“嘶…这地方真能住人？前辈，要不我们再去找找别的？”
韩运珏看着客栈门口那块摇摇欲坠的牌匾，实在有些不想进去，他表弟傅千丰劝道：“表兄，算了吧。咱们这一路过来也没见有人家开着门，难得这家开门做生意……”
话虽如此，但那客栈既无迎客小厮，从外看进去也无食客，破旧的门板被风吹着吱嘎响，着实有些瘆得慌。
“季兄？等等在下。”大路上连鬼影都看不到一个，傅千丰将缰绳递给表兄，打算自己进店询问一番，一扭头只见季玉朗将缰绳一拴，人已大步跨了进去。
客栈内比外面好不到哪里去，没有食客没有跑堂吆喝，只有嗖嗖的穿堂风声和斜靠坐在柜前的瘦干人影。
“……敢问，是掌柜的吗？”傅千丰凑到柜台前问了一句，见没有反应又伸手在柜面上轻敲了敲，仍是没有任何回应，再看那蜷缩着的男人双颊凹陷，瘦得皮包骨头，心中不由转了个不好的念头。
“季兄！”傅千丰看了一眼季玉朗，见对方没有理会那掌柜的，反而走到大堂中四处查探，便大着胆子伸手去探那掌柜的鼻息。
只是手指刚越过那柜面，坐着没动静的人却突然张开了双眼，直勾勾看着他，吓得傅千丰大叫了一声，外面几个年轻人以为堂内出了事也顾不得马匹包袱跟着冲进去，却发现一个高瘦男人揣着手定定看着他们。
“千丰！出什么事了？”韩运珏见傅千丰有些站不住，从后面撑了他一下。
傅千丰摆摆手，喘了口气忙解释道：“无事，表兄扶我一把，待会就好。”其实倒不是他胆小，只是刚才那副突然睁眼的情景任谁都会被吓到。
季玉朗在堂中转了一圈没有凑过去，而是径直出了门对还等在门口的詹溪生和童诗道：“无异相，前辈和师叔里面坐吧。我瞧这城镇荒无人烟，应当没什么偷马贼人。”
詹溪生颔首，将缰绳系在一旁柱子上，进门时却多看了那瘦高掌柜一眼。
一行人围坐了两三桌，谈论了进城之后见闻隔了好一会儿，那瘦高掌柜才在几个青年催促声中走过来，他走得很慢，一步三晃好像立马就会栽倒一样，外面明明艳阳高照，这人却穿着夹绒的长袄，双手拢在袖中仿佛很怕冷一般。
这让季玉朗联想到了远在丹州的隋晋，那人也是一副比常人都要怕冷的模样，总是裹着厚厚的裘衣鲜少出门，不过夏日着冬袄实在诡异。
“小心！”那人路过时脚下突然一软，好在一旁的廖云书起身用手托了一把才没栽下去。
“咳咳、咳……”虽说鼠疫已是很多年前的旧事了，但见这城镇如此荒芜，唯一的一家客栈掌柜又是这幅马上喘不上来气的模样，难免心中有些芥蒂，旁边几个青年下意识身子避开了些，那掌柜咳了几声才缓过口气朝廖云书道谢，“多谢公子，哈啊…小店素日、没什么…生意，只有些粗茶淡饭，几位客官若是不介意…我这就让咳咳、让我那口子去备。”
“店家随便准备些便是，我们只为歇脚，顺道向店家打听些事。”廖云书答了，在那瘦高男人走时还好心扶了一把。
进去的时候是个瘦高男人，出来的却是个胖妇人，该是那店家的妻室。
“咱们这没什么好酒菜，客官慢用。”妇人看着颇为富态，动作却麻利得很，一手托着一个木托盘将炒好的饭菜摆放上桌。
不过却如夫妻二人所说，这阵子荒得大半天看不见一个活人，这客栈虽开门迎客，饭菜卖相却着实一般，三四碟子几乎全是绿油油的素菜，偶尔有些肉沫子，那油闻着却令人作呕，比路上充饥的干粮还难以下咽。
“呕！……”韩运珏那桌一个青年实在忍不下那个油腥味，当着其他人的面没好意思吐出来，皱着眉硬咽下去便放了筷子。
偏那胖夫人浑然不觉，还问了一句，“客官，这菜可还能入口？”
方才差点吐出来的青年一时语塞，抬头再把自己这桌其他几人脸色瞧一遍，脸色也都不是那么好看。大多数人都只动了一筷子就放下了，童诗则是由始至终连筷子都未碰，在场唯有詹溪生面色如常，他是出家人，那些油荤的菜一筷未碰，干干巴巴的青菜倒还算能入口，几个小辈心中不由佩服前辈的定力。
詹溪生放下木筷，看向那妇人，回道：“尚可。敢问施主，前些时日可有人入城投宿店中？”
那胖妇人看过来，却见是个模样英俊的道人，面露痴色笑着答道：“奴家没见到呢～这店里小半年没见过生客了，您几位是头一桌呢！”
“店家一直在这城中开店？”廖云书瞧那胖妇人和她丈夫如此悬殊的体貌不由多问了一句，若说那男人一直生在城中还可信些，这胖妇人却是过于富态了。
“小郎君想问什么？方才我家那口子说小郎君要问话，我怕那痨病鬼说话不利索，特意代他出来见客。”胖妇人应对如流，见廖云书是个清秀少年不免多看了几眼，“方才还未谢过小郎君呢，不然我家那痨病鬼骨头架子非得摔散了不可！”
“不必多礼，不过是随手之劳，当不得夫人这般感谢。”那妇人身上有股劣质的香料味，混着后厨带出来的油荤味，廖云书只虚扶了一把就不着痕迹退开了。
“小郎君想问什么，奴家知道必然都告诉你。”
“有劳。还是方才说的，掌柜的与夫人可是一直在城中做买卖？我们为寻人而来，对武平城还不大熟悉。”
“唉……这城里也没什么，听说早些年生了场疫病，城里人死得死逃得逃没剩多少人了。我们两口子是东面渔村逃难来的，那里连年闹水匪人都活不出来了，这城里也荒，但好在人少，我们便盘下了这客栈，想着左右能挣几个钱糊口。”那妇人说得倒也有几分真，提起寻人还煞有介事地给他们提醒，“小郎君说寻人倒教我想起来了，这镇上时不时就有人失踪，只是官衙都没人了，丢了人也只能自己找一找，找不着也只能说是命数了，听说丢的都是年轻的小伙子和姑娘家，几位小郎君出门寻人可仔细着些。”
“多谢提醒，那关于疫症的事，夫人知道一些？”
“奴家知道的也不多，只听这客栈原先的店家说过一嘴，似乎是城中原先的富户得罪了什么人，叫人灭口了。尸体在府中堆了许久愣是没人发觉，后来是疫病起来了，才有官差上门，哎呦喂！听说蝇虫满院子飞，那场面叫一个惨呦～”武平的疫病过去怕是少说有二三十年了，这胖妇人手舞足蹈地复述她听来的场景，描绘得清晰，搞得一众青年更是一口饭吃不下去，胃里直犯恶心。
“大婶，够了够了，我们知道了，您不用详说了。”韩运珏实在听不下去了，连忙出声打断那妇人的话。
“哎呦，瞧我这事办的。那郎君们今晚可是要住下？咱们店可便宜了，几个铜板，楼上雅间随便住！”胖妇人见几人面上犹豫，连忙趁热打铁劝道，“这城里可就咱们这一家能住人，您要是不信就去城中逛逛，寻不到了再回来也成，保管没跟您几位说瞎话！”
那胖妇人又说了几句才扶着腰重新回了后厨。
“前辈……”
“你倒是安静，怎么说？”童诗抹了一把桌边的灰，捻了捻手指，眼神却是看向一直沉默的季玉朗。
“店里四处都积了灰，角落里反垒着一张断了腿的木桌，还有些新。不过我现在有些拿不准，要去城中转转才知道。”季玉朗神色凝重，他起先也怀疑这对开店的夫妇，而那张完全没落灰却被倒放的坏桌子更是古怪，另则就是店家夫妻口中似乎完全没见到其他人来说，但论脚程石安应该早到了。
“詹道长意下如何？”童诗颔首，看向坐对面的詹溪生。
“可。”
左右这饭众人也吃不下去，便简单商议分几路去城中四处打听寻访看看，一个时辰之后再回到这间客栈门前聚集商议。
为防城中有影门之人埋伏，众人大多是三两一起，童诗和詹溪生则是单独行动，论武艺他们远比几个小辈高许多，倒也不用过于担心遇到什么危险，季玉朗原本想单独行动，他还不知道石安下落，但奈何韩家表兄弟二人过于热情，硬是被他们拉着一道往城东寻。
“越瞧越觉得这武平城也忒邪门了，这等日头黑了，还有人敢出来？”不知是否是心中紧张，韩运珏一路上嘴没停过，走着走着还打了个冷战，牵着马跟季玉朗并排走，“季兄，咱们这没头没尾的，怎么找？”
“挨家挨户问。方才走过来那一路的房舍都荒废了，这边巷子尚有些人迹，我们只能试着去问问。”
韩运珏一听突然来了兴致，把方才的别扭都丢到了脑后，凑上来追问：“季兄是怎么看出来的？我方才也看了一路，可只觉得到处都鬼气森森的。”
季玉朗敲响了一户人家的院门，趁空档抬手指了指院中一颗树，又指了指巷子对面说了一句，“看树。”
“啊？树？树怎么了，不都有？”韩运珏扭头看了眼方才过来时临街那排房子，仍有些迷迷糊糊的。
“表兄！”傅千丰走过来抻了他一把，“你看树上的枣还是青色的，这树是活的。”
树是活的，就证明这院子里还有人在住着。那棵枣树虽然看起来并不算枝繁叶茂，却仍结了不少果子，只是此时尚不到秋收的季节，是而那树上的枣子还都是青绿色的。这样的果树顺着小巷子几乎家家都能看到一棵，此时再看向方才那条街，树虽未全部哭死，但已无生机。
傅千丰也是被提醒才注意到这边巷子应是还有人住，他立刻懂了为何季玉朗会直接拐来这条巷子，细枝末节可见此人观察入微。
唯有韩运珏脑子还有些转不过来弯，被表弟提醒了两次才想通了关窍，一拍大腿牵着马朝季玉朗小跑过去，正巧那户人家开门。
“敢问……”
韩运珏刚开口，话音还没落，那开了个缝的院门砰得一声关上，随后就是上拴落锁的声音，他足了半刻才扭头看季玉朗，指着自己呆呆问了句，“季兄，我长得这么怕人吗？”
季玉朗只是叹了口气，摇摇头牵着马继续往巷子里另一家去了。
“千丰，为兄这么怕人的吗？”
表弟傅千丰牵马走过来，也是摇着头长长叹息一声。
“表兄你……还是等季兄去叩门罢。”