华盛顿堡失陷后，美军在哈得逊河设置障碍的部署也没能如愿实施。这样一来，李堡失去了它本身特有的防守价值。华盛顿在决定放弃李堡之时，命令军队转移所有的战略物资。20日凌晨，回来的哨兵报告说，敌人在上游已经登陆，到李堡要不了多少时间。于是，格林将军立刻命令军队去进行阻拦。一天夜晚，敌军冒着滂沱大雨，悄然渡过了哈得逊河，斜插度过了国王大桥的一个师，在8点钟时从西岸登陆，而康华利勋爵则率领另一个师，携带大炮，于10点钟左右，在克洛斯特登陆。
华盛顿得知情况后，立即到达了李堡，一得到敌军从哈得逊河登陆的情报，立刻派人在两条河之间将整个驻军都停驻了。时间越来越紧迫，为了准备撤退，先前派遣出去阻击敌人的军队被全部召回了。而大多战略物资因为缺少必要的运输工具而只能被抛弃。华盛顿命令军队尽量争取时间撤离，竭尽全力在敌人没有到来之时到达哈肯萨克河。因为想要避免和敌军打遭遇战，只有一个办法，那就是快速渡河。在撤退刚开始时，曾经由于美军不知道敌军来了多少人而引起了一阵比较大的骚乱。
在这万分危急的时刻，华盛顿收到了一封来自新泽西州的信，写信的人是州长威廉·利文斯顿。信中，利文斯顿不仅表达了他对华盛顿的敬佩之心，而且陈词恳切地祝愿他在战争中能够战无不胜攻无不克。利文斯顿的来信，让华盛顿那因为许多人的质疑而变得沮丧的心获得了莫大的安慰，这使他不去多想别人对自己能力的怀疑，而是以百倍的信心，重新树立起了他对战斗胜利的决心。直到12月1日，华盛顿都呆在布伦威克，而这一段时间内，他一直都没有等到来增援自己的人。
华盛顿把留驻在普林斯顿的1200名士兵分成两个旅，一个由斯特林勋爵指挥，另外一个由亚当·斯蒂芬将军率领。这两个旅有着艰巨的任务，他们不仅要守护本地的安全，还要在暗中监视敌军的所有举动。在对法战争时，斯蒂芬就是华盛顿的部下，而如今他担任了弗吉尼亚军队的副司令，主要的职责是负责坎伯兰堡的军务。12月2日，华盛顿在英军抵达特沃顿之后，立刻命令军队转移所有的物资到特拉华河对岸。随后，他写信给大陆会议，对自己撤退的理由做了详细的解释。他认为，军队连续撤退是因为军官胆量太小，士兵又不太用心，把战争当儿戏。在战争没有来临的时候，士兵们不知道勤奋练兵，一旦战争爆发，再去谈练兵，已经为时过晚了。假如当时，正规军和当地民兵的战斗力能再强一些，敌人要渡过哈肯萨克河简直就是天方夜谭。
新泽西州有着广阔肥沃的土地，生活在那里的居民，对战争都很陌生，在他们眼中，根本不知道战争为何物。许多人无法区分出革命和叛乱，还有人把革命同破坏性的事情联系了起来。因为英军的穷追不舍，美军连一个安心休息的地方都找不到。豪将军开始利用人们的慌乱情绪，在11月30日，发出了布告，要求所有和英国对立的人都弃械投降，并对在50天内对英国女皇表示服从的人免责。面对布告，首先屈服的是那些有钱人，他们拥有财富，而后是民兵，最后，大多在战争中有出色表现的人物也都屈服了。
面临如此糟糕的形势，华盛顿仍然在指挥战斗的时候镇定自若。对如今的他而言，最可贵的是能够找到一处地方来抵抗敌军，最终，他想到了原先起义时的山区。华盛顿特意前去征询了默瑟将军的意见，因为他曾在那里作过战，但是，他给华盛顿的回答却很令人泄气。最终，华盛顿决定打持久战，并转战到弗吉尼亚。
这段历史中，不仅永久地记录着美国人民英勇顽强的战斗精神，并且也是美国建国以来最为黑暗的一段历程，在这最艰难、最阴暗的时刻，华盛顿也锻炼了自己那不屈不挠、积极乐观的精神品质。
虽然华盛顿多次下令撤退，但李将军还是耽误了时间，直到11月30日，他才抵达皮克斯基尔。华盛顿对于李将军的延期，感到十分生气。之前，华盛顿收到过李将军的一封信，信中，李将军说自己在前来的途中碰到了麻烦，却没有透露具体是什么麻烦。对于诱捕罗杰斯的部署，李将军最后以失败告终，这都是因为罗杰斯太狡猾、太谨慎。李将军的延误也有好的方面，这段时期他手下的士兵数量迅速增长，达到了4000名。从希思将军那儿调兵，李将军认为应该不是难事，但事实却没有他想像的那么乐观。
李将军委婉地向希思将军表达了想要调兵的意愿，希思将军沉思片刻后，说自己无法抽调出那么多的兵力。而后，李将军还是遭到了拒绝，尽管他已经把调兵的数目减少到了1000。遭到拒绝的李将军，显得气愤不已，于是宣称亲自调兵，但希思将军还是没有动容，并拿出华盛顿给他的命令，上面清楚地写明让他保证军队的人数。无奈之余，李将军只好退步，请希思将军依据实际情形做个小变通。而后，李将军派遣陆军副官长亨廷顿少校拿来该师的花名册，在其中选了两个团。希思将军非常反感李将军的做法，并对李将军让自己部下去传达命令持反对意见。李将军看到希思将军那不愿意合作的态度，只好委派斯卡梅尔上校去执行任务。希思将军对这件事情很气愤，要求李将军拟写一份证明，证明他在此处调过兵。李将军找不到理由拒绝，只好答应。事情就这样定下来了，第二天清早，李将军带着两个团走出了希思将军的营地。但是没过多久，李将军再次回到希思将军的驻地，并告诉他，不带这两个团了。
12月中旬，新泽西州的多个地方都被大雪覆盖了。由于交通封堵，也完全隔绝了敌军的消息。于是，盖茨将军命令威尔金森少校带信去找华盛顿，向他请示后面的行动计划。威尔金森少校骑着马赶往了萨塞克斯，凑巧，华盛顿在几天前就离开了，想要找他估计有困难。威尔金森没有见到总司令，于是去找驻守在莫里斯敦的李将军。第二天凌晨4点钟之时，威尔金森到了李将军的营地，当时李将军还没有起床。威尔金森递上了信件，李将军看到信是给华盛顿的，便立即拒绝拆阅。威尔金森向他说明了信件的内容，他才打开了火漆。
李将军向来生活懒散，那天早上他8点钟才起床。而后他走出房间，随便吃了点食物，就衣冠不整地去了军营。询问了前线的战事以后，他就和几个民兵开始斗起了嘴，消磨了整个上午的时间。威尔金森看到这种现象感觉很奇怪，但平时和李将军相处已久的士兵早已经见惯不怪了。过了没多久，斯卡梅尔上校过来询问上午的行军命令，李将军思考片刻，用满不在意的口气说：“告诉沙利文将军，让他往普拉克敏转移，我很快便会与他会合。”李将军说得很轻松，但威尔金森认为，这是一个了不起的决定。李将军的行军路线，显然违背了华盛顿之前的意愿，同时，这将意味着李将军正在考虑进攻敌军在普林斯顿的营地。
这件事情耽搁了他们吃早饭的时间，直到10点钟，他们才去吃早饭。早饭过后，李将军开始回复一些信件，其中有一封回信是盖茨将军的。和往常一样，他在信中对华盛顿出言不逊。他认为，华盛顿堡的失守，是由于华盛顿指挥不当造成的。同时，他还提醒盖茨将军，去支援华盛顿，会给他带来噩运。
在李将军写信的时候，发生了一件让人意想不到的事。威尔金森在等候李将军回信的时候，发现外面公路上走来了一队英国骑兵。他立刻喊了起来，李将军听到他的喊声也跑了出来，并大声呼唤着卫兵。威尔金森等卫兵跑来后，才发现了这是怎么一回事。原来，因为早上太冷，和李将军一样粗心的卫兵们全部都跑到公路对面烤火去了，根本没料到会遭到英国骑兵的突然袭击。屋内的女主人准备请李将军暂时躲到床底下，但却被傲慢的李将军拒绝了。威尔金森立刻抢占了有利地形，抬枪射倒了英军的两个骑兵。就在此刻，英国骑兵喊话，要求李将军在五分钟内投降。喊话稍停片刻，便再次响了起来，过了一会儿，威尔金森听到李将军喊：“我投降。”的声音。
接着，威尔金森耳边传来英军那震耳欲聋的欢笑声，在他们看来，李将军是美军里面能征善战的将领，抓住李将军便意味着自己立下了汗马功劳。英军欢天喜地离开了，威尔金森从藏身的地方跑了出来，而后立刻骑马赶往沙利文将军处。对于刚才所发生的事情，沙利文将军觉得十分震惊，他命令威尔金森立即赶到盖茨将军处，而他自己则立刻赶往总司令部。李将军的被捕给美国人民带来一个沉痛的打击，他们原本把解救自己的希望全部都寄托到了李将军的身上。在华盛顿处于危机中时，李将军没有服从总司令的召唤，并把自己“送”到了英国人的手中，这使人感到非常遗憾。英国人把李将军当作逃兵，对他进行百般的凌辱，这都是因为他曾经在英军服役。
威尔金森因为熟知李将军军营的内幕，所以事后，他透露出不少有关于李将军的秘密。李将军拥有的军事能力，没人敢不说好，后来他又由于反对固守华盛顿堡而享有盛名。虽说总司令一个人无法对华盛顿堡的陷落力挽狂澜，但是在这件事情上，让李将军增加了对华盛顿的不满。依据威尔金的叙述，李将军不仅在他的军营里，并且还在大陆会议里，都组织了反对华盛顿的派系，这是整个美国的大不幸。李将军的军事经验和知识，是大陆军队所急需的；让人遗憾的是，虽然李将军的优点那么多，但同时，他也非常任性，在战场上是一个绝对的自我主义者。从某种意义上说，李将军的战斗，不是为了国家，而是为了个人的名利。
和李将军相比，华盛顿则有很多的优点，他正直、爱国，这是大陆军最宝贵的财产，正是因为这种支撑着他的精神，在控制着大陆军，让他能够在种种危急的关头带领大家勇敢地走出来。新泽西的大撤退足以证明华盛顿军事指挥艺术的完美性，而在许多人眼中，他则是军人的典范，也是美国公民的模范。
华盛顿得知李将军被捕的消息后非常生气。更为令人感到气愤的是，李将军被捕的原因是因为粗心。他并没有向别人发泄怒气，只是写信给他的弟弟，在信中表达了自己的愤慨。他写信给大陆会议，理智地表达了自己对李将军被捕事件的遗憾。
华盛顿在刚截获的敌军情报中，知道了豪将军下一步的行动。豪将军想要发动突袭，在河水结冰之后。华盛顿把豪将军的阴谋告诉了盖茨，并希望盖茨能去布里斯托尔指挥战斗。然而由于健康问题，费城才是盖茨想去的地方。因为考虑到敌人将要发动的进攻，华盛顿没有批准盖茨的请求。同李将军一样，盖茨不愿意直接听命于华盛顿，他甚至瞧不起华盛顿。同时，盖茨拒绝去布里斯托尔也有着他更为深层次的考虑，他想乘机引起大陆会议的重视，从而获得独立指挥军队的权力。
无奈之下，华盛顿只能敦促盖茨在前往费城的途中在布里斯托尔住上一两天，确保把他的命令传达给当地的驻军。即使如此简单的要求，盖茨也不想认真去执行。12月24日，盖茨说服了威尔金森随他一同前往费城。依据威尔金森的叙述，在前进途中，盖茨一直在埋怨华盛顿，觉得他那样指挥军队是错误的，也是导致美军连续败北的直接原因。随着战争情势的恶化，华盛顿的这位昔日的战友，和李将军一样，考虑到的不再是怎样去抗敌，而是如何才能把华盛顿从如今总司令的位子上拉下来。
英军拉响了进攻的号角。英军将领拉尔率先指挥军队英勇地朝着美军的阵地冲来，但在前进的途中，遭到了美军的致命攻击，不仅伤亡惨重，连他自己也被打下了马来。失去了指挥的英军，立刻便陷入了一片混乱之中。虽然副指挥竭尽全力想稳住局面，但没有几个人愿意服从他。各个方向的战斗结束后，威尔金森少校同南部纵队前去一起请示新的命令。他们到达司令部的时候，拉尔上校正在请降。华盛顿显得十分高兴，和脸色苍白的拉尔完全不同。
英军在此次战斗中被俘虏的人包括32名军官在内共有上千。假如没有尤因将军的耽误，华盛顿将会取得更加辉煌的战果。假如和尤因将军一起渡过河流，美军就能来到多诺的驻地，而特伦斯的退路就会被阻断。因为这次行动，华盛顿把自己暴露在了极端危险的境地当中。面对强大的敌军，和他一起渡河的只有2400名士兵，一旦不小心暴露便有可能会遭到全军覆没的灾难。敌军对美军兵力的错误估计，导致自己的军队惊慌失措，这是华盛顿取得胜利的主要原因之一。在战斗开始前，英国估计华盛顿的兵力有15000人。考虑到河流以及季节的原因，华盛顿决定放弃对敌人进行追击，他准备后撤，带着战俘和大批缴获的物资。拉尔由于受伤，一直处在半死状态，在回大本营的路途中，华盛顿在格林将军的陪同下，前去探望了他。