71晋江首发
正是饭点儿,饕楼里人声鼎沸，热闹非凡。
“老先生听说了吗？那大名鼎鼎的英国公叫皇帝当庭训斥啦！”一个商人模样的绸衣发福人物有滋有味地抿了口杯中物,挤眉弄眼地朝对坐儿一个眉目耷拉着满脸晦气像儿的中年人说道。
中年人举箸夹了片八宝鸭子,不紧不慢塞进嘴里，待细嚼慢咽了才缓缓道：“那并不是甚么新鲜事儿。老兄找我来,想必并不单为这个。”
那人挠了挠头,叹口气：“原也是瞒不住老先生。别看我冷子兴是一介行商，平日瞧着仿佛还有几分薄面儿，实则俱是主子人物赏赐的体面。我那泰水既是夫人家的陪房，大小姐又正是如今宫里的贵妃娘娘，正所谓一荣俱荣、一损俱损。英国公既提了选秀，家中又有个年方十五鲜花儿般贵重超品的女儿，只怕心里存着的当是些不足外人道的心思。老兄您也省得,我好歹替主子家办趟事儿，这若是砸了......唉......”
中年人嗤笑一声：“按我说，这王家的女人多能挑事儿，似乎没个安生不能，也亏得有个京营节度使的兄长，否则盛京里但凡谁家瞧得起她？”
冷子兴忙左右四顾，从袖中掏出一细长檀香木盒推过去，急道：“老先生莫提，您家贵重不必平常，说了便也说了，只不敢叫我回去讨了责骂才是。”
那中年人觑他一眼，将盒子施施然拢进袖中，方叹了口气，道：“我也不过是欠你个人情，如今正是多劝你几句。你只单看这贾家如日中天，又投了我们王爷，实则根子里都烂光了。王爷倒是提过，那宝二爷颇有几分才学，可不爱看书，总不是个事儿，还比不得他那解元公的庶弟。你只看此次英国公仿佛一心要把女儿塞进宫里，实则不过是为了使皇帝迁怒，替宋远道脱责罢了，这宋远道既是小杨学士的弟子，又有英国公这一层，只待熬将个三五年，入阁自是不消说的。英国公家人丁凋敝，宋大人年事已高，如今正该另投高枝，好赖一笔写不出两个‘宋’字，打断骨头还连着筋呢，宋大人不过是拼着叫帝王记恨一把向这位小宋大人递了个人情而已。”
冷子兴大为吃惊，他虽是个人精，到底也不是身在官场，乍听到这九曲十八弯般的心计道道儿，一时只觉头晕目眩。
这中年人正是忠顺家里的二管事，颇有几分能耐，若非大管事与忠顺是奶兄弟，只怕如今把持王府的合该是这位才理所应当。忠顺虽日久不上朝堂，消息倒是极灵通，何况正是中立派与皇帝的大冲突，他听闻了，自是乐得找不着北，竟喊来了戏班子治下酒宴邀人来贺。中年人正是此时被冷子兴拉出来，心中未免存着一些不乐意，此刻也不过是架子端够了，又得了些添头，这才愿意出声指点一二。
见冷子兴一副被吓破了胆儿的模样，他难免又有一二得意，摸了摸颔下短须，道：“你只管告诉你家太太，叫她别想那起子无用的。且不提如今皇帝还有几分能耐，断不肯服了宋武阳，只如今皇太后，就决计不愿将皇后之位交给赫连扣做人情，好与中立派苟合。贾妃若是有十分的本事，如今也正该看清了哪位才是她真真儿该讨好的。”
冷子兴眼珠子一错：“你是说......”
中年人举起酒杯啜饮一口，笑而不语。
饕楼里的这一番谈话自然避不过贾环的耳朵。
春二月，屋里放了两个炭盆他嫌热，裁了又叫冷，双灯是没辙了，莲香笑骂他一声“德性”，好生准备了躺椅和厚被褥，放在院中一棵已冒了新芽的高大海棠之下。
贾环细长的手指拨弄着手中的信笺，还带着一丝儿未干的墨香，少年唇角抿了抿，轻笑道：“我们的好太太果真是等不及，倒不知有几分心思实实在在落到了宫中的娘娘身上。”
莲香坐在他椅边的杌子上打着个紫红色的璎珞，听得这话，顿了顿手上动作，俏脸上露出几分不屑来。她也不是没在宫里待过，何况贾环与那位的关系她心中俱是门儿清，贾元春豆蔻年华被老子娘送进那不见天日的地方，没白也是可怜。怨只怨如今王氏一心钻在权势富贵里，满心满眼顶多再容下个宝玉，这贾元春，若是手里没点真章，沦落做个筏子也便是了。
”哥儿，咱不提这些糟心坏肚的。您那科考卷子叫天雷烧成了一堆子灰渣，可如何是好？总不能再等三年，平白耽误了工夫？”
贾环笑道：“这你自是不必焦心，想来不过几日朝中便有稳妥之册。六年前周文清大势方去，朝中党羽皆因手握重权而无法剪除，区区两届科举，培养起的人才却是寥寥无几。赫连励精图治又满心抱负，决计不愿空过此次，好叫忠顺钻了空子。”
何况，若是果真处理得当，举子皆心怀感恩，日后必当忠君不二，又是另一桩妙处。
莲香抚了抚胸口，道：“我可算是安心了，哥儿您一心想要出头，合该早早地高中，才能名正言顺逃出那泥沼狼窟来。若多个三年，也不知要凭生出多少祸端。”
贾环顿时有些哭笑不得：“你哪里来这样的自信？范进五十而中举，我如今满打满算也不过十六，师傅尚不如何看好我此次科考，你竟巴巴儿地信我？”
莲香自是不晓得他口中的“范进”是何许人也，只当大抵又是某处异志录入传闻，心说考了四五十年也是本事，书都不知道要读烂了几筐，嘴上却嬉笑道：“这有甚么的。我自是没有姑老爷的才学眼光，只是天下仅有一个哥儿，我瞧着哪处都好，不信您又信谁呢？”
贾环心里一阵熨帖，笑着摇摇头却不作他言。
天雷劈落贡院，恰巧走水烧光了举子考卷一事不过区区半日便天下皆知，一时人心浮动，隐有超出掌控之事。
想来也是如此，寒窗苦读数十载，只为一朝金榜题名，衣锦还乡，如今倒好，朝廷监管不力，致使那承载着所有希望的一小叠卷纸灰飞烟灭，安能不叫人愤怒及至怨气滔天。
消息一放出来，苦苦守在贡院口的学子当即昏过去几个，或有泪洒当场或有黯然跪地或有雷霆震怒，发展到最后，数千学子竟分成两拨，白日黑夜轮换着静坐在贡院门口要求一个公道。
贾环端坐在马车上，撩起一册帘子，看着席地而坐满脸憔悴面有戚色的考生们，他最担心的事情果真发生了。
“他们这样坐了多久了？”贾环蹙着眉，手指略有些焦躁地摸索着手腕。
林子旭道：“一日半了，坐在这处的多是寒门士子，也有求到我与梁柯处的，只是此事未免牵扯太大，圣意难测，我等毕竟不敢轻易下水。”
“我等？”贾环剧角着这两个字，饶有深意道，“看来并不止你们二人，昨日来我府上，林兄可并非这套说辞。”
林子旭苦笑道：“解元还请见谅则个。实在是如今国子监人心惶惶，林子旭不过是舔着脸承下诸兄殷殷期盼，求一个法子罢了。”
贾环垂下眸子，淡淡道：“你既求到我头上，说不得也是敏锐得很。一贯听闻林兄高义，为人却谨慎老成，这举子闹事到底也不干大理寺卿何事。倒是昨日所见长平侯世子，胆色过人，古道热肠，与贤兄却是互补。”
林子旭默然，手指却死死捏紧，泛起一抹青白来。
贾环这个人，在学子间颇为出名。一来是因其师长乃当今阁老林如海，二来则是其身份与才学大大不妥帖之处。
京中学子多半是家里有些势力的，国子监里一板砖拍下去砸三个人，只怕两个是三品以上官员子弟，往日自负才学过人，谁料偏生杀出个贾环，以庶子身份在京中士子间一枝独秀。
自他乡试一鸣惊人，京中便罕有不关注的，只是此人深居简出，一不入国子监，二不参与各类赏花作诗大会，竟是少有人见过他。这在众人看来，又未免有些假清高，毕竟同科考生乃是旁的不能比的情谊，日后入了朝堂，互相之间关照总要多些，只是贾环仿佛并不愿同他们交好，便果真以为林如海能护他一辈子吗？
除却饕楼那次，林子旭却也没有见过此人，贾家的先珠嫂子李纨和他们林家还有些亲属关系呢，来来回回旁敲侧击竟也打听不出一二，仿佛是早年因事送出府去，后来便不再与他们贾府交好，倒是他年幼时在堂上泣声陈罪状那事李纨还有些印象，言说当是从小便有些不凡之处。
林子旭其人聪颖，打从邸报那时便猜测出贾环很有些来头，有心不去招惹。哪知此次梁柯着了道，急急吼吼应下了国子监一众人精，非要淌进举子闹事的浑水来，他毫无办法，只得硬着头皮去贾环处撞撞运气。昨日也不见贾环多大反应，不过平平地与他们客套几句，词锋间却是对梁柯的激进愤怒有些不悦，林子旭生怕梁柯口不择言，只得匆忙拉人告辞。
今日再聚，却是贾环相邀，细思来，竟有些鸿门宴的味道。此人真真儿是七窍玲珑的心肝，早从昨日之事看出端倪，矛头直指梁柯，未免叫他有些心寒。
“你也不必过于担忧，我并非不喜世子那般性子。若人人如我俩竟日里城府深深，也端的是累人无比。”贾环笑了笑，眉骨蜿蜒秀美，带着些并不逼人的清静昳丽，“只是确如你所说，此事关联甚大，诸位不比这些寒门士子无牵无挂，少不得还是莫参与得好。”
“贾兄高见。”林子旭松了口气，拱手抱拳道。
正此时，那贡院里出来个皂衣小吏，手捧个大碗稀里哗啦地吃着面条，瞧着静坐的学子们大咧咧喝道：“呔——你们这群挡路的狗杂种，穷疯了不成，待在此处便有个官儿做？呿，也不撒泡尿照照，天生一副穷酸，活该天王老子消了你们卷宗，也省得污了圣上眼睛！”
“狗东西，你说什么！”
“......朝廷不给我们交代也就算了，还派出这样的人侮辱我等！诸位，今日我们便要他们知道厉害！”
“对！叫他们知道厉害！”
小吏一番话简直是捅了马蜂窝，这群举子本来便心怀愤懑，此时哪经得起撩拨，忙抄起身旁趁手物件儿，像那口出狂言的小吏蜂拥而去。
小吏“妈呀”惊叫一声，忙扔了手里面碗，正巧砸在一个赭衣学子头上，额角血丝与面条混杂，看着好不狼狈，在场学子当即红了眼，一时砚台与板砖齐飞，墨汁共长天一色，场面生生是乱了套儿！
贾环神色大变，眼光死死锁在人堆中几个刚刚叫得最欢此时却趁乱退去的人影上，喝道：“老彭，这些人煽动谋逆，绑！”
龙鳞卫镇抚使当即领命，如一头下山猛虎般冲进人堆中，不费吹灰之力便擒住了那些作妖之人并那个被揍的不成人形的小吏，仿佛提溜着一串腊肠似的牵到了马车前头。
“你又是什么人？为何绑我等同学？莫非是此獠的同党吗？你也看不起我们寒门士子罢，可怜人善被人欺，苍天在上，我等该去何处讨寻公道？”那个被面条砸了的老兄显然不太甘心，缩在人群后大声诘问，不愧是拽文的，须臾工夫就给彭索骥套上了顶“欺压学子”的大帽儿。
彭索骥双手抱胸，细长眼儿略一眯，闪过几缕凶光，撮着嘴道：“你真想知道老子的身份？”
“行不更名坐不改姓，你莫不是怕了？连这点胆子也没有？”那赭衣士子有些得意洋洋，只以为此人也是身份不高，他们好歹身上有个举人身份，告到京兆尹，恐怕足够此人喝一壶了。
彭索骥懒洋洋掀了掀嘴唇，正要从怀中拿出印信，那不远处行来一队兵卒，为首的是一个手捧明黄卷轴的白面无须之人并一个腰缠白巾的黑甲甲士。
二人翻身下马，那白面之人还踉跄了一下，后头几个兵卒闷笑几声，黑甲甲士撇了撇嘴角，一副事不关己高高挂起姿态。
白面人脸色丝毫未改，仍是笑盈盈的菩萨样儿，直至看见彭索骥及他身后那辆马车才大惊失色。
“彭大人！您、您怎么在这儿？”白面人嗓子尖细，乍一听便知是个去了势的太监。
彭索骥耸了耸肩，道：“毕公公辛苦这一趟，可是为了传达圣意？”
毕宏不着痕迹地瞥了瞥毫无动静的马车，脸上挤出一丝笑来：“圣上为此事殚精竭虑，奴才不过跑趟腿，不敢提‘辛苦’二字。”
彭索骥笑声狂放，上前一步拍了拍毕宏的肩膀，险些把他骨头架子都拍散了，咧着嘴道：“有劳公公，老彭便不耽搁你忙活了。”
毕宏苦着脸前去宣旨，彭索骥朝赵置行了个礼，又退回了马车边上，耷拉着眼皮也不知在计较甚么。
贾环坐在车内，冷冷看了毕宏一眼，此人越发有些心机，往日便敢向赫连千疆传递消息，有几分急智，但愿未生出旁的心思。
林子旭被彭索骥先前的举动唬了一跳，待看过毕宏与他二人相谈举止，越发断定贾环背后果真有些来历。待细细听了那旨意，却又放下这些，也生出几分喜色来。
“圣上愿三日后在乾清宫重开会试，举凡此次科考学子皆可参与，当庭批判择优录取，大好大好！”林子旭抚掌而笑，倒不全为此次转机，终是能让梁柯消停下落，他心中好生松了口气儿。
在场学子待谢过旨后也爆发出震天的欢呼呐喊，四处奔走将此消息传递开来。
那赭衣学子见势不妙正要开溜，彭索骥哪里肯放过他，一把擒在手里，贴着他耳侧低语道：“你不是想知道老子的身份吗？何必急着走，待进了诏狱，我总有千八百儿的法子叫你清楚明白！”
那学子一听“诏狱”二字，当即想到如今纵横朝野的龙鳞卫恶名，当即白眼一翻，竟是吓晕过去。