第21节 坠落的空艇
德国于1915年1月起开始对英国进行齐拍林飞艇轰炸，到5月中旬，齐拍林飞艇开始轰炸伦敦。这种轰炸一直持续了一年多的时间，在英国人的心理造成了巨大的恐慌。
不过，随着向天射击的步枪被专门的驱逐机和高射炮取代以后，德国空艇部队就失去了光辉。他们除了要面对风暴和坏运气之外，现在必须要考虑被击落的危险。因此。初期比较准确的轰炸变成了高高的丢了炸弹就跑的滥炸。
1916年9月，德国统帅部已经知道飞艇的袭击对英国的人士气已经起不到打击作用了。于是，新的替代攻击手段在积极地准备着，不过，德国人在前线胜利的鼓舞下，策划了一次极其疯狂的最后飞艇袭击计划。旧条飞艇升空后，缓缓向伦敦飞来，9月的西风也帮助德国人加快了一些速度。而英国布置在前线专门对付飞艇的驱逐机则因为战线的后退而失去了对比利时根特飞艇基地的控制。
18条飞艇在飞越海峡的时候因为遭遇大风，有两条被风吹到了西北方向上，其余16条则在9月6日深夜到达伦敦上空。英国皇家飞行队的驱逐机马上生空，在地面探照灯的帮助下拦截飞艇。热闹而并不激烈的空战完全是一边倒，装备了带钢叉20磅燃烧弹和同步机枪的驱逐机把一条条空艇打得凌空开花。皇家飞行队的飞行员们从萨克森公爵的女婿那里学会了用仰角开火的办法对付高度比飞机高的空艇，取得了显著的效果。
16条空艇折腾了大约了三个小时后全部被击落。英国付出地代价不过是一个小街区被燃烧着的下落的空艇了燃，发生了一场小小的火灾而已。德国人的炸弹，没有一颗落到市区。
空战过后的黎明，从伦敦北面悄悄地飞来两条德国空艇。这是在海峡上空被吹离编队的那两条。在执拗的日耳曼精神主宰下。空艇坚持飞到了伦敦上空。
驱逐机再次匆忙升空，不过因为发现的晚，导致空中拦截战实际上发生在伦敦北部郊区上空。
一条被击落的空艇毫无阻挡地坠落在一座庄园内，吊篮内已经装上引信的炸弹几乎摧毁了庄园的三层小楼。不巧的是，这座庄园属于萨克森公爵，更不巧的是，公爵夫人于一周前来到伦敦就住在庄园内，这位夫人是来照顾怀孕的女儿????大中华帝国亲王妃的。
悲剧却是，玛丽在9月6日晚上来到庄园并没有回伦敦市区有防空洞的豪华住宅。
燃烧着的氢气和炸弹地爆炸猛然降临在黎明沉睡的人们头上。面对这样的景况，几乎庄园里所有的人都惊慌失措而伤亡惨重。大多数人是被烧死或者是被倒塌的房屋压死。只有少数人经历劫难活了下来。当警察和义务消防队赶到的时候。公爵夫人连同亲王妃已经伤重离世。如果实在要多算一个人以增加对德国人的仇恨的话，那可以加上在亲王妃肚子里已经待了五个月地孩子。
意外，完全是意外！
把战争玩弄于股掌上的龙剑铭怎么也想不到会有这样的意外发生。驻英大使馆的电报直接打到他办公桌上时，他完全被这个消息惊呆了。略微平复了心情以后，他迅速从这个噩耗中找到最需要做的事情????安慰德龄和秦关。其他的事。自然有政府去做。不是说战争不需要借口吗？不是在担心中国人对参战有抵触情绪吗？现在，牺牲了皇家的成员后，一切都不再是问题了。
可是。代价太大了！这15年以来，他不欠这个国家和民族，却欠自己地家庭，妻子和子女。包括已经长大成人的秦关。他心理都觉得歉疚。日本问题，是以秦关对政府的让步最后解决的，而秦关本人又是作为“龙神计划”工具的自己培养出来的接班工具。在感情上，龙剑铭甚至可以去纵容秦关，无非是对秦关被录夺了的少年情怀地一种无可奈何地补偿。他清楚，在这个意外中不仅仅是自己失去了一个并没有血缘关系的孙子或者孙女。更多地悲痛要让年轻的海军中校去承受。
还没等他整理好心情、想好对家人的说辞。岑春煊和杨度就匆匆赶来了，他们显然也得到了相同的电报。同时，杨度手里还拿着一份报纸，那不用去想就知道。一定是英国使馆人员给报社透了消息，赶印出来的宣传炸弹。
“陛下……”杨度在总理的撺掇下首先开了口，面对脸色极其不好看的皇帝他只说了两个字就停了下来。
“坐吧。三哥、皙子先生。”龙剑铭努力把思维换到政治上去。政府两位首脑来无非就是要商谈政治上的问题，重新来确定宣战的时机。
看到皇帝摆了摆手。两位客人都清楚有些话已经不用去再说出口，说了反而会影响这里的情绪。搞政治的人，哪里能不有些冷血的？利益就是利益，牺牲就是牺牲！国和家。在这个时候要分成两边来说说，个人感情要被国家的利益所取代，完全屏蔽起来。
“伦敦，谈得怎么样？”龙剑铭很快恢复了常态，这个时候不能慌乱，更不能感情用事。英国人兴许巴不得有这样的事情发生呢！他们和美国、法国、俄国也许正在对上帝说“上帝保佑，该发生的终于发生了！”他们也在祈祷中国会失去冷静而在谈判桌子上做出巨大让步。
岑春煊愣了一下，他想不到皇帝恢复的如此之快，而问话里显示出来的平静简直有点令人称奇。
“美国要求以西部四州的华人接受政令、全部接收美联集团在美国的产业为条件，让夏威夷实现公民自决。俄国不答应转让叶尼塞河以东的国土来换取帝国的宣战和战后利益分配上的倾斜。英国对苏伊士运河实现国际共管地建议也没有答复。只答应运河以东的地区除耶路撒冷和麦加、麦地那以外为帝国的势力范围。战争物资用南非黄金产出为抵押的谈判也暂时没有结果。”
总理的话带着些畏怯的情绪。因为在伦敦的谈判进展实在不大。
龙剑铭皱起了眉头，转头看了墙上的世界地图一会儿，才道：“那么说。协约国还没有到山穷水尽的时候？政府打算如何应对？在这个事件发生以后，与德国方面如何交涉？”
岑春煊给杨度递了个眼色，高等顾问会意后略微点了点头后说：“陛下，这个事情实际上给我们地外交谈判计划制造了麻烦。从感情上来说……”
“不谈感情，国家只讲利益。”龙剑铭冷冷地打断了高等顾问的话，他并不是去责怪杨度，而是担心自己的思维被牵专到那个方向去以后影响正确的决断力。
“估计，英国王室和各国王室政府的电报很快就会打来，报纸上今天已经出现了详细的报道。国民情绪很快就会爆发出来，应该说，这个时候利于宣战。不过，协约国家也看到了这一点，他们会在谈判桌上继续拖延，希望帝国政府在不愿意错失宣战良机的心理作用下少在谈判桌上拿点东西。现在，关键的是如何处理因此而起的中德关系问题。我建议，政府发表一个公开声明谴责一下就作罢。给协约国看看我们地态度，也让国民知道政府其实是不想卷入战争的。当然。在这些政治处理手法进行的同时，可以组织民间的志愿军参加协约国作战，在规模上，就是军方来考虑的事情了。只要帝国在这个问题以后，有军事力量存在于欧洲战场上，宣战随时都是顺理成章的事情。当然，从利益的角度来说，这次也是讹德国人一笔的时候了。太平洋上地几个岛屿。帝国可以考虑强行接收。”杨度把政府的想法摆了出来，这些想法就是从龙剑铭要求的纯国家利益角度加以考虑的。
龙剑铭看了看总理，道：“我完全同意，不过，报纸和电台要继续加以报道，对德军轰炸平民目标的行为要继续讨伐，国民情绪不能因为政府在外交上的作态而低靡下去。美国人的条件。可以答应以美联在美国本土地产业换取夏威夷的部分。其他的，似乎不应该有我国政府在谈判桌上去说，那是美国的内政。不过，如果美国政府因此出台对华侨的限制政策或者掀起新的歧视浪潮的话，帝国保留采取任何种类行动地权利。另外，麻烦政府安排专人配合王朴之善后吧！”。
英国伦敦。大中华帝国驻英国大使馆。
秦关在杨蕴春地劝解下冷静下来。葬礼结束后，这位亲王殿下一直吵嚷着要拍电报回北京要求宣战。现在。国内的电报已经发到了大使馆，很明显地，政府认为现在不是宣战的最佳时机。秦关也清楚，这个时候宣战只会便宜了协约国。受损失的是中国。可是，玛丽和孩子的仇他不能不报，对于这一点，就算总代表花费多少唇舌似乎也无济于事。
“殿下，参加志愿军不是问题，您是合格的战斗机飞行员这我清楚，大家都清楚。帝国的战机优良的性能能够保证您击落想击落的任何目标，这我和大家都相信。但是，您是亲王，是别人眼里的帝国皇储。这个身份非常敏感，敏感到足以左右政府的决心。志愿飞行队里不能有皇家的成员，不能！您一旦加入，政府与德国人的作态马上就变成无用功，协约国也绝对不会在谈判桌上满足帝国的要求。那么，帝国还有必要参加这个战争吗？现在不是已经决定暂时停止谈判了吗？”
秦关颓然地坐倒在椅子上。脑袋里满是玛丽轻抚着肚子的影象。
“我保证，一个月。只要忍耐一个月，等德国人安下心来发动新的攻势后，您完全可以用帝国国防军的身份参加战争！”杨蕴春趁热打铁地许诺道，他有这个感觉。谈判桌上的协约国代表不过是在强撑着罢了！
1916年9月8日，在全国民众群情激奋。纷纷表示要为皇家的血仇向德国开战的时候。大中华帝国政府宣布接受德国政府和皇室的道歉，同一天，一支小小的舰队从香港出发。前往中太平洋上的德占岛屿接收管辖权。
9月11日，“快运031”商船载运着中国支援飞行队的人员和17架猎隼式空优战斗机从张家港起钴前往法国。
9月23日。帝国海军第三艘航空母舰“大禹”号正式亮相编入海军作战序列，战斗群首航目标——夏威夷群岛。不过，是以海军间的友好访问为旗号的非战斗性远航。
一场天大的危机淡淡地消失了。
10月初，德军决定在冬天的严寒到来之前对协约国实施全面打击。西线。逼近法国重镇兰斯的德国第五集团军在第三集团军的配合下突然向西南方向进军，目标很明显地指向法国首都巴黎。一场残酷的战役随即爆发。50万德军很快就突破了法军的防线，迫使在沿海岸地区（佛兰德）的英军向西增援疲惫不堪而实力锐减的法军和美军。
东线西南战线上，马肯森的同盟军粉碎了俄军和罗军的抵抗，攻占了布加勒斯特和普洛耶什蒂油田。同时，在同盟国的军力压迫下，希腊政府向亲德的国王孔斯坦廷一世交权，不久，滞留在希腊的塞尔维亚军残部被迫离开希腊转到埃及休整。被击败的罗马尼亚也开始与同盟国展开接触。
美国方面，拮据的财政状况让政府和军方无法快速武装足够的部队开往法国。美联集团对军火生产的垄断性控制又因为考虑到国家关系无法强制性打破。因此，这个国家在欧洲战争中起到的作用实在低微，几乎可以说是忽略不计。也因为这样。政府无法支持潘兴将军的主张，美军的士气在内外交困下陷入低迷状态。
1916年10月13日，协约国与逐渐表示出倾向于同盟国的中国重新开始了谈判……