辣条的努力让夏柚第一次有了真正碰到白虎的机会, 当他的手摸上白虎厚实毛毛的瞬间，夏柚的眼睛一下子就亮了。
怎么说呢？
就像是人类没有长相性格完全相同的两个人一样，在夏柚看来, 大猫们的种类的性格各有不同, 自然也就没有两只手感完全相同的毛茸茸。
美洲豹本能会更倾向选择在水源丰富、环境潮湿的地方生活，当然，迁徙的环境也让它们能够适应半沙漠地带, 它们的皮毛厚实却光滑，就像是一匹油亮低调的锦缎。
而西伯利亚虎的生存环境偏向北方, 有厚实的皮毛抵御严寒, 手感更硬, 带着明晃晃的威慑力。
“嗷嗷嗷嗷——！”辣条见夏柚一脸沉浸式摸老虎，终于张嘴叫嚷。
陆应淮站在夏柚身边，时刻准备出手，还将离开营地巡视的黑豹也叫了回来，此时正在旁边徘徊着。
黑豹本来见夏柚摸老虎就有点吃味, 见到夏柚不加掩饰的表情, 更是走到夏柚身边，和陆应淮一左一右夹着他，伸了脑袋挡住夏柚看向白虎的视线。
夏柚：“……咳。”
夏柚顿时回神，对上陆应淮和黑豹齐齐看过来的眼神，小声找补：“嗯……我就是检查一下姐姐身上的伤口。”
黑豹低低吼了一声。
都这么久的事情了, 他们打架的伤早看不见了！
夏柚：“咳，我继续，我继续。”
这种时候夏柚当然不敢去碰白虎的虎爪, 只能将手搭在白虎的身上, 闭上眼睛, 将精神力触手探了进去。
白虎停顿了一瞬间，然后挣扎的力度骤然变大，猛地一摆头配合前肢将小老虎甩了出去。
夏柚手掌和白虎皮毛的接触骤然断开，小触手从白虎体内被挤出，只能挂在白虎的身上，努力束缚白虎的动作。
黑豹抓住时机扑了上去，用体重将白虎压在了下面，两只颜色分外纯粹的大猫顿时开始用牙齿撕咬对方。
被甩出去的小老虎站起身，本想过来帮忙，结果在路过猫薄荷花架的时候顿了顿，直接伸爪子薅了几把猫薄荷摸在自己的白肚皮上，然后义无反顾地冲了过来，十分执着且坚定地再度抱住了白虎的脑袋。
嗅闻到浓郁猫薄荷味道的白虎一愣，陡然安静下来，翻了个身用前爪将小老虎按在地上，低头开始舔毛。
小老虎的两只前爪扒着白虎厚实的虎爪，努力探出脑袋：“嗷！”
夏柚冲着牺牲自己白肚皮的辣条比了个拇指，再度偷偷蹭过去，手心覆上白虎的身体。
黑豹返回来守在夏柚身边，而陆应淮则看了眼被按着舔肚皮的外甥，给研究员发消息，让那边研究一下伴生兽的皮毛再生问题。
虽说秃肚皮毛只要趴着不太容易被看出来，但……好歹是帝国皇太子，能不秃还是不秃的好。
夏柚蹲在原地，专心闭着眼睛，原本搭在白虎身上的精神力小触手也一点点融入白虎的身体。
意料之中的，白虎体内的灰色物质是最多也是积累最厚的，哪怕是将夏柚之前治疗过的毛茸茸们体内所有的灰色物质加起来，都还没有白虎身体内的灰色物质多。
——这都还是夏柚没有探查白虎脑部灰色物质含量的情况下。
像是之前替棕熊治疗时的方法一样，夏柚一点点凿开那层坚实的灰色物质，却讶然发现白虎的情况还不只是灰色物质数量的问题。
她体内的灰色物质已经丝丝缕缕渗透进了骨骼和血管里，完全不像是其他毛茸茸一样扒在外壁。
面对这样的状况，夏柚顿觉棘手，但鉴于白虎目前的意识不清醒状态，他们最迫切的需求其实是唤醒陆九竹的意识，而非治愈。
总不能每次都让辣条牺牲自己的毛毛。
再来个几次，辣条估计就要成为帝国唯一一只秃毛伴生兽了。
想到这里，夏柚不再多犹豫，开始一点点顺着白虎的肌肉骨骼和内脏清理厚实的灰色物质。
但，不知道是不是因为白虎体内的灰色物质积累时间更久的缘故，夏柚的精神力触手在吞吃被剥离的灰色物质时，明显感觉到了前所未有的吃力。
半个小时后。
夏柚的太阳穴开始突突作痛，猛然收回自己的精神力触手，额前冷汗涔涔。
这是他治疗时间最短的一次，但也是他治疗过程最辛苦的一次。
可即使这样，夏柚也只是清理出来了不到一只虎爪那么大的区域。
嘶……脚好麻！
陆应淮将龇牙咧嘴表情难耐的夏柚捞起来放在旁边柔软的抱枕上，蹲下身为夏柚一点点按摩小腿。
夏柚摸了摸屁股下面的抱枕，愣愣问：“哪来的？”
但话一出口夏柚就不好意思地笑了。
还能是哪里拿的，肯定是殿下从帐篷里拿出来的。
陆应淮的空间纽里可没有这种软趴趴的东西，全是夏柚带来的心头好。
夏柚在陆应淮揉腿的时候还在本能嘶哈，那种双腿气血不通带来的麻痒本来就很难受，再加上用力揉捏的外力，简直就像是几千万只蚂蚁在血管里撕咬一样。
“下次再也不蹲着治疗了……”夏柚小声嘟囔。
蹲麻的腿难受起来是真难受，但只要被揉开了，恢复的效果也是立竿见影。
夏柚扶着陆应淮的胳膊站起来，龇着牙蹦了两下，这才觉得舒服了。
两人面前的白虎还在埋头舔辣条的肚皮毛，十分投入，她是目前的毛茸茸中对猫薄荷表现出喜爱倾向最重的一只。
“姐姐的情况挺严重的。”夏柚将白虎体内的状况细细描述了一下，表情凝重，“我还没有探查她的脑部，光是身体的部分，很有可能就需要不少时间治疗。”
陆应淮抬手揉了揉夏柚的头发：“没关系，慢慢来。”
夏柚欲言又止，但最后还是什么都没有说。
“嗷嗷嗷呜呜呜呜！”小老虎突然的痛呼将两人的注意力拉扯过去。
两人努力虎口夺崽将辣条抽了回来，这才发现刚才不知道为什么，舔毛舔着舔着，白虎居然上牙咬了一下。
应该力道很轻，并没咬破，但这是第一次白虎咬他，着实是吓到辣条了。
辣条缩在夏柚怀里，嘴里呜呜呜的。
夏柚心疼地不得了，从小老虎的脑袋一路顺毛，又是揉耳朵又是揉爪爪的，嘴上全是安慰。
白虎倒是也没追过来，只是看了小老虎一眼，视线又在夏柚身上转了一圈，深深瞅了一阵才收回视线，像是认人似的，然后低头继续舔舐自己的前爪，看上去和治疗前并没有什么差别。
今天的打击一件事接着一件事，小老虎耷拉着脑袋，整只虎都蔫蔫的。
夏柚的脸色也不太好，陆应淮就将一人一虎赶进帐篷里休息。
但夏柚捞着手里的辣条左看看右看看，还是没忍住，带着辣条去河边洗了个澡。
说实话，又是泡猫薄荷水又是被舔，紧接着又直接涂抹了大量的猫薄荷汁，辣条的白肚皮都还残留着绿色，身上的味道也的确有点……难评。
夏柚对毛茸茸这么有滤镜的人都有点接受艰难。
等到夏柚带着被搓了一遍的小老虎回来时，元元已经趴在帐篷里暖好睡袋等着了。
夏柚仍旧是喜欢蜷缩成虾米一样的睡姿，在腿边靠着小老虎，脸颊边靠着黑豹的安全感下，很快就沉入了梦乡。
帐篷外，陆应淮端了一盆猫薄荷水，轻轻放在白虎身前，深深凝视白虎，低声道：“研究院建议你可以多摄入这个刺激精神力，但陛下并不同意这样的治疗方法，想要走稳妥的方向。”
“可是一旦我陷入沉眠，小柚一个人在森林太过危险，到那时我的伴生兽是否能维持平和状态也是未知数，所以我不赞成小柚一个人留在森林。”
“阿姐。”
陆应淮伸出手，碰了碰白虎的耳朵，触手毛茸茸的，倒是让他想起小时候陆九竹用精神体看着他的记忆。
“我想带你一起出去。”
白虎的眼睛并没有人性化的思考和理智，只是打了个响鼻，然后甩掉了陆应淮的手。
陆应淮也不在意，伸手在猫薄荷水里搅了搅，往白虎的嘴边凑。
白虎张嘴低低咆哮了一声，径直站起身，往旁边走了两步，换了个地方趴下了。
陆应淮：“？”
男人愣怔了一下，直接拿来一盆猫薄荷放在白虎的嘴边。
然而白虎连眼皮都没有动一下，大脑袋偏到了一边。
陆应淮：“……”
怎么，同样是猫薄荷，他手里和小柚手里的，还被区别对待不成？
但是刚才辣条自己从猫薄荷那边扒拉涂在肚子毛上的时候，白虎明明是有反应的。
陆应淮站起身，驻足在原地一直盯着白虎看。
然而白虎却维持闭目养神的姿态，身后的尾巴有一下没一下地晃。
那盆猫薄荷水就放在旁边，无虎问津。
陆应淮的手指指腹摩挲了一瞬，转身回去了帐篷。
过了几分钟，帐篷门帘被突然掀开。
白虎仍旧趴在刚才的位置上一动不动。
陆应淮皱了下眉，将帐篷门帘又放了下去。
*
夏柚睡醒的时候，黑豹还趴在他的身边，厚实的毛毛贴着他的脸颊，猫科动物饱满紧实的肌肉摸上去实在是令人爱不释手。
撸够了黑豹，夏柚抬眼在帐篷里寻找陆应淮。
帐篷另一边，小老虎正一脸生无可恋地表情蹲坐在陆应淮身前，陆应淮正点开通讯视频，镜头正对着小老虎秃了那么一丢丢的脑门。
光屏视频画面里是好几个身穿白色研究服的研究员。
一群研究员表情严肃认真地记录了一堆数据，期间小老虎在舅舅的注视下只能让抬爪抬爪，让挪身子挪身子，爪爪缩成了四只无辜的大山竹。
“元帅阁下，您手边如果有能量液，也可以在这段时间替太子殿下多涂抹一些能量液，看是否能促进精神力发育。”
站在最前面的研究员说道。
正在这时，夏柚走过来在陆应淮身边自然落座，伸手摸了摸辣条的耳朵。
辣条顿时像是找到了靠山一样，呜呜渣渣地朝着夏柚告状。
夏柚顿时摸着大老虎的腮帮，揉揉捏捏着安慰。
当夏柚出现在镜头中的那一刻，研究部的研究员们齐齐一震，有几个甚至抬手在整理自己的仪表，然后整齐划一地来了句：“夏柚阁下！”
夏柚被吓了一跳，险些薅掉辣条的一根虎须须。
辣条委屈地看向夏柚，眼睛里满是控诉。
夏柚没顾上小老虎，而是看向视频对面的研究员们，无措了一瞬，迎着陆应淮看过来的充满鼓励的眼神，手指收紧又放松，学着平常陆应淮对人的姿态微笑了一下，颔首道：“你们好。”
似有若无的，夏柚好像听见陆应淮轻笑了一声。
但用眼角偷看过去时，陆应淮的表情又好像很认真平静的样子。
视频很快被挂断，夏柚的膝盖被大爪子晃了晃，这才注意到委屈巴巴的辣条。
成熟稳重的黑豹走过来，端坐在辣条的旁边，低头看着辣条，似乎完全不羡慕夏柚对辣条的亲昵。
一点都不。
豹不能，至少不应该。
陆应淮却忽然伸手过来握住辣条的前爪将小老虎掀了个肚皮朝上。
辣条和夏柚一时间齐齐茫然看向陆应淮。
陆应淮示意夏柚检查辣条的肚皮毛。
夏柚虽然不解但也照做了。
辣条却是整只虎都害臊地不得了，夹着后腿，尾巴也缩着，把自己的某些部位藏了个严严实实。
夏柚虽然不知道陆应淮想让他检查什么，但是在仔细看了几眼之后，夏柚轻咦了一声。
之前辣条只是在猫薄荷水里打滚，都被白虎险些舔秃噜皮，但是这次直接把猫薄荷汁抹在自己肚皮上被白虎舔毛，却并没有大面积的掉毛。
看上去有点像是，白虎只有最开始的几下用了力气，之后倒是真有点像是在替辣条单纯舔毛一样，力道很柔和。
夏柚忽然想到一个可能，猛地抬眼看向陆应淮，眼神带着询问。
顾及到辣条在场，夏柚没有将自己的猜测说出口。
陆应淮并没有回答，而是示意夏柚出去帐篷。
两人十分默契地放开一头雾水的辣条，转身朝着帐篷外走去。
辣条顿时跟上去，却被黑豹抬爪再度掀翻。
辣条今天经历了太多，正是一肚子憋屈的时候，见黑豹主动挑事，压低前肢就扑了上去，开始用牙齿咬。
从虎崽子到小老虎，辣条的确是长大了不少，但在黑豹面前还是不够看。
当然，辣条也没有打架的意思，纯粹就是发泄一下。
黑豹就这么优雅趴在地毯上，时不时用前爪扒拉着小老虎陪他发泄，只是在小老虎咬抱枕的时候抬爪拍了一把虎脑袋，从虎嘴里抢救了夏柚最喜欢的那个抱枕。
夏柚这一觉直接睡过了晚餐时间，外面已经是繁星低垂。
老虎是夜行动物，吃饱了的老虎白天里大多都会选择睡觉，或者不动弹，晚上在吃饱的情况下偶尔会巡视自己的领地。
不过因为戴着精神力抑制器，白虎自从来到营地就没有出去巡视过了。
夏柚观察了白虎好一会儿，期间还同那双灰蓝色的眼睛对视了好几秒，没看出有清醒的痕迹。
前几次几只猫猫属于人类的神智清醒后，眼神明显会变得很不一样，而现在的白虎显然和刚来时差不多，仍旧带着不驯的野性。
夏柚站直身体：“殿下，我感觉……不太像。”
陆应淮则是看着不远处那盆动都没有被动过的猫薄荷水，眉头微蹙。
夏柚也看到了那盆猫薄荷水，抬手摸了摸下巴，探出自己的精神力小触手，伸进猫薄荷水里使劲搅和了一下。
原本看向森林深处的白虎胡须一动，转头看向被搅和出流动声的猫薄荷水。
夏柚见状，将自己的精神力注入了更多进猫薄荷水里。
果然，白虎站在原地停顿了一下，朝着那盆猫薄荷水踱步靠近。
夏柚在白虎低头伸出舌头开始喝水前抽回了自己的精神力触手，下了结论：“花架一直就放在外面，但是姐姐一直都没有靠近，可见猫薄荷本身对她的吸引力虽然有，但并不算很大。”
“那天的猫薄荷种子会吸引到姐姐，也有可能是我刚注入了精神力的缘故。”
“当然，下午那会儿姐姐给辣条舔毛的举动的确有点不合常理……”
夏柚的视线锁在白虎的身上，见她喝水的速度很快，并且在喝完之后还要舔干净盆的内壁，清理掉所有猫薄荷水残留的痕迹甚至是气味——
忽然，一个十分大胆，但却可能是最合理的猜测浮现在夏柚的脑海里。
陆应淮的观察力的确很强，但是在揣测猫猫行为语言这一门课程上，显然是从前为爱发电现在一门心思毛茸茸的夏柚更胜一筹。
夏柚拽了陆应淮的胳膊，示意陆应淮弯腰，然后靠近陆应淮的耳边轻轻咬耳朵说了几句话。
辣条虽然是小老虎，但是他也已经拥有了猫科动物敏锐的听力。
陆应淮听到夏柚的猜测，眼中飞快掠过一丝惊讶，思忖片刻后，轻捏了捏夏柚的手。
夏柚得到应允，弯着眉眼笑了下，转身跑进帐篷里，抱着元元和辣条就是一阵神秘兮兮的嘀咕。
过了一会儿，一人两猫从帐篷里出来，黑豹还好，依旧是稳重优雅的样子，反倒是辣条有点紧张，眼神都克制着没有往白虎的方向看。
夏柚走到陆应淮身边，两人往旁边退了几步，将营地前的一大片空地都留给他们。
辣条肉眼可见地做了一个极其人性化的、深呼吸的动作，然后抬起前爪就扑向黑豹。
最开始，辣条和元元只是类似打闹，就像是从前元元教导辣条捕猎技巧一样，但后来，辣条的动作越来越带有攻击性，逐渐惹地元元也有些不耐烦，开始对着辣条低低咆哮。
而另一边，听到这声警告意味颇浓的咆哮，一直连看都没有看向这边的白虎却忽然站起身，走了过来。
夏柚猛地攥住陆应淮的胳膊，眼神晶亮地瞅着十几步远的地方，脸上满是紧张和期待。
陆应淮怔忪一瞬，迟疑片刻，抬起手，轻轻拍了拍夏柚的手背。
不远处，哪怕被黑豹咆哮警告，小老虎也半点没有退缩，反而也压低前肢做出攻击性的举动，绕着黑豹走了半圈，骤然张嘴扑了上去！
黑豹一声怒吼，抬爪将小老虎掀翻按在地上，张嘴露出尖牙就要咬向小老虎的咽喉。
“吼——！！”
一声怒气十足的咆哮炸开，白虎扑上来抱着黑豹在空地上翻滚出去，用力之大几乎撞上了营地旁边的树干。
两只体型健硕的大猫顿时扭打在一起，猫毛横飞。
远远的，夏柚抬手打了个呼哨，示意小老虎快上。
原本呆愣在原地满眼不敢相信的辣条立刻反应过来，四爪迈开，颠颠地朝着白虎靠近。
辣条一靠近，原本正在打架的一虎一豹对视一眼，齐齐一声咆哮互相放狠话，然后同时分开，各自走到一边用力抖毛，顺带舔舐自己身上被抓乱的毛毛。
辣条眼睛湿漉漉地走过去，直接倒在了趴在那里的白虎面前打了个滚，橘黑色的虎脑袋从白虎的大爪子一路蹭到了白虎的脖颈，然后开始舔白虎的脸颊毛。
期间还把自己的虎爪子好几次硬塞进白虎张大的嘴巴里，被白虎嫌弃地吐出来也不介意，一米多的大猫猫枕在白虎粗壮的胳膊上，一个劲地把自己往妈妈怀里塞。
陆应淮看着代表夏柚猜测正确的一幕，向夏老师虚心求教：“小柚是怎么发现的？”
夏柚伸手摸摸走回到自己身边的黑豹，眼带得意地笑道：“刚才那么满满一盆的猫薄荷水，姐姐不仅喝光了，还有意识地用自己的气味遮挡猫薄荷水残留的味道。”
“这就证明，在姐姐的认知里，猫薄荷水虽然令她喜欢，但同时她也认为这样的气味会招惹其他老虎，特别是雄老虎的青睐。”
而自然界中，雄性老虎会咬死小老虎是一件很自然的现象。
就连交丨配期后，雌性老虎一旦确定自己怀孕，甚至都会将雄性老虎驱赶出自己的领地，以保护虎崽的安全。
“所以下午的时候，辣条往自己的身上涂抹猫薄荷汁，姐姐之所以会那么迫切地舔舐辣条的肚子毛，其实是认为辣条身上留有这样的气味是一件很危险的事情。”
“而帮辣条去除干净这样的味道，在姐姐看来，优先级甚至都越过了元元当时的威胁和我的靠近。”
夏柚说着，蹲下身用下巴蹭了蹭黑豹的三角耳，抬头笑吟吟地对上陆应淮看过来的视线。
“换句话讲，姐姐虽然没有真正醒过来，也不知道是什么时候的事情，但她却认出了辣条是自己的小老虎崽。”
依照这个猜测回想，下午的时候白虎突然张嘴咬小老虎，但却没有用力，应该藏起了犬牙用门牙咬的，夏柚检查的时候连痕迹都没有。
老虎妈妈们管教虎崽或者要叼虎崽后颈皮的时候，多半都是张嘴去咬的。
大概是之前被打多了，下午的时候辣条自己也没反应过来。
陆应淮也笑了，看向朝着白虎不停撒娇的小老虎，嗓音带着愉悦，调侃道：“那为什么她看上去还是这么嫌弃这只崽的样子？”
“嗯……”
这是个好问题。
夏柚沉思了半晌，然后伸手比划了一下小老虎的体型，恍然。
“按照常理，像是咱家辣条这样的体型……嗯，早就已经到了被妈妈逐出领地自力更生的年龄了。”
不远处，白虎想抽回胳膊站起身，却被黏黏糊糊上来的小老虎骚扰地没办法，只好又趴下来，任由小老虎往她怀里钻，然后低头十分敷衍地张嘴舔了两下崽子的毛。
白虎没有伸爪子打小老虎，只是不堪其扰用爪子搭在脑袋上强行睡觉，像极了被熊孩子骚扰的母亲。
夏柚听着小老虎嗷呜嗷呜叫得十分婉转撒娇的夹子音，噗嗤笑出声。
“老虎是很有领地意识的存在，辣条在姐姐的领地里对着她这么黏糊骚扰……”
“姐姐没有咬辣条，已经算是虎妈母爱的最高容忍度了。”
这些目前都只是夏柚的猜测，要是想知道白虎是什么时候认出虎崽，又是怎么认出的，之后又抱着怎样的心态违背本能放任和包容辣条的黏糊，或许只能等还在沉眠着的、属于陆九竹的意识真正清醒，才会有答案了。