周楚阳让萧寒在东莞待几天，由蒋达蜀陪他逛逛。周楚阳说：“你别只顾闲耍，也帮老蒋收拾收拾家当，抓紧回南广去。”而他，独自踏上了去安徽合肥的旅程。
下了飞机，彭玉素从上海到合肥的航班还在空中。他一个人没事做，就独自在机场里转，刚好看到到达口有一个小超市，就走了进去。果然，货架上摆了一些南栗的产品，墨绿色的礼盒上面，印着“彩云之南出南栗”的字样。
周楚阳问导购员：“这栗子口感如何？”
小姑娘把一盒南栗拿到手中，对周楚阳说：“先生可买一盒尝尝，这是高原上的坚果，品质不错，这段时间卖得很好。”
他正欲掏钱买一盒，忽听得收银台的低音炮里响起一首熟悉的歌来，歌词直戳人心，差点儿将他击倒在地。
炊烟下住着我的爹娘，
小路上行走着货郎。
还有青梅和竹马，
美丽的往日时光。
……
那是娟子的声音。前几天，这个南广籍女歌手还亲自登上永康年会的舞台，为那些离开故乡的南广人演唱了这首歌曲。如今，这首歌都唱到四面八方去了，把原本只属于南广人的乡愁变成所有异乡人的乡愁。这个时候他想起自己的家，想起二十年来的种种际遇。对，他还想到他和彭玉素的孩子。那个姑娘，现在就在离他不远的地方，即将与他见面。
他想起母亲。小时候，她下地干活儿之前，总会把三弟周桐捆在她的背上，然后在一旁用亲切的语调吟唱着那首他再熟悉不过的童谣：“月光光，照池塘；骑竹马，过洪塘。月光光，照地堂；幺儿乖乖，睡落床……”
他想哭，泪水快要流出来了。他对女儿心怀愧疚，这么多年了，自己从来没有尽到过一个做父亲的责任。眼看马上就要与她见面，却不知道怎么面对。自打从传销窝里出来，十几年了，他无时无刻不想念女儿。很多时候，他会一个人猜想她的模样，内心里的孩子有时长得像彭玉素，有时长得像他，但不管长得像谁，他始终坚信，她一定是个聪明、可爱的孩子，一定是一个人见人爱的姑娘。
得知孩子是个姑娘，还是他离家三年后的事情。那年他从广东回到老家，二弟周全对他说：“彭二妹回来过，她带着一个小姑娘。”那时候，彭玉素内心的恨已经完全消耗掉了仅存的一点对他的念想，这种恨在某段时间里曾演变成报复——发誓一辈子不见他，频频换手机号码，以此扼断他一路寻找的线索。她还化名苏羽，让所有与她有交际的人不至于认出她来。那些年，周楚阳给她发过上千条短信，每一条都是一封虔诚的悔过书，每一个字都在乞求她的谅解——他从不敢在短信里提到孩子，他怕她认为自己是一个自私的男人，即便心中无比想念他的亲骨肉。他在广东开五金厂的时候，一天，骑着自行车穿过一条大街，走到中央时，看见一对穿着破烂的夫妇牵着一个小女孩过马路。小女孩扎两个羊角辫，穿着后背带着小兔子图案的鹅绒衣，足上蹬着崭新的小皮鞋，与这对夫妇显得格格不入。他被这种完全豁出去的爱刺得生痛，以至于自行车撞在前面一个老太太的拐杖上也全然不知。老太太从他的车轱辘下拾起拐杖，扬到空中，看了他一眼，又慢慢放下来，轻言细语地说：“你这小伙子，骑车怎么这样不用心呢？”他把屁股从车坐垫上移下来，一面小心地给老太太道歉，一面看那对夫妇牵着孩子走远。后来的某一天，厂子倒闭，他在离开那座城市之前，又去到那个地方。此时的他，已经接近身无分文，心里除了惦记着那让人感到温馨的一幕，就只剩下离开的念想了。他在斑马线起始处站了一个下午，在来来往往的人群中搜索，看见太多的夫妻背着或牵着孩子路过，却始终找不到与那一家三口有相似之处的人。的确不容易，那神态、动作以及步行的速度，与之前所见相去甚远。他打心里相信，如果他有一个女儿，他也会对她倾注所有的爱，不管自己有多贫穷，不管自己面临多大的压力，他一定会用心地爱自己的妻儿。黄昏时分，他回到自己的住处，在收拾行李的时候，突然接到母亲用村里刘家小卖部的座机打来的电话。
“周家老大，你现在在哪儿？”
“在广东呢。”他答。
“你还能照顾好自己吧？”
“能，我现在好着呢，厂子卖了，手里有钱。”
“好端端的，为什么就卖了呢？”
“生意太麻烦，不想干了，明天我要去浙江干一份新的工作，工资老高了。”
“你自己高兴就行，我也管不了你。过年要是不加班，就回来吧。”
挂了电话，他坐在床沿上哭了一阵，哭完了，又继续收拾行李。
那年，周楚阳没有回家过年，而是给温州一个印刷厂的老板看厂，每天和一个年纪差不多六十岁的老保安一起吃泡面。他把身上仅有的两千元钱全部寄回去给母亲，还在电话里对母亲说：“公司领导带我们去海南三亚过年，今年就不回家了。”
彭玉素下飞机走出机场大厅时，给周楚阳打电话，告诉他她已经到了。周楚阳还沉浸在对往事的回味中，接了她的电话，忙走出大门，去到达口外面找她。彭玉素穿一件浅蓝色的风衣，戴着墨镜，站在离吸烟处不远的拦车道，见周楚阳慌慌张张地出来，对他“喂”了一声。
算起来也就十几日不见，但周楚阳对彭玉素此时的样子似乎已经陌生了不少：她把头发在脖颈处扎一个结，让肩膀以下如瀑的发丝稍稍归拢；她的手上戴着黑色的皮手套，套口与袖口相接的地方，是一溜白色的衬衣小袖，看上去像极了一个女魔术师。是的，她的样子很有一种成熟女人的潮味，那么时尚，那么高贵，那么优雅，与在南广的那些日子相比，多了几分从容。这是一副谈判归来的模样，眉宇间的自信、威仪和庄重自由呈现，让周楚阳不禁为之一震。
“你在想什么呢？”彭玉素对正在朝她走过来的周楚阳一问。
“我想到一只猫。”他刚把这句话说出口，就想立即收回来。可是说出去的话又怎么能收回来？只得遵从自己瞬间的感觉，他继续说：“我刚接到你的电话的时候，看见有人在安检处把一只猫放在地上。”他没有说谎，他的确看见一只猫，只不过，那个即将过安检的女人并没有将那只猫放在地上，而是恋恋不舍地将它递到一个送她离开的男人的手里。
“你是说，她想把那只猫带上飞机去，被安检的人挡住了？”彭玉素摘下鼻梁上的墨镜。
“我想不是这样的。”他说，“或许，那只是一只前来送行的猫。”
“你怎么能这样想？”彭玉素忽又把墨镜戴上。
“走吧。”周楚阳说。
上了合肥至澄湖的高铁，走进车厢，才发现两个人的座位并未挨着。买的是商务座，号连在一起，两个座位之间却隔着一条过道。车厢里总共五个座位，周楚阳和彭玉素的座位在中间一排。他们在自己的座位上坐下的时候，彭玉素转过头来，对他轻轻一笑，表示他们实际上还挨在一起。他也还她一个笑脸，同时点了点头，表示无比地认同。火车开动以后，他把座位的前置脚踏摇了出来，刚要把双脚伸上去，做一个躺状，却看见彭玉素直挺挺地坐在座位上，就又摇回去，也把身子直起来，却感觉到浑身很不自在。
得找一句话说说，他在心里想，说什么呢？估计是要说的太多，记忆突然死机式清零，心里自然就开始发慌了。搜寻了很久，老是感觉重启无望，他便脱口而出：“那只猫真漂亮！”
彭玉素不解地看了他一眼，慢吞吞地问：“你喜欢起小动物来了？”
“不是。”他说，“我在一只猫的身上看到了遥远。”
“没听懂。”彭玉素道。
他嘿嘿一笑，说：“我只是看到了一只送行的猫。”
彭玉素没再说话。过了一会儿，周楚阳看见彭玉素的眼睛微微闭了起来，感觉似是睡着了。他把头扭正，让眼睛正视前方，看见的是一个黑色的真皮靠椅，靠椅上坐着的那人，从露出来的衣服颜色上看，应该是一个女人。前面的女人似乎也睡着了，甚至还发出轻微的鼾声。这时，他又想起那只猫。他想到猫的时候，就想起二十年前。罗卓小学的那间简陋的宿舍，他每次去的时候，都会撞见一只猫伏在彭玉素的门边，像一个小小的卫士，忠诚地守卫着一个新来的年轻女教师。前面座位上坐着的那个女人，身子似乎动弹了一下，发出了一声打呵欠的声音。那声音是没有字眼的，代表的仅仅是疲惫，却让他感觉到似乎从哪里听到过。真是奇怪！这些年来，他很少和某个女人近距离接触，除了偶尔和王白璐有一些动作上的玩笑，其他的女人，还有谁会让他保持着对记忆中某种声音的敏感呢？他的右手边，彭玉素还是闭着双眼，好像对他此刻的心理活动一无所知。在他也想把眼睛闭上养养神的时候，他听见前面的女人在接一通电话。不错，女人操的是一口温州话。
孙小雪！
这名字从他脑海里晃过的时候，他想给自己一巴掌。孙小雪是谁？就是那个骗了他十八万元的漂亮女人，她有一身张狂的曲线，之前曾是他印刷厂里的职工，颇具设计天赋。孙小雪的婆婆，是他温州家里的保姆，温柔、贤惠、风韵犹存，老了老了，和自己的儿媳一起设计了一个周密的陷阱，让周楚阳猝不及防，一头栽了进去。
不可能是她。他在心里对自己说。
前面的女人说了几句话后，就挂了电话，座位恢复平静。周楚阳刚想把头从侧面伸过去看看她，坐在右面座椅上的彭玉素说了一句话：“你后来还见到过猫吗？”
他赶紧把头缩回去，又慢慢把脸转向彭玉素，说：“没有，今天在机场，是二十年来的第一次。”
彭玉素又闭上眼睛，不说话。
到澄湖站，周楚阳和彭玉素几乎同时从座位上站起身来，几乎同一时间去拿摆在座位旁边的箱子。两人迈出步子的一瞬间，周楚阳看见前面的女人迅速拎起背包，挎在肩上，头也不回地走了。待他们从车厢里出来，周楚阳从拥挤的人流里再次搜寻的时候，再也找不到那个匆忙离开的影子了。
“你认识她？”彭玉素在身边发出的声音是何等微小，但周楚阳还是听到了。
“谁？”周楚阳不敢确认彭玉素说的是不是他前面座位上的那个女人。
“车上。”彭玉素只是提示。
“哦。”周楚阳结巴了一下，说，“我一听别人说温州话，就想认真地看看她。”
彭玉素停下脚步，望着他，半晌，说：“你在那里生活了这么多年，有很深的感情了，非常理解。”
周楚阳朝他笑，说：“你呢？会不会也和我一样？”
彭玉素没有及时回答他的问题。她推着箱子往前走了几步，才扭头看他，说：“这些年，会不会有另一个人让你无法忘却？”
他说：“这是压根儿就不会有的事。”
彭玉素戴上墨镜，快步往前走了几步，才停下来，说：“我倒希望是这样，比如王白璐，她完全值得你去拥有。”
“不是这回事。”他几乎是以一种抢白的语气在说。