第四卷 潜龙出渊震九州 第五十二章(下)
经历这一番曲折后，马岱总算是归了心。至少从表面看来是这样……
依我的观察，马岱这人虽然颇有乃兄那份狂放不羁的性情，但却不似一个会失言违诺之人，应该还是信得过的。
马岱是目前马家军（实际上已经剩余不足2000人）的灵魂，只要他真心归附了，要彻底收服马休、马铁、庞德等人也就不成问题了。
不过收服马岱他们花费的代价，也实在有些大的惊人。
2100名骑兵啊！
……………
尽管马岱真心表示了归附，但他违背军令、擅自出击罪责还是要追究的，否则日后就难以治军了。
做为惩罚，马岱被我责以50军棍的杖刑。
刑罚后，二哥又以马岱击杀曹营重将虎豹骑统领曹纯，及会同风骑军死战击破近万曹军的战功，通告全军以示夸赞。并令快马急赴寿春，为其请功。
这一战，身为曹营最精锐劲旅的虎豹骑，在马岱铁骑的奋死狂攻之下，损失之大也是前所未有的。据风骑营的回报，到最后战场上所能看到的虎豹骑已经不足400骑。一战就干掉了超过半数的虎豹骑，恐怕曹操也会心疼到跳脚。
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翌日黄昏时分，联军进驻南乡。这座险要的山城，经过一番血战浩劫后，已变得破落不堪，尤其是南城的城墙城门，简直已经不成模样。
墙壁上那些如同蜂窝一般的坑坑洼洼，几处坍塌的城墙……无一不显示出那场守城战的艰苦程度。徐盛能够坚持两日两夜，实在不容易……
然而，凭心而论，南乡城的地势虽然险要，但城池规模实在有限，禁不住大规模的攻城战。正好可以借此机会，再将城池好好地修缮、加固和扩充一下。
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进驻南乡后不久，斥候就有回报，宛城太守满宠率军万余人，接应了曹操后，一同向宛城方向撤去。
但为防曹操再杀一个回马枪，斥候仍是12时辰不断派出，留意曹军的一举一动。同时，数骑快马分几路赶往襄阳，一者为向蒯越通报击退曹军的消息，另一面也是为向蒯越了解樊城、新野方向曹军的动向。
…………….
建安八年四月二十八日，曹操亲领大军退至宛城。与此同时，佯攻襄阳的曹军张合、于禁部退出荆北，回到汝南境内。
虽说是佯攻，但张合和于禁的进攻力度却也是颇为惊人的。新野和樊城先后被他等攻克，最猖獗时，张、于二人的兵锋甚至距离襄阳不到40里。襄阳城内的士民官吏尽皆畏惧不已，甚至有不少人想要出城南逃，幸好蒯越沉着冷静，强行稳住了城中局势，并调集兵马依托湍水展开防御。
当然，张、于二人并未真正地攻击襄阳。与蒯越军对峙了几日后，曹操的退军令到了，张合、于禁趁着夜色悄然地退了回去。
此外，汉中方面也未再生事端。放张卫军离去的决定被证明是正确的，张鲁甚至派人表示了歉意，道自己是被曹操蛊惑才错误地对荆州发动沾事，并主动提出赠送粮草两万石，一万石作为换回杨任的“赎金”，另一万石则作为致歉的赔偿。
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由此，延续5个多月的荆州战事终于告一段落。
这场关系到荆州归属权的战事，牵涉方之广，回想起来令人叹为观止————起先是蔡、蒯两方的争斗，马超介入；而后则是我军对蔡瑁、我军与刘琦的联军对马超；再后来是联军对张鲁、联军对曹操……简直就是一场乱战。
不过幸好，这场有数十万大军参与，伤亡近十万人的战事————结束了！
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留黄忠领荆州军万人驻守南乡后，联军主力朝襄阳开进。
五月初一，我、二哥、诸葛亮、庞统以及刘磐等人先行赶到襄阳，赵云率风骑军随行。
襄阳，州牧府议事厅
“皇叔、君侯、张平南之助力，于我荆州恩同再造。若非皇叔仁德信义为怀，慷慨援手，我荆襄九郡如今也不知将落得何种田地。”平定了荆州战事，蒯越也显得非常开心，恳切地说道，“越这里僭越了，代我家主公，代荆襄百万子民，谢过皇叔，谢过君侯和张平南！”
说罢，蒯越躬身长长地向我和二哥行了一礼。
“谢皇叔，谢君侯、张平南！”刘磐、韩嵩等荆州将、官也随在蒯越之后，纷纷躬身行礼致谢道。
“蒯别驾请起，刘安远、诸公都请起……”二哥和我上前将蒯越和刘磐二人扶起，而后又向余人招呼道。
一番客气后，众人分宾主尊卑入坐。
“越已命人迎主公返回襄阳主持大局。”蒯越叹了口气说道，“如今战事虽然暂时消歇，但这累月的混战，对我荆州伤害之大莫能言状。章陵百姓的赈济、安抚，荆北诸郡的农耕恢复，逃亡百姓的回归，皆是当务之急啊！”
厅下的诸葛亮笑了笑，和声问道：“异度大人若有需要，不妨直言。”
在我和二哥关注的目光中，蒯越面上闪过一丝尴尬之色，但很快恢复正常说道：“越确实有一请求，还望君侯和张平南能够应允！”
“蒯别驾请讲！”我笑了笑，抬手说道。
“而今我荆北军力仍显微薄，虽然近日蒯某张榜急招往日附逆的军士返军，但收效不彰。眼下强敌曹操环伺在侧，荆州防务堪危。故而，越想请君侯、张平南留下一部虎贲暂驻荆北，助我军加强防务……”蒯越恭敬地说道，“不知君侯、张平南意下如何？”
蒯越这家伙话中有话，一面虽然在恳求我军协防荆北，另一面实际上隐含了催促我军主力离开荆州的意思。看来，他仍是怕我军借机控制荆州。
不知道这是蒯越一人的意思，还是在场的这一帮荆州臣僚共同的意思。
我眼中精光一闪，面带兴味笑意地看了看蒯越，这家伙倒是没有半点异样，笑着点了点头。
上首的二哥似乎没能听出蒯越的隐含意思，但在我的眼色提醒下，也有点会过意来，面现若有所思的表情。
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回到馆驿后，我和二哥即召了赵云、诸葛亮、庞统入室议事。
“蒯异度未免有些小肚鸡肠了！我军若真要强夺荆州权柄，又岂是眼下这些许荆州军所能抵挡的？他如此作为，正是枉做小人……”庞统何等聪慧之人，看来早就看穿了蒯越的真实意图，笑着说道。
“也未免尽是异度大人一人之念……”诸葛亮笑了笑，和声说道，“当时在厅中，我见傅公悌（傅巽）、杨子伯（管军校尉杨龄）皆以眼色示异度大人！”
“这群宵小，荆州危局之时不见他们踪影，如今战事一平，便着急争权夺利起来……”庞统轻拈颔下短须，语带不屑地说道，“不过，眼下确实还不是主公入主荆州的最佳时机，否则难免落人口实，于主公声望有碍！”
“天下两分，乃是大势所趋，荆州如何能免。可叹连异度大人这等睿智之人，也是当局者迷，看不透这一点！”诸葛亮轻轻叹了一口气。
“士元，孔明，你二人都认为应暂退荆州？”我摸了摸颔下刺须，向庞统、诸葛亮二人问道。
“是！”庞统立即出声应道，诸葛亮则是微微点了点头。
“眼下最要紧的是，先将新得江东诸郡安定下来，使之成为主公的稳固根基。”诸葛亮出声说道，“只有荆州，以亮料想，两、三年内迟早自为主公所得！”
“哦～～？”二哥眉头微皱，颇为惊讶地向诸葛亮问道，“孔明何以如此肯定？”
说实话，我也非常好奇诸葛亮说得如此笃定。
笑了笑，诸葛亮不慌不忙地淡然说道：“前几月见刘荆州（刘琦）时，亮曾察觉他眉间隐有一丝灰暗死气。若不出意料，三年之内刘荆州必然身死，而且难有后嗣。而刘琮公子恐怕年内就难逃一劫。若刘荆州身死，便是主公入主荆襄之时！”
诸葛亮依靠观相望气来推测刘琦的死亡，在我看来是玄而又玄、莫名其妙，也不知道是否准确。但他对刘琮命运的分析，我却是非常认同的————且不说其他，单就刘琮曾被圣旨敕封为荆州牧、镇南大将军这件事，就注定他难以存命。他的存在，随时会被他人（特别是曹操）用来在荆州兴风作浪，威胁到刘琦的位置。所以纵然刘琦不下令，下面的人恐怕也会设法除掉刘琮。
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翌日清晨，蒯越亲自拜访馆驿。
我告诉蒯越，他那留军助防的请求我和二哥已然应允，但仍需请示大哥的意见。此外，我还是告之他，我军主力稍做休整后，将在近期内返回扬州。
既然对方心有顾虑，我们索性把姿态放高一点。
蒯越似乎也没有料到我们会如此干脆地提出主力回师，稍楞了片刻后，反而神色复杂地进行了挽留。
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