蒙骗，不知道自己的丈夫是谁吗？！我知道，我一早就知道！只是我没有办法，我不过一介女子，丈夫已经被你们害了，我除了忍，除了装作不知道，还能做什么！”
“可是谢子兰，我忍，不代表我要忍一辈子。我朝堂上争不赢你们，后宫我还赢不了吗？叶熙德不会有太子，”说着，林婉清笑了起来，“他这辈子，终究是要输在我手里。”
“你早知道，”谢子兰惨白着脸，苦笑起来，“所以……你杀了敏之，就是为了报复我，是吗？”
“敏之……”林婉清回忆了一下，“是啊，你的妻子，是叫苏敏之对吧？当时我怀了孕，恰好，她也怀了孕，于是我趁着你不在，将她抢进了宫里。我生孩子那天晚上，我准备了三个孕妇，给她们都喝下了早产的药，包括苏敏之。”
“四个孕妇里，只有苏敏之一个生了女孩儿，包括我，生的也是男孩儿。”林婉清对着谢子兰比画了一下，“喏，那个女孩儿生下来的时候，只有这么大。你瞪那么大眼睛看着我干吗？谢丞相，您不是出了名的泰然淡定吗？怎么，现在害怕了？您的手为什么在抖啊？”
说着，林婉清将手覆上谢子兰颤抖着捏成拳头的手，温柔笑开：“是啊，就是您想的那样。我不会放过所有害过华安的人，叶熙德也一样。他不会有儿子的，所以，我将您的女儿留下了，剩下的人，包括您的妻子苏敏之——都被我杀了。”
“这动静太大了，叶熙德发现了蛛丝马迹，他发现我杀了苏敏之，他喜欢我，又和你是好兄弟，于是他帮我抛尸，帮我找了个男孩儿放在苏敏之尸体旁边，给你活下去的勇气。”
“贱人！”听到这里，谢子兰终于忍不住，扬起手来便往林婉清扇去，旁边一个侍卫眼疾手快，猛地截住了谢子兰的手，林婉清蹲在地面上，静静看着谢子兰，目光无喜无怒，安静若死。
“你心痛吗？”她慢慢站起身来，将手放到心上，大喝出声，“记好这一分钟的感觉，二十五年前的林婉清，就是这么痛苦！但她明明知道真相不能言明，还要笑意盈盈奉承着你们这些禽兽！禽兽！你们拿着我丈夫用命换来的荣誉，抢占了他的一切，你们以为所有的一切都能让你们为所欲为吗？！我告诉你们，”林婉清退了一步，急促喘息着，“哪怕老天爷瞎了眼，我也要为华安报仇！”
“你在叶清歌十几岁的时候就知道是苏敏之是我杀的对吧？你为了让我痛苦，几次设局想要杀掉叶清歌。这一次，你用一个陈国、整个大宣为她挖了个深坑，你知道，依照她那良善的性子，她一定会挑战整个世家，她必死无疑了对吧？甚至于，你还从探子那里得知她是个女子，你有王牌让她一击毙命，对吧？我告诉你，谢子兰，”林婉清大笑起来，“她要是死了，死在你手里，我再高兴不过！她是你的女儿！是你的！”
听到这句话，谢子兰呆呆地看着林婉清，终于像失了力气的人偶一般，颓然坐回了椅子上。
“事到如今……”谢子兰沙哑出声，“你来告诉我，是为了什么？”
“为了让你选啊。”林婉清笑了起来，“你可以选择继续走下去，坐视不管，让清歌去死，但就是你杀了她。你也可以选择你去帮叶清歌担这个责任，救她，但你必死。因为你若不死，我也是要让她死的。”
“其实，你就是想逼着我去死，对不对？”谢子兰笑出声来，“那我若说不呢？”
“她是苏敏之的孩子，”林婉清笑出声来，“你若选择活，那我必让她死。她死了，能看见你痛苦，我亦很是开心。”
“林婉清，”谢子兰颤抖着声音道，“你养育了她二十年，就真的一点感情都没有吗？！”
“感情？”林婉清弹弄着指甲，懒洋洋道，“我从来只把她当成一把剑，那里来的感情？倒是你，谢子兰，你以为，我当年让你当她太傅是为什么？你把她当孩子教了那么多年，倒应该有些感情吧？”
谢子兰不再说话，他痛苦地闭上了眼睛。
林婉清看了他片刻，见这个叱咤风云了半生的风流丞相再没有任何动作，终于觉得无味，如来时一般，悄无声息地带着人推门离去。
谢子兰呆呆地听着声响，感觉清晨的微光一寸寸照进房内。
他抬起头来，仿佛看到门口有个女子，拉着年幼的叶清歌，她们逆光而站，对着他，微微浅笑。
“子兰，”那女子开口，“我来了。”
一瞬之间，他年少时的爱恋带着那个孩子，破开时空而来。然而他知道一切皆为幻象，只能抬起手来，颤抖着捂住了面容，任眼泪湿润手掌。
年过半百，他却仍旧如同孩子一般，呜咽出声。
“敏之。”
他唤，音出的瞬间，仿佛有个穿着太子华服的孩子，站在他身边，扯了扯他的衣角。
他偏过头去，看着那个包子脸的清秀孩童，看着他，眨了眨眼睛。
“太傅，”她说，“别哭。”
谢子兰静静看着阳光下的幻象，片刻后，闭上了眼睛。
（本章完）