廖桀确实没想到朱怀璧会随意寻个理由不去赴会，还是在武林盟主亲邀的情况下让徒弟顶替，但见季玉朗与童诗神色并无半点吃惊，便知大抵是他来前便商量好了。

季玉朗此人他见过寥寥数面，初时是为着劳文越和宁丹鸿的死，在自家别苑打过一次照面，那时只觉得季玉朗城府远不及其师，甚至过于直率易懂了些，故而也未曾上过心。及至后来侠者会上季玉朗一刀扬名，他才重新审视这青年。

今日同行，再细细打量，又觉青年眉目依稀有些熟悉。

不过弱冠之年的青年一袭儒雅的织金白袍，外套一件靛青宽袖罩衣，长发被银冠束得齐整。面容端正俊秀，目若灿星，通身的潇洒贵气。与其说他是少年英侠，倒不如说更像是贵胄门庭养出来的公子哥。

“听闻贤侄头次出门历练，今日代尊师出席此等大会，若有不解之处，尽管问我就是。”季玉朗是晚辈，其实论理原不该廖桀先开口，只是青年不似他师父那般健谈，他们几人同行竟是半句话也没有，廖桀便寻了个契机，以前辈的口吻嘱咐上一两句，也算不冷了场。

“多谢前辈美意，只是九师叔与晚辈同往，不敢再劳烦前辈。”季玉朗没应下这口头人情，再者朱怀璧事先安排了童诗跟着，万没有跳过本门师叔去问别家前辈的道理。

“倒是我疏忽了。”廖桀与童诗无甚往来交情，素日也只闻侠名未见其人，如今一方冷着自也无甚话可谈。

倒是院门前那来引路的剑侍见这几人出来多了一句，季玉朗神色自若答道：“家师头痛难以成行，由我代去赴会。”

见那人犹豫，季玉朗语气冷了几分反问道：“怎么？有何不妥？”

那剑侍再不敢拖延犹豫，忙应下为几人引路。

问刀楼暂住的院落离聚英堂并不远，约着一盏茶的功夫也便到了。只是不知是否是剑侍刻意拖了时辰，待他们到时，那堂中已聚得差不离，好似单等着他们两家到。且那座次也是安排过的，有意无意将问刀楼和四方门排在了鸿蒙宫主等一众资历辈分高的老前辈上首。

若说廖桀在江湖上资历尚轻，但在座顾着他四方城主的身份在还会客气些，对顶替朱怀璧坐在刀宗首位的季玉朗则颇多微词。季玉朗数日前刚在侠者会赢得年轻才俊中的第三席，这在座各家没有不识得他的，但终归只是个江湖晚辈，且不说众人对他师父朱怀璧本就不全服，即便是看在耿家的面上许了，看他一个小辈这么大喇喇地坐着心中多是不满。

更何况季玉朗此刻座次正对着耿青梧，此等盟会耿老盟主暂不能代表耿家，耿青梧就代表着剑宗之首。虽没有明着说，但这么排座次就等同于承认问刀楼是刀宗之首。廖桀当然也明白其中用意，不过他方才刚和朱怀璧达成口头盟约，自不会对将这种离间的小把戏放在眼里。

此刻耿盟主还未到，堂中各派掌门虽也有些许交流，但都是压低了些声音。耳边总有窸窣之声，季玉朗却稳若泰山，丝毫不见动摇，也为着他是晚辈，总有个别想冒头的，也估计这江湖前辈的脸面，不好向一个晚辈发难，耳边倒还算清静。

“朱怀璧纳命来！”

众人闻得一声怒吼，循声看去，是一个约莫四五十岁的中年男子。他站在门口，发髻凌乱，双目充血，一张国字脸憋得通红，只是在屋内瞧了许久都不见要找的人。

“这不是狂刀谢家的那个？”在座之中有人认出了男人的身份，旁人听他方才在门口大喊着朱怀璧的名姓，作势要寻仇一样，便往季玉朗那边去瞧。

问刀楼和谢家的恩怨缘起于游淮川任楼主时，那时初任楼主的游淮川仗着先父威名和自身武功横行江湖，当真是把谁都不放在眼里了。狂刀谢良弼先是败于游淮川身边无名刀奴之手，后又因家传宝刀被夺被熔而不堪受辱自尽，两家自此结了梁子。当年这桩江湖恩怨可谓是无人不知无人不晓，虽说游淮川已死多年，但继任之人刚好是昔日打败了狂刀谢良弼的赤婴朱三。这仇人就在眼前，哪有不报仇的道理，至于旁人则是乐得看这出热闹。

门口那男人一时还分不清堂中其他人瞧的是季玉朗还是廖桀，偏有人不嫌事大在一旁煽风点火来了一句，“朱楼主叫徒弟来赴会，自己倒是躲了一茬儿恩怨债。”

童诗柳眉紧蹙，斜瞪了眼方才出声提醒的沈琦，有了他的提醒，谢衡羽只要不是个蠢的就能分辨出来。

果不其然，他听完那话之后果断冲到了季玉朗跟前，恶狠狠地瞪着青年，却未能近前一步，因为童诗的刀就抵在他胸口。方才一直拦着他的男人走过来拉扯，生怕刀再进一寸把谢衡羽捅个对穿。只是谢衡羽此刻早已将姨母的叮嘱忘了个干净，心中只有报仇一个念头又哪里肯走。

“胡闹！五弟，谢公子胡闹你也不拦着？！聚英堂内禁哗禁斗，谢公子还请移步出去！”耿青梧本是放谢衡羽进来搅局试探，哪想到朱怀璧竟堂而皇之不来了。眼见谢家子寻仇这步棋已无用，又怕他说出些混账话来，便没再任他胡闹，喊了人来要将谢衡羽‘请’出去。

“报仇却连仇人都不识，嗤！”季玉朗冷笑一声，谢衡羽错愕的神情他瞧得真切，再思及方才听廖桀提起有关谢家与朱怀璧的旧怨，心中便有了计较，自是对着姓谢的糊涂蛋没什么好言语，便拿朱怀璧过去堵他的话挤兑了谢衡羽一句。

“竖子狂妄！”谢衡羽这些年浑浑噩噩，武功压根没怎么练，被几个剑侍架着就要带出去，听了季玉朗的冷嘲热讽，却好似突生神力一般甩开身旁人，大步冲了回来，一张脸涨得通红，伸手就要去抓人。

季玉朗握住放靠在一边的刀，三指扣在刀鞘近中的位置，提起向右一挥，正击在谢衡羽手背上。手腕一翻一送，那刀鞘顶端直直向前正戳在谢衡羽胸口檀中穴，这一下虽并未用多少劲力，但檀中乃人身大穴，男人一时不知想胸口和手哪里更痛，哀嚎了一声急急后退了数步。将刀重新搭在一边，季玉朗顺手拿起桌上的茶盏品茶，他击退谢衡羽的招式行云流水，颇有几分潇洒。

“今日耿盟主遍邀江湖英雄齐聚于此，是为共商正道武林兴亡之大事。我代家师出席，阁下无故擅闯在先，口出妄言辱家师在后，想来是不把天下英雄和我问刀楼放在眼里，更折了耿老盟主的颜面。”一番问责倒把旁人听愣住了，捎带着把在场所有人都点了一遍，教他们不能作壁上观。此地以耿家为主，若是放任随便一个人冲进来喊打喊杀而不加以理会，便是丢了耿家和老盟主颜面，而各家若是冷眼旁边还偷着乐，传出去少不得要被人轻视几分。

何况这些利害还是被一个晚辈点出来的，若是当真不管，以后还有何脸面行走江湖。是而季玉朗这番说辞，别家不仅不能责他狂妄，还要顺着他的话帮腔，至于看问刀楼的笑话，此刻怕是没那个心思了。更何况此事缘起于谢家和问刀楼的旧日恩怨，谢衡羽武功平平难承家学，这些年一直仰人鼻息，谢家自谢良弼去世之后，家门败落，问刀楼虽不复游老爷子在时盛况，却也是雄踞一方的大门大派，此刻无人会为了区区一个谢衡羽而公然得罪问刀楼。

便有人出言请耿青梧主持公道，赶谢衡羽出去，剑侍得令一拥过来就要拖人出去。谢衡羽自是不服，扒在门边顾不得其他破口大骂，言辞污秽不堪入耳。

廖桀倒是在旁状似无意说了一句：“贤侄心倒是定。”

“三言两语让人教唆着出头，若是换了师尊或是云师叔在，足下不怕今日走不出这个门去？”谢衡羽此刻丑态尽出，季玉朗根本无意与这泼皮多费口舌，冷嘲了一句却是切中要害，他话音未落便有几人变了脸色。

耿青梧一时猜不透季玉朗到底知晓了多少内情，却再不敢让谢衡羽留在这里，连忙叫五弟耿青杉带人离开。只是一波未平，偏像有人刻意让他不得安生开口挑衅。

沈琦不知从哪里听来的话，在旁酸了一句道：“朱楼主若是亲来只怕还说不准，不是前些日子还说内力不济躲了人命官司？”

说的是刚办了丧事的宁劳两家，那桩命案虽不是什么秘密，可知道朱怀璧内力不济的只有那日在场的其他三家，劳家人早早离开了自也是不清楚的。而如今沈琦竟也知道了，总归不可能是问刀楼自己漏出去的。

季玉朗起身朝耿青梧抱拳道：“耿大侠，那日为求公正，是家师请耿盟主亲试内息，这本也没什么。只是不知缘何会传出，若是教有心之人听去了，怕是有损师尊英明。还望耿大侠禀明盟主，定查上一查！”这个有心人几乎是戳沈琦脊梁骨，他虽气愤却没有蠢到自己主动去认，这哑巴亏只能认下了。

“季少侠放心。”忽闻一人声传来，若洪钟般响亮有力，众人纷纷起身相迎，耿垣回了一礼示意众人落座，行至季玉朗面前抬手托了一把，“此事老夫定然追查个明白，若是耿府有人犯了忌讳，我定绑了送去听凭朱楼主处置。”

“全仰赖盟主了。”

耿垣笑着拍了拍季玉朗的肩头，还不忘称赞一句，明眼人都能看到盟主对季玉朗的看重。倒是廖桀方才一直不动声色看季玉朗讽了谢衡羽、怼了沈琦，借着低头品茶的空余又看了青年一眼，那种莫名熟悉的感觉又涌上心头。

耿垣落座便正式提起了此次要商讨的大事，影门蛰伏了近二十年又卷土重来，尚不知目的究竟是何，但单说起这次是孔丹生来打前站便足够正道江湖忌惮一阵子了。

孔丹生究竟是何许人也，季玉朗先前已从朱怀璧口中听了不少，他心中有数自然面色沉静，但见在座不少人面色不虞便知那日朱怀璧所说并无虚言。

“说起这影门这魔头，正巧季少侠今日在场，当是最清楚不过的。”提到孔丹生，耿垣又把话绕到了季玉朗这儿，而当日被孔丹生伤的几家小辈，确实只有季玉朗在。

“此人看似放浪形骸，内力却实在浑厚强劲，他只是一挥拂尘，晚辈便似当胸受了一击，这两日每欲调动内息便胸口钝痛。”季玉朗说的倒是实话，他们确非孔丹生的对手。

座下一人听季玉朗说完便开口道：“这魔教妖人若是为示威而来为何要放一马？季少侠既是在场，不若将当日因果详说一番。”

“当日两位耿世兄邀我等小酌，正巧碰上了此人。本只是言语上不快，后来听那孔丹生说这世上唯有已故的游翰与闻人正配做他对手，想来耿兄是不忿于他未将盟主放在眼里。见耿兄拔了剑，那人遂出手伤了我几人。”季玉朗倒是答了，只是他话里话外似是暗有所指，偏又说得有理有据，耿青梧本想替儿子开口分辨一句，被父亲瞥了一眼硬是憋了回去。

“诸位英雄可有高见？”

“他倒是狂妄，当真是不把我正道武林放在眼中。”一人越众而出，朝耿垣抱拳，“常某愿为先锋，替众位会一会影门妖人。”