“朱前辈！！”
来的人正是方才醉过去的朱怀璧，他脸上还带着些许醉后的晕红，一手拎着个白瓷酒壶走到廖云书身边，步伐却稳。
廖云书唤了一声，很自然得和对方说起话来，什么蛇剑、庄段飞转眼便都忘在了脑后，“季兄的刀着实厉害！前辈师门都使的是这种长刀吗？”
“苗刀取刀、枪二者之长，杀人破阵皆是利器。”其实照理讲，江湖中人都忌讳旁人打听自家的典籍秘密，尤其是这种所使兵器异于常人的，本就是各家的不传之秘，但朱怀璧喝了酒，侧过头微眯着眼看廖云书，毫无忌讳便说了出来。
“确实。还是我孤陋寡闻，在西南多年竟未见过这苗刀。”四方城地处西南要塞之处，那里有不少南蛮苗人，廖云书十七年间竟未见过一次。
话音方落，便被朱怀璧轻拍了拍后背，他抬头看向男人。
对方大笑了几声解释道：“小少爷，苗刀因其刀身修长，形似禾苗故得此名，可不是南苗的兵刃。那刀原是北境抵御蛮族劫掠时拼杀断马用的。”
“原来如此。可江湖比武不比沙场御敌，若是恰好在窄巷或其他局促之所动起手来，这苗刀岂非成了累赘？”
朱怀璧闻言，似乎认真想了想，随后一歪头，神情认真说了一句，“那就跑呗。”
廖云书听楞了，在江湖人之中只有不敌才会选择逃跑，他似乎没想到朱怀璧这般干脆地说出跑这个字，一时不知该怎么接话。
“各家兵器自有优劣，哪有一劳永逸的。”朱怀璧神情不似作假，他喝了口酒，似乎丝毫不觉自己方才的话有何不妥，反问道，“命重要还是脸面重要？”
“这……自然是命重要。”廖云书还是犹豫了一下才答道，但转念一想江湖人亦有视颜面名声搞过自身性命的。他二人谈得热闹，说笑声传到季玉朗耳中，激起心中一阵烦躁。
庄段飞更是抓准机会，手中软剑似蛇般从他的刀风间灵巧划了过去，直击季玉朗胸前薄弱之处，局势忽得一变。
“季兄以一敌二似乎略有不敌，前辈不去帮他吗？”
朱怀璧歪头看他，笑着答了一句：“我又打不过。”
廖云书复一瞬以为自己听错了，偏所有人都听得清清楚楚，他没敢继续往下问，转而看回战局之中，却突然眼尖看到对面隐隐闪过一丝银光。
“危险！”待他看清之时，宁常白已持剑向季玉朗刺去，而庄段飞软剑此时缠住季玉朗手中长刀，叫他无法收刀回防。
刹那间，一颗幽绿玉石自廖云书耳畔擦过，直击偷袭之人手中长剑。
灌注内力投掷的玉石撞上剑刃，不堪其负碎裂成无数碎块，有些朝着宁常白的脸和眼睛飞散开来，他下意识闭上眼别开头躲闪，但仍是被碎裂的石块划伤了额头和脸颊，季玉朗得以喘息之机，单手托在刀柄末端一推，借力向前一刺。
那苗刀融合刀枪强处，较寻常单刀更注重撩刺，其势如破竹，逼得庄段飞大惊撤手，那柄如蛇的软剑也倏地退开。季玉朗双手持刀一挥，带着千钧绞杀之势将近身的宁常白逼得狼狈后退。
以一敌二，不处下风，固然是季玉朗武艺卓然。但仅凭一颗石头，便扭转了双方优劣势，廖云书侧头看向仍有醉意的朱怀璧，内心却是思绪万千。
季玉朗的刀法越发狠戾，刀刀都奔着取人性命去的，若不是庄段飞在旁边绊住他，只怕宁常白已死了数次，廖云书也取了刀加入战局，却并不是为了帮季玉朗。
他一边帮季玉朗挡去庄段飞的攻击，却也替宁常白挡下了致命一击，用刀背将人推开。
“季兄！莫要冲动！”苗刀压到自己面前时，廖云书双刀交叉格挡住了，二人快速对视一眼。
双手旋刀，化解了压劈的力道，四人的乱局转瞬变成了两个晚辈的较量。廖云书对于季玉朗拿他出气的行径并不意外，但他同时内心也期待和对方交手，故而并未多加质问，而是全身心投入与季玉朗的对战之中。
两派刀法截然不同，那长苗刀在季玉朗手中舞得虎虎生威，而廖云书的双刀则像一面坚固的盾牌，谋定而后动。
二人实力在伯仲之间，一时难分上下。
然而庄段飞和宁常白却没有停手的意思，他们虽插不上二人的较量，却一直伺机观察等待下手的时机。
铛！铛！两声传来——
只见两个白衣少年立于场中，正是他二人方才及时出手阻止了庄、宁二人下黑手。
大的看起来年长些，稍小的那个不过十三四岁的年纪。却是丝毫不惧对方投来的敌视视线，年长些的青年微蹙着眉，一副十分老成的口气肃声斥责道：“二位皆是前辈，若是比武应当光明正大，偷袭害命实在令人不齿！”
他说话当真半点不留情面，字字珠玑，教那二人反驳不得。
“耿少侠，此事乃我两家血仇，还请不要干涉。”庄段飞收了剑，即便对着斥责他的少年仍是十分客气。
那耿姓公子沉思了下转而看向廖、季二人道：“敢问二位兄台，前辈所说之事可为真？”
稍小的那个少年此时回身一剑挑开相交的双刀，旋身挡在季玉朗与廖云书中间，有些孩子气得一跺脚，质问道：“你们怎得还打起来了？”
“与你何干！”季玉朗挽了个刀花，反手持刀横在胸前。
那白衣少年皱眉怒道：“你这人好没道理！”
朱怀璧看他这架势，心中便有了计较。他伸手拿过方才临时放到苏拂手中的酒壶，在手中颠了颠试试力量，抬手将酒壶猛掷而出。还因为过于用力，人往前踉跄了两步，所幸被身边人及时拉了一把才没向前栽倒。
那酒壶同方才击退宁常白时的不同，不偏不倚正好砸了季玉朗向前挥旋而出的刀尖，将他那一击的势头压灭，而被打飞的酒壶不偏不倚整个砸在了宁常白的头上。
酒壶碎裂，鲜血混着淳白的米酒自他头顶流下，这一砸倒是让在场诸人都看愣住了。
“朱怀璧！你！”回过神的季玉朗想也没想怒斥出声，却看到一个陌生男人正攥着朱怀璧的手臂，两人贴得十分近。
“爹？！”廖云书看到那男人先是一愣，随即便猛听得身边季玉朗怒吼，他才得以知晓朱前辈的名姓。
年长的那个白衣青年听到朱怀璧三个字，神色一沉，思索片刻收了剑，越过其他其他人走近了些，拱手朝观战的那二人微微躬身道：“原来是问刀楼的朱楼主，失敬。”又看向先前扶朱怀璧的那高大男人略一点头，“廖门主许久不见。”
那男人比朱怀璧还要高壮些，一身玄衣，眉目冷峻。
“耿少侠愈发有盟主昔日之风。”与白衣青年寒暄两句后微侧过头看向朱怀璧，确认似的反问一句，“赤婴朱三？”
“廖门主，久闻大名。”朱怀璧笑着抽回手，大抵是还醉着，一时没站稳还多退了几步。
“既是二位前辈在此，不若出面调和此事。若是误会，解开也便罢了。”耿云霆从中调和，不待他人答应便自说自话看向庄段飞和宁常白，问道，“二位前辈可愿平心静气谈一谈？”
“耿少侠出面主持庄某自是相信。只是……”那庄段飞听到耿云霆这么说，先是挑眉看向那披头散发的醉鬼一眼，语带不屑道，“问刀楼主？醉鬼罢了，他说的话又怎可做得了数？！若是他今日承认了，明日酒醒了反悔又当如何？！耿少侠的好意庄某心领，不过江湖中人直来直去，惯不会藏着掖着，今日即便我们打道回府，也得有个说得过去的由头。”
朱怀璧一副醉态确是事实，庄段飞明着说肯听耿云霆劝和，话里话外却是不愿的。即便耿云霆是武林盟主的嫡孙，于他们而言也不过是后生晚辈，事关姐夫爱子之死和整个通鼎山庄的颜面，他断没有打到回府的意思。
“六弟。”耿云霆唤了那稍小些的少年退开，这事本与他们无关，话说到这个份子上，他也不好硬让庄段飞他们接受自己的劝和。
“习武之人也没那么多弯弯绕，不如手底下见真章。”庄段飞说这话的时候眼睛一直盯着朱怀璧，“也请耿少侠和在场众人做个证。正巧朱楼主醉了，而宁兄也受了伤，倒还算公平。”他一旁的宁常白手捂着头上的伤，愤愤不平地应和着，嘴角却挑起一丝得意的笑容，一个醉鬼还不好对付。
季玉朗闻言冷笑一声，毫不留情嘲讽道：“先前说我师尊醉了，恐他说话不算话。这会儿偏又说他醉了，比试公平……这位前辈可真公正无私啊！”
廖云书也在一旁帮腔道：“季兄说的不错。我们今日听到此噩耗也是大为震惊，生死大事，怎可以一场比斗胡乱断案？！”
“云书！不得无礼。”廖桀在旁象征性斥责了一句，但并没有反驳，等同默认了廖云书的说法。
被两个晚辈这样说了一通，庄段飞脸上登时青一阵白一阵，索性也不多争辩，架势一摆。
“请吧。”
廖桀本是没兴趣理会这种闲气，庄段飞和宁常白这等小人物还不值得他动手，更何况他方才默认了儿子的话便已表达了自己的态度，熟料朱怀璧却俨然一副要打的态势。他眉头紧皱，认真思考赶路途中听到的传闻，视线在师徒二人身上游移，见他二人似乎隐隐有些争执，谨慎如他也不由对这个素昧平生的问刀楼主多了两三分轻视。
季玉朗本是不想给他刀的，但朱怀璧手一抬一拉，刀就莫名其妙到了他手上。
一个醉鬼，还是传闻中的废物，庄段飞巴不得对方一时脑热应战，好教他扳回些脸面。
宁常白率先发难，为的还是方才朱怀璧拿酒壶砸他，害他在大庭广众之下丢了脸。他以毕生之力刺出一剑，满心想的是将这小白脸打得招架不得。
然而事与愿违，朱怀璧的刀背在身后，甚至都没有出刀格挡的意思，闪身飞起一脚踹在他腰眼处，宁常白诶呦一声被踹滚了出去。
他左手挽了个刀花，刀剑杵地，横过的刀面刚刚好与蛇剑的剑尖相碰。
锵！
那刀面被旋开，剑尖擦着刀身向前刺去，朱怀璧踢了一脚刀尖，右手顺势握住刀柄，双手旋身抬刀向上一划，行动迅猛半点没有醉酒的迟缓。
那苗刀本就比寻常剑长上许多，庄段飞一击不成只得退去。廖桀虽也算应战，但他一直提着刀站在稍远些的位置，四方城主声名远扬，他也是料定那两个急眼的无能之辈不会不长眼来找他的麻烦，而问刀楼和四方门近十年一直暗争这刀宗之首的位子，此刻正是好机会，定要摸一摸这位十年未闻任何踪迹的问刀楼主的底。
只有廖云书在旁急得跳脚。
“三少爷！”袁步明站在他身边不停使眼色。先前不知道这师徒是谁也便罢了，如今见他家少爷还这般毫无防备。
庄段飞的剑法走的是灵巧诡谲的路数，往前推十多年，他确是江湖中的佼佼者。可面前这个醉鬼却远超过他的认知，季玉朗的刀法路数他原以为已略略摸清，但朱怀璧的刀法却可以说没有路数。一时为刀，一时又似是剑、枪，好不容易适应了对方的路数又是换了一个武器，他此刻着实是骑虎难下。
而此刻那苗刀却又似化成了鞭子，朱怀璧转动刀柄，将一柄近五尺长的长刀挥舞如鞭，庄段飞恍惚之间总觉得莫名有些熟悉，却又被打得来不及细想。
季玉朗一直盯着朱怀璧，他步法灵动，火红的衣袂翻飞间也牵动着他的心。
庄段飞节节败退，眼见那‘鞭尾’要抽到自己脸上，他下意识闭上眼，横剑在自己面前。
“嗤！”闻得一声嗤笑，庄段飞睁眼看着停在他面门前的刀刃，脸色煞白，“又不是鞭子，抽不到你脸上。”
胜负已分。
至于被踢飞的常俞白，还捂着腰趴在地上起不来，待这边收了阵仗，门下之人才手忙脚乱上前将自家四爷扶起来。
廖桀看了整场戏，失望地摇摇头，抬手将手中单刀掷回侍卫捧着的刀鞘之中，走回来时看了眼季玉朗道；“尊师还真是童心未泯，耍猴也能这么起劲。”他本是存了试探朱怀璧深浅的意图才同意较量。
庄段飞也算有些底子，却显然远不是朱怀璧的对手。一把刀被他玩出了各种花样，使的却是刚习武孩童都会用的最寻常的招式，能赢却故意拖着戏耍对方，更是始终未曾认真对待。整场比斗砍下来，除了能知晓朱怀璧此人精通各式兵器且都能融会贯通，其余则是半点不露，也不知是有心藏私还是本性如此。
“胜者为尊，还请廖门主慎言。”季玉朗毫不客气回敬一句。
朱怀璧既赢了，庄段飞便不能再多说什么，至于宁常白，人还哀嚎着呢，哪有空计较什么，耿云霆从中劝和。
“宁兄与劳公子遇害之事，在下同感痛心，此事必会向祖父转达，请祖父主持公道，届时再请诸位前辈英雄共同见证！”耿云霆又搬出武林盟主，形势一边倒，庄段飞再没有方才叫嚣的底气，只得应下。
“方才为何阻我？”待朱怀璧走到面前递还长刀，季玉朗伸手攥住他的胳膊，语气生硬地质问了一句。
“我若说方才丢歪了，你信吗？”
“不信。”
“那随你。”朱怀璧闻言轻笑了一声，摇了摇头不多说什么。
廖云书倒是有些关心朱怀璧，走过来担忧地说道：“朱前辈似是酒醉不适，季兄快先别问这些了，让前辈早些歇息吧。”
“朱楼主身体不适，尽可在这里好好休息一番。”廖桀顺着儿子的话将人请进去，而后才对被晾在一边的耿家兄弟道，“今日有劳二位小友，还请入园稍作歇息。”
耿云霆抱拳辞了，言道祖父还有吩咐需先行回去，廖桀本也没打算留人，客气了两句就叫袁步明将人好好送走了。