七月中旬，“苏羽幼儿园”正式开始招生。在此之前，彭玉素做了不少前期宣传工作。首先是利用市内各媒体平台打了广告，将园舍环境、硬件设施、师资力量、资金投入及之前两个幼儿园的经营历史、社会口碑等方面向外界进行了推介。与此同时，她还邀请了部分专家、教育界知名人士、主管部门领导，在她的幼儿园举办了一个“新时期学前教育发展论坛”，就广大家长普遍关心的“如何让孩子赢在起跑线上”的问题进行了交流。市内媒体也对此活动进行了专题报道，在社会上引起了强烈反响。几乎和她的预期一样，苏羽幼儿园在三天之内就完成了所有班级学生的报名注册，而那些出于各种原因没有赶上时间节点的家长，只能带着孩子趴在校外的铁栏杆上长吁短叹，就像是被推迟了节令错过阳光和雨水的庄稼，蔫蔫的倒伏成一团团黄瘦的秧苗。
“苏羽”似乎就要成为这座城市的学前教育品牌，从一开始就展示了无比旺盛的生命力和发展前景，让彭玉素多少有一些“气候过敏”，在享受着自身创造的成果带来的喜悦的同时，内心始终充斥着一种莫名的隐忧，因为她知道，做教育，她是真正的外行，她不明白的东西太多，看不清楚的盲区太多，在不同的方向潜滋暗长的问题也太多。不可否认，她由此陷入巨大的焦虑中，她深知无论是教学、管理还是安全等方面，都在暴露着一系列不可避免的问题，而这些问题一旦成形，都将是无比棘手的。
那天她和教职员工一起就餐，发现餐桌旁坐着的一个十六七岁的女孩，老是用一种很奇怪的眼神打量自己。女孩似乎想对她说什么话，却表现出一副不敢启齿的模样，两只眼睛灰蒙蒙的，视线从她面前的碗游动到她的脸上。女孩身着一件花蓝色长袖T恤，很旧，领口处有几个小孔，一眼看上去就知道是穷苦人家的孩子。她的眼角有一道道漆黑的斑纹，眼睫毛几乎看不到，整张脸显得呆滞而刻板。以彭玉素这些年的阅历来看，这样的孩子，很难从她的身上抠出一丁点对生活和未来的希望。她用一种近乎求救的眼光在看彭玉素，使彭玉素在第一时间捕捉到了一种复杂的信息。
“你叫什么名字？”彭玉素坐到她的身边去。
她的肩膀微微颤抖了一下，朝彭玉素扭了扭头，看了一眼，又迅速将头扭过去。
“萧玉萍。”她说话的时候，口中衔着筷子。
“你多大了？”彭玉素把身子往她那边挪了挪。
“十八岁。我属蛇的。”女孩说的是一口地道的南广方言。
彭玉素心头一震。
在澄湖快十年了，她没遇到过几个南广人。之前她在许老板的汽车配件厂上班，里面倒是有几个，然而他们都不敢断定彭玉素是他们的同乡。有人曾经问她是不是南广人：“我怎么觉得你的口音和我们那么像呢？”
“我是凤城的。”她说，“凤城你们知道吗？”
谁不知道！凤城和南广是比邻县区。往往那些在远方打工的人，都不会把南广和凤城区别开来，他们始终认为，凤城人和南广人都是老乡。
“哪个乡镇的？”她问女孩。
“罗卓。”女孩衔在嘴里的筷子始终没有拿出来过。
彭玉素心里一阵酸楚。
“罗卓哪个村？”彭玉素又问。
“我是……”女孩终于把筷子从嘴里抽出来，在碗底使劲儿戳着饭粒，上齿咬了咬下嘴唇，才说，“我是木桶沟的。”
木桶沟和大房子之间，隔着一个庙坎。如果是这样，这个萧玉萍，之前肯定听说过她，也知道这个世界上还有一个人叫周楚阳。
她将女孩招呼到另一张空着的桌子旁说话。她问：“你之前见过我吗？”
“没有。”女孩的嘴唇连续动了几下。
“你什么时候来的这里？”彭玉素问。
“去年和我哥我嫂一起来的，我们在一个针织厂上班。”女孩说到这里，拿右手袖子揩了一下眼睛。
“你哥和你嫂呢？现在在哪里？”
“我不知道。”她捏着筷子的手在微微颤抖。
“他们吵了一架。”她说。
这个叫萧玉萍的女孩，是幼儿园负责生活的杨大姐招进来的，主要在厨房里干些粗活儿。因为幼儿园开学较忙，饭堂的工作就像打仗，有些临时招聘进来的员工，还未来得及去做健康体检，萧玉萍就是其中一个，所以彭玉素就没有在厨房里的操作间见过她。
彭玉素当即安排杨大姐，说今天下午无论如何也要把她们健康体检的事情落实，赶紧让她们统一工作服上班。末了，她又对杨大姐说：“这小女孩来自偏远山区，估计什么都不懂，特别是卫生意识比较差，你得多教教她。”
“当然，你别把她吓傻了。”彭玉素又说。
在她刚要迈步离开食堂的那一瞬，小女孩在后面叫住她。
“彭孃孃！”她的声音仿佛来自一片龟裂的土地，像是沙砾与锄头碰撞之后发出的回响。
“你叫我什么？”彭玉素回过头来。
“我是萧清和的姑娘，我听我爸爸说起过你。”女孩把头埋在胸前。
彭玉素一时不知道如何与她交谈。这些年来，彭玉素几乎连自己也弄不清楚自己是苏羽还是彭玉素了。
她把手放在萧玉萍的头上，拇指和食指捻着她黄得发燥的头发，眼睛里突然有泪水在使劲地打转。
“你是不是知道我很多事情？”她问萧玉萍。
“罗卓人都知道，你在安徽发达了，去年我和我哥我嫂来这里，本想找你的，可我们不知道去哪里找。”
彭玉素知道萧清和。桦槁林绿油油的植被覆盖下的三个村庄，曾经用同一条溪水来灌溉水稻，三个村庄的鸡鸣几乎会在同一时间奏响。那些在小村里伺候土地和牛羊的人，方寸天地内，也是早不见晚见。萧清和是一个木匠，比彭玉素的父亲彭贵武小几岁。小时候，她经常看见系一条天蓝色围腰的萧清和手里提着斧头和锯子、背着木箱到她家里来，按照她父亲的授意打制一把犁头或一副马鞍。抽旱烟的萧清和很健谈，一边干活儿，一边嘴里不闲着。她记得，上初中时，有一次放学回家，刚把书包放下，就听见萧清和对父亲说：“这闺女长得眉清目秀，将来定会落一户好人家，彭大哥有福享喽！”
其实三个村庄的人都知道，彭玉素和周楚阳同在一张课桌上学习，形影不离，猜想将来是一定会走到一起的。而那时，周楚阳家在村子里算是殷实户，周楚阳的父亲周天贵也是一个非常善于打理生计的人，农事之余习竹编，小背篓、小箩筐常常拎到街上去卖，换些小钱贴补家用。
然而彭玉素的确没有想到，这个世界上居然有不少人挂记她，她“发达”的事，已瞒不了别人。
她对萧玉萍说：“你来我这里，我肯定会好好待你的，但你得认真学习，好好工作。”
萧玉萍腼腆地笑了笑，说：“我得找我哥哥嫂子去，前些日子他们吵了一架，各自走了。”
“你知道去哪里找吗？”彭玉素问。
“我不知道我哥哥去了哪里，但知道我嫂子，我嫂子说，她的两个弟弟都在浙江永康打工，她要去找他们。”
“你什么时候去？”彭玉素问。
“凑齐路费就走了。”萧玉萍说。
“人生地不熟的，找人哪有那么容易？”彭玉素拍了拍她的肩膀，说，“你哪儿也别去，就在我这里好好干，工资我会多给你。”
“彭孃孃。”萧玉萍又在彭玉素转身的那一刻叫住她。
“还有什么事？”彭玉素问。
“我知道有一个人在找你。”萧玉萍说。
彭玉素笑笑：“我的事你搞不清楚，别听他们瞎说。”
“周家大哥每年回家过年，都会跟那些出门打工的人说，要是在什么地方遇见了你，麻烦给他送个信。”
这事她知道。周楚阳曾在发给她的一条短信中写道：“我要让每一个我认识的人替我寻你，我要在全世界布下天罗地网。”
“真好笑！”她这句话仿佛不是对萧玉萍说的，但小姑娘听进去了。小姑娘说：“我们来这里的时候，他也对我哥哥说过。”
“随他去吧。”彭玉素说。