一时气闷出了门，但季玉朗也不知自己想去哪里，他只是发完邪火后不知该如何面对朱怀璧，外面天渐黑了，只是小城的夜市依旧热闹非凡。
漫无目的在沿途街上乱逛，两旁小贩的吆喝声依稀听得见，却半个字没听进去，偏生心中郁结之时遇到最不想遇到的人。
“诶？！季兄！”
青衣双刀的青年正陪着妹子和挚友采买，视线一瞥竟看到了季玉朗，见对方没有理会，便凑近打招呼。
习武之人对周身异动都十分敏感，这本也是常事，但似季玉朗这般下杀招的却是极少。廖云书后撤一步，上身微仰躲过了那把封喉的利刃。
“季兄好身手！”明明险些被人一刀毙命，青年面上却没有半分愤怒之色，反倒满是欣赏之意。
倒是同行的挚友和妹妹担心地跑过来查看，廖云婳上下细打量了几番终是没有压制心中的怒意，质问道：“你这人怎么动辄就要取人性命？！”
“我不习惯人近身。”季玉朗收了那柄薄刃小刀，他看得清楚，廖云书轻松闪躲掉了他那一刀，神情也不见半分惊惶。
“舍妹也是关心则乱，倒是要请季兄莫怪。”廖云书拍了拍妹妹的手示意无事，便转回来和季玉朗攀谈起来，“季兄一个人？怎么没见朱前辈？”
“……”廖云书三句话不离朱怀璧，却是季玉朗此刻最不想听到的，问了数遍才敷衍答了一句，“师尊在客栈歇着，我出来随便逛逛。”
“原来如此，在下初见便觉得季兄身手不凡，方才一见果真如此。”其实比起锋芒毕露的季玉朗，廖云书对他那个神秘的师傅‘朱三’更感兴趣，只是此刻他也强求不来，“季兄想必也是随尊师来赴武林大会，既是有缘，不若我们结伴同去。”
他这般热情倒教旁人不好接他的话茬，廖云书身旁一直没说话的青年开口‘解围’。
“帛文，这位季兄弟既是随师长来的，怎能这般随便应你？”
“啊！抱歉、抱歉，见到季兄这般的高手一时兴奋，莽撞了，还好有戚哥提醒。”被人提醒一句，廖云书深觉方才唐突，便改口道，“季兄不妨先回去问过朱前辈，我们就住在东街的广岳楼天字房，后日才动身，朱前辈若是有意同行可随时派人来与我们说一声。”
季玉朗无心和廖云书多说什么，简单应了句便和三人告辞，朝另一个方向走去，左右他也是随便走走，目的地是哪里并不重要。
待人走远了，廖云书歪头看了眼身边的人。
“戚哥怎么看？”
“有些本事在，他那一刀出手极快，恐怕实力并不低于帛文你，只是人看着不好相与。”宁丹戚思索了一下，中肯地给了评价，大抵和兄妹俩差不多。
“宁大哥也这么想的吧！”廖云婳对宁丹戚那句不好相与深有体会，“这人见了我们两次，次次摆张臭脸，也不知是哪家教出来的。”
“戚哥可有印象？”提起这个，廖云书也同样疑虑，兄妹俩同时看向三人中见识更多的宁丹戚。
男人想了想摇摇头。
“依稀听过有这么个名字，只是一时实在想不起来是在哪里听到的。”
“或许是季兄没怎么在江湖上露过面，戚哥见到那位朱前辈想必会有印象。不过客栈那边还是劳烦戚哥派人盯着些，我猜…季兄应当不愿与我们同行。”
“好，教你这么一说，我倒也有些好奇了。”他与廖云书兄妹碰面，整整一两个时辰，他这位好友几乎句句不离那姓朱的神秘前辈，搞得他也来了兴致，方才见识到了季玉朗的身手，自是对他师父多了些兴趣。
季玉朗压根没打算和朱怀璧商量，如今问刀楼是他做主，何必再去请示对方的意思。回了客栈，被手下告知客栈掌柜给他们换到了上等客房，缘是因为他方才那一闹，苏拂又带人门神似的守在门外，着实把这些平头百姓吓得够呛，好不容易寻到一个客商退了房，那掌柜也不及多想赶忙就将客房换了，只盼着季玉朗一行别砸了他这小店。
“咳咳、咳……”
“药还有些烫，楼主慢些。”
甫一接近客房，屋内的交谈声传入耳中，季玉朗推开门，看到苏拂端着药送到朱怀璧嘴边，眉头一皱下意识就开口斥道：“你们在做什么？！”
苏拂惊了一下，手中的药碗一晃，药汁便洒了些出来。看到药汤不仅弄脏了朱怀璧的衣裳，还溅到了脸上，苏拂赶忙端着药汤退开几步告罪。
朱怀璧抹去脸上的药汁没有说话，苏拂忙解释道：“主子，楼主方才气血凝滞，属下怕出事便去请了大夫……”
“他是手断了要你来喂？！”季玉朗也不知道自己这股邪火究竟是冲谁发的，苏拂这趟出来，只要涉及朱怀璧的事，似乎做什么都不对，“药给我，还不滚去买件新衣。”
“是，属下立刻去办。”
“他倒是关心你。”季玉朗端着药丸坐在朱怀璧面前，阴阳怪气说了一句，“不过现在只能我来喂你了。”
“托你那一脚的福，我险些去见阎王。苏拂是个实心眼的孩子，跟着你这样喜怒无常的主子也是遭罪。”
“问刀楼如今是我的囊中之物，我想如何就如何，你也没资格置喙。”季玉朗将药碗递到朱怀璧嘴边，冷笑一声，“我可不是游淮川，不会任由几个奴才翻了天。”
这句话指的是什么，两人都心知肚明，季玉朗今日三番两次揭朱怀璧的旧伤，句句戳人心肺管子。
“说起来，方才出去又撞上了四方门的人，那位小少爷还对师尊你念、念、不、忘啊！”他刻意曲解了廖云书的意思，阴阳怪气提起这件事，“只可惜我们明日就动身了。”
“呵。那玉郎要不要和为师打个赌？”
“赌？师尊如今还能拿出什么来当赌注，自己嘛？”
他说着伸手去触朱怀璧脸颊，却被抬臂挡开。
手顺势下滑捧起朱怀璧垂在胸前的长发，反被对方立掌直切肘部。
季玉朗手腕一翻，反拿住了朱怀璧手腕，借力把人往怀里带，孰料对方并不抽手，反而化掌为拳直击自己胸口，他只得另起一掌拍开，化解那一拳的力道。
二人不带丝毫内力，单是手上攻守博弈，一来一往，难分伯仲。最后赌约之事自然是不了了之，季玉朗到底是没有应赌约一事，即便此刻问刀楼已是他掌中之物，但面对师尊时，他仍有一种无法完全把控的危机感。
次日他们一行天刚亮便动身，可才出了城门就遇到了最不想遇到的人。
“季兄！”廖云书一身青衣不改，双刀挂在马背的行囊上，见季玉朗一行牵着马出来，把缰绳往身旁侍从手里一丢便径自迎了上去，“朱前辈早。”
“廖少侠等许久了吧。”明明是廖云书托人盯梢，被朱怀璧这么一说倒像是双方约好了，只是廖云书一行来早罢了。至于真相何，双方都心知肚明却都不说破，也算是给彼此留了体面。
“也没有等多久。何况能与朱前辈一道，便是等一等也是值得。”廖云书很自然和朱怀璧搭上话，“前辈脸色不佳，可是昨日没有休息好？”
“师尊上马吧。”季玉朗横插到两人中间，挡住了廖云书的视线，手扶上朱怀璧的腰把人送上马背。他们师徒反目不假，但见廖云书这般和朱怀璧亲近，他便打心里不舒服。
“季兄别误会，在下只是关心朱前辈，没旁的意思。”廖云书越解释得坦**，季玉朗眉头就皱得越紧，没半点让开的意思。
一人提着马鞭越众而出，他走到廖云书身边，只与季玉朗简单对视了一眼并没有和他说话，反而朝马背上的朱怀璧抱拳道：“晚辈戚丹，见过朱前辈。昨日听帛文提起前辈多次，故今日特意前来一见。”
“六合同风，万邦共轨，谓太平也。”朱怀璧突然文绉绉说了一句，旁人还未知何意，那戚丹脸色倏然一变，“宁丹戚宁公子，我说的可对？”
“丹戚胡闹，让前辈见笑了。”
原来这几句不仅是出自道家典籍中的话，更是天元道派五剑之名，朱怀璧一语双关，让宁丹戚未敢再轻慢。
“好厉害！前辈是如何猜到戚哥身份的？”廖云书也是满脸敬佩之色，边笑着拿手肘顶了一下身边的宁丹戚。
“倒也没什么，宁公子有意试探朱某深浅，身上信物并没有可以遮挡，他腰间那块玉佩我二十年前曾在太平剑徐道长见过几次。”
“原来前辈与家师相识，是晚辈冒犯了，还请前辈见谅。”
“宁公子言重了，不过恰巧见过几面，谈不上相识。只是…眼下是否赶路更为要紧？”
“前辈说的是。”宁丹戚心中虽对这位‘前辈’没半分印象，但仅仅方才几句试探，他便清楚对方绝非他可轻易揣测之人，早收了方才的随意，拉了一把旁边暗暗偷笑的廖云书，“走了。”
经过方才的事，廖云书对朱怀璧更好奇了，他策马过来和朱怀璧并排赶路，嘴就没有闲下来的时候。只是朱怀璧往往是三五句才应一句，廖云书聊了半日也没问到什么有价值的消息，自己反倒被套路抖落出来不少。分别之时，廖云书还颇有些不舍，他本还想邀朱怀璧他们同住，在知晓师徒二人有落脚之所后表现得颇为失落，又跟过去仔细问清了宅子的位置，表示改日邀约之后才罢休。
“宁大哥，你瞧我这傻哥哥！都要被人拐跑了……”
不远处，廖云婳忍不住说嘴两句，宁丹戚倒是不在意地笑了笑道：“帛文心性纯良，嗜武成痴，我倒是羡慕他这样。”
“宁大哥每次都帮三哥说话。”对于宁丹戚维护自家三哥，小姑娘并不意外，她已经听得多了。
“那是因为我说的对。”不知什么时候，廖云书已折返回来了，听到自家妹子这样说，过去轻弹了她脑门一下，“又偷偷编排我，回去我就跟大哥告状说你这次是偷偷跟着我溜出来的！”
这个威胁立马起效，廖云婳抓着兄长的衣袖摇晃了几下，楚楚可怜地央求着。要知道她这次是偷偷躲进三哥的马车里才混出城，她是家中唯一的女儿，又是幺女，自小便是爹娘的掌上明珠，偷溜出来玩若是爹娘知道她还不怕，但若是被告到大哥那里，她又少不得要被关在家中抄半年多的书。故而廖云书一说要告诉他们大哥，廖云婳立刻就慌了，撒娇求三哥放过。
宁丹戚习以为常地看兄妹俩说笑，二人年纪相仿，性子也有些相像，远比与廖家两位年长的兄长关系亲密得多。
“那边都问清楚了？”
“嗯，他们就住在城中，朱前辈还给我指了路，等安顿好了我再去邀朱前辈和季兄到城郊别庄小住几日。说起来……”城中来往人多，他们几人也便下马牵着一路往城西走，路上廖云书又向宁丹戚确认了一遍，“戚哥当真对那位朱前辈没有印象吗？我瞧他一眼就识出你的来历，虽说你佩着玉佩不假，但我总觉得他来历并不寻常……”
对此，宁丹戚亦有同感。
“如你所说，他身上确实诸多疑点，只是我实在没有印象。今早出来时收到聂师叔飞鸽传信，等师叔他们到了，我再问问便知。”
而此时，刚到宅院的季玉朗甫一推开院门，一根长鞭夹着破空之声直击他面门……